萧荣悻悻闭嘴，沉默一阵，道：“反正你马上就要成为国公府的人了，说给你听也无妨，我就是看那位皇太弟不顺眼，道貌岸然、欺世盗名，人前人后两个做派，不是个东西。”
  祝雁停眸色微动：“为何这么说？”
  “我小姑当初是他自个求娶的，殷勤备至惹得我小姑动了心，我们家里人都被他骗了，觉得他诚恳，是真君子，又实在拗不过小姑，我伯父这才答应这门婚事，小姑嫁去后才知道他还有个非常宠爱的侧妃，是他表妹，那女子骄纵得很，仗着他的宠爱不将我小姑放在眼中，小姑性子软弱，被人欺负了又不跟家里说，一来二去生了心病，有了身孕之后也一直郁郁寡欢，身子没养好，最后就难产没了，腹中胎儿也没保住。”
  萧荣说得眼眶微红，咬牙切齿间带着愤恨之意：“我还记得小姑生产前几日，我去看她，她一脸憔悴、面色蜡黄，头发大把大把地掉，瘦得只剩一个肚子，吃什么吐什么，几要将胆汁都吐出来，她的夫君却对她丝毫不上心，连下人都敢怠慢她。……非但如此，原先的太子夭折后，他还没少借我们国公府的名义在外头结交朋党，叫朝中人都以为萧家与他绑在了一块，伯父和大哥在边疆顾不上这些，二哥那会儿也还只是学生人微言轻，所有人甚至连陛下都觉得我们家与他是一派的，他如愿以偿当上了储君，却叫陛下记恨起我们国公府。”
  萧荣絮絮叨叨地数落着皇太弟，完全不设防地将家中之事尽数说与祝雁停听，祝雁停心思几转，面上不显，只劝萧荣道：“这些话你跟我说说就算了，去了外头可千万别再说了，他毕竟是储君，日后是要做皇帝的，你有再多的怨气，也只能往肚子里吞。”
  萧荣愤愤不平，还想再说，阿清进门来，小声与祝雁停禀报：“郎君，皇太弟派人过来，说请您前去一叙。”
  不待祝雁停说什么，萧荣先急了：“他想干嘛？为何要突然叫二嫂过去？”
  祝雁停拍拍萧荣手臂安抚他：“无事，我去去就来，你自个先吃吧。”
  讲学结束后祝玖渊留在国子监稍作歇息，祝雁停被人领着过去，他正在用午膳，没有旁的人作陪。祝雁停走进去，垂首恭敬与之见礼，祝玖渊淡笑：“都是一家人不用这般拘礼，这里没有外人，坐吧，陪孤一块用膳。”
  “谢殿下。”祝雁停并未推辞，镇定坐下，伺候的下人给他添了一副碗筷，他亦自如拿起，姿态从容地吃起东西。
  祝玖渊打量着他：“先头听这国子监的监事说，怀王府的郎君在这里念书，孤竟是不知，原来怀王府里还有位这样好学的小郎君，这才特地将你叫来瞧瞧。”
  祝雁停淡道：“劳殿下记挂，小子愚笨，多念些书，也不过打发时间而已。”
  “你何必如此自谦，我祝家又岂会有愚笨之人，”祝玖渊不赞同道，复又笑了，“方才见到你，孤倒是想起来，前些日子传得沸沸扬扬的，陛下下旨指婚怀王府和承国公府一事，那位即将与国公府结亲的怀王府小郎君，是否也是你？”
  祝雁停微颔首：“是我。”
  祝玖渊双瞳微缩，似笑非笑：“果真？这倒是稀奇，孤好奇得很，你怎就愿意放弃了王爵，嫁作他人妇，你兄长也答应吗？”
  祝雁停的眼睫轻颤，似是忆起什么，眸光温柔：“让殿下见笑了，我对萧大人一见倾心，苦求兄长，他奈我不何，才勉强应允。”
  “你就当真甘心日后做个宗室白丁？为何不叫那位萧主事嫁与你？”
  祝雁停叹气：“怀王府昔年之事，殿下想必也有所耳闻，王府中诸事繁杂，规矩也多，我不愿连累他。”
