沈烟萝搭在他胳膊上的手分明冰冰凉凉，他却觉得那一小块皮肤在发烫，而谢林晚落在他背后的目光也叫他不安，想转头去瞧她，又怕给这场面多添了一分尴尬。
  “得罪了。”宁澈吸了一口气，正要将沈烟萝抱上马，却听得得马蹄由远及近。
  那是谢府的家丁，一路匆忙赶来，满头大汗，喘着粗气道，“大小姐，请赶快回府！夫人，夫人她……”
  话未说完，憋不住换了口气。
  谢林晚捏着缰绳的手在颤抖，“母亲怎么了？”
  家丁急道，“快回府吧！夫人不好了！”
  谢林晚眼前发黑，“她早上的时候……不还好好的么？她还叫我……”好好玩耍……
  话说到一半，纤细的人影从马背上跌下来。
  宁澈三步并作两步，冲上去接住她，对谢家小厮道，“我们这就去，你带好路！”
  宁澈将晕过去的谢林晚放在马背上，随即上马坐于她身后。
  等坐稳了，将谢林晚好生抱在怀里，这时想起来沈烟萝，转头道歉，“对不住了，我们急着赶回去，路上遇见人，会帮你喊来。”
  说完一夹马腹，扬尘而去。
  沈烟萝跌坐在地，目送他们离开，只觉得春日的风，怎么这么冷。
  宁澈他有没有想过，要是喊不来人，她又行动不便，可会遇见危险？
  他或许想到了，但是他眼里最要紧的人不是她而已。
  这一刻，沈烟萝对宁澈的爱慕，仿佛被水浇熄了的柴火，滋滋地冒着不甘的烟。
  日头西落，远处有马蹄声传来，沈烟萝瞬间绷紧了身子。
  那人骑着高头大马，身着金吾卫的甲衣，在斜阳下显得耀眼夺目。
  走近了，来人眉目英挺，垂首问沈烟萝，“姑娘，在下杨郸，任金吾卫千户，姑娘可需要帮忙？”
  沈烟萝一听，便知这人是宣远侯嫡长子，父亲曾中意他，想要安排她和杨郸相看，只是自己那段时间心灰意冷，想也没想便推拒了。
  沈烟萝怔怔地看着他，鼻腔一酸，“我需要。”
  ……
  宁姒影影绰绰地瞧见有人靠近，没走多远便迎面碰上载着沈烟萝的杨郸。
  杨郸识得姜煜，冲他点了点头，“姜公子。”没有多话便离开了。
  宁姒往后望了一眼，“那人是杨邵的哥哥杨郸？穿了甲衣，我险些认不出来。”
  “他负责巡视猎场。”姜煜将宁姒的头转正了，“别瞧了，没什么好瞧的。”
  宁姒又想去瞧，姜煜干脆将她脑袋也抱住了。
  “我想看看马上那个女子嘛，我瞧着像沈姑娘。”
  姜煜松手，“你看吧。”
  宁姒再看，哪里还有人影？气得捶了姜煜一下。
  ☆、春猎之三
  傍晚, 斜阳洒进密林, 一束束的, 宁姒微微眯起眼。
  马儿行得极慢，出了林子，豁然开朗。
  河边，一头雄雪鹿正垂首渴饮。它的皮毛在日光下亮如皑皑白雪, 头顶的角如光秃枝桠一般肆意伸展。
  传说雪鹿是仙人坐骑，在大周朝被视为祥瑞。
  姜煜紧紧盯着雪鹿，抬弓瞄准，羽箭直直刺入雪鹿的后腿。
  雪鹿鸣叫一声，跪在地上。
  宁姒不忍地别开眼。
  她向来喜欢美丽的事物，明知它是猎物，和先前的兔羊没有什么不同, 私心里却不愿伤害它。
  再看姜煜，他出手没有半点犹豫, 对待猎物的态度始终如一。
  宁姒唇角一动，什么都没有说。
  而姜煜一无所知, 取了绳子，下马将受伤的雪鹿绑得结结实实。
  所以说伪装总会有破绽，姜煜心底的冷漠不期然便会显出端倪。
  “收获不错。”姜煜笑着摸了摸雪鹿的前额，“姒儿妹妹, 你想要吗？回府后给它包扎一下，就可以养着了。”
  宁姒摇头，“圈养着, 不容易养活吧？”
  “那就请个专门的养鹿人。”
  “可是，它这样稀罕，我们能直接带回去？”宁姒瞧了眼雪鹿，“要不献给皇上？再说两句漂亮话，成了皇上的雪鹿，宫里人都要供着它的。”
  姜煜露出沉思状，“若是你想要，怎么也要把它弄回去，若是不想要，便给皇上吧。”
  宁姒噗嗤一笑，“好哇，皇上还要排在我这个小小臣女的后头了！阿煜哥哥，你献给皇上吧，正好姜伯伯要出征，你来献个祥瑞再合适不过。”
  姜煜笑着瞧宁姒，只觉得这个小脑瓜，有时候呆得可爱，有时候又机灵得不行。
  两人赶在日头落下之前回到了帐篷驻扎地。
