萧莨越听神色越沉，直到最开始说话的那个一咬牙，颤抖着声音道：“还、还有一事，去岁冬日世子带兵前去攻打骆城，那混乱中射出的冷箭，并非来自夷人，而是……而是将军事先安排好的，射箭之人也死在了战场之上，应当是被将军灭了口，当时我就在旁边，看得清清楚楚……”
  他话未说完，便被萧莨一步上前猛地揪住衣襟，用力拉扯起来。
  萧莨怒瞪的双目中有血色陡然炸开，死死盯着他，神情分外骇人：“你在说什么！你给我说清楚！！”
  第56章 来日方长
  贺熤进来时，萧莨正背着手，怔怔望着挂在墙上的大衍舆图入神。
  贺熤走上前去，低咳一声，问他：“周简已经认罪了，供认是刘崇阳指使他对萧大哥下手，且怀王也知道并默认了此事，你打算如何处置他？”
  “明日当众宣读其罪行，按军法处斩。”萧莨嗓音沉冷，没有半分犹豫。
  贺熤闻言有些意外：“不将事情上呈朝廷么？不过我见周简模样，怕还心存侥幸……”
  “不必，”萧莨黯哑的声音里带出决绝，“他必须死，我不会给他任何侥幸挣扎的机会。”
  “那，……怀王呢？”
  萧莨的视线没有离开面前的舆图，漆黑双瞳里浸染着恨意：“祝鹤鸣如今是宗事府的宗令，这半年来他接手刘崇阳的旧党，又不断在朝中笼络人心，渐已成势，且与陛下身边的道人勾结，挟制了陛下，陛下如今神志不清，朝中之事大多由着那道人与祝鹤鸣随意糊弄，即便将事情呈报了朝廷，也只会不了了之，并不能拿他如何。至少眼下，朝廷还多少会给戍北军拨下些银粮，一旦我与他撕破面皮，他必会借机针对我戍北军。”
  贺熤倒是没想到萧莨他人在西北，对朝中之事却知之甚详，想必一直有留眼线在京中：“可你将周简处置了，祝鹤鸣必然会猜到你已知晓他所作所为，未必不会想办法对付你，你打算如何做？”
  萧莨微微摇头，眸色愈加晦暗：“他若是不蠢，便当有所顾忌，真要与我闹个鱼死网破，我将他做过的事情公之天下，他即便能挟制陛下，也堵不住悠悠之口。”
  “……可萧大哥之仇呢？”
  萧莨深吸一口气，一字一顿道：“来、日、方、长。”
  “你的意思是？”
  萧莨不答反问：“若是祝鹤鸣这样的人做了皇帝，你曾祖父会如何？”
  贺熤不屑道：“我曾祖父最痛恨的就是这种残害忠良背后捅刀的奸佞小人，若我曾祖父知道他所作所为，必不愿效忠这样的伪君子。”
  “他站得越高，只会摔得越狠，”萧莨收紧拳头，“有朝一日他当真篡权夺位，又被天下人知道他做过的这些恶事，不说定国公这样的忠义之士，便是那些早有异心之人都不会放过他，必会以此为借口群起而攻之，当今陛下是正统，故那些地方上的藩王即便蠢蠢欲动，也都按捺着没有明目张胆地造反，就连南边那些打着起义名号占据数州的匪寇，都只敢称王、未敢称帝，一旦陛下驾崩，他祝鹤鸣就算坐上了帝位，谁能服他，他又能安坐得几日？那三个小皇子背后的王府能甘心？到那时，只怕他被人抽了筋、扒了皮，怎么死的都不知。”
  “……那你呢，到那一日，天下大乱，你又将如何？如今你虽任戍北军总兵，统领西北三州军事，可承国公府毕竟是你侄儿的，你可有为自己的将来谋划过？”贺熤问得迟疑，有些话到嘴边犹豫再三，到底没说出口。
  萧莨的眼中有倏忽滑过的黯光，半晌，哑声道：“我萧家人从来效忠朝廷、效忠陛下，这一百多年来，萧家几代人为着大衍的江山鞠躬尽瘁死而后已，自问无愧于天，可到了如今这个地步，便是天下大乱，又与我萧家何干？我亦无力回天，我能守得住这西北三州已是不易，旁的事情，也只能走一步算一步。”
  贺熤的目光亦落向面前的大衍舆图，这么辽阔的大片江山，谁能不垂涎，可他自问没这个本事，只能投靠明主，以图重振定国公府的百年荣耀。他家中那些目光短浅之人，纷纷寻着祝家的王爷们站队押宝，可依他所见，如今这些祝家人，却无一个是真正有帝王之相值得他去效力的，但……
  烛光昏暗，只映着萧莨的半边侧脸，叫他眼中的情绪看不分明。
  贺熤无声一叹，罢了，现在还不是时候。
  沉默须臾，贺熤讪然道：“我原还以为，你会因为与怀王府的姻亲关系，有所顾虑。”
  萧莨的声音更哑：“杀兄之仇、不共戴天，不能不报。”
  贺熤一时不知当说什么好，只无言拍了拍他肩膀。
