兰央抬起头来。
  “师兄的确提了要求，但我办不到。”宁姒毫不避让地直视兰央，“他要我悔婚，和他在一起。”
  兰央一怔，她最清楚宁姒对姜煜的感情有多深，江临初的这个要求简直是在要她的命。
  而一旁的兰舟也大惊失色，大概也没想到江临初会这样胆大包天，随即又悄悄看了宁姒一眼，她的目光里藏着柔情，“央央你知道的，我做梦也想和阿煜哥哥在一起，如今美梦成真，我要是在这个关头背弃了他，我都不知道该怎么走下去了。”
  “对不住了央央，没能帮上你的忙。”
  兰央摇头，“你做得对。你要是当真应了他，我知晓了此事反倒要悔恨终身了。而且这事本就与你无关，你不必为了我纠结自责。”她揉了揉额，“我们再想想别的法子，一定有别的法子……”
  絮絮地念着，仿佛只有这样才不会崩溃。
  一时间，只有车轮的咕噜声和兰央的絮絮之语。
  宁姒忽地问道，“央央，你喜欢上杨二公子了？”
  兰央愣了愣，眼里有些迷茫，“我不知道。”
  但哪怕是这样的困境，她也没有放弃杨邵，反倒四处奔波。
  “他为了救我才入狱，我是万万不可能弃之不顾的。”
  到底是情，还是义，或许兰央自己都未必清楚。
  与兰央兰舟二人分别之后，宁姒站在宁府门口，心里像破了一个洞，冷风灌进去，感到一阵冰冷虚无。
  昨日在姜煜的温声安抚之下，她知道了宁家姜家并未遭到皇上惦记，于是心下庆幸，可此时此刻她清楚地意识到，世家之祸正裹挟着她和她身边之人。
  宁姒就算身处暴风之外，也会被雨水淋湿。
  宁姒并不进府，而是乘了宁府的马车，在大街上慢慢驶过。正是申时，部分府衙在此时闭门，身着官服的男子三三两两地从府衙中出来，宁姒不知不觉到了翰林院附近。
  下了马车，宁姒走到石狮子后头，看着一个个翰林学士从里面走出来。
  宁姒在一群生面孔中看到了谢华，他面色冷肃，无人近他身周，显然最近的事让他焦头烂额，难以笑脸示人。
  随后走出来的便是姜煜以及当初那个榜眼程铮，二人身旁还有几个翰林学子，正与他们说着什么，对比谢华那边的冷清，姜煜明显受欢迎得多。
  宁姒又瞧了眼谢华，他转头冲姜煜等人冷哼一声，随即掀袍大步离去。
  姜煜身旁几人面面相觑，见姜煜神情丝毫未变，也跟着将此事抛之脑后。一旁的程铮却发现，姜煜虽听着，目光却不住地往石狮子那里落。
  正要问他，就看见石狮子后头露出一片裙角。
  而后又是一只瓷白纤巧的小手伸出来，对这边挥了挥。
  “各位，朝晔先走一步。”姜煜笑道，“未婚妻来找我了。”
  周遭几人善意地哄笑起来，他们都比姜煜年长，家中早有妻儿，只是过了最黏糊的时候，瞧见姜煜这般，就像看见了以前的自己。
  姜煜大步朝石狮子走来，将宁姒伸出来的手牢牢捉住，眉眼间是掩不住的笑意，“怎得来这里了？”
  宁姒笑得甜甜的，“陪你回家啊。”
  妻子一样的口吻，叫姜煜觉得心里热热的，遂拉了宁姒上马车，车帘一合上，便迫不及待地捧着宁姒的脸，在她唇上落下一吻。
  宁姒不闪不避，甚至在他的唇离开之后又凑上去亲了亲，姜煜笑得胸膛轻颤，“怎么这么乖啊？”说完又亲上去，温柔地含着她的唇瓣。