  宁姒顺着原路寻回了自己的白马，骑上马儿与姜煜并行。
  迎面碰上宁大学士，宁姒暗暗庆幸，还好她回到自己马上了，不然宁大学士瞧见她与姜煜共乘一骑马，定要指责他们没分寸的。
  “宁伯父。”姜煜翻身下马，姿态端正地行了一礼。
  宁大学士却睨他一眼，回了不咸不淡一个“嗯”。
  姜煜眼神微动，察觉到宁大学士的不喜，却不知为何。
  “爹爹！”宁姒也下来，软糯地喊他，“今天好险，我差点被箭射中，还好阿煜哥哥护住了我！”
  宁大学士蹙起眉头，“可有受伤？”
  宁姒娇娇地转了个圈，“完好无损！”
  宁大学士这才展眉，再瞅姜煜，“怎得跟你出去一趟，还险些受了伤？”
  语气带着些责备。
  宁姒傻眼，她本是要为姜煜邀功的，好叫宁大学士给姜煜一个好脸，没想到他反而挑起了刺。
  心里万分不解，只觉得爹爹是不是因为别的什么事心情不虞，迁怒了姜煜。
  姜煜神情不变，沉着答道，“是晚辈不周，叫姒儿妹妹受惊了。”
  宁大学士盯了姜煜一会儿，见他神色并无半分委屈，十分温和谦逊的模样，挑剔的目光也淡下来，“罢了，能护着她便好。”
  “爹爹，我们今天猎到了好多呢！”宁姒神色一松，立马挽上宁大学士的胳膊，晃了晃，“还有一头雪鹿，可稀奇了！”
  宁大学士一听，不再留意姜煜，转而去瞧雪鹿了。
  回了住处，宁姒与姜煜分开。
  宁姒在帐篷里里泡了澡，换了身衣裳，在外头见着了宁大学士。
  “嘟嘟，过来，爹有话与你说。”
  宁姒有种终于来了的感觉，方才她便觉得爹爹心里存着事。
  “嘟嘟，你不是说你们二人不曾越礼么？”宁大学士轻咳一声，开门见山。
  宁姒一听是这样的话，心里有些别扭，“是啊……”
  “你来说说，女子出阁之前，应当和男子保持何种距离？”
  宁姒悄悄掐了下指尖，脸上浮起尴尬的羞红。
  这一类的话从来都是常氏来与她说的，宁大学士从来都会避着这类事，只不过此时常氏不在，而宁大学士又不吐不快，便直接来寻了宁姒。
  “爹爹……”宁姒抬眼，弱声喊他，盼着宁大学士能放过她。
  宁大学士叹气，“嘟嘟，你是女孩子，怎能和男子共乘一骑？这像话吗？”
  宁姒闻言，心里一咯噔，“爹爹……阿煜哥哥是教我射箭呢！”
  “只是射箭？不曾亲近你？”
  宁姒嗫嚅着说不出话来。
  宁大学士语重心长，“世人总教女子矜持，不是没有道理的，你若总叫他轻易便能亲近你，他还会珍惜你？”
  宁姒着急反驳，“爹爹，阿煜哥哥不是那种人！”
  “哪种人？不都是男人？”
  宁姒深吸一口气，眼眶渐渐泛红，“爹爹，你不要总是对他百般挑剔，我在一旁瞧着，都觉得他怎么做都讨不了好。”
  宁大学士一滞，“爹爹是看他不顺眼？爹爹是在为你好！”
  宁大学士眼神用力，宁姒在这样的目光笼罩下，硬生生将反驳的话都吞了下去。
  宁大学士年过四十，虽面容清俊显得年轻，眼角额上也有了岁月的痕迹，尤其皱眉的时候，眉心一道竖痕，仿佛印刻着他深深的关切与疼爱。
  宁姒鼻间一酸，轻轻哽咽，“爹爹，我知道你是为我着想，但我真的喜欢他，他也不是个负心薄幸之人，还请爹爹对他温和一些。”
  “是不是负心人，还要再看看。”宁大学士轻轻揉了揉宁姒的脑袋，“爹爹会帮我们家嘟嘟把关。”
  宁姒小声道，“他真不是……”
  宁大学士听她这个时候还在维护姜煜，没好气地道，“你瞧他长的那个招人的模样，平时还总笑，笑那么好看做什么？”
  宁姒破涕为笑，“爹爹有眼光！”
  “……”宁大学士一噎，“我是说，他那样笑，说不定对所有人都好呢，也不知道招了多少女子。”
  “爹爹，你这是偏见！你不是说过，人不可貌相嘛！”
  父女之间的气氛缓和下来，宁大学士也退了一步，“罢了罢了，爹爹知道你喜欢他，原本也不打算反对你们，只是见他并不如他口中若说那般守礼，有意多观察他一阵罢了。”
  见宁姒双眼湿润地瞅着他，宁大学士笑道，“不过他要想娶到我的宝贝女儿，还得过我这一关。嘟嘟，爹要晾他一阵，定亲之事往后推，一定要叫他觉得追求之路迢迢，才晓得好好珍惜你。”