姜煜见她羞恼，本想老老实实给她上口脂的，只是指腹一碰触到她的唇瓣，感到了柔软弹韧的触感，忍不住多按了几下。
  宁姒恼得张嘴咬他，却舍不得咬得重了，一边叼着不放，一边抬眼打量他的神情。
  这模样太像一只猫儿了，姜煜好笑地揉了揉宁姒的后脑，她便松开了他的手指。
  “阿煜哥哥，我还是有点担心……大将军在边疆，自然是由谢夫子来请婚期，可是方才我又将她得罪了……”
  她这是担心谢夫人不满之下一拖再拖，迟则生变，因而有此隐忧。
  姜煜无奈笑道，“姒儿妹妹，母亲早就探过宁伯伯的口风，他的意思是你过了十七再谈。”
  “啊？”宁姒一想，又觉得这很符合宁大学士的作风。
  “不过还好，离你十七也只有两个月了。”姜煜边说，边把玩宁姒的手指，“你若实在担心得罪了母亲，我等会儿就写信给父亲，让他多催一催，他对此事急切得很。”
  此时正是十一月，兰央的及笄礼在即。
  只是兰家、杨家都气氛低迷，大好的日子也笼上一层阴云。
  那日宁姒和谢林晚都去了，然而兰央的未婚夫杨邵却无奈缺席。
  宁姒和谢林晚在及笄礼上碰见了沈烟萝，便知道沈杨两家的亲事还没有告吹。
  沈烟萝再见谢林晚，已没有最初的意难平，只当谢林晚是一个寻常的宾客，待宁姒也疏远有礼，只对兰央亲近些，毕竟日后二人会是妯娌。
  笄礼过后，杨家上书请罪，宣远侯以教子无方为由自请降爵，自此，宣远侯降为宣远伯，杨邵当日便被释放出来。
  京兆府外，杨郸骑着马耐心等候，见杨邵出来，目光往他身上逡巡了一番。
  杨邵并未受皮肉之苦，在狱中得以保留世家贵公子最基本的体面，“哥，你怪我吗？”
  杨邵生得文弱清瘦，从不与人动武，见有人欺负兰央，第一反应不是上去与人面对面打一架，而是寻了石块将他敲晕，没想到出了人命……这几日杨邵翻来覆去地想，他走到如今的地步，还拖累了家族，都因为自己的不谨慎。
  杨家谨记祖训，几代以来都没有教出张扬跋扈的子弟，这才得以维持如今的风光，而现在一时不慎，被圣上抓住了把柄，硬生生剥了一层皮下来。
  “哥，都怪我……”杨邵无颜见家人，更不敢迎上杨郸的目光。
  因为杨郸是嫡长子，削去的爵位本该由他继承。
  “不怪你。”杨郸沉默寡言，这话已算是安慰了，“上马，回家。”他的身旁，一匹马儿正磨着蹄子等待他。
  是啊，回家。他被关大半个月，度日如年，早就想家了。
  ……
  时近年关，大将军又往宁府寄来一封信。
  宁姒以为如姜煜所说，是来请婚期的，于是抱着窃喜的心情躲到屏风后，想听听爹娘商议的结果。
  “什么？！澈哥儿受伤了！”常氏惊呼一声。
  宁大学士沉默着点头，“为了救沈二公子，被敌人砍了一刀。”
  宁姒大惊，不管不顾地从屏风后冲出来，“真的？哥哥伤得中吗？”
  “嘟嘟，你先回屋。”
  “不！我想知道！”宁姒见宁大学士神情凝重，越发提心吊胆，哀求道，“爹爹，你就告诉我吧！”
  “爹也不清楚，姜淮写信的时候你哥哥正昏迷着，也不知现在如何。”
  宁姒深吸一口气，轻声问，“那一刀，伤在哪儿？”
  “……正中心肺。”
  泪水一瞬间涌上眼眶，宁姒抱着常氏，将呜咽声埋进她怀里。
  宁大学士站起身，将母女一并抱入怀中，“担心无用，先等消息。”哪怕出了这样大的事，宁大学士仍旧面色沉静，让宁姒心下稍微安定了些。
  “嘟嘟，将这个消息带给谢大姑娘，无论结果如何，她都应该知道。”
  宁姒擦了眼泪，重重点头。
  仿佛有了使命一般，泪意也压了下去。
  离开正堂之前，宁姒隐约听见宁大学士说，“也算是还了沈家的债了……”
  只是代价比想象中的要重。
  宁姒的眼泪再度涌出来，当初哥哥耽误了沈姑娘几个月，如今要用命来还么？
  直到马车停在谢府，宁姒仍旧恍恍惚惚，脚步轻飘。
  她虽常常与宁澈吵吵闹闹，与他的感情却极深，宁澈出事无异于在她心上撕下一块肉来。
  “姒儿？”此时谢林晚出现在宁姒的眼前，见宁姒泪眼朦胧的模样，又惊又忧地拉住她，“怎么了？”
  谢林晚的手心凉凉的，动作却轻柔极了，她为宁姒擦了眼泪，温声问，“发生什么事了，姒儿？”
  “哥哥……”宁姒碰上谢林晚关切的眼，一时哽咽不停，话也说不出来。
  “你哥哥？他怎么了？”谢林晚神情紧张起来，毕竟宁澈人在战场，发生什么事都是有可能的。
  “他……受伤了……”宁姒强迫自己止住泪意，却发现难极了，“昏迷不醒……等消息……”
