“那你能不能也帮我去伤害伤害他呢？”龙之介又道。
  “我的工作是保护你的人身安全，不是充当打手。”花冢道。
  “切……保护我的安全……”龙之介用埋怨的语气将这话重复了一遍，“结果我还不是被坑了。”
  “让你受到损伤的确是我的失职。”花冢接道，“不会再有下次了，我已经警告过他了。”
  “那他要是不理你呢？”龙之介又问道。
  花冢没有回答，但阿秀和榊都知道答案。
  喧哗师的“警告”，只有一次，下一次他会用拳头说话；而跟他的拳头对话过的人，基本上都会在很短的时间内再起不能。
  ……
  晚，七点五十分。
  来到宴会厅的人越来越多了，基本都是四人一组，即一名客人带三名随从的组合。
  当然，也有些选择不带保镖、只带一名赌博的助手，然后带两名女伴上船的家伙；这种人……不仅赢不了眼前的这场游戏，就算是在外面的世界，也注定不是其他人的对手。
  至八点整，这上下五层的宴会厅已聚集了超过五百人。
  客人们像是参加一般的派对般手持香槟三五成群地聊着天，随从们则静静地站在离各自主人不远的距离上，或是恪守岗位、或是开开小差。
  正当会场的气氛逐渐热络起来时，一道人影，走上了宴会厅底层的圆形舞台。
  无需言语、无需灯光，不消片刻，人群就渐渐移动到了栏杆旁，纷纷将视线投到了他的身上。
  那是个四十多岁、体型中等的男人；从他走路和站立的姿态就能看出他常穿西装，那身浅色西装就像是长在他身上的一般合适。
  他烫过发、脸上拍过粉，全身上下都拾捣得非常整洁，其手中还拿着一张电子提示卡和一个无线麦克风。
  待90％的客人都将注意力集中到舞台中心时，默立了一分钟的这名男子，将麦克风举起，开口了：“各位来宾，晚上好。”
  短短七个字，就足够让人知道，他是一名专业的主持人。
  虽是流露出了一丝紧张的情绪，但那无比专业的咬字、发音、语气……至少也是郡级电视台一线新闻主持才有的腔调。
  “我是今晚的主持人。”有些奇怪的是，他并没有说自己的名字，“欢迎各位来到‘最高游戏’的会场。”他顿了顿，似是在等待手上那张提示卡的字幕滚动，“在开始今晚的游戏前，我想先解开各位的一个疑惑……即，游戏的奖品究竟是什么。”
  这确是客人们最感兴趣的事情之一，因为这次聚会的保密工作做得非常之好，那最终优胜者的奖品一直是神秘感十足，主办方除了强调奖品“天下无双”之外，就再没有提供其他的信息了。
  此刻，伴随着主持人的台词，几名西装男推着一块磁悬浮运输板上了台；板上，放着一个蒙着黑布的、长宽高大约三米的立方体。
  待那立方体来到了舞台中心，主持人便过去一把揭开了黑布。
  黑布下，是一个透明的牢笼，笼子中间，跪坐着一个人。
  她穿着精神病人的连体式束缚衣、身上还缠了两圈铁链，脸上又被戴了一个铁面具，完全圈圈遮住了面目。
  “赢家，将得到这个女人……”主持人看着提示卡的字幕继续念道，“她是一名特殊的能力者，只要‘使用得当’，她便可以实现你的各种‘愿望’。”
  第七章 必胜的策略
  “喂喂……这种说法，未免太含糊其辞了吧？”
  “是啊，‘各种愿望’具体指的是什么愿望呢？莫非她是神灯里的精灵，许什么愿都能实现？”
  “还有啊，‘使用得当’算什么前提条件吗？那要是‘使用不当’呢？难道还有副作用？”
  很快，客人们的质疑和讨论之声便此起彼伏地传来。
  对此，主持人的反应却是……低头看提词卡；看起来，这名主持人知道的事情，并不比客人们多多少。
  数秒后，当提示卡上的字幕刷新时，主持人才接道：“各位来宾，希望你们能想清楚一点——这件奖品，最终是要让‘赢家’带走的，也就是说，她会变成‘某一个人’的所有物；如果我在这里将她的能力原理讲得一清二楚，你们就不怕离开这艘船以后，会有人打她的主意吗？”
  这句话一出，客人们立刻就安静了。
  因为他们都想到……如果是自己赢了，那么奖品的信息被公开就是一件对他们很不利的事情了。
  人就是这样，对于那些跟自己没什么关系的事物，他们总是乐于去窥探、去臆测、去曝光乃至去捏造；但是对于自己、以及与自己密切相关的事物，人们的态度就恰恰相反。
  在这点上，每个人都一样；看着别人的隐私被践踏和自己的隐私被践踏完全是两码事，即便是高度重视和尊重他人隐私的人，也不可能在这个问题上将对别人和对自己的态度一碗水端平。
  这是具有高度智慧的社会动物的本性，而这个世界上敢于否定本性的只有两种人——圣人和伪君子。
