姜煜略略点头，“你父母皆不在，族亲又不仁，最好尽快自立。言尽于此，请客便不必了。”
  宁姒见那女子竟自说自话地走进来，心下有些不快。
  这份不快在听出姜煜话中的善意之后成倍增长。
  但她稳稳地按捺住，面上没有显出分毫。
  这女子地位弱势，宁姒若盛气凌人，便十分没有风度。
  那女子对着姜煜行了一礼，“若姜大人不愿奴家回报一二，可否让奴家拼席？若是言谈间能逗得姜大人一笑，奴家也值了。”
  这是妥妥的对姜煜有意思了。
  也不知姜煜看不看得出来。
  宁姒轻咳一声。
  姜煜看向宁姒，眼藏笑意地说，“也不必了，在下家规森严，讲究食不言寝不语。”
  那女子听出了拒绝之意，却不肯轻易放弃，顺着姜煜的目光看向宁姒，柔声问，“姜大人，这位姑娘是你的……妹妹？”
  姜煜正要答，却叫宁姒截了话去，“对啊，是妹妹。”
  说着端起酒杯，赌气似的暗暗瞪他一眼，眼神用力得酒水都洒出来些，溅到手上。
  那女子暗暗松了一口气，顿时和善地笑起来，“姜大人的妹妹生得可真标致，奴家还从未见过更美的小姑娘呢。”
  姜煜就这么看着宁姒，“家妹自是最美的，在下平日里最是宠她。”说到这里，轻轻捉住宁姒淌了酒渍的手，用手帕一寸寸细致擦过，连指缝也不放过。
  那女子在一旁看着，先是觉得这对兄妹感情极好，后来却渐渐觉出二人气氛有异。
  人前温雅有礼的姜大人看向他的“妹妹”时，眼神好似含着春风又藏着刀戟，柔情又富有侵略性。
  而这个“妹妹”，眼睛水润，含羞带恼，仿佛瞪视一个负心汉。
  姜煜给宁姒擦完了手，续道，“宠得狠了，难免脾气大，家妹最不喜用饭时有外人看着，否则便会食不下咽。这位姑娘，能否体恤一二？”
  那姑娘也不知是不是信了他这番说辞，忍住了尴尬，向二人欠身告辞。
  “哼。”宁姒待女子出去后，才道，“你要拒绝别人，可别拿我作筏子。还什么脾气大……”
  “嗯？我们姒儿妹妹难道脾气不大？脸颊都鼓成金鱼了。”
  “我没有！你看错了！”
  “嗯，没有，好妹妹，多吃些菜。”
  宁姒闷闷地夹菜。
  好一会儿，宁姒忍不住酸溜溜地说，“你怎么来一趟蜀地，还能惹上这么多桃花啊？”
  “嗯？不就一朵？”
  “可舅舅说好几户人家都……”宁姒话说到一般忽地顿住，“好哇，姜煜，你承认刚才那位是你的桃花了！”
  姜煜微微歪头，慢悠悠道，“那一朵，不是姒儿妹妹你么？”
  ☆、你进我退
  宁姒是真的不想姜煜这么快就表明心意, 这样, 她还怎么装作不知？怎么继续让他追逐自己？
  在此种情况下确认心意, 她便是喜欢得更多的那一个。情场如战场，她不能一开始就输。
  宁姒眨了眨眼，随后假作难堪，“阿煜哥哥, 看来你是真的知道我心悦于你了。也是，我平日里还能藏好，可一旦发现别的女子喜欢你，就忍不住了，方才表现也十分不得体。什么都不必说，我这就回京去。”
  姜煜一愣，急切解释, “不，我……”
  宁姒又将他打断, “舅舅都安排好了，清明节过后就随表哥回京。阿煜哥哥你不必可怜我, 也不必补偿我，喜欢你是我的事。阿煜哥哥就算没有回应，我也不会怪你。婚姻乃人生大事，阿煜哥哥确实应该好好想想。”
  随即离开席位, 姿态优雅地朝着姜煜行了一礼，“京城再见，阿煜哥哥。”
  姜煜眼睁睁看着宁姒离去。
  如果是他没有让宁姒感受到自己的心意, 那么错在他。这时候说再多都没用。
  如果是宁姒故作不察……她会不会是没那么喜欢他了？
  姜煜这才发觉，自己一直以来都有这样的隐忧。
  他无法拒绝宁姒，但更无法确定宁姒会一直喜欢他，不会因为年岁增长而后悔。
  毕竟她年纪还小，心性未定。
  所以他不断撩拨她。
