过了片刻，阿清进门来，将手中信封递与祝雁停，低声禀报：“郎君，这是西北边来的信。”
  祝雁停眸色一黯，挥退其他人，将信接过，阿清小声解释：“这信是一队走西北的商队带回来的，若非我们的人一直盯着国公府的动静就错过了，送信的人几要走到国公府门房上堪堪被截下，信拿到立即便送来了府中。”
  祝雁停面色冷然，拆去封蜡，果真是柳如许写来的信，厚厚一沓，信中说了不少他去了雍州之后的事情，又与国公府道谢，感谢国公府特地托人给他们送银子，末了问候萧莨安好，其间几次顿笔，显见他写信之时的心绪不宁。
  看至最后，祝雁停捏着那几张纸怔忪片刻，直到阿清轻声唤他，才回神淡道：“扔去火盆里吧。”
  阿清将信纸放入火盆中，火苗迅速蹿起，炽烈燃烧过后又归于平静，祝雁停站起身：“走吧，随我出门去。”
  辰时，马车停在承国公府侧门，萧莨早已带人在那等候，他们的婚事已经定下，即便都是男子，成婚之前亦不好频繁私会，故祝雁停每回来，都只走侧门进。
  天气越发的凉，秋霜晨露俱都凝结着寒气，祝雁停从车上下来，萧莨立即为之披上斗篷，执起他一只手。
  祝雁停的手心总是微凉，怎么捂都捂不热，萧莨不由蹙眉，祝雁停笑道：“表哥怎一大早的就皱着眉头，是有什么心事吗？”
  “你手心这么凉，怎不多穿件衣裳？”
  “出门时太匆忙了忘了，我早膳都没用呢。”祝雁停不在意地解释。
  萧莨没再多言，牵着他的手进了府中。
  进屋后萧莨吩咐下人去关窗户，祝雁停忽然道：“等会。”
  他去到窗边朝外头望了望，上回来还平平无奇的后院种上了一片竹林，新栽下的嫩竹随风摆动，曲径通往深窈，看不到尽头。
  “这是……？”祝雁停惊讶回眸，望向萧莨，眼中隐有亮光。
  “我见你院子后头种了一片竹林，我怕你日后来了国公府会想家，便也让人种上了这个，将后院打通，这片林子连着湖畔，日后去湖边亦无需再绕道。”
  萧莨说罢上前，亲手关了窗户，拉过祝雁停：“等修缮好了再带你去看，先去用早膳。”
  祝雁停怔愣半晌，忽地抬手环住萧莨的腰，靠向他。
  萧莨轻抚他的后背：“怎么了？”
  “表哥，你怎么这么好……”
  萧莨抱了抱他：“应当的，你别想太多，走吧，我们去吃东西。”
  早膳很丰盛，有祝雁停在，萧莨特地叫人多送了些吃的来，不时给祝雁停夹菜。
  祝雁停抬眸与他微微一笑，不用多言语，便能看懂彼此眼中的浓浓情意。
  萧荣不请自来，还带来了卫氏特地叫他送来的点心，咋咋呼呼地告诉祝雁停：“这是伯娘身边的李嬷嬷一大早起来亲手做的，她做的点心可好吃，但轻易不肯露一手，想必是伯娘知道你今日会过来，特地叮嘱她做的。”
  热气腾腾的点心搁上桌，俱是小巧玲珑、精致可口的模样，祝雁停笑道：“那你一会儿再替我去与国公夫人，还有那位李嬷嬷道谢。”
  自那日祝雁停在围场上救了萧莨一回，卫氏就转了态度，不再反对他与萧莨之事，后头指婚圣旨下来，更没了顾虑，积极筹备起婚事。今日特地叫萧荣送来点心，主动示好，想必是担心祝雁停因先前之事生了心结，祝雁停倒是想亲自去道谢，不过现下他与萧莨已然定亲，按着习俗得等到成亲之后，才能正式拜见对方长辈。
  萧莨给他夹了一块豆沙蜜酥至碗中：“你尝尝这个，昨日母亲特地问过你的口味，才叫人做的，你应当会喜欢。”
  “好，”祝雁停将蜜酥送入口中，果真松脆香甜、酥而不腻，一口便能吞下，他又多吃了几块，盈盈笑道，“先前阿荣还说怀王府做出的点心好吃，我看这位李嬷嬷的手艺才当真是一绝，以后我进了国公府，岂不是时常都有机会能吃到？”
  “那你就别想了，”萧荣哼笑，“李嬷嬷一个月最多就做一回，而且做得极少，有伯娘的宝贝孙子孙女在，轮不上我们的，今日你是客人，我和二哥才沾了你的光，能尝上一口。”
  “不要紧，”萧莨与祝雁停道，“你若是喜欢吃，我叫人去学，以后在我们自个院中立个小厨房，专门做给你吃。”
