“可以的，”萧荣点点头，略一犹豫，道，“你别担心，我觉得你很好，与我二哥很般配，我还从未见过我二哥这么喜欢过谁，伯娘那里，我也会帮着求情的。”
  祝雁停低笑：“多谢。”
  第14章 与人予香
  八月中，承国公世子萧蒙归京述职。
  萧莨从衙门回来，刚进门听人说萧蒙已经到了，赶忙过去。
  堂屋里，卫氏正拉着萧蒙的手亲热说话，萧蒙一身铠甲还未脱下，他晌午归来先被召进宫面圣，半个时辰前才刚回府。
  萧莨一踏进去，萧荣便与他使了个眼色，想是告诉他伯娘已将他与祝雁停之事告之了大哥。
  萧莨镇定上前，与母亲、兄长见礼。
  卫氏神情冷淡，这段时日以来的气性还未消，萧蒙倒是一脸笑意望着他：“几年不见，阿莨如今都有我一般高了。”
  萧蒙比萧莨大五岁，兄弟俩虽聚少离多，感情向来都好。
  “兄长，我……”
  不待萧莨说什么，萧蒙摆摆手，示意他无需多言，转而与卫氏说话：“母亲，阿莨都回来了，我们先用晚膳吧。”
  卫氏敛了脾气，点点头：“好，先用晚膳。”
  久违的家宴，可惜承国公不在，萧让礼与萧蒙父子驻守西北边境多年，回京的次数一个巴掌就数得过来，且从未一同回来过，只因戍北军离不得萧家人，就连萧荣父亲，也死在了西北战场上。
  虽诸事不顺，卫氏见到大儿子亦难得展颜，更别提儿媳妇还给她添了个孙子，都快一岁了今日才第一次得见。
  卫氏叫大孙女坐到自个身旁，又抱着小孙子不愿撒手，嘴上念叨：“家里还是要多几个孩子才热闹，阿莨若是愿意早些成亲，说不得明年就能给你们添个弟弟妹妹的。”
  五岁大的小姑娘懵懵懂懂，还只会吃奶的婴孩更是全无反应，萧蒙的妻子杨氏笑道：“母亲不必太过心急，阿莨这般的俊秀郎君，还是探花郎，想必多得是女郎、男郎倾慕于他，自然要挑个最好的，也得是阿莨自个喜欢的才好。”
  杨氏性情温和，与萧蒙感情甚笃，虽一直随军在外，与卫氏婆媳关系却甚是和睦。卫氏摇头叹气：“什么好不好的，他能安下心来娶个我和他父亲都合意的人，安生过日子，我就别无他求了。”
  萧莨低眸不语，萧蒙宽慰卫氏道：“这次阿玉和孩子们回来就不跟我走了，留在京中陪母亲，母亲日日都能见到他们，这两个孩子皮实，只怕日后会累着母亲。”
  卫氏略惊讶：“不走了？”
  “嗯，阿玉这次生产亏了身子，我想让她在京中好好养一养，两个孩子都还小，来回奔波也着实累着他们，就不走了。”
  萧蒙这么说，卫氏自无不可，以后能时时见到孙子孙女哪会有不好：“也好，也好，你放心去吧，阿玉和孩子们，我会替你照顾着。”
  用过晚膳，萧莨被萧蒙叫去书房，兄弟俩饮着茶，聊起外头的事情。
  “这半年，我戍北军与北夷人大小又交战了几场，胜负各半，好歹没再丢更多的城池，父亲心力憔悴，前些日子还病了一场，我没敢与母亲说，只怕她担心。”萧蒙长吁短叹、神色疲惫，与先前在卫氏面前意气风发的模样判若两人。
  萧莨微蹙起眉：“先前战败，是因粮草不济？”
  萧蒙苦笑：“朝廷拖欠军饷、粮草，让我们就地征取，又能征上多少，大冬天的将士们都穿不上一件棉衣，喝不上一口热汤，父亲就算再神勇，亦无能为力，……只没想到那次朝廷会拿了柳家开刀，我等收到消息时，判决已下，柳家人已成阶下囚。”
  提到柳家，萧莨眼中有些许黯然，萧蒙宽慰他道：“柳家人流放去雍州，我已派人寻到，他们一家月前已平安到了那边，就只是陛下亲下的旨意，我们也做不得什么，更不好跟他们过多接触，我叫人给他们送了些银子，又托人略微照拂他们一二，眼下也就只能做这些了。”
  “……多谢兄长。”