  “看来大家都明白了。”片刻后，主持人再度看着提词卡开口道，“所以，很抱歉，现阶段关于奖品的信息，我只能透露这些；等到游戏结束时，赢家自然可以单独获取关于奖品的全部情报。”他顿了顿，“接下来，我将宣读游戏规则。”
  话至此处，即便再话痨的客人，也都闭上了嘴，将注意力集中起来。
  “最高游戏的时间，由此刻开始，至日出时分结束。”主持人配合着提词卡上的字幕滚动、张弛有度地念道，“游戏期间，玩家以及他们的搭档们，可以按自己的意愿进入分布在这艘游轮上的各个‘游戏船舱’，进行各种各样的赌博游戏；这些游戏的难度和内容各不相同，当然奖励也与难度挂钩。”
  说到这儿，主持人忽然愣了一下，也不知他在提词卡上看到了什么，总之，在短暂的犹豫后，他把手伸进了自己的上衣口袋，摸索了几秒，拿出了一件东西。
  “这个……就是本次游戏中代表‘分数’的物件。”他举起了一块印有字母“s”的圆形塑料筹码，展示在众人眼前，“除了暴力抢夺之外，‘无论使用什么手段’，在时间截止前获得分数最多的玩家即是胜利者。”
  他那句“无论使用什么手段”出口时，客人们的反应倒是不大，但现场的那些赌徒们，神情皆是有所变化。
  对这些人来说，听到这句话的感觉，简直就好像是足球运动员被告知比赛中可以用手持球一样……
  “抢”不行，那偷、骗、威胁、利诱……还有“没有被发现的暗抢”全都行咯？
  这种规则下，能动的手脚实在是太多了；要想赢的话，玩家资本和实力，搭档和保镖的智略、武力、赌技、阴招……全都用得上。
  那些连保镖都不带的家伙就不谈了，就算成功赢到了一些积分，也是分分钟被人堵在监控死角一闷棍搞定的结局；还不如别玩了，回房间玩自己带来的男/女伴去吧。
  即便是那些有能力赢、而且实力很强的玩家，在这种规则下，不到最后时刻也不能完全安心。
  “那么，事不宜迟，希望各位能享受今晚的游戏。”又等了一会儿，似乎是确认了提词卡上的词停了，主持人才露出一脸松了口气的神色；他念完这句，又分别朝四周微微欠身鞠了四个躬，下台去了。
  ……
  晚，八点十五分，四叶草号船舷。
  “ho～这个游戏还真有点儿意思啊。”龙之介拿着一支主办方在上船时就发给他的i—pen，看着屏幕上的三维地图念道，“掷骰子、百家乐、轮盘赌、帕青哥……基本上所有赌场里有的项目这里全都有，而且……还有一些奇奇怪怪的东西。”
  他手中的这份地图，能查询到这艘游轮上所有“游戏船舱”的分布情况，且每个项目的名称、以及奖励的积分比例也都标注出来了。
  “果然……咱们还是去玩麻将吧。”龙之介看了会儿，转头对榊道，“以榊君你的技术，那绝对是大杀四方啊。”
  “不，现在去玩麻将是很不划算的。”榊却是摇了摇头。
  “哦？为什么？”龙之介疑道。
  “首先，收益太少。”榊无疑是已经把账算清楚了，所以他立刻就回道，“这里的麻将，是需要玩家和拍档共同出战的，也就是二对二的胜负，这就意味着每次我们只能从一名玩家手上赢走积分；而眼下，所有玩家手上都只有三块由主办方派发的原始积分牌，哪怕我们迅速赢光一名对手的所有积分，那总共也就三分而已。”
  他停顿了两秒，又道：“其次，在这种对抗***中过早暴露实力是很不利的……按照一般人的思路，在赌博中寻找比自己弱的人作为对手才是上策，能避免和强者对决就要尽量避免，否则被吃掉可能就是自己……因此，一旦我们连续取胜，其他人必然会对我们有所忌惮，随之就是拒绝和我们进行麻将的对决；这样一来……除了最初那三分六分，我们便再也无法从麻将这个项目上获得积分了。”
  “那……”龙之介想了想，“我们故意赢得惊险一点，或是偶尔小输几把，以此来隐藏实力呢？”
  “可以是可以。”榊接道，“但这里有那么多‘行家’，用这种手法未必能骗过他们所有人；况且……这样太浪费时间了不是吗？花相同的时间，直接去其他项目上赚分不是更有效率吗？”
  “嗯……有道理。”龙之介被说服了，“那这麻将……我们就等到游戏后期、玩家们手上的积分多起来之后再去打，这样就能一口气干掉那些手握大量积分的家伙了。”
  “荒井先生英明。”榊面露出一个敷衍的笑容、如是接道。
  “哎～好说好说。”所谓千穿万穿、马屁不穿，即便龙之介知道这是奉承话，但心里也是高兴的，“那榊君你想去玩什么呀？”
  “就先从那些与庄家对赌的项目下手吧，比如……离我们最近的那个。”榊回话时，已抬眼示意了一下前方。
