姜煜忽地灿笑, 拉过宁姒的手，“远在天边，近在眼前。”
  宁姒轻轻推搡他, “你要将我介绍给表哥？”
  “嗯。”姜煜笑着轻哼一声，“怎么介绍呢，就说，这是你煜哥的媳妇？”
  一股股热气直往宁姒脸上冒，“什么媳、妇啊，姜煜你脸皮呢？”
  常云兮也哀嚎，“煜哥你逗我呢？我要是敢觊觎她，首先是我爹的一顿竹笋炒肉，煜哥也要整得我有苦说不出，不敢不敢，保命要紧。煜哥，我说真的，我想要认识一下京城的姐妹。”
  宁姒听他这油滑的强调，忽地想起一人来，“表哥，你要是认识谢容的话，准能结识许许多多的姑娘。”
  “谢容是谁？”
  姜煜眼神一动，勾唇笑起来，“是我另一个表妹，生得花容月貌，方才竟没想到他，是我疏忽了。”
  常云兮立马来了精神，“当真？”
  “对了……皇上寿辰那日，你们不是见过么，你还说他好看。”
  常云兮笑容微敛，“是那个？可我跟她说话，她都爱搭不理的。”
  “那日不是晚晚受伤了么，他哪里来的心情与你说话？”
  常云兮点点头，觉得言之有理。
  “嗯，改日介绍你们认识，他是很和善的人。”
  宁姒瞧着姜煜嘴角的笑，只觉得怎么看怎么蔫坏。
  表哥真是太可怜了。
  这么想着，宁姒却没想过戳穿姜煜。
  表哥过了年就要回蜀地，给他增添点乐趣也是好的。
  ……
  宁姒和常云兮一道回府，在正堂见到了宁大学士夫妇。
  “一起出去玩了？”常氏问。
  宁姒二人一齐点头。
  “嗯，去哪儿了？”
  宁姒心道还好拉了表哥出来，“表哥想跟阿煜哥哥玩，就拉着我一起了。”
  常氏瞧了宁姒，又瞧常云兮。
  宁姒不自在地抿了抿唇，像是有猫腻。
  而常云兮却气定神闲，笑意盈盈，但常氏孰知他从小调皮捣蛋，为逃脱惩罚，面上的功夫早就练出来了。
  没说什么，还是放两人回房了。
  两人走后，常氏犹豫着说，“这两个孩子，不会有什么吧？”
  宁大学士摇头，“不就是兄妹般相处么？而且我找人算过嘟嘟的姻缘了，说是嫁得远呢，至少隔了三条街，怎会嫁给中表之亲？”
  ……
  宁姒想来想去，还是觉得应该将手镯一事告知宁澈，是澄清与否，全看他的选择。
  进了宁澈的院子，见他正在清点财物，一箱一箱的器件从他的私库中搬出来。
  “哥哥，这是在做什么？”
  宁澈百忙之中抬起头来，“准备给你晚晚姐姐提亲呢。”
  “爹娘不是在准备嘛？”
  “这是我的婚事，总要表点心意。”
  宁姒眨了眨眼，“纳彩礼是给谢家，晚晚姐姐却是要嫁到我们家的。哥哥，你可别将最合她用的物件全部送到谢家去，晚晚姐姐可享受不到。”
  “我知道，听说她爹是个偏心的，我有分寸。”
  “大雁捉了吗？”
  “捉了，我一大早就出门去了西郊大泽。”
  “在哪儿？我想看看。”
  “耳房。我怕哪个不长眼的下人给碰坏了，都不敢放在外头。”
  宁姒便兴致勃勃去瞧大雁，蹲下身来对笼子里的两个小家伙道，“哥哥的幸福就全靠你们了！”
  宁姒看了大雁，走出哥哥的院子，浑然忘了自己要说的事。
  等回屋才想起，“手镯的事还没说呢！”
  宁姒一跳而起，又去了宁澈的院子，宁澈见她又来，挥手道，“嘟嘟先去别处玩，等哥哥忙完了再陪你玩耍。”
  什么玩耍啊，她是那种贪玩的人么？
  宁姒不服气，可看到宁澈忙得脚不沾地的模样，还是走了。
  ……
  十一月下旬，宁澈上谢家提亲。
  谢清拉着宁澈说了好一通话，问起他在边关的表现，从中得知宁澈很得大将军青眼，便也顺了一口气。
  谢家送了一个嫡次子去接大将军的班，却还觉不够，如今天降贤婿，宁澈和谢繁一起，总能将姜淮的势力兜住。
  算盘打得叮当响。
  浑然不知女儿已对他冷了心肠，女婿也只有面子情。
  谢清维持着面上的矜持，与宁澈推拒了一番。
  之后宁澈带着原封不动的聘礼回家。
  懊丧着脸，将当日之事告知父母，“爹，娘，谢家是不是还有什么不满意的？可是觉得聘礼不够？”
