皇帝说着说着，默默地闭了嘴，只因母后含笑看他的神色，是明显的“我皇儿嘴真甜，为哄母后开心，连这等瞎话，都能编说出来”。
  慈宁宫一时岑寂无声，沉默片刻的皇帝，想了想，还是忍不住要为父皇说几句话时，已听母后顺着他的话道：“阿蘅与哀家不同，她是定国公薛氏的后人，论说旧时身份，论说家族功勋，比那些成日跟乌眼鸡似的斗来斗去的世家，还要强上不少，无人能拿这个来做文章的，你且唤阿蘅过来，让哀家好生和她说说，诸事都已过去好几年了，总不能将一生浸在旧事里过活。”
  太后说至最后一句，似也觉自己无底气立场这样说，她沉默须臾，轻声叹道：“且让哀家，和她说说看吧……”
  建章宫中，四岁的元晗，原正陪两岁的妹妹伽罗玩耍，将采摘来的春日花朵，一枝枝地往她发间簪插，插着插着，他眸光无意间瞥掠过不远处的母妃，忽地意识到母妃长久的沉默，醒觉母后已在窗下背身坐了许久未动，怔怔放下手中的花枝，走上前踮脚看去，见母妃正对着榻几上一方肚兜出神，指尖轻抚着其上红莲花瓣，眉眼间的神色淡蒙如烟，是他看不懂的怅惘若失。
  “……母妃……”
  元晗轻轻地唤了一声，见母妃仍是出神不动，微急地牵住母妃的衣袖，又提高声调唤了一声，“母妃！”
  温蘅回过神来，见晗儿正怔怔地仰脸望她，眸中似有忧切，含笑弯下身去，轻抚他的脸颊道：“怎么了，晗儿？”
  元晗也不知怎么了，他只是觉得母妃方才那般，好似一缕轻烟，离他很远……很远……
  愣愣沉默须臾的他，开口问道：“母妃，您在看什么呀？”
  温蘅将晗儿抱在怀中，指与他看，“这是你小时候穿过的婴儿肚兜。”
  听是自己小时候的物件，元晗立马对这方让母妃怅惘出神的肚兜转变了态度，他惊诧好奇地打量着问道：“是母妃亲手为晗儿绣的吗？”
  温蘅没说话，只是低首轻亲了亲晗儿的软发，又见伽罗顶着满头歪歪扭扭的香花走了过来，一边走还一边不停地有鲜花掉落在地，笑将她揽至怀中，问道：“怎么插这么多花啊？”
  伽罗用小手指着发间仅剩无几的数朵鲜花，糯糯软软道：“哥哥……美美……”
  温蘅笑将那几朵歪扭欲滑的鲜花摘下，又让人把晗儿摘的那些花都捧来，亲自择选花枝，为伽罗编织花环，给她戴上，牵她至镜前赏看，笑问她道：“我们伽罗美不美？”
  镜中的小女孩，本就生得冰雪可爱，在姹紫嫣红的鲜妍香花映衬下，一张小脸更似粉雕玉琢，好似画中的仙童一般，惹人怜爱，伽罗眨着清亮的眸子，看着看着，好似被自己美到害羞了，扭身扑进母妃的怀中，惹得温蘅轻笑一声，爱怜地轻亲了亲她的脸颊，又将晗儿搂进怀中，命人打送了温水来，帮他擦洗沾了花汁的小手。
  正笑洗着呢，有侍从来报，道陛下请娘娘去慈宁宫一趟，温蘅想是太后娘娘有事传召，原欲一人前往慈宁宫，但一儿一女都黏着她，遂就牵着他们的小手，带他们一起去见祖母、父皇。
  太后有话要与阿蘅单独说，在陪孙儿、孙女玩了一会儿后，携阿蘅的手走入内殿，皇帝负责在外带孩子，笑将伽罗架在他的肩头，一边带她去殿外摘花，一边问跟在后头的晗儿，这两日教的字可都会写了、那张特制的小弓可能拉开了等等。
  殿内，太后与阿蘅说了许久，仍是未能见阿蘅点头，她知道，这样的事，最重要的，还得是阿蘅自己想开愿意才是，遂也不强逼她表态，只握着温蘅的手道：
  “哀家起先知道皇儿和你的事时，对皇儿这等不仁不义的强辱之举，气恨至极，也对你的不幸，深深疼怜，可后来看了几年下来，皇儿虽是小人行径，但对你的心，是真的，哀家原以为自古帝王三宫六院，哪有什么真心，可不想自己的儿子，倒成了个特例，皇儿他是真的爱你，作为元弘，深深地爱着你，封后这事，对你、对晗儿、对伽罗来说，其实都是好事，你回去再好好想一想吧。”
  殿角铜漏滴答声声，太后因今日还另召见了人，怕他们到时在此撞见、或会尴尬，遂也不留温蘅久坐，只与她和孩子们，再笑说了一会儿话后，便道有些累了，让皇儿带着阿蘅和孩子们，一道回建章宫去。