  宁姒并不闭眼，看着他近在咫尺的眉眼，眼里涌出毫不遮掩的情意。
  姜煜虽喜爱，却也发现了她的反常，轻轻抚摸她的脸颊，问道，“发生什么事了？”
  “阿煜哥哥，我好想嫁给你，一刻也不想等了。”宁姒的目光炽热，里头的情意能将人灼伤。
  “傻妹妹。”姜煜在宁姒耳畔轻声说，“在我心里，你已经是我的妻了。”
  宁姒怔怔地问，“当真？”
  姜煜目光温和地看着宁姒，“我不只是你的阿煜哥哥，还是你的夫君，知道吗？有什么事，不用一个人苦恼，要告诉阿煜哥哥。”
  他用温柔将宁姒淋湿的心包裹起来，宁姒鼻中一酸。
  所以她才这般喜爱姜煜，江临初虽一心想要得到她，却少了一分尊重，将那样残忍的选择摆在她面前，逼她承认自己的自私。
  “阿煜哥哥……”宁姒扑进他怀里，紧紧抱住他，脸也往他胸口埋，再开口便带了哭腔，“江师兄要我悔婚才肯帮助兰央，可我不可能……只好让兰央知道，你比她重要……”
  姜煜目光一冷，在心底给江临初记上了一笔。
  感觉到宁姒在他怀里轻颤，伸手一下一下地抚她的背，“姒儿妹妹，你没有错。如果兰姑娘因此责怪你，她便不值得结交了。”
  姜煜对兰央没有什么情分，因而说出来的话也显得冷酷。其实，就算兰央心有芥蒂也是人之常情，但姜煜不肯叫宁姒受丁点委屈，因而对此种情形没有半分容忍。
  姜煜伸手往宁姒脸颊上一摸，摸到了冰凉的泪水，遂爱怜地蹭了蹭她的头，“我很高兴，你没有放弃阿煜哥哥。”
  宁姒声音嗡嗡的，“不可能不要你的。”
  姜煜笑了两声，“这么看来，在姒儿妹妹心里，阿煜哥哥比兰姑娘的分量要重。”
  宁姒已经做出了选择，因此不需多问。
  “那和晚晚比呢？”
  姜煜可还记着，宁姒为了参加谢林晚的及笄礼，无情地将他抛在蜀中。
  宁姒埋在他怀里，不说话。
  “嗯？”姜煜摩挲着宁姒细白的颈项，声音带着诱哄，“告诉阿煜哥哥。”
  “你……”宁姒仅说了一个字，便难为情地往姜煜怀里拱。
  姜煜满足地笑，奖励一般在宁姒发顶落下一吻。
  “你就知道为难我！”宁姒气哼哼，“那我问你，我和哥哥在你心里谁重要？”
  姜煜几乎不用思考，“当然是姒儿妹妹。”
  宁姒破涕为笑，“等哥哥回来了，我就把你这话转告他。”
  到了姜府，姜煜掀了窗帘问门房，“母亲在府里？”
  门房摇头，“回公子的话，夫人去了谢家，还未回来呢。”
  姜煜双眼微眯，而后神色如常地转过脸来，牵起宁姒的手，温声邀请，“来我屋里坐坐？”
  宁姒点了头。
  姜煜遂牵着她径直走向自己的院子，偶有丫鬟小厮停下行礼，姜煜便随意地点点头，没有放开宁姒的意思。
  “你上回不是说，想要把话本子做成古书的模样么？”姜煜转头笑道，“最近新出了一本，我将它誊抄下来，做旧了，你来瞧瞧做得怎么样。”
  宁姒眨眨眼，“这么说，你看过了？”
  姜煜笑，“看过了。”不只看过，还为宁姒删减过呢。
  “怎么样？”宁姒觉得新奇，想知道一个惯常看四书五经的人接触到这样的书时心里头在想什么。
  姜煜回想了一番，毫不客气地批评，“我根本瞧不出书里的姑娘为什么喜欢那个状元郎。”
  “啊？”