  萧莨闭了闭眼，略微平复住心绪，叮嘱贺熤：“这些事情，还请你不要告诉阿荣和我家中人，兄长之仇我会去报，我不想将他们牵扯进来，更不想叫他们知晓真相愈加伤心。”
  “好。”
  萧莨回过身，岔开话题：“刘崇阳与祝鹤鸣做的这买卖，你们定国公府可也做得？”
  贺熤一怔，没听明白他意思。
  萧莨拧眉，与之解释：“我给你足够的银钱，你想办法为我运送粮草和军需来西北，朝廷拨下的粮饷杯水车薪，军中将士吃不饱穿不暖哪有力气打仗，我只能另寻办法。”
  贺熤讶然问他：“那得多少钱，你哪里来的银子？”
  便是如他们这般的国公府，有百年家底，即便赔上全副身家，想要养活三十万边军，也远远不够。
  “……你随我来。”
  趁着尚未天亮，萧莨带着贺熤纵马出营，去了西南方的山上。
  下马后又往深山里走了半个时辰，便见到有数十兵丁模样的人在此警戒守卫，见到萧莨上来，立刻有人过来与他见礼，萧莨微颔首，吩咐道：“带我们进去里头看看。”
  拨开层层灌木，便见一只容一人进出的洞口，往前走了百余步，又别有洞天，山洞变得奇高奇深、灯火通明，一路过去，有千数兵丁正忙碌地干着活，开凿着山体。
  贺熤瞪大眼睛，诧异望向萧莨，萧莨解释道：“这座山中有一条金矿脉，储量巨富，这些人昼夜轮班在此开凿，不用太久第一批金就能开采出来。”
  他并未打算藏私，他精力有限，必须找一个可靠之人为他做这事，定国公府虽有内忧，但贺熤此人无论品性还是能力，他都信得过。
  贺熤闻言下意识地咽了咽唾沫：“当真？”
  萧莨环视着四周，眉目沉沉：“是真的。”
  贺熤终于回神，用力一抚掌，兴奋道：“有钱便好办了，如今世道虽不太平，但那些世家阀门依旧富得流油，私庄上的产粮多得吃都吃不完，却宁愿堆着生灰，也不肯施舍丁点拯救天下苍生，只要有钱一切都好说，再者说，我贺家先祖可是做过海运生意的，船也还有，即便如今闽粤被那些匪寇占据了，江浙一带一样能出海，去南洋去东洋甚至西洋都不是问题，你想要什么，我都能给你买回来。”
  萧莨肯带他来这里，便是摆明了信任他，与萧莨做这桩生意，他定国公府少不得也能沾光分一杯羹，即便日后他曾祖父去了，他亦能有机会重振家业。
  贺熤越想越激动，拍着胸脯与萧莨保证：“萧兄如此信任小弟，小弟定当竭尽所能，不负萧兄重托。”
  萧莨心头微松，点头道：“多谢。”
  京城，甘霖宫。
  皇帝歪坐在榻上，拉着祝雁停一只手，絮絮叨叨地与他说着小时候带“他”去外打猎之事。
  祝雁停听得心不在焉，自加大药量后皇帝迷糊的时候越来越多，时常将他错认成那位先皇太子，起先他还会纠正他告诉他自己不是鸿儿，后头便干脆懒得说了，皇帝喊他他便应，将皇帝哄得高高兴兴。
  皇帝说着说着又老泪纵横，祝雁停看着莫名有些心酸，无论这位皇帝有多昏庸，但至少，他这份拳拳爱子之心，却是不掺假的，不像他，从小到大都未感受过他父王对他的半分亲近之意，虽然他也不知他父王为何这般不喜他。
  敛了心思，记起今日进宫之前他兄长特地叮嘱的事情，祝雁停打起精神，问皇帝：“陛下，前些日子内阁首辅以老乞休，其余那几位资历都还不够，您打算提谁上来？”
  皇帝呆怔了半晌，才心神恍惚道：“郑从年归乡养老了？倒似有此事，他好像跟朕说过，他跟朕说过么？”
  这便是当真神智不清，才不过几日的事情就已迷迷糊糊记不清楚了，祝雁停耐着性子道：“确实回去了。”
  如今这位郑首辅是刘崇阳倒台后从次辅提上来的，年岁已大，并不怎么管事，只占着个虚名，许是看出朝中风向不对，果断与皇帝提出要回乡养老，不想再沾染这些事情，皇帝之前也已允了。
  “哦，鸿儿不说我都忘了，走了便走了吧，”皇帝晃着头，低声自言自语半晌，又捉紧祝雁停的手，满脸期盼地望向他，“鸿儿如今也快有二十了，朕将朝堂上的事情都交给你，你是太子，自当能做好的。”
  祝雁停垂眸沉声喃喃：“陛下，鸿儿没那个本事，还是叫兄长去做吧。”
  “兄长？”皇帝目露不解，“鸿儿几时有兄长了？”
  “鸿儿有兄长的，陛下忘了罢了，”祝雁停与他一笑，“父皇，鸿儿不会骗您的。”