  祝玖渊不以为然：“国公府又能好到哪里去，你进了国公府，得应付婆母和一大家子老少，规矩更多，怀王府现今是你兄长的，你还有何好担心的？再过个一两年，你自己封王开府便更自在了，为何要放弃？”
  祝雁停微微摇头：“多谢殿下关心，不过这件事情上，我总不能这般自私要他迁就我，他若是嫁入王府，日后还不知会被人非议成什么样，以后还如何在朝中立足？于我而言，只要他待我好，国公府也定然不会亏待我，我又何须在意一个王爵。”
  “你当真是这么想的？”
  “确是如此。”
  祝玖渊深深打量着他，眸色几变，似要从祝雁停脸上神情中看出端倪，最后他勾起唇角，意味不明地一笑：“没想到我祝家竟还出了个情种。”
  祝雁停低眸不再言语，不露半点声色。
  申时二刻，祝雁停自国子监出来，萧莨的马车停在巷口，他径直上去，一推开门便被萧莨抱个满怀。
  “表哥你等了多久？阿荣呢？”祝雁停语中带笑，唯有在见到萧莨时神色才轻快些许。
  “我叫他先回府了，我送你回去。”
  “你特地来这里接我，就为了送我回府啊？”祝雁停眨眨眼，笑容中多了几分揶揄之意。
  “嗯，”萧莨未有否认，轻抚他面颊，“累吗？听阿荣说晌午皇太弟特地召见了你？”
  “是啊，”祝雁停浑不在意，“他无非就是想知道我俩的事情，我便都与他说了。”
  “……你如何说的？”
  “实话实说呗，说我钟情于你，非要嫁给你，兄长没法子，才去求陛下。”
  萧莨略无奈：“那也好，你这么说，他虽不至全信，应当也挑不出刺来，只要以后不再来找你麻烦便好。”
  “我自然知道，今日讲学过后，他声望大增，别说是我，便是怀王府也全然不放在眼中，我们怀王府向来与世无争，又怎会招了他的眼。”
  祝雁停说罢抬手环上萧莨脖颈，凑上去亲他，低声喃喃：“表哥，我可喜欢你，旁的人又怎会懂。”
  萧莨心神一动，回吻住他。
  第20章 人心鬼蜮
  甘霖宫，皇帝寝殿。
  黑夜寂静，殿中烛火晃晃荡荡，有如鬼火，映着墙上斑驳的影子。
  御榻上的皇帝尖叫着醒来，满头大汗猛坐起身，喉咙似被人掐住，涨红着脸声嘶力竭地喊人：“来人……来……”
  守夜的几个太监扑进来，跪了一地，皇帝抄起枕头用力砸上墙，眼中写满惊恐：“那是什么！滚啊！滚！”
  “陛下息怒，陛下息怒，”大太监跪着上前，安抚皇帝，“那只是窗外的树影映进来了而已，陛下息怒，奴婢这就去请国师过来。”
  虞道子姗姗来迟，皇帝见着他如见着救命的稻草，死死将之攥着不放：“国师救朕！朕梦到有人要害朕！朕要杀了他们，朕一定要杀了他们！！”
  虞道子面色淡淡：“陛下不过是做噩梦罢了……”
  “不是！有人要害朕！一定是有人要害朕！”
  “陛下服药吧。”
  皇帝慌慌张张地接过丹药，囫囵吞下，瞪得铜锣大的双眼中泛着鲜红血丝，牙齿咬得咯咯响：“朕没有病，朕这只是心病，朕知道外头人都在说朕这病病得蹊跷，还有人怀疑国师，但是朕信国师你，国师怎么会害朕，是别有用心之人，是有人想挑拨朕与国师的关系！”
  虞道子垂眸不语，皇帝瘦凹的面庞在烛火摇晃中愈显狰狞，兀自冷笑：“他以为去了一趟国子监，骗得那些迂腐书生喝彩几句，便不将朕放在眼中，朕要叫他知道，朕才是皇帝！谁都别想害朕！谁都别想！！”
  连着下了四五日的雨，天气越发的凉，早起推开窗，外头一片白雾，阿清叫人抬进炭盆来，摆到屋中四处角落，祝雁停怔怔回神，随口问他：“今年这么早就用上炭盆了？”