  原本在太后所估算的充裕时间内，阿蘅与那人，应是不会碰面的，但偏偏，皇帝并未如太后所言，直接带着阿蘅和孩子们回建章宫中，而是在回去的路上，走经过御苑桃林时，见桃花开得正好，便与阿蘅和孩子们，在林中逗留赏看起来。
  桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，皇帝自温蘅从母后殿中出来，就一直悄觑她的神色，暗暗猜测她到底有没有被母亲劝服、愿不愿意做他的皇后、真真正正地嫁给他元弘，他一路努力揣想，也实不知温蘅静柔的神色下，到底心思如何，暗怀心事地在这桃林中，陪孩子们赏玩许久后，终是折了一支桃花，边大胆递与温蘅，边吟起了古诗《桃夭》。
  一诗吟罢，皇帝看温蘅似没有要接花在手的意思，干脆将桃花递送至她的手中，帮她握紧桃枝，深深望着她道：“还记不记得朕同你说过，想与你真正成亲，给你一个正式的盛大婚礼，那婚礼，不仅有册封旨，还要有朕亲手写就的婚书，若你不喜皇家婚俗繁冗，那就按青州的礼俗来办，朕像青州的新郎背着新娘子入门一样，也亲自背着你，从宫门处，一直背回建章宫……”
  他絮絮说了许久，看温蘅仍不说话，弯下身去，笑朝温蘅道：“来～上来试试～”
  温蘅终于轻笑，“像什么样子……”
  “像新郎背新娘的样子”，皇帝笑催道，“上来吧，孩子们都看着呢，就当在孩子面前，给朕一点面子好不好？”
  温蘅见不仅晗儿和伽罗眼也不眨地期待看着，随侍的宫人，也都在好奇悄看，终是手抓着桃花，慢慢攀上了皇帝的肩背。
  皇帝小心珍重地将温蘅负起，觉得她似云烟般轻缥，握捉不住，又似比江山还重，沉沉占据了他全部的心怀。
  他背着她，在桃林间一步步地走着，眼前是灿烂春光，身边是孩子笑声，背上是他在这世上最为珍爱的女人，充盈盛大的欢喜，如暖漾的温泉水，在皇帝心间汩汩流溢，使他明明负重前行，整个人却似被花香晴光，薰暖地脚步轻灵，如在飘然云端，忍不住动情轻道：“真想到七八十岁、白发苍苍时，还能这样背着你……阿蘅，朕有这个福气吗？”
  轻喃低语逸散在孩子们清脆的笑声中，晴光如丝，风暖花香，灼灼桃林中，如此温馨动人的一幕，在明媚日光下，几能灼烫人的双眼，携子入宫的沈湛，遥遥望见此情此景，一时间心神恍惚，连如仪见驾都已忘记，只是眼前朦胧，似也有这样的春光，这样的桃花，晴丝摇漾如线，佳人回眸嫣然。
  ……花真好……
  ……这时节，桃花自然是好的……
  ……桃花的诗，也是很好的……
  ……什么诗……
  ……思慕之诗……
  ……桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……
  五六岁的男孩，虽未曾见过天颜，但已遥见前方应是御驾，理应叩拜，见身边男子迟迟静伫不动，轻声提醒道：“父亲……”
  第209章 挥拳
  看着明郎长大、在心中将他视作半子的太后，从前本就对他多有关怀，后来，又因自己的亲生儿子，对明郎做下那等不仁不义之事，太后心中歉疚，再念及淑音过世时，定还惦念着她这唯一的弟弟，平日里对明郎更是多加关心，私下里颇为关注明郎近况，尽力照拂。
  这两年来，一直为她那不愿相看驸马的女儿，操碎心的太后，也一直为明郎留意着好人家的女儿，希望明郎能走出过去，再与佳人共结连理，成亲生子，安定和睦地度过余生，但明郎总是婉拒，与她女儿嘉仪一般，至今仍是孤身一人。
  太后对女儿嘉仪无可奈何，对明郎也是无奈，从前明郎对阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至纯，她也十分清楚，但越是清楚，她便越是关忧，若明郎始终无法放下，余生许真会孑然一身，孤独终老。