  谢林晚怔愣当场，随即指尖轻轻颤抖起来，“什么？”
  她强作镇定，甚至还试着安慰宁姒，“没事，你哥哥福大命大，定不会有事的。”也不知是说给宁姒听，还是说给自己听。
  “而且他离京之前，我还给他送了平安符，所以一定不会有事！”谢林晚轻轻抱住宁姒，“姒儿乖，回家好好睡一觉，说不定没几天就接到消息，你哥哥安然无恙。”
  宁姒感觉到了谢林晚内心的强大，顿时有些自愧不如，硬生生将泪意憋回去，点头道，“好，我有消息就来告诉你。”
  宁姒不知道的是，在她走后，谢林晚立马收拾行装，准备去边疆见宁澈。
  她对这个家已没有留恋，宁澈出了事，她半分犹豫也没有地选择离家出走。
  宁姒再回到家中，看见姜煜在府门口等着她，见她下马车，立马抬脚走过来。
  众目睽睽之下，一把将她抱入怀里。
  “姒儿妹妹。”姜煜轻轻拍了拍她的背，“阿煜哥哥陪你一起等消息。”
  宁姒紧紧抱着她的腰，仿佛要从他身上汲取力量。
  当晚，姜煜在宁家留宿了。
  以前姜煜也曾在宁家留宿，只是那时候他是作为宁澈好友，如今成了宁家的准女婿，留宿反倒有些不合规矩，如今宁大学士念着宁姒心情不佳，才破例留了姜煜下来，且安排在宁澈的院子里。
  宁姒难以入眠，便与姜煜对弈，你来我往地下到了夜半。
  姜煜也不催她睡觉，只默默地陪着她，直到宁姒来了困意，趴在棋盘上睡着了，月色洒在她面上，姜煜清晰地看到她面上的疲惫。
  遂伸出指尖，轻轻地按揉她的眉心，将她打了结似的眉心揉散。
  “哥哥……”宁姒咕哝一声，眼睫上渐渐染上泪珠。
  姜煜轻叹一声，起身走到宁姒这边，将她轻轻拥住，温柔地接话，“哥哥在……”
  宁姒面上神情果真平和了些。
  大概觉得姜煜怀里温暖，便娇娇地往他怀里拱。
  姜煜纵容着她，将她拥得更紧，挡尽了外头的寒风。
  翌日，宁姒醒来时发现自己躺在哥哥的床榻上，本该睡在这里的姜煜却不见踪影。
  她一拍脑门，想起姜煜今日还要去翰林院点卯，这个时候定然已经在翰林院了。
  宁姒想到这里，又有些后悔昨晚拉着姜煜下了半晚上的棋，也不知他今日在翰林院会不会没有精神。
  这两日最叫人津津乐道的莫过于高门大户也会“不合礼数”，先是姜家的状元郎留宿了未来岳家，后又出了谢家大姑娘千里寻夫的事迹。
  谢林晚这事显然更令人瞠目结舌。
  由于世俗对女子的约束更多，有些人已经开始用隐晦的言语以及蔫坏的笑容来说此事。
  直到谢林晚离京前留下的话语流传了出去，“晚晚母孝在身，尔等淫者见淫。”
  原先说得起劲的人纷纷闭了嘴。
  ☆、情敌相见
  姜煜见到宁姒的时候, 她正在摆弄一个灯笼架子, 听见声响抬起头来看他, 鼻尖上还沾了点纸浆。
  “在做灯笼？”
  宁姒点头，“我想做一盏孔明灯，为哥哥祈福。”
  姜煜蹲下身来，捉过宁姒的手, 细嫩的手心已经泛红。
  “怎不找阿煜哥哥？忘了我曾送你一盏花灯么，这灯笼我也会做。”
  “我……听说自己做的比较灵，就来试试。”宁姒将手抽回来，继续捣鼓灯笼架子，“阿煜哥哥，晚上你跟我一起放吧？”
  姜煜笑道，“那岂不是又要留宿在你家？”
  说起这个宁姒就烦恼, “外头那些人怎的这么闲啊，一点风吹草动也要说个半天。”
  “身在世家, 本就有无数双眼睛盯着。晚晚这回，冲动了。”
  宁姒反驳道, “我倒很佩服晚晚姐姐，她能做到这一步，将名誉也抛到了脑后，那些取笑她的人都比不上她！”
  姜煜轻叹, “我没说她不好，只是她本有更好的法子，不必将自己置于这般尴尬境地。”
  宁姒眨眨眼, “什么法子？”
  “她寻个人假扮她，假称红疹复发，然后便可以帏帽遮面，足不出户，自己则离京而去。就算被家里人发现了，也会替她隐瞒。这样岂不少了许多流言蜚语？”
  宁姒缓缓点头，随即道，“事已至此，只有帮她除去这些后顾之忧。”
  “那些话是你放出来的？”
  宁姒不奇怪姜煜会发现，“我听说她离京去找哥哥，心中震撼，却不料有人那般臆测她，气死我了。阿煜哥哥，晚晚姐姐明明身在孝期，怎么会如那些人口中一般？是那些人心里太脏了。”
  随即伸手轻轻扯了扯姜煜袖角，“阿煜哥哥你也帮帮忙吧，我不想晚晚姐姐回京之后还能听见这些糟心话。”
  姜煜笑容温柔，伸手将宁姒发上一丝木屑拣了去，“姒儿妹妹长大了。”
  宁姒听见这仿若长辈说的话，没忍住瞪他一眼。