  祝雁停只是笑，眼角眉梢都舒展开，萧荣哇哇叫着“二哥偏心”，可惜未有人理他。
  用过早膳，萧莨赶着萧荣走，让他赶紧去书院念书，萧荣不情不愿：“二嫂不也没去吗？”
  祝雁停对这句“二嫂”很是受用，但没许他留下来：“我只是在国子监借读，去不去都无碍，你与我不一样，你还想不想考试了？都这个时辰了，怎还赖在家中？”
  萧荣郁闷地耷下脑袋：“……你明明之前还说要参加科考。”
  “你顾好你自个吧。”
  打发走了萧荣，萧莨犹疑问祝雁停：“你想参加科考？”
  “随口说说的，”祝雁停淡道，“你见过哪个王府嫡系子孙是走科举入仕的，我嫁与你本就够引人侧目了，再如此独树一帜，未免过于招摇，还是算了吧。”
  “那……你以后有何打算？”
  祝雁停略想了想，道：“我兄长都只是个闲散王爷，更别提我了，以后再说吧。”
  萧莨欲言又止，到底未有再问。
  用过早膳，他二人去书房，萧莨作画，祝雁停给他研墨。看了片刻，祝雁停便看出端倪，萧莨画的是他，那日在上元节灯会上初见时的他。
  祝雁停的面颊上泛起红晕，难得羞赧：“你画这个做什么？”
  萧莨抬眸看他一眼，下笔愈加细致。
  见他不理自己，祝雁停干脆去书架上找书看，翻了一阵，翻出几本萧莨手抄的前朝典籍，坐去一旁榻上细细研读。
  一个时辰后，萧莨落下最后一笔，吹干墨迹，祝雁停凑过去瞧，愣了住。
  萧莨竟将当日点滴都记得这般清晰、分毫不差，他笔下的自己柔和、安宁，仿佛与世无争。可其实，从一开始，他便怀着目的，有意地接近萧莨。
  “你在想什么？”
  祝雁停回神，讪然一笑：“没什么，表哥你画得太好了，我有些惭愧。”
  萧莨不解：“惭愧什么？”
  “表哥，……若是有一日，你发现，我并未有你想象中那般好，你会如何？”
  祝雁停一瞬不瞬地望着萧莨，眼中似有晦暗之意转瞬即逝，萧莨搁下笔，将之拥入怀中，轻声喃喃：“你别想太多，我也没你以为的那么好，人无完人，无论你有什么缺点，我都能包容。”
  祝雁停说不出更多的话来，轻闭双眼，回抱住萧莨。
  之后那一整日，俩人一直在书房中，看书、作画、品茗、对弈，及到落日时分，祝雁停起身告辞：“天晚了，我该回去了。”
  萧莨拉着他的手有些不舍，祝雁停笑了一笑，目光落到先前他随手搁在榻边的那几本书上，略一顿，道：“表哥，那几本书我还未看完，能否让我借走一阅，过些日子再还你？”
  “随你。”
  萧莨将祝雁停送出府，上车之前，祝雁停问萧莨：“表哥，下回你休沐，我们去城外吧，去我庄子上，我带你去玩，可好？”
  “好。”萧莨没有犹豫地点头应下。
  祝雁停轻声一笑，与他道别。
  更深露重时，房中烛影幢幢，祝雁停坐在桌前，手中握着笔，迟迟未有落下。
  那个萧莨亲手为他捏制的，荷莲状的笔洗就在案前，祝雁停盯着那一方物什，心神恍惚。
  阿清小声喊他：“郎君，可还要再点几盏灯？”
  “不必。”祝雁停回神，轻舒一口气，在信纸上落下第一笔。
  阿清是认识些字的，见祝雁停写了半页，没忍住问他：“郎君，您何必多此一举，还特地给他回信？”
  “你不懂，”祝雁停微微摇头，“不叫他彻底死心，他还会想方设法联系国公府。”
  他借来萧莨手抄的书，就为了模仿萧莨的字迹，以萧莨的口吻给柳如许回信，告诉柳如许，他已另定他人，不日就要成亲，让柳如许别再惦念他，往前看。
  信写完，已快至子时，祝雁停搁下笔，又细细看了一遍，将墨迹吹干，装入信封，封好，递给阿清，沉声道：“明日便派人送出去吧。”
  第19章 临雍讲学
  九月丙申，皇太弟祝玖渊至国子监临雍讲学。
  天子临雍是历朝历代常有之事，意在崇儒重道、教化天下，笼络仕林读书人，至大衍朝，每岁一临雍，已成定例，数百年间从未间断。只不凑巧，皇帝这些日子病了一场，染了风寒卧榻不起，实在有心无力，代天子临雍之事便落到了皇太弟的头上。
  天色尚未亮，一众学子已至辟雍殿外等候。