  “你倒是不必与我道谢，本也是我应当做的，阿莨，你……”萧蒙望着自己一贯性子拘谨的弟弟，欲言又止。
  “我知兄长想问什么，”萧莨低下声音，“母亲应当已与兄长说了我与怀王府小郎君之事，我心悦于他，他亦倾心于我，还望兄长能成全。”
  萧蒙神色略沉：“你果真想好了？”
  “想好了。”
  沉默半晌，萧蒙长叹一声：“我原以为，你与那柳家郎君，是彼此有意的。”
  萧莨淡声解释：“我与他婚约早定，他于我是责任，若无这些变故，我不会负他，但造化弄人，或许我与他当真没有缘分吧，知道他如今尚且安好便已足够，雁停……他是我心爱之人，我只想要他。”
  萧蒙无奈道：“那些劝诫之话，母亲想必已与你说过许多遍，我便不再多言，但你要想清楚，陛下从来不放心我们承国公府，你若当真与怀王府的小郎君在一块，陛下与皇太弟恐都会生疑，我与父亲在外尚且鞭长莫及，只怕你在朝中会十分难做。”
  “我知，我能承受，”萧莨神情坚定，“我亦会小心，定会护家中人万全。”
  “罢了，”见萧莨如此坚决，萧蒙不再多劝，只提醒他，“此事母亲先前就已去信告知父亲，父亲的意思也是让你想清楚明白便可，你是男子，不是女儿家，有些事情并不需要家里人处处替你操心，我萧家人也不是那等贪生怕死之人，你若真有意于他，便按着自个心意去做吧，母亲那边，我会帮你去劝。”
  萧莨的眸光乍亮，再次与萧蒙道谢：“多谢兄长。”
  “你我兄弟不必言谢，”萧蒙摆手打断他，“日后你嫂子和侄子侄女留在京中，兄长还得麻烦你多加照顾他们。”
  “那是自然，”萧莨赶忙答应下来，略一顿，踌躇问萧蒙，“大嫂他们留在京中，……可是陛下之意？”
  萧蒙的神色晦暗一瞬，低下声音：“我今日进宫面圣，陛下看着比从前是愈加荒唐了，那道人也不知使了什么妖法，竟叫陛下这般顺从他，当真是……”
  可偏偏，这样的皇帝清醒着时，依旧没忘了算计他们这些辛苦为他拼死卖命的臣下。
  “陛下没有言明，只是暗示我将家小留在京中，这事在来之前父亲便已料到。”
  留下家小，无非是防着他在外若有异心，好拿捏了做人质，皇帝此等行径，实在过于叫人寒心。
  萧莨眉头紧蹙，心念几转，到底也只能安慰萧蒙：“有我在，必会护他们周全，兄长且放心。”
  怀王府，翠竹院。
  午后，祝雁停手支着头，昏昏欲睡。
  萧莨坐于身侧，正凝神钻研着祝雁停摆出的棋局，不经意侧目间见他已阖上双眼，日光经窗花雕琢，在他皙白的面颊上留下斑驳影子，一时看入神，方才琢磨出的一点破局思绪又抛之脑后。
  似有所感，祝雁停的眼睫翕动，慢慢睁开眼，对上萧莨凝视的目光，微微一怔：“你怎么又一直看着我啊？”
  萧莨抬手，拇指腹在他眼角处轻轻摩挲片刻，喃喃道：“我不可以看吗？”
  祝雁停低笑，凑近与萧莨交换一个亲昵的吻。
  “表哥，后日的围猎，世子他会去吗？”
  “会，”萧莨疑惑道，“你问这个做什么？”
  祝雁停自若回答：“没什么，久闻世子大名，一直十分仰慕，早便想结交一二，到时还要麻烦表哥为我引见了。”
  萧莨略不自在：“你与他结交做什么，日后都是一家人，自会见到的。”
  “表哥，……你在呷醋吗？”祝雁停眸中带笑，隐有促狭揶揄之意。
  萧莨耳根微红，矢口否认：“没有。”
  祝雁停不再逗他，认真道：“我不过是想表现得好一些，给世子留个好些的印象，好叫他同意我们的事情，你别这么小气嘛。”
  萧莨道：“兄长已经同意了。”
  “真的？”
  “嗯，”萧莨拉过祝雁停一只手，与他手心相扣，“兄长还答应帮我说服母亲。”
  祝雁停顿时高兴起来：“那可太好了！”
  萧莨望着他，略有迟疑：“王爷他会同意吗？”
