兰央手指一动，想要安抚宁姒。
  “阿煜哥哥说，他是因为受伤了，不想出门。”宁姒不住地掐着指腹，“可我寻思着，他的伤口也不深，并不妨碍他出来找我。再不济，他怎么不遣个人来告知我？告诉我一声，我立马就去寻他，也不必这般苦等。”
  “我当时就想，他就算喜欢我，也只有一点点喜欢。见面的时候对我十分体贴，可见不上面的时候，大概也不会想念我。更甚者，是否会想起我都未可知。”
  “央央，话本子你看得比我还多，你说说，他对我的喜欢究竟有几分？”
  兰央为难，“这个，难说……我还没有见过你们俩相处的情形。不过目前看来，他已经有所回应，是好事，不是吗？”
  “如果我对他只有浅浅的喜欢，他这般回应我必会欣然不已，也不会介意他偶尔的冷淡与忘却。我可喜欢了他这么久……真的好不满足……”
  兰央道，“我懂，我们四四没有错。”
  宁姒又问，“你说，话本子里那些负心薄幸之人、那些至亲至疏夫妻，在最开始的时候总不会毫无情意吧？总是有些喜欢的，只不过喜欢得不多，敌不过岁月。”
  这个道理，兰央自然也是知道的，“话是如此没错，可姜公子的品性上佳，少有流言蜚语，总不会和话本子里那些风流才子一样吧？”
  “可我害怕呀，央央。”宁姒横卧在兰央腿上，“如果阿煜哥哥对我的喜欢越来越少，我会难受得好比窒息，比得不到他还要难受。”
  她目光发散，投向屋中铺设的地毯，“如果那一早，我不曾装作忘记酒后之事，或许我就傻乎乎地和他在一起了。之后不管是等待也好，受伤也好，总之我没有一点后退的余地。”
  兰央小心翼翼轻抚宁姒的鬓发，“四四你呀，就是太在乎他了，才会想东想西。你若是只知享受他对你的好，现在仍旧是个无忧无虑的姑娘。”
  宁姒喉咙里呜咽一声，翻过身来将头埋进兰央怀里，“我也想，能少喜欢他一点就好了，但我做不到……”
  兰央心也跟着疼，不断抚着宁姒的背，“我的好四四，不哭了，我们不哭。”
  她轻轻拍着宁姒，一时间屋中寂静下来。
  “而且，我总觉得他并不需要我……”宁姒又开口。
  “不知为何，就是有这种感觉。离了我，他的每天照样过，照样多姿多彩。而我，却围着他转，他对我好，我就喜，对我冷淡，我就胡思乱想。”
  兰央思索过后，问道，“四四，你觉得他看你的眼神，究竟是哥哥看妹妹，还是男人看女人？”
  宁姒闷闷地问，“怎么分辨啊？”
  “他有没有……对你做什么亲密之事？”
  “嗯？拥抱算吗？”
  “算吧，他抱着你时，手放哪里？”
  “就，腰啊。”
  “他的手动了不曾？”
  “没有啊，一直在腰上。”
  兰央沉默了下，又问，“可有亲你？”
  “……没有。”
  兰央抿了抿唇，“他大概是觉得你还小吧。”
  心下却觉得，姜煜对宁姒，到底还是有几分哥哥看待妹妹的。
  “那你碰他胸口那回，是怎么回事？”
  “他受伤了，让我帮着上药。”宁姒起身坐好，“他是可以自己上药的，却赖我。我觉得是有几分撩拨的意思在里头。”
  兰央瞬间眉开眼笑，“四四，我觉得你不必过于忧心，姜公子有此一举，肯定是喜欢你的。”
  但经兰央这一番话，宁姒倒想起来，“他脱自己衣裳没有半分害羞，但对我倒是规规矩矩，连拉我手都只碰手腕。”
  她歪了歪头，“这是什么意思啊？”
  兰央道，“他这不是发乎情止乎礼嘛。”
  “可只有我们二人的时候，他也没想着亲近我啊。”
  “别这么说，君子不欺暗室，他是对的。”
  宁姒抬眼目视前方，“可我不想……我希望他可以更需要我，见不到我的时候会想我……”
  “可他比你大了这许多，要是还不守礼，被你爹娘兄长知道了，岂不拿他当登徒子一般？”
  宁姒不说话了。
  她知道兰央说的是对的。
  但她做梦都想看到姜煜对她痴迷的模样，现实中的姜煜却这般清醒理智。
  说来说去，还是她太不知足了。
  宁姒深知，她对感情的浓淡要求太高了，她一点儿也不想和姜煜做一对举案齐眉、相敬如宾的夫妻。
  她想要霸占他的全部身心。
  ☆、及笄风波
  兰央起身倒了杯茶递给宁姒, “来, 润润嗓。”
  随即在桌边坐下, 看着宁姒，“四四，你应该和姜公子坦诚相待。”
  “或许他没来找你，不是因为忘了你, 而是当真不想出门。人嘛，谁能每日都神采奕奕？总有蔫了的时候。”兰央语调轻缓。
  “你不说，他根本不知道是哪一处没做到位。他虽有状元之才，可女儿家的心思可比会试考题难猜多了。”
  宁姒点点头，听进去了。