  “虽有状元之才，但行事优柔寡断，和另外两名女子都牵扯不清，口口声声说‘我最在乎你’，却不肯狠下心拒绝其他女子，致使心爱之人遭人嫉妒、陷害，这不是他的问题么？”
  宁姒好笑地抱着姜煜胳膊，“谁都没有阿煜哥哥做得好！不过要是不这么写，那就太顺了，没看头。”
  姜煜垂眸看着宁姒的笑颜，“顺一点不好么？”
  人生如棋，他为了能走得顺一点，每每提前好几步便开始衡量、思索，费尽了思量只为前路少一点坎坷。外人夸赞他前程大好，谢华羡嫉他事事压自己一头，殊不知这一切并非运气。
  而宁姒则想起宁大学士气急败坏地说姜煜“太顺了”，必须要给他使点绊子才行。
  姜煜却很快绕过了这个话题，“要是阿煜哥哥像书里的人一般，姒儿妹妹早就气跑了。”说完笑着捏了捏宁姒的脸。
  拉着宁姒走进屋子，将话本子递给她，“看归看，不要学。”
  姜煜想到书里的一段情节，千金小姐被父母安排另嫁他人，绝望之下来到状元府，褪得一丝、不挂，意欲献身于爱情。
  誊抄时，姜煜皱着眉将后头的情节删掉了。
  “谁说要学了？我就看个乐子。”宁姒捧着书，在姜煜的桌案前坐下来，翻了几页，“阿煜哥哥，你做得真好！”又凑上去嗅了嗅，“连新墨的气味都弄没了。这下娘亲只要不细看书中内容，就不知道我在看话本子了！”
  她显然快活了些，身子往椅背上一靠，两只脚轻轻晃悠，就着书翻阅起来。
  耳边响起窸窣声响，宁姒不经意往后一瞧，就见姜煜褪了官服，取了常服披上，玉白的手轻轻拢上衣襟。
  碰到姜煜看过来的目光，宁姒急急忙忙转过头，只是再看话本子，却有些静不下心来了。
  屋内一片静谧，唯有姜煜系带的轻微声响和宁姒漫不经心的翻书声。
  “你该早些习惯了，我的未婚妻。”姜煜笑着凑过来，将头往她肩上搁，说话时温热的气息直往她耳畔扑。
  宁姒想到姜煜说过，心里已经当她是妻子，合着此时的场面，羞得说不出话来。
  “叩叩——”突兀响起的敲门声打破了此刻安宁甜蜜的气氛。
  姜煜直起腰，往门口走去。
  打开门，门口站着谢夫人。
  姜煜眉头微蹙，“母亲，何事。
  冷淡的模样叫谢夫人面色白了一分。
  “娘有话要问你。”
  又来了。
  姜煜心知，谢夫人又是为谢华的事来的，心里顿时充斥着不耐，神情一寸寸冰冷下来，“母亲，近两个月，你来我的院子两回，都是为了谢华。”
  谢夫人咬着牙道，“瞧，我还没说什么，你就知道我是为了华儿来的，所以这件事当真是你做的？”
  姜煜冷着脸不说话，显然十分抵触。
  谢夫人气得胸口疼，“你知不知道你将华儿毁了！表兄弟之间至于闹成这样吗！”
  “他不是还好好的么。”
  “大哥都有意换宗子了！你干的好事！”
  姜煜眉梢眼角都带着嘲讽，“谢华巫术一事，谢家可曾向你透露过只言片语？没有吧？拿你当外人呢。如今换不换宗子，又和你有什么关系？”
  “姜煜！我是你娘！”谢夫人悲怒交加，“你为何要这般伤我？”
  “谢华是你表兄，幼时也曾背过你，与你嬉戏玩耍。为何长大了你却要置他于死地？你的心肠，就这样冷硬么？以至于六亲不认？”
  “心肠冷硬的是你，谢夫子！”一道清灵嗓音响起。