  阿清小声回话：“王妃说您身子弱，不能受寒，再过些日子估摸着就要下雪，早点备着也好。”
  祝雁停点点头：“一会儿派人去与嫂嫂道谢，……罢了，我自个去吧。”
  去到正院，祝鹤鸣与妻小正在用早膳，见到祝雁停进来，叫他坐下一块吃，小侄儿蹦蹦跳跳地过来要祝雁停抱，祝鹤鸣沉声教训儿子：“过来坐好，你小叔抱不动你，也不看看自己都几岁了。”
  四岁大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他脑袋：“坐吧，先吃东西，一会儿小叔陪你玩。”
  王妃笑道：“雁停你别太惯着他，把孩子给惯坏了，改明儿你自个有了孩子，这么娇惯着可不行。”
  祝雁停眸光微亮，唇角上扬些许：“哪能啊，还早的事情。”
  祝鹤鸣的视线淡淡扫过他，不动声色地继续吃东西。
  用完早膳，兄弟俩去书房说话，祝鹤鸣问祝雁停：“雨还下着，你今日还要出门吗？”
  “早上去书院，下了学过去南郊的庄子上住一日。”祝雁停随口回答。
  “与那萧二郎一起？”
  “嗯。”
  祝雁停说着，眉梢间不自觉地染上了笑意，祝鹤鸣望着他，幽幽一叹：“你对他如此上心，倒是少见，……也罢，日后总归你与他才是一家人。”
  祝雁停嘴角的笑意倏然收住，见祝鹤鸣倚在软榻上，眉头郁结着，神色略有不适，心下一沉，担忧问他：“这几日天凉了，又阴雨不断，兄长的腰伤是否又犯了？”
  “无事，老毛病而已，过几日便好了。”祝鹤鸣不在意道。
  祝雁停心下愧疚，祝鹤鸣当年替他挨杖责留下病根，一到秋冬季节，腰伤便会犯，怎么都不见好。
  沉默片刻，祝雁停涩然道：“……还是请太医来看看吧，施几针总能减轻些不适。”
  祝鹤鸣安慰他道：“雁停，这事早过去了，你别太自责，我是你兄长，难不成当初能眼睁睁看着你被人打吗？你别多想，我一会儿便派人去请陈太医来。”
  祝雁停平复住心绪，换了个话题：“说起陈太医，我正要与兄长说，皇太弟的发妻，也就是当年的慧王妃，因难产而死、一尸两命，能否请陈太医私下里查一查，她当年的脉案是否有蹊跷？”
  祝鹤鸣微蹙起眉：“为何会突然想到这事？”
  “萧荣与我说的，慧王妃生产前一直郁郁寡欢，面色憔悴蜡黄，不断掉发，吃不下东西瘦脱了形，我总觉得这里头说不得有什么隐情，”祝雁停眸色微黯，“萧家与皇太弟并无多少瓜葛，但轻易也不愿得罪他，可若是慧王妃的死另有内情，那又是两说了。”
  闻言，祝鹤鸣眼中倏忽滑过一抹精光，勾唇一笑：“好，我会叫人去查，话说回来，最近这几日，那位储君殿下连带着江士诚那老小子可是出风头得很，皇帝吃了这么大一个亏，想必特别恼他们。”
  江士诚是内阁学士兼詹事府詹事，若非这次是由皇太弟代皇帝临雍讲学，这于辟雍殿进讲的美差也轮不上他，此人与皇太弟一唱一和，叫皇帝颜面扫地、声誉全无，如今这圣京城里的学子们面上不敢说什么，私下里议论起今上，无不是摇头叹气、颇多非议，皇帝能不恼吗？
  祝雁停嗤道：“皇帝想必不会善罢甘休，如此也好，便叫他们狗咬狗罢了。”
  “确是如此。”
  又说了几句，喝完一盏茶，祝雁停起身告辞，出门之前，似想到什么，他顿住脚步，回身与祝鹤鸣道：“兄长，日后我虽进了承国公府，但这怀王府，亦是我的家，小时候的那些事，我永远都不会忘，兄长待我的好，我亦会铭记于心。”