  兰央笑了声，“像我，想什么、要什么, 都直接说出来，不能满足我是他的错, 可什么都不说却怪罪别人，便是自己的错。”
  “好, 等他回来，我就跟他说清楚。”宁姒下榻，将茶杯放回桌上，顺势坐在兰央身边, “说实话，我早就后悔了。”
  兰央笑看着她。
  宁姒道，“他竟然也喜欢我, 这是以前想都不敢想的事，一朝美梦成真，我也有些懵，在他面前也越发不知所措，全没有以前的自然了。他的笑容、他说的话，他何时来找我、何时不找我，每一个细节都会翻来覆去地想。”
  “我失了坦率自然，才会这般疲累。我应当跟他说清楚的，他那样温柔包容的一个人，一定会理解我。”
  “对嘛，这才对。”兰央给她们二人各倒一杯茶，“以茶代酒，庆贺我们四四心思通明、放下芥蒂。”
  宁姒笑着一饮而尽，“多谢央央为我解忧！”
  随后二人说起谢林晚的及笄礼来。
  兰央打算送谢林晚一尊自己雕的玉像，还拿出来给宁姒瞧，“你的及笄礼就先保密了！”
  “哈哈，这是晚晚姐姐小时候的样子。”宁姒像是害怕把这尊袖珍玉像摸坏了似的，只虚虚点了点，“很像。那时候我总当她是姐姐，知礼又懂事的姐姐，现在看来，这个小模样还挺可爱的。”
  兰央也笑，“毕竟晚晚姐那时候也才十岁。幸好有谢夫子为我们存留的画像，不然我都快忘了那时候我们的模样。”
  随即又问，“四四你呢，送什么？”
  “我没有央央你的手艺，就把哥哥买给我的楼兰漠玉的籽料送去玉器铺子雕个手镯出来，算是借花献佛了。”
  “楼兰玉在京城很少见的，只在边疆容易买到些。你哥哥同意你把这籽料用了？”
  “他点头了，还说剩下的籽料给他做个玉冠，给我雕一对耳坠，安排得满满当当。”
  ……
  几日后，江临初特地来向宁姒辞行。
  他犹豫挣扎了好久，鼓起勇气说，“宁妹妹，我、能否，抱一抱你？”
  宁姒咬了下唇，还是拒绝了。
  “抱歉，江师兄。”
  “好……我知道了，是我逾距，宁妹妹切勿放在心上。”他应当是很失落的，连笑容都勉强，但他仍旧温和有礼。
  宁姒由衷祝愿他，向他优雅地欠身一礼，“祝江师兄前程似锦。”
  次日，江临初便乘上马车，离了宁府，去往那个陌生的家。对他而言，也是新的战场。
  ……
  谢林晚和宁姒约好一起办及笄礼，但两家长辈却觉得为难，究竟是谢林晚来宁家办笄礼，还是宁姒去谢家，都不太合适。若是各在各家，又给宾客出了难题。
  最后还是决定错开，宁姒年纪小些，自然往后挪了挪。
  很快到了谢林晚及笄之日，她的母亲华氏强撑着病体起来梳妆，用脂粉遮掩病容。谢林晚挽着华氏出去，身后跟着丫鬟，一行人碰上了那位庶弟。
  小胖子探头探脑的，瞧见了华氏，仔细分辨了一阵，拍掌道，“嫡母，我娘说你快死了，我来瞧瞧是不是真的！”
  华氏气得几近晕阙，“谢林崖！你回去告诉那个贱人，我好得很！”
  谢林晚为华氏顺气，待华氏缓过来后开口，“母亲，你先去前厅，女儿想起来还有物件忘了拿，需回屋一趟。”
  华氏点头，走远了。身后的丫鬟也跟了上去。
  谢林晚这才转过来对小胖子说，“看来是姐姐平日里对你纵容太过了。”
  谢林崖有恃无恐，“我是男孩子，要为谢家传宗接代，你马上就是泼出去的水了！爹爹站在我这边，你打我啊？量你也不敢打我！”
  “姐姐不会打你。”谢林晚瞧了周围，无人，于是将谢林崖一把摁在墙上，将他外衣脱下来。
  谢林崖不住折腾，闹得谢林晚累极。
  终于将他的外衣鞋子都脱下来，随即将他拉到池水边，谢林晚笑得好温柔，“好弟弟，天这么热，下去泡个澡吧。”
  一把将谢林崖推进水池，发出“噗通”一声响。
  谢林崖会凫水，很快将头露出水面，像是头一回见识到温柔嫡姐真正的面目，吓得哇哇大哭。
  谢林晚从水边取了根钓竿，一下一下地戳着他。他稍稍浮出来，谢林晚便将人戳下去，咕噜咕噜地冒着泡泡。
  谢林崖每每好不容易浮上水面，便看见谢林晚悠然立在岸边，雪肤乌发，笑意温柔，落在他眼里却成了恶鬼。
  几次下来，谢林崖几乎力竭，对嫡姐生出了浓浓的恐惧。
  很快有人听见这里的动静，谢林晚嘴角笑意一收，立即喊道，“弟弟，你快抓住木竿啊！姐姐拉你上来！”
  谢林晚的父亲谢清赶到时，谢林崖已经被救起来，吐了几口水，不住地哭诉，“爹爹！爹爹！姐姐她……是姐姐把我推下去的！”
  “崖儿，究竟怎么回事？怎么会是晚晚推的你？”谢清沉声问。
  而谢林晚仿若不敢置信一般看向谢林崖，“弟弟，你分明是自己贪凉才嬉水，怎么怪上姐姐了？”