  宁大学士便笑，“傻儿，没问题了，再去一两次就行。他们想要挣几分颜面，我们给他便是。”
  第二次提亲之前，冬至先来。
  宁家人换上新衣，回了本家。
  宁家是京城里的高门大户，但这两代人之中，除了宁大学士，出息子弟并不多，宁大学士也没多少提拔宗亲的意思。
  回了本家，也只面上带着笑，维持着不多的情面。
  宁老太太是宁大学士的后母，此时高坐于正堂，一身貂皮大氅，上身挺得笔直，下颌略抬，垂着眼指使丫鬟给她捏肩。
  再瞧她，两鬓斑白，却厚施粉黛，将老态小心遮住。
  宁老太太当年也有几分美貌，如今脸皮松垮下来，眼下挂着厚厚的眼袋，叫宁大学士想起当年她一眨眼便是一泡泪水，惹得宁老太爷心疼不已，想也不想便吩咐人将他拖下去杖责。
  而那张薄得几乎瞧不见的嘴唇，仿佛正诉说着她的刻薄。
  “兄长，稀客呀稀客。”说话的中年男子是宁大学士同父异母的弟弟，宁逸勉，乃宁老太太亲生。
  宁逸勉拍了拍身边儿女的肩膀，“快喊人啊，难得见一见你们大伯。”
  “大伯。”
  “大伯。”
  这对姐弟俩一齐出声，姐姐宁婧还抽空看了眼宁姒，见她穿得鲜妍极了，衬得越发貌美，便不满地暗哼一声。
  宁老太太堆起笑容来“逸风，逸勉，你们兄弟俩平日里都忙，难得聚首，可要好好说说体己话。”
  宁逸勉居七品闲职七八年之久，也不见宁大学士拉他一把，心下埋怨，也不稀得做表面功夫，“说什么话，吃席吧。”
  但是他夫人，想着女儿的婚事少不得要托宁大学士帮忙，暗暗碰了碰宁逸勉的胳膊，希望他说话和气些。
  二夫人张口打圆场，“亲兄弟自然不须多说。”又将目光移到宁姒身上，“嘟嘟真是越发出众了，将我们婧儿比到了泥里去，也不知兄嫂是怎样养出来这样水灵的人物。”
  宁婧一听，脸都黑了，忿忿地瞪了宁姒一眼。
  常氏便道，“嘟嘟哪里能受你这样夸奖，你再说，婧儿该生你气了。”
  “哪里是夸奖，嘟嘟这样的女孩，最是讨人喜欢的。”二夫人又问，“给嘟嘟说亲了不曾？”
  宁大学士听到这里，心有不耐，回道，“嘟嘟还小，不着急婚事。”
  二夫人默默咽下准备好的话，一时间有些尴尬。
  倒是宁老太太瞧出来她的意图，帮了她一把，“嘟嘟不急，婧儿年纪却不小了，也该说亲。逸风，你认识的人家多，若是有合适的，还是应当紧着婧儿些。”
  常氏笑着接话，“母亲，他一个男子，哪里爱管这样的事，还是我来留意留意。”又看向二夫人，“若是没成，弟媳可不要怪我。”
  “哪里会怪，谢你还来不及。”二夫人一听，心头大喜。
  兄嫂接触的人家，总比自个儿圈子里的那些人家要入流。
  席上，宁婧频频看向宁姒。
  往日里不觉得，只当宁姒是个丫头片子，几年前见她胖乎乎的模样还笑了好一阵，如今再看，小丫头竟转眼长成了娉婷少女。
  年前还带着股稚气，现在已经长开了。再不能将她看做小女孩了。
  宁婧危机感顿起，总觉得宁姒要抢了她的好姻缘似的。
  宁姒察觉到宁婧的目光，抬眼瞧过去，便遭到宁婧一记瞪眼。
  宁姒翻了个白眼回敬给她。
  “这孩子，怎么白眼看人呢？”宁老太太寻了宁姒的错处，在席上便教训起来，“原以为是长大了，懂事了，没想到还是顽童一般。”
  到底不是亲祖母，只看到宁姒的白眼，却无视了宁婧的许许多多次不善的瞪视。
  宁大学士起身，“母亲若是不喜，我们这就离开。”
  宁老太太一听，又找补道，“嘟嘟这样虽然可爱，但祖母也怕她遭到外人苛责，在家里无妨，出去了注意些就是。”
  二夫人也忙道，“嘟嘟这是跟我们婧儿玩耍呢。”悄悄捏着宁婧的手，“婧儿，是也不是？”
  宁婧咬着牙，“是。”
  回府的马车上，常氏忍不住蹙眉，“弟媳眼光未免太高，一心想要把她女儿说与谢姜沈杨这些人家，次一点的，也要是四品大员的儿子。”
  随即声音小一些，嘟囔道，“也不看看她女儿什么性情什么本事，这些人家能看得上？”