  祝鹤鸣啜着茶，淡道：“雁停多心了，怀王府自是你的家，我与你嫂子，还有你侄儿，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，随时都能回来。”
  申时，祝雁停在工部衙门外下车，与门房说了一声，门房进去通传，不多时萧莨迎出来，祝雁停与之笑道：“我来没打搅表哥吧？我就是想见识见识这工部衙门是什么样的，可以进去看看吗？”
  “无事，你随我进去吧。”
  这个时辰衙门里头已不剩几个人，有人注意到祝雁停，也大多带着好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟随萧莨进去，萧莨与另几个司的主事共用一间屋子，这会儿仅剩他一人尚未走。
  萧莨的桌案上堆了许多东西，祝雁停好奇问他：“你这儿怎么这么乱？”
  萧莨无奈解释：“正在收拾东西，今早上头下了调令，将我调去了宗事府，任司禄司郎中，过两日便要赴任。”
  祝雁停一愣：“你去宗事府？还一下升了两级做了司禄司郎中？”
  萧莨轻颔首：“应当是陛下的意思，调令下来后他特地将我召去宫中，说了许多话，大意是国库空虚，然宗事府每岁占去的花销之巨，令之瞠目，他要我查司禄司历年的账目，看一看银子都花到哪去了，他说不信别的人，这事只能让我去做。”
  祝雁停回神，心念电转间便已想明白皇帝的用意。
  衍朝自开国之初便设置宗事府与内事府，内事府专为皇家做事，负责宫内一切大小事宜，宗事府则管着宫外乃至封地上的那些祝家宗亲，其中司禄司的职责，便是负责宗室爵位俸禄的核查与发放。
  太祖皇帝对子孙后代极其大方，不但爵位给得痛快，待遇也足够优厚，除了爵位俸禄，逢年过节、婚丧嫁娶，以及其它林林总总的名目都能支取银子，谓之恩赏银，且这笔钱不走户部账目，而是由宗事府司禄司经手发放。衍朝享国三百六十余年，祝家子孙遍布天下，皇家一脉如今虽人丁单薄，但那些封地上的王爷，四五十个儿女的也不是没有，如此境况下，司禄司每一岁的支出，数额之巨，便不难想象。
  祝雁停皱眉道：“陛下突然叫你查司禄司的账目，总不会是心血来潮，想来也不会是故意要与整个宗室作对，……他应当是想打出头鸟？”
  “嗯。”萧莨心不在焉地收拾着东西，不用祝雁停说，他自然心中有数，他兄长之前就担心皇帝会利用他来对付皇太弟，如今果不其然。
  皇太弟在做储君之前先封了慧王，府邸在宫外，立储之后也并未搬入东宫，储君府的一应开支走的还是司禄司的账目，而非内事府，皇帝虽未明说，但他要打的出头鸟是谁，自不用言。
  “那你……？”祝雁停看着萧莨，欲言又止，眼中有显而易见的担忧。
  “我只管查账目，别的与我无干，”萧莨说罢，执起祝雁停一只手，安慰他，“别担心，无事的。”
  祝雁停垂眸：“……你要小心一些。”
  “好。”
  从工部衙门出来，坐上车，祝雁停问萧莨：“那我们还去庄子上吗？”
  原本明日萧莨休沐，他们约好去祝雁停的庄子上玩，现下萧莨收到调令，后日就要去新部衙报到，怕还有许多事情得准备。
  萧莨却道：“去。”
  既已约好，自然得去。
  途经西大街，萧莨吩咐人停车，让祝雁停在车中等自己一会儿，下了车，撑着伞进了街边的点心铺子。