  因起得太早，赵允术一直在打哈欠，萧荣歪着身子嘟嘟囔囔地抱怨，祝雁停与他们站在一块，小声提醒二人：“一会儿人就来了，你们收敛着些，别被人看见了。”
  赵允术尴尬地挠了挠头，问他：“郎君，你今日怎也来了？何苦来受这个罪？”
  “就是，”萧荣点头附和，“我们是非来不可，你大可在家中睡觉啊。”
  祝雁停淡笑：“储君代天子临雍讲学，我等接受教化，怎就成受罪了？”
  萧荣不以为然地撇嘴：“谁要听他讲什么。”
  祝雁停闻言侧目看萧荣一眼，但见他满脸不屑，似对祝玖渊大为不满，祝雁停神色略顿，眸中倏忽滑过一抹深意。
  萧荣并未注意到他若有所思之态，压低声音嘀咕：“真是奇了，陛下如此忌惮皇太弟，前些日子还因围场之事发作了他母家舅舅，怎今日会愿意让皇太弟来讲学，将这大好的笼络天下学子、树立声望的机会拱手让给他？”
  “这我知道，”赵允术的声音压得更低，告诉他们，“我听我父亲与大哥私下议论，陛下身子抱恙起不了身，有意将讲学时间延后，刘首辅在朝会上提了，群臣为这事争论不休，说这每年临雍讲学的日子自太祖皇帝定下起就从未更改过，又说储君代行此事的前例也不是没有，景瑞朝时，太子就曾数次代皇帝临雍讲学，这一套一套的祖宗规矩摆出来，便是陛下和首辅大人都没辙，只能咬牙认了。”
  萧荣不以为然，嗤道：“景瑞朝的太子那是深得皇帝宠幸，皇帝愿意给他在仕林之中立声望，现今这位皇太弟殿下，……嘶，陛下这病得也太巧了些。”
  祝雁停眼眸轻缩，似是想到什么，哂笑一声。
  卯时六刻，钟鼓齐鸣，升座，乐声起，国子监诸生分列侍班官员之后，一齐下跪行大礼。
  皇太弟祝玖渊上阶落座，鸣赞官立于阶下，高声道：“进——讲——！”
  国子监监事上前一叩首，入座进讲《礼记》。
  “故至诚无息，不息则久，久则征；征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明……”
  讲毕，祝玖渊阐发书意，声音经由道道传报，自殿内传至殿外，传遍国子监每一处角落。
  萧荣听得心不在焉，祝雁停则眼眸低垂，不知在想些什么。
  《礼记》讲完，再有内阁学士兼詹事府詹事进讲《孟子》。
  便听他朗声道：“未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也……”
  待他讲完，祝玖渊目光微沉，徐徐开口：“余尝闻，孟子曰‘诸侯之宝三，土地、人民、政事，宝珠玉者，殃必及身。’……”
  祝玖渊侃侃而谈，从詹事府詹事所讲引出他自己的观点，说的都是圣人之道，仁义之人不会遗弃亲者，不会背弃君王，同样，有智慧的君王诸侯亦看重土地、人民和政事，而非金玉珠宝，再由此引经据典，以教化在场仕官学子。
  听着此间言论，阶下众人神色间俱都多了些微妙深意，但没敢过多表露。
  圣人之道自然不会有错，可如今谁人不知天下动荡，西北边的失地尚未收复，南边又刚刚被那些匪军新夺下两州，处处天灾人祸、民不聊生，可皇帝做了什么？皇帝只镇日醉生梦死，修仙向道，不问国事。皇太弟以此讲学，若说没有半分含沙射影之意，怕也没人信。
  祝雁停不着痕迹地弯了弯唇角，他便知道，这位储君殿下先头吃了个闷亏，必咽不下这口气，这番讲学之言不但得人心，还下了皇帝的脸面，想必是故意为之。
  之后哪怕皇帝再气恼，也不能拿他如何，毕竟，圣人之言，又何错之有。
  讲学一直到晌午才结束，又站又跪几个时辰，萧荣累得几乎瘫在地上，祝雁停见之有些无奈：“就你这样，难怪你二哥这般操心你的学业，旁的人听学或都有所获，就你光惦记着喊累了。”
  萧荣有气无力地嘟哝：“你还没嫁给我二哥呢，别这会儿就跟他一个鼻孔出气了，教训我的语气都一个样。”
  祝雁停笑了笑，没再说，领了他去自己那用午膳。
  没了外人，萧荣亦没了顾忌，言语间对皇太弟多有抱怨，祝雁停好奇问他：“你为何对皇太弟怨气这般大，他几时得罪你了？”