“无妨。”姜煜竟笑了，由官服衬出的清冷气息瞬时沾上了烟火气，“姒儿妹妹也是关心我。”
  宁姒上了马车。
  马车起步，宁姒不曾掀过一回帘。
  宁姒提醒自己，他们之间，大多数时候都是她去找他，如果想要改变这种境况，她必须狠下心来。
  常云兮纳闷了，“嘟嘟，你到底喜不喜欢他啊？要是不喜欢，可你对他又亲近得很；要是喜欢呢，你都不掀开帘子看他一眼。”
  宁姒笑，“多看几眼有用吗？总是要走的。”
  这一刻，常云兮惊觉，他这个表妹并不如看上去那般不谙世事。
  ……
  之后的一个半月，在水路陆路之间来回折腾。
  抵京那天，宁大学士上朝去了，常氏带着宁澈去寺庙上香，宁姒便吩咐仆人先将常云兮安置好。
  往里走着，竟看见江临初候在垂花门。
  实在是意外，宁姒还以为他已经去了陇西。
  “江师兄。”
  江临初看她神色，笑道，“宁妹妹总算是回来了。我还等着将铺子交接于你，再离京呢。”
  宁姒愣了愣，“江师兄不必因为此事耽搁行程，交给哥哥也是一样。”
  “宁妹妹可否进屋再说？”
  宁姒点点头，随他进了厢房。
  江临初取出一个木匣来，里头装着契纸与账本等物，“都在这里了，宁妹妹可以清点一下。”
  “不必了，只是劳烦师兄等我这许久，心里过意不去。”宁姒阖上木匣。
  江临初沉默了好一阵，忽地抬眼看宁姒，认真地说，“不用过意不去，是我愿意等的。”
  宁姒眨了眨眼，也不知是不是她的错觉，总觉得此刻的江临初，眼里含着情意。
  “郡王二月底便来了，乔装改扮住在京郊，正好也晾他一阵。”
  江临初没说的是，河西郡王着急上火，耐心几乎告罄，，隔几日便要来催他一会，却又不敢对他怒目，每每忍了又忍，还要作出一副慈父模样，可笑得很。
  宁姒大概也想象得出河西郡王着急的模样，于是噗嗤一笑。
  江临初的目光流连在宁姒面上，看她弯眸勾唇、笑靥如花。
  他几乎想问她，能不能等他。
  能不能不喜欢姜煜了。
  他没有拒绝权柄，还有个原因。他想要更快地成长起来，不必再仰望姜煜，不必觉得宁姒遥不可及，隔着跨越不过去的天堑。
  江临初可真有双干净的眼睛，他几乎藏不住情意。
  宁姒烫到一般移开眼。
  “对了，江师兄，你书读得多，我有件心事，能否帮我分析一下？”宁姒又看向江临初。
  “嗯，宁妹妹请说。”
  宁姒悄悄掐了下指尖，尽量自然地说，“说来羞惭，我心悦阿煜哥哥，他也有所回应，但我仍旧不敢踏出这一步，最终落荒而逃。这是为何？”
  她像是期盼一个答案似的看向江临初。
  江临初心口一疼，也用自然而平稳的语调回她，“宁妹妹……是在害怕。”
  是啊，害怕，在害怕什么呢。
  江临初颤着眼睫，“害怕他是出于礼节修养或是其他并不真诚的理由，不忍伤害你，才会回应一二。”
  他生有一双高贵的丹凤眼，却偏偏睫羽纤长柔软，上挑的眼尾与垂下的眼睫，形成一个可爱的燕子尾巴，此时燕尾正控制不住地颤抖。
  宁姒几乎觉得自己残忍。
  “是啊，先喜欢上一个人，真的很辛苦呢。”宁姒看着江临初，“不停地追逐他，看不见其他的人。”
  江临初终究忍不住问，“你为何会喜欢状元郎？喜欢他哪一点？”
  说到这个，宁姒便想起小时候的事，唇角渐渐勾起，“江师兄你知道吗？我哥哥他以前更傻，心里为我好，却总是找不到合适的方式，每每将我弄哭。可阿煜哥哥截然相反，他性情温柔包容，哪怕是对一个孩子说话，也懂得蹲下身来，与之平视。我真是喜欢极了这样的平等以待。”
  所以她喜欢他的时候，不是因为他家世出众、也不是因他有着状元之才。
  “而且我从小就喜欢美貌的人。”宁姒笑着调侃，“听哥哥说，阿煜哥哥小时候就是极漂亮的孩童，我见到他时，他已经十六，不仅皮相出众，气质也十足的温雅和煦，在人群中能一眼看到他。偏他性情有许多许多层，温雅只是他的表象。我便热衷于发掘他不同的样子。”
  他不笑时，便显出冷漠疏离的一面；挑眉时，又有些玩世不恭；勾起一边唇角，仿佛在冷嘲热讽；肆意大笑时，那般酣畅淋漓；含情撩拨时，仿若妖精现世……
  “我这个人虽执着，却也容易乏味，能让我喜欢这么久，是他的本事。”
  ☆、宁澈相亲
  江临初省视自己。他是一个单调浅显的人, 哪里有那么多层让人挖掘？
  宁姒哪怕当真喜欢上他, 也不会长久。