  宁姒脸红心跳的模样，便是喜欢他的最佳证明。
  ……
  宁姒出了酒楼，才想起她是坐姜煜马车来的，舅舅家的马车还停在府衙门口。
  正准备去雇一辆马车，手却被人拉住了。
  姜煜说，“不管什么事，都回去了再说。”
  他将她的手腕捏得紧紧的，生怕她逃了。
  正是如此，姜煜始终对宁姒保有一份哥哥般的责任，哪怕闹得再不愉快，也不能任由她离开自己的视线，一个人面临可能碰见的危险。
  宁姒随他上了县衙的马车。
  马车上，气氛有些尴尬。
  姜煜开口问，“我大概秋季回京，你也可以在蜀地多玩耍一阵，到时候我带你回京。”
  宁姒垂下眼，“多留这么几个月，在舅舅那儿找不到说辞。”
  姜煜沉默了一会儿，又说，“那阿煜哥哥与他说。”
  “不用，没必要。”
  姜煜闻言看了宁姒好一阵，嘴角浅浅勾起自嘲的笑，“好。”
  宁姒看他一眼，找补道，“我和晚晚姐姐说好了一起办及笄礼，她还等着我呢。而且拖这么久才回京，爹娘也会不喜。”
  姜煜点头，偏头看向车窗外，看了很久，好似马车外头当真有什么好瞧的一般。
  他的侧脸轮廓分明，瞳仁被春日映照成浅色的棕，嘴角没有弧度，看上起冷漠又疏离。
  往日的亲近好似一瞬间远去。
  宁姒忽地慌起来。
  她既想姜煜更长久地追逐她，又害怕他在追逐的途中失去耐心，弃她而去。
  可转念一想，如果他这般容易放弃她，那么就算以后走到一起，也会因为各种缘由形同陌路。
  宁姒强行按捺住想要与他坦白的心。
  马车停在府衙门口，姜煜却并未急着下车，而是转过头来面向宁姒，“可是，姒儿妹妹这时候回京，就会错过我的生辰。为何不等我回京再办笄礼？”
  他是在拿自己与晚晚姐姐比较吗？
  宁姒从姜煜的口吻中听出一丝委屈来。
  大概因为宁姒为了遵守与谢林晚的约定急着回京，却没想起他的生辰来，姜煜便觉得自己在宁姒心目中的地位还不如谢林晚。
  这一刻，一直倔强的宁姒骤然心软。
  姜煜面上没有往日的笑容，声音却温柔依旧，“姒儿妹妹，能跟你讨个生辰礼么？”
  为什么她的心上人要用这么忐忑的语气跟她说话啊！他明明可以一直自信耀眼，用无比厚的脸皮撩拨她。
  宁姒心尖密密麻麻地刺疼。
  她是不是太坏了？一定是她太坏了。
  宁姒几乎想要放弃挣扎。情场如战场，这一瞬，她不想跟他打了。
  “可以，当然可以。”
  姜煜轻轻弯起唇，“阿煜哥哥，想要个拥抱。”
  这一回宁姒没有用羞恼的目光看他，而是二话不说起身，向姜煜走了两步，展臂拥住他。
  姜煜坐着，她站着。
  他也回抱住她，将脸埋进宁姒怀里，轻轻蹭了蹭，像只大型动物。
  仔细一回想，这样的温情脉脉竟是他们之间少有的。
  他们二人之间，很长一段时间姜煜像长辈，宁姒是孩子。后来，二人则开始了你进我退、我进你退的游戏。
  宁姒害怕自己拿不到剩下九分的喜欢，姜煜担心宁姒心意不再。
  没有谁是真正的有恃无恐。
  姜煜埋了好一会儿，忽地叹道，“阿煜哥哥，喜欢你。”
  宁姒也不知怎得，一瞬间红了眼眶。
  她推开姜煜，拎着裙摆跳下马车，连告别都不曾，就这样消失在姜煜的视线中。
  ……
  宁姒离开蜀地的那一天，姜煜抽了空来送行。
  身上的官服衬出几分清冷威严。
  他对常云兮说，“路上小心。”目光却在常云兮身后的宁姒身上。
  宁姒迎视他。
  两人隔着常云兮，好似有千般话要说，但舅舅就在一旁看着，于是一句多余的话都不能说。
  “姒儿妹妹，京城等我。”这话常玉鸣听着便没有别的意思，而宁姒却听出了其中的情意。
  “阿煜哥哥，你要照顾好自己……少招惹别人。”确切来说，少招惹桃花。
  宁姒刚说完，就被舅舅接话，“这孩子，怎么说话。”