  “这你不用担心，我兄长一贯顺着我，我已将我俩之事告知他，他同意了。”
  萧莨放下心来，捏了捏祝雁停的手指节：“那就好。”
  说了一会儿话，祝雁停的目光落到萧莨腰间佩的香囊上，顿了顿，与他道：“表哥，我给你换些香料吧，换些好闻的。”
  萧莨不作他想，将香囊摘下，递与他，忆起当日祝雁停将之送与自己时的情景，唇角不由上扬些许。
  祝雁停接过，取来窗台上摆放着的瓶罐，他闲来无事会亲手调香打发时候，这些东西都是常备着的。
  萧莨分不清都有什么，也不多问，但见祝雁停将香囊中的东西倒出，换了另几味香料进去，系好带子送到鼻尖嗅了嗅，心下满意。
  香囊递回萧莨跟前，祝雁停展颜笑道：“你闻闻。”
  萧莨微低头，清香萦绕在鼻尖，那种若有似无的味道难以形容，但十分好闻。
  祝雁停亲手将香囊挂回萧莨腰间，低声提醒他：“表哥，这个你可得一直戴着啊。”
  “嗯。”萧莨郑重点头。
  祝雁停眼眸低垂，倏忽一笑。
  第15章 突生变故
  八月癸巳，皇帝率宗亲百官往东山围场，例行秋狝。
  东山围场地处圣京城往东百里之地，是一片绵延起伏的广阔山脉，秋狝围猎自景瑞朝起，每岁一行，百余年间从未间断。
  传闻当年承瑞皇后最是热衷此道，岁行秋狝方成定例，后世皇帝争相效仿先祖，便是当今皇帝，虽不问政事，对这般行乐之法亦是趋之若鹜。
  傍晚之时，皇帝下令在山谷河边水草丰腴处停驻扎营，祝雁停自车上下来，走至夕阳下，在河畔边驻足，轻眯起双眼。
  斜阳熏着细草，水面寂静，唯有寒鸦数点，追逐远山孤烟而去。
  萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎一个人站这里发呆？”
  “没什么，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来了？”
  萧莨回视着他，神情温和：“我陪你一块看。”
  祝雁停微微一笑，不再多言语。
  俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。
  暮霭低垂之时，萧莨身边伺候的人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去一块用晚膳。
  萧莨轻握住祝雁停的手，提醒他：“天晚了，你也早些回去吧，明日我再带你去见兄长。”
  祝雁停笑着颔首：“好。”
  营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边一圈是各宗亲勋贵的帐子。祝雁停去了祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进来，挥退帐中伺候各人，淡声问他：“见着承国公世子了？”
  “没有，”祝雁停解释道，“他被皇帝召去了，萧莨说明日带我去见他。”
  祝鹤鸣的眸光微闪，意味不明地一声嗤笑：“皇帝当真宠幸萧家人，承国公世子归京这几日，他日日都要召见一回，生怕跟萧家人关系疏远了。”
  “……或许也是忌惮萧家。”
  “是又如何，”祝鹤鸣不以为然，“总归他也不敢动萧家。”
  祝鹤鸣说罢，笑望向祝雁停：“你也不必担忧，你与那萧家二郎成了亲好好过日子就是，日后你的孩子，哪怕不姓祝，真有那一日，我亦能给他封王封爵。”
  萧家虽有一个小姑嫁了皇太弟，但人一早没了且未留下半点血脉，那一点牵扯等同于没有，若是给他们许诺一个异姓王，他们当真能心如止水吗？