“四二。”
  “嗯？”宁姒还以为在叫她呢。
  “四二。”
  宁姒奇怪地看他，“你要说什么？”
  姜煜轻笑两声，“我是说，这猫儿叫四二。”
  宁姒懵了下，随即气得捶了姜煜两下，“怎么听起来这么像我啊？阿煜哥哥，你故意的是不是？”
  “哪里。阿煜哥哥是见它有四只爪子、两只耳朵，所以取名‘四二’。”
  宁姒点了点头，随即反应过来，“那茶白也是四只爪子、两只耳朵，它怎么叫茶白？”
  姜煜一个劲儿地笑。
  并不告诉宁姒，他是觉得这猫儿的性子像她，才取的这个名。
  也不告诉宁姒，那日他早就醒了，只是想知道宁姒要对他做什么，这才一直假寐。
  宁姒一害羞，便要蜷缩起来，要好长时间才敢再度伸出作乱的爪子。
  姜煜乐得见她在自己身上调皮捣蛋、为所欲为，于是默不作声地纵容。
  ……
  没两日，嘉明郡主对外宣称打算与谢华和离，人也回了长公主府，理由是：谢华品德不修，对家人使用厌胜之术，为了官途无所不用其极。
  众人大哗。
  有关嘉明的传闻不少，姜煜也曾贡献过一条，可嘉明身份高贵，人们只敢在私底下稍稍谈论几句。嘉明大概因此觉得这样的传闻无伤大雅，于是将谢华的丑事抖出去时也毫不犹豫。
  嘉明郡主知道这些话会毁了一个前程大好的朝廷新贵吗？
  杨氏无从得知，她只感到了得逞的痛快，心底一丝丝慌乱被她忽略了过去。
  想必过不了多久，她与崖儿身上的厄运便要散去了吧？崖儿的腿、她的脸，会好起来吧？
  杨氏满心期盼着，一天天地等待。
  直到谢清将她喊过去，神情凶恶地给了她一巴掌。
  “贱人！都是你干的好事！”
  ☆、世家之祸
  杨氏被骂懵了, 不敢相信谢清会这般不留情面地叫她“贱人。”
  “夫君, 这是怎么了？”杨氏抚脸, 神情无辜又委屈。
  “还装傻！大公子的事是不是你告诉郡主的？”谢清气得手抖，“家丑不可外扬你知不知道？如今郡主要闹和离，外头的人一个个都在看我们谢家的笑话，你满意了？”
  杨氏膝行到谢清跟前, “夫君，是郡主听了些闲言碎语，看我性子软和，才来逼问我的！她身份高贵，我哪里敢忤逆她的意思？”
  谢清迟疑，“当真？”
  “千真万确！”
  谢清顺着杨氏的说法，不禁思忖究竟是谁对嘉明泄露了消息。
  “听闻大姑娘在看一本解厄书, 想必也是知道了些什么。”杨氏又将谢清的疑心引到谢林晚身上去，眼里藏着星点狠毒笑意。
  谢清皱着眉, “此时我会查清楚。倒是你，不该对郡主和盘托出, 好在人偶娃娃都烧了，郡主手里也没有证据，不然我们谢家但真是面子里子都没了。”
  杨氏嘴角一扯，“可如今最该烦恼的不应该是大老爷吗？夫君你大可不必这般动怒。”
  “你一个妇道人家懂什么！”说起这个谢清便烦躁。
  谢家两房打断骨头还要连着筋, 是一荣俱荣、一损俱损的关系，如今大房焦头烂额，他也轻松不到哪里去。
  更别说大房说好的家财重分也暂时搁浅了。
  因为此时补偿谢清, 就是承认了大房对不起二房，是谢华做下的错事。
  在想到圆回来的法子之前，谢沉绝不会轻举妄动。
  谢清最气恼的地方就在这里，眼看要到手的家财眨眼间就要不翼而飞，换谁也受不住！
  再看脚下跪着的杨氏，谢清无奈道，“甄甄，此事你就不该跟郡主说！她就算来问你，你也该缄口不言！你是很聪慧的女子，怎得这时候犯起糊涂来！要是大哥来问责，我也保不住你！”
  杨氏神情慌乱可怜，“夫君求求你，我是被逼的，求你帮帮我！”
  心底却淌出毒汁。换作以往，谢清二话不说便会想办法保住她，如今对她不再迷恋，孩子也绑不住他，谢清终于露出那张无情的面孔来。
  谢清一副为难的样子，杨氏不住求他，默默将怨怼都藏在心底。
  ……
  “虽没有证据，但谢家的清名到底受了影响。”宁大学士边说边拆开信件，“如今谢家与沈家的关系也生出了裂痕，好好的姻亲反成了仇人！”
  常氏在宁大学士身边坐下，“我们不要掺和进去就是。”
  宁大学士点点头，“我来看看姜淮寄来的信都说了什么。”
  展信，宁大学士从头瞧下来，面色微黑，“一口一个亲家，可把他得瑟的！”
  当初出征前大将军好声好气地跟他商量定亲之事，宁大学士没给他好脸色，转眼却被御前赐婚，姜淮心里必定充满了“柳暗花明又一村”的爽快。
  “说了什么正事不曾？”常氏关心着宁澈的近况。
  “澈哥儿好着呢。”宁大学士点了点信上某处。
  上头写着，“煜儿托我好生照顾他的大舅哥，姜某必会遵守承诺，亲家也不必担忧。”
  宁大学士哼了声，“父子俩脸皮厚成了一个样。”