  关忧且无奈的太后，常为明郎私下叹息，如此牵忧至近日，太后听说明郎新近过继一子，出于关心，特意将他们父子召进宫来，想亲眼看看那个孩子，并为那孩子备下了丰厚的见面礼。
  沈湛正是因此，奉召携子入宫，却不想在经御花园往太后娘娘的慈宁宫去时，遥遥望见了圣上与阿蘅，还有他们的两个孩子。
  虽然这几年来，他有时也会在一些宫宴典仪上，不远不近地望见阿蘅和孩子，但这样真真切切地望着他们一家四口其乐融融，望着阿蘅淡笑着伏在圣上背后，望着圣上笑容爽朗地背着阿蘅前行，望着一男一女两个孩子，挥舞着手中的花枝，笑走他们的身旁，望着他曾在心底所拟想的与阿蘅的美好未来，就这样真真切切地发生在他眼前，正如他曾所拟想的那般温馨动人，却与他没有半点关系。
  ……没有半点关系，他是个外人，彻彻底底的外人……
  ……能消怨成为外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……
  在身边男孩的轻声提醒中，沈湛回过神来，携他同向御驾如仪行礼，那厢，皇帝也已望见了沈湛，原本轻快如置云端的脚步，立似陷入深深的泥沼中，双足沉重地抬不起来的同时，双臂也感受到他背上的女子，身体微微僵住，轻勾他脖颈的双手，也慢慢地滑落离开。
  皇帝察觉到温蘅想要下地，忍着心中酸涩复杂，小心翼翼地放她下来后，望着不远处的沈湛，微咳一声，干巴巴道：“不必多礼，快平身吧。”
  这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。
  一声简单的“平身”后，心口微涩的皇帝，也是不知该说什么，连提步近前，都觉困难，反是不谙世事、心思纯净的晗儿，毫无顾忌地走上前去，仰面问道：“沈叔叔，晗儿想听打仗的事，您可以讲给晗儿听吗？”
  尽管晗儿还小，但皇帝平日里无事时，还是会给他讲一些前朝之事，教他认识一些前朝重臣，在这样的讲说中，皇帝提到明郎时，自然与旁人不同，对明郎极尽溢美之词，告诉晗儿他与武安侯之间关系特殊，不仅与一般朝臣不同，也越过了他那些皇伯皇叔等，让他见到明郎时，务必要尊敬守礼，视明郎为亲叔叔。
  晗儿是个听话懂礼的孩子，有时随他在御书房见到明郎时，总是一口一个“沈叔叔”，前两日，他在教晗儿拉小弓的时候，提到了明郎燕漠御敌之事，当时晗儿就十分神往，想要他讲得更多更细，但他并没有亲历过燕漠战场，许多事也讲不清楚，就对晗儿说，等哪日见到武安侯，他亲口问他便是，晗儿将这话记在了心里，今日见到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相问了。
  晗儿对明郎十分亲近尊敬，但明郎却总是严守君臣之距，此次亦然，听晗儿如此说，微躬身恭声道：“这是微臣的荣幸，只是微臣与犬子，蒙太后娘娘召见，得先往慈宁宫，觐见太后娘娘。”
  皇帝听了这句，才知平日里总爱留他与阿蘅孩子们、在慈宁宫用膳的母后，今日为何推说累了，让他们早些回建章宫去，他默默想着，悄看温蘅神色，见她眉眼平静地望着明郎，还有他身边瞧着约莫五六岁年纪的清秀男孩。
  元晗也早注意到了这男孩，他在宫中，只一个话都说不利索的亲妹妹，虽然有时陆姐姐会入宫来，但也多是陪着妹妹玩，没有同龄男孩陪伴长大的他，每每听父皇说他幼少之时与武安侯如何要好、如何一同骑马练武，心中就羡慕得不得了，也好想好想有一个父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可却没有，只能成日孤孤单单地一人读书、一人学武。
  这般一直孤身一人至今，终于见到一年纪相仿男孩的元晗，尽管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是满心欢喜涌上心头，他高兴地笑容满面，一迭声地问那男孩道：“你叫什么名字？你多大了啊？我怎么从没见过你啊？你从前为何不入宫呢？你以后还会入宫来吗？你要多多来啊！”