  十几米外、就在他所指的那个方向，便有一个游戏船舱；这类船舱的舱门上全都印着一个很显眼的字母“s”，且门旁会有一名黑西装站岗。
  “这个是……”龙之介顺着榊的视线看了眼，又低头看了看地图，“……‘虚拟赌马’？”
  ……
  两分钟后，龙之介一行人便走入了“虚拟赌马”的游戏船舱。
  里面的空间比想象中还大一些，一个个席位都做得跟餐厅里的小隔间一样，每个隔间里都摆着一张弧形的沙发和一块触摸屏。龙之介他们进来时，已经有好几个席位都有人入座了。
  “请问几位是要参与这个游戏吗？”这里的工作人员也都是穿黑西服的墨镜男，看到有人进来便会上前询问。
  “是的。”龙之介作为玩家，自是由他负责发话。
  “根据规定，我需要再确认一次……”黑西装又道，“请问几位是否已阅读并理解了舱门旁边显示屏上列出的规则？”
  “是啦是啦，快领我们进去吧。”龙之介不喜欢被人拦在门口问两个以上的问题，这是习惯使然——如果一个人平日里去任何地方都是在好几个人的簇拥之下，一路被人往里“请”着走的，那他对于“被人拦住询问”这件事的忍受能力肯定很差。
  换成底层老百姓就不会有这种问题，我们已经习惯了在各种场合被人用不礼貌的目光反复打量，习惯了在各种窗口应对繁琐的程序；如果哪天有人基本没问你啥就给你放行了，你心里反而会有点发虚——前面是不是有诈啊？这是不是黑店啊？我买错票了吧？兄弟你还是把酒精测试仪拿过来吧，我怀疑我醉了。
  “好的，请这边走。”得到了肯定的答复后，黑西装很娴熟地把龙之介他们引到了一个隔间入座。
  待龙之介坐定，黑西装便说道：“请不要擅自更换座位，如果有什么情况可以按呼叫键让工作人员来处理；最后……祝您玩得愉快。”
  说完这几句，他就回门口去了；龙之介他们参与的第一个游戏——“虚拟赌马”，就此开始。
  这个项目的规则并不复杂，大致如下：
  一，虚拟赌马将随机重现一组发生在二十世纪八十年代至二十二世纪九十年代的、实际发生过的马会赛事。
  二，玩家可用积分换取虚拟赌马中的资金，每一枚积分牌可换取两百万（游戏中所有赛事，无论发生的年代、地点、场合如何，无论当时的货币和通货膨胀率如何，都会被转换为同一种价值标准）的虚拟币。
  三，每一局赛马开始前，玩家都可以先查看该场的赛马和骑手的基本信息、过往战绩、以及赔率等情报，以此作为下注的依据。
  四，每局结束时，若玩家在该局中盈利，则下一场比赛会跳跃至另一时间点上的另一项赛事中；若玩家在该局中并未盈利，则当前时间点上的赛事将继续进行下去。
  五，当玩家的资金用尽、且放弃/无法用积分继续兑换虚拟币，则游戏结束。
  六，若玩家在游戏中赚取的虚拟币超过一千八百万（本金除外），则游戏结束。
  七，被宣告“游戏结束”的玩家不可再次参与虚拟赌马这个项目。
  总体而言，这就是在“赌马”，只不过下注者不需要像在真实的马会里赌马一样……花大量的时间去等待一场场赛事的开始、结束、和场间休息。
  在虚拟赌马中，如果玩家愿意，可以快进、甚至直接跳过比赛去看结果，然后立刻对下一场下注，下完注再看结果；这相当于是把“赌马”这个比较磨时间的项目弄成了跟轮盘赌差不多的快速游戏。
  但作为一个与庄家对赌的游戏，其难点也是显而易见的……很难作弊。
  每一名玩家和随行人员在上船时都已经过了精密仪器的扫描，他们自己带来的所有电子设备、以及那些可能被用来出千的玩意儿，全部都被主办方收去——“暂时代为保管”了；而主办方发给他们的i—pen，显然是不具备连接外界网络的功能的，所以……想用“上网搜索”这种方法去查马会的资料，肯定是没戏了。
  同理，用通讯设备联系外界的同伙儿，让同伙帮自己搜索答案这手，一样无法实施。
  那么，剩下的攻略方法……注意这次是“攻略方法”，而不是“作弊方法”……基本就是“靠记忆”了。
  但这点，依然是不太可能的。
  虚拟赌马截取的赛事是发生在二十世纪八十年代至二十二世纪九十年代的，而眼下是2218年，哪怕是碰巧随机到了一场2199年的比赛，那也是将近二十年前的事情了。
  赛马的结果就像彩票的中奖号码一样，别说“年”了，哪怕是月、周、甚至几天前开过的号，都不会有人记得的；除了中奖者本人之外，谁会记得多年前某个时间点上开过的号码是什么？就算是中奖者本人，如果奖金少、或是时间久了，也会忘掉。
  世界各地有那么多马会，几乎每天都在比赛；两个多世纪下来那么多场赛事，从中随机截取一个时间点开始播放，怎么可能有人记得某个时间段内每一场比赛的结果？