  此时的宁姒正在天香楼，同在一屋的除了姜煜还有兰央。
  她与姜煜约好了，却在府门口遇见了神情仓惶的兰央，便将她一道带来了。
  兰央像是有事向宁姒求助，却碍于姜煜在场不好意思说出口。
  宁姒很少见兰央这般手足无措的模样，疑心是有什么大事发生，“央央，你就直说吧，阿煜哥哥也不是外人，我们可以一起想法子。”
  姜煜却站起来，“我出去走一走，姒儿妹妹，你们先聊。”
  宁姒抬眼看着他，再看神情明显一松的兰央，只好点点头。
  姜煜一走，兰央立马拉住宁姒的袖口，“四四，我要告诉你一件事。”
  宁姒被她的凝重的神情感染，也觉得紧张起来。
  “这个月初，我和丫鬟走散了，在一个巷口遇上了登徒子，他……”兰央吸了一口气，“然后杨邵救了我，他用石块砸坏了登徒子的头，我们急匆匆地跑了。后来才知道……那个人死了！”
  宁姒愕然。
  眼见兰央的眼眶红起来，心疼地抱住她，“央央，没事了，没事了……”
  “那个人还是沈家庶房的公子！可怎么办……”兰央苦恼地捂住眼睛。
  “是他先起的歹意，你没有错！”
  “可他死了！我们纵然是对的也成了错的！”兰央情绪激动，“怎么就死了？明明只砸了他一下……如今杨邵进了京兆府，迟迟没有消息……”
  此时叩门声响起，宁姒用眼神征询兰央，兰央用手帕匆匆擦了泪，轻轻点头。
  “阿煜哥哥，你进来吧。”宁姒喊道。
  姜煜走过来，回到自己的席位坐下，没有看眼中含泪的兰央，而是直视着宁姒，“此事无法善了，你们要有个心理准备。”
  兰央豁然抬眼，宁姒也惊讶出声，“你知道了？”
  “最近几个世家频频出事，便多留意了些。”姜煜面上没有笑容，显得有些严肃，“嘉明郡主不顾沈谢两家的交情，撕破脸也要和离，背后未必没有别人的意思。”
  宁姒眨了眨眼，思考着这个“别人”是谁。
  “且嘉明郡主拿不出证据，此事本该不了了之，但上朝时皇上却点了大舅的名，告诫他要好生教导子女。”
  此事是宁姒和兰央都不知道的，于是两人齐齐惊讶地看过来。
  姜煜点到为止，并未细说，“杨郸与沈二姑娘亲事定下，两家却出了命案，按沈家的行事作风，应当会大事化小，可有人却要拿这件事大做文章，届时离间了沈杨两家，若是让两家亲事告吹便最好不过了，若不能办到，也可以借机收拾收拾杨家。”
  此时宁姒和兰央都心知肚明，姜煜说的“有人”乃是九五至尊。
  兰央脱口而出，“为什么？我们忠心耿耿绝无二心！杨家更是在沙场上打拼下来的爵位！如今后代子孙不再上战场，只屈居在京城之中，也要遭人猜忌吗？”
  姜煜终于露出一个笑来，“那你看我父亲，征战沙场二十余年，立下战功无数，可有半个爵位？先帝给杨家封了宣远侯，如今有人想收回去。”
  宁姒怔愣，她全没想到，今上看着那般贤明，心底却惦记着这些个世家，恨不得将世家势力瓦解殆尽。
  “央央……你是不是想要我帮你？可如今听起来，我大概帮不上忙了。”因为对手是无法撼动的皇权。
  这话像是点醒了兰央一般，她急忙抓住宁姒的手，也不顾姜煜还在一旁看着，“祖父说陇西江氏有一枚免死金牌，而宁伯伯是江世子的老师，你是江世子的师妹，所以想要你们家帮着牵个线……”
  姜煜轻轻挑眉，忽地想明白了江临初为何连他与宁姒的赐婚也不放在眼里。
  “免死金牌？”宁姒惊呼，“真的？郡王那里还有这样的东西？”
  兰央点头，“祖父说的，不会有假，是先帝赐予陇西江氏的，可以用三次，如今江氏一次也没有用。”
  宁姒闻之心喜，若江氏还有三次免死的机会，卖出去一次的代价也并非兰杨两家承受不起。
  “那就好，我可以为你引见江师兄。”
  兰央道，“多谢你，四四。”又瞧了眼姜煜，不好意思地说，“事出紧急，打扰你们二人了。”
  兰央很快告辞。
  姜煜没有当面泼兰央冷水，惹得气氛不快，待她走后才说，“换来免死金牌的代价，或许不比牢狱之灾要小。”
  “阿煜哥哥，你说皇上想要收回先帝封下的爵位，那他还肯认先帝赐下的免死金牌吗？”
  “不可能不认。”姜煜忽地有些感慨，“没想到陇西江氏拥有这样的赦免之权，却行事低调、偏安一隅，子孙少有跋扈之辈，或许这也是他们身为前朝皇族却能安安稳稳留存至今的原因。”
  而京城的几大世家，自诩“流水的皇族、铁打的世家”，几百年来养尊处优、心高气傲，一时松懈便成了别人口中的猎物。
  “阿煜哥哥，若你身在杨家，会怎么做？”
  姜煜斩钉截铁地答，“自请降爵，上书详述来龙去脉，放低了姿态，用侯爵换来子孙的平安。”
  宁姒没想到姜煜会这样退让。