  说到底, 不合适。
  且他遇上宁姒的时候已经太晚了。
  “既然宁妹妹将心事说与我听，那我便也告诉宁妹妹一个秘密。”江临初调整好情绪，微笑着说。
  宁姒点头，示意他说。
  “我曾告诉过你, 我患有梦游症。本以为是小病，没想到后来时常晕阙，尤其是郡王来京以后。”
  宁姒一听，便知是河西郡王将另一个江临初刺激出来了。
  时间久了，她也知道那个充满戾气的江临初，根本不想抢夺这具身体，他大概更想保护江师兄。
  “之前也去过医馆, 可大夫总责怪我不配合治疗，我也不知为何这样……”江临初叹道, “晕阙的次数多了，我便知, 这不是个小病。我或许……活不了多久了。”
  “噗嗤……”宁姒没忍住笑出声，随即道歉，“对不住对不住，江师兄, 我没有冒犯你的意思。不过我觉得你不必如此悲观，或许真的不是什么大问题。”
  江临初并未动怒，只不解地眨眼, “宁妹妹，好像知道些什么？”
  宁姒直视江临初，仿佛透过这双眼，看到了另一个人。
  她没有资格越过另一个江临初直接将真相告知师兄，“师兄，你暂且宽心，好好过日子，或许梦游症可以日渐缓解。”
  江临初温软一笑，“我知道宁妹妹在安慰我，我心领了。”
  宁姒想着差不多该走了，走前又想起一事来，“师兄，你怎的不和哥哥他们一同出去？”
  江临初眼神一偏，状似腼腆，“宁澈哥去寺庙相看人家，我跟着作甚。”
  闻言，宁姒眼里跟放了光似的，直问，“哪一家？是哪家的姑娘啊？”
  ……
  此时此刻的宁澈正与大理寺卿之女走在寺院里。
  此女姓沈，名烟萝，和嘉明郡主是同宗。宁澈和嘉明没多少交集，但听闻过她跋扈的名声，因而来寺庙之前就对沈家好感不多。
  本以为有嘉明那样的堂姐，沈烟萝应当也是明艳大方的长相。
  没想到面前之人娇小清灵，十六岁的年纪，和宁姒差不多高。如今几月未见宁姒，或许宁姒都比这沈烟萝高些了。
  两人走在寺院中的小路上，后院人少，不说话便显得尴尬。
  宁澈看着这个只到他胸口的小姑娘，轻咳一声，起了个话头，“沈姑娘，你平日里读什么书？”
  沈烟萝的嗓音轻细柔软，看了宁澈一眼，随后仿若羞涩地垂睫，“略看过几本诗书罢了。”
  “令尊是大理寺卿，你可看律法典籍、公案话本？”
  沈烟萝仍旧轻细地答，“令尊是阁臣，二十多年前的状元魁首，你可是状元？”
  “……”宁澈无言以对，看着沈烟萝，思索着她是不是在讽刺自己。
  “你可看女则、女训？”宁澈又问。
  沈烟萝轻蹙起眉头，忍了又忍，突然跳起脚指着宁澈娇声喝骂，“滚你的女则女训！”
  她的嗓音天生如此，骂起人来也跟撒娇一般。
  宁澈却懵了，“我是说，不看女则女训才好啊。我妹妹也不看这些。”
  沈烟萝见宁澈被骂傻了一般的模样，也有些羞愧，轻柔地向他道歉，“对不住宁公子，是我太敏感了。之前相看人家便遇到一朵奇葩，要求女子谨遵女则女诫，出门还要必须戴上帏帽，否则便是抛头露面、不守妇道。我已经叫他们滚回一百年前找媳妇了。”
  宁澈实在很少听见有人用轻轻柔柔的嗓音骂人“滚”，有些不习惯。
  而且她下一瞬便能变脸似的。
  沈烟萝又问，“宁公子，你喜爱在边疆的日子吗？”
  宁澈根本没想此女是否在打探婚后久居之地，眼带兴奋地和她说起边疆生活来，浑然不知之前几个姑娘之所以谈不拢，都是因为宁澈心在边疆，看样子不会常常回家。
  “在边疆，每日都有新的挑战，每个将士都想让自己的身手更灵活、刀戟更快，在战场上能砍杀更多的敌人。和在京城时一成不变的生活截然相反……”
  而沈烟萝看着眼前这位年轻的小将军，却发现了他的迷人之处。
  一颗赤子之心，纯粹又热血。
  两人边走边说，宁澈说他的理想抱负以及友人趣事，沈烟萝则说自己的爱好兴趣，以及幼年经历。
  走着走着，竟在一处石阶前遇见了熟人。
  谢林晚俏生生立在那里，手中还握着一根签。
  她与沈烟萝同为诗社成员，彼此也是认识的，当下便出声问候，“沈二姑娘，好巧。”
  相看时遇上熟人，宁澈有些尴尬，沈烟萝倒是气定神闲，还亲切地询问，“谢大姑娘，也来寺庙上香？”
  “家母卧病在床，我来上香祈福。”
  沈烟萝道，“愿令堂早日康健。”
  “借沈二姑娘吉言。”
  这时宁澈出声，“晚晚，你若有什么需要帮助的地方，尽管提，我家倒也识得几个名医。”