  这一连串的话语，密如连珠炮般问向那男孩，沈湛代手边男孩回道：“他是微臣新近过继的养子，微名适安，今年六岁。”
  男孩沈适安如仪向太子殿下行礼，刚微微躬身拱手，即被太子殿下捞握住双手，他怔怔抬首，见年幼的太子殿下，双眸炯炯地望着他道：“你比我大两岁，那我该唤你一声‘哥哥’啦！”
  沈适安忙恭声道：“不敢……”
  他话音刚落，就听一清朗男声笑道：“这有什么不敢的！”
  皇帝原因今日这场面，有些不知该怎么面对明郎，但有晗儿这般击破僵冰似的一打岔，人也跟着放松了不少，虽然他之前听说明郎将沈氏族内一不幸失去双亲的男孩，过继为养子，有意当作世子培养时，已经特别赐礼入府，但今日也还是第一次见这男孩，没有备下见面礼的他，便摘下腰畔悬系的一枚玉雕白鹿佩，边递与那男孩，边笑对他道：“太子这声‘哥哥’你当得，莫要拘谨。”
  沈适安双手接过玉佩，跪地叩谢圣恩，元晗急急地将他牵扶起身，央求皇帝道：“父皇，让沈哥哥多多进宫、陪我读书习武好不好？”
  “当然好”，皇帝笑抚着晗儿的软发道，“以后，就让适安来做你的太子伴读，天天陪着你，高不高兴？”
  元晗还没高兴地跳起来呢，就听沈叔叔道：“微臣此次入宫，既为觐见太后娘娘，也另有要事，求请陛下。”
  皇帝问：“何事？”
  沈湛声平无波道：“微臣求请携子适安，赴燕州常驻戍边。”
  皇帝闻言愣住，僵着身体沉默片刻道：“边漠平定，又有陆将军常年镇守，不必再有大将奔赴戍边，你还是和孩子留在京中吧。”
  沈湛道：“陆将军常年戍边，人近年迈，当早些另有新将接替戍守御敌之务，微臣此去，除为忠君卫国，也另有私心，想趁早历练适安这孩子，好教他能早些担起武安世子之责，早些担起忠君报国之任，请陛下恩准。”
  桩桩理由，都明白合理得很，可皇帝却迟迟点不了这个头，他正沉默着，身边的晗儿，也终于听明白过来，不敢相信地仰脸望着沈湛问道：“沈叔叔，你是要走了吗？”
  在得到肯定的答复后，晗儿着急地拉住他的手道：“沈叔叔，你不要走好吗？晗儿不仅想听您讲打仗的事，还想跟您学骑马射箭，我父皇说，您骑马射箭可好了，不要走，留下来教晗儿好吗？还有沈哥哥也不要走，一起留下来，陪晗儿读书习武好不好？”说着又边紧拉着沈湛的手，边侧身央求皇帝，“父皇，您让沈叔叔和沈哥哥不要走好不好？”
  灼灼桃林中，沈湛沉默不语，皇帝亦沉默不语，一片岑寂中正只听得元晗的声声恳求时，忽有一只纤白的小手，从旁伸来，抓住沈适安的手，就拉着他往一边走。
  沈适安原突然被人抓住手，下意识要甩开，可抬眸见那人是两岁余的永昭公主，也不敢甩，被她抓拉着走了几步，不知该如何是好时，见圣上牵住了永昭公主另一只手，不解地和声问道：“伽罗，做什么呀？”
  永昭公主话还说不利索，可心思却敞亮得很，磕磕绊绊地诚实表达着自己内心的想法道：“把沈哥哥……带回去……关起来……沈叔叔……就……不走了……”
  皇帝知道他这小女儿虽然看起来娇柔可爱，但内里性子着实有点虎，第一次见着打雷闪电时，就好奇地要他抱她站在窗边瞧，看着闪电一闪一闪，好奇的大眼睛也跟着溜溜地转，在听到突然的雷声时，会往他怀里钻，但也并不哭嚎，等雷声一停，就又开始好奇地盯着窗外看，并不畏惧，平日里对殿里那几只成日窜来窜去的花猫，也是半点不怕，第一次见到猫时，就敢直接摁着猫身上手薅，他见到时吓个半死，生怕猫动手挠伤了她，可那些对他横眉冷对的花猫，在女儿怀里，却温顺得不得了，任她亲啊摸啊，半点不动弹，真像是家猫遇着了山大王。
  但，纵是知道小女儿性子有点虎，皇帝也没想到她会有如此“惊世之论”，一时愣住，不知该说什么好时，见温蘅走上前来，揽抱住伽罗，柔声对她道：“伽罗，把手放开……”
  平日里只会在母亲面前露出娇羞一面的伽罗，也最是听母亲的话了，她闻言乖乖地松开了男孩的手，但又不解地问道：“抓住关起来……就不走了……父皇和哥哥……不想沈叔叔走 ……母妃……想吗？”
  年长两岁的沈适安，与宫中被尊贵呵护的皇子公主不同，早听说过他养父与圣上、贵妃娘娘之间的纠葛，闻言愈发垂眼静声，偌大桃林，一时无人言语，只听得轻风拂掠花枝，安静得仿似花落之声都能听清，片片飞红，坠落在人的心海里。
  长久的沉寂后，皇帝含笑对沈湛道：“你先带孩子去慈宁宫吧，别让母后等急了，这件事，朕回头再与你说。”
  沈湛遵命携子往慈宁宫去，皇帝带着阿蘅和孩子们，回到了建章宫，他心不在焉地批阅折子，眸光总往阿蘅和孩子们身上瞄，看阿蘅静静地抱着伽罗，教她学翻花绳，神色与平日没有丝毫不同，看学写字的晗儿，闷闷不乐地坐了半晌后，还是跑到阿蘅身边，再次轻声道出了伽罗的疑问：“母妃，您想沈叔叔离开吗？”
  阿蘅不语，晗儿又轻声央求道：“母妃，晗儿舍不得沈叔叔离开，您能劝父皇别让他走吗？父皇听母妃的……”
  皇帝无声垂下眼去，盯看奏折半晌，什么也没看进去，也什么都没有听到，暮色渐沉时，赵东林走至他身边轻语，他放下奏折，想要如平日有事离开时，同阿蘅和孩子们说些什么再走，可却唇涩得不知该说什么，终只朝阿蘅和孩子们无言望了须臾，默默离开建章宫，往御苑清池去。
  春日时节，清池旁杏花开得正好，在暮色晚霞披拂下，更是云蒸霞蔚、恍若仙境，赵东林随侍圣上，在满树杏花下静站许久，见徒弟多福，将离开慈宁宫的武安侯父子引至此处，立遵圣命，与一应宫侍离开此地，并将那孩子沈适安带离。
  作为御前总管，赵东林虽遵命离开，但也不能离得太远，以防圣上有事吩咐抑或突然出事，他就在不远处的杏树后，探头悄看着圣上与武安侯，见他们在清池旁边走边说话，看着还算平和，就似这几年来，圣上与武安侯的每一次相见。
  如此平静说走了好一阵后，慢走的圣上，忽地停住脚步，边深望着武安侯，边说了句什么，而亦静望着圣上的武安侯，闻言沉默片刻，忽地一拳抡了上去。
  第210章 长谈
  春时暮色下，重重霞光花影倒映在御苑清池中，如缤纷颜料泼染在为水浸湿的宣纸上，随着风吹涟漪轻漾，越发浸染开来，摇曳地满池云霞瑟瑟，波光粼粼。
  纷逐凌乱的波光霞影，恰如人心飘浮不定、纷乱如麻，默默等待明郎来此的皇帝，无声静望清池许久，耳边来来回回，是明郎请往燕州的正经理由，心中所想，却是这些年来，与明郎之间相知离心的点点滴滴。
  ……若他和明郎之间的关系，仍是未识阿蘅前的情义不负，若明郎选择离京的原因，真真只有那几个正经理由，纵是不舍，他也会遂了明郎的心意，放他离开京城，但，他心里清楚，阿蘅心里清楚，明郎自己心里也清楚，不仅仅是这些，不仅仅是……
  无声静伫树下许久的皇帝，终是等来了脚步声，他挥手屏退诸侍，边携明郎漫步池边，边想在这旧日之地，与他聊说些幼时之事，但明郎无心听他回忆过往，只是再一次求请，携子适安，奔赴燕州戍边。
  皇帝沉默地走了一会儿，问：“你想去多久呢？”
  沈湛随走着道：“少则五六载。”
  皇帝心中预期是至多两三载，听了明郎这话，心越发往下沉，面上却勉强弯起唇角，用开玩笑的语气道：“这也太久了，燕州风沙大，想来人也易老的，小心去太久了，回来晗儿不认识你。”
  他这般努力笑说着，却看沈湛面上殊无笑意，渐也止了嗓音，在水光霞色交融的暮时光影下，沉默静走了一阵，终是开口轻道：“别走。”
  皇帝道：“明郎，你别走。”
  回应他的自是只有沉默，皇帝望着地上同样沉默的拉长人影，涩着嗓音道：“朕知道不管时间过去多久，你对朕的恨怨，都无法消除……那些事……是朕对不住你……也无法弥补……可朕总想着尽力去做，留下来，留在京中，让朕尽力补偿……”