  皇帝一愣，抱着祝雁停呜呜哭了起来，他的鸿儿又肯喊他父皇了，他的鸿儿当真回来了……
  祝雁停轻拍着皇帝的背：“父皇，您可愿意用兄长？”
  “用、用，鸿儿说用就用。”皇帝忙不迭地答应。
  祝雁停回到王府已过了戌时，祝鹤鸣正在书房中等他，见到祝雁停进来，沉声问他：“今日怎回来得这般晚？可用过晚膳了？”
  “在宫里用过了，哄着皇帝睡了才出的宫。”祝雁停随口答道。
  祝鹤鸣的神色稍黯，又问他：“我要你与皇帝说的事情，你可说了？”
  祝雁停点头：“说了，他答应了，你叫人准备圣旨吧，我拿去让他盖上玉玺。”
  祝鹤鸣用力握了握拳，高兴了些许，随即想到什么，面色却又沉了下去：“还有一事，我们得想办法，换个人去西北统领戍北军。”
  祝雁停端着茶盏的手一顿，神情微僵：“为何？”
  祝鹤鸣咬牙切齿道：“前些日子，萧莨以里通外敌之名军法处置了周简，他是故意的，他必是想要对付我怀王府……”
  祝雁停重重搁下手中茶盏，皱眉问祝鹤鸣：“兄长，周简不是刘崇阳的人么？你怎还与他有联系？刘崇阳做的那些事情你当真有参与？”
  “先前的事确实是刘崇阳他一人所为，我亦被他骗了，后头我才将周简收为己用，萧莨如此不将我放在眼中，直接处斩了周简，他便是打定主意要与我怀王府对着干了。”
  祝鹤鸣面上说得镇定，其实心底已有些发怵，杀萧蒙之事是刘崇阳出的馊主意，他只是未有反对而已，可萧莨能放过他吗？他怀疑萧莨已经知道了这事，却故意隐而不发，说不定还会有什么更大的后招在等着他，这段时日他夜不能寐一直提心吊胆着，却又不能与祝雁停说。
  若是被祝雁停知晓自己有份参与害死萧蒙，他还能这么一心一意帮自己吗？祝鹤鸣并不愿意拿这个去赌。
  “兄长!”祝雁停有些气怒，“周简是什么人？里通外贼、通敌叛国，这样的人，怎么能用？你怎能如此糊涂？”
  这还是祝雁停第一次在祝鹤鸣面前说重话，祝鹤鸣一愣过后冷了神色：“你觉得我不对么？戍北军中除了一个周简我们根本插不上手，三十万兵马在外，即便萧莨是你夫君，你能这般放心他？”
  “可如今你想如何？换了萧莨么？”祝雁停气急道，“兄长你怎不想想，萧莨处置了周简，手中必有他做的那些事情的证据，想必也已知道了你与周简之间的往来，未将你牵扯出来，已是给你留面子了，你还要如此针对他，万一真激怒了他，他将你与刘崇阳、与周简之间的干系全都揭出来，即便现在我们能将事情按下去，也会有无穷无尽的麻烦，还叫萧莨彻底站到了我们的对立面，你又何必多此一举？”
  祝鹤鸣的面色愈发难看，却没法与祝雁停说，萧莨此举根本不是给他留面子，杀兄之仇岂是这般容易揭过去的，他一定还有后招，一定还有……
  “兄长，”祝雁停继续劝他道，“皇帝已经答应了要重用你，眼下京中之事才是最重要的，只要我们能彻底把控住朝政，帝位便如囊中之物，何愁将来。”
  “你让我再想想……”祝鹤鸣心下惶惶不安，但也不能再说什么。
  祝雁停说的没错，万一激怒了萧莨，现在就与他鱼死网破……
  无论如何，他都不能叫祝雁停知道那些事情，至少不能在他还需靠着皇帝行事，大权在握之前。
  第57章 都是假的
  夏五月。
  酷日当空，黄沙滚滚，烽火硝烟裹夹着血腥味正四处弥漫。
  萧莨手握缰绳立于马上，目视着前方，左侧眉骨上横亘过一道狰狞伤疤，叫他冷峻的面庞更多了几分凌厉的肃杀。
  “将军，我们几时发起进攻？”
  一侧的副将已有些按捺不住，激动问他，萧莨眼中晦暗更深，低声喃喃：“再等等。”
  开春之时，北夷朝廷的汗位终于尘埃落定，出乎所有衍人的意料，北夷非但未有如他们所愿持续动荡乃至四分五裂，横空出世的旁系年轻王爷压下所有反对之人，以强权铁腕之势登上帝位，一夜之间平息了内患，还大举增兵至衍朝，西北再次告急。
  戍北军虽对外号称三十万人，实际连年征战后还有作战能力的兵丁最多不过七成，且分散在幅员辽阔的西北三州。只好在自去岁与贺熤达成合作后，戍北军粮草短缺、军需不足的困境终于得以缓解，拿下骆城后萧莨也并未贪功冒进、贸然取进凉州腹地，这一年的时间他下令大部队屯兵操练、休养生息，只带着小股人马收复了几座不被北夷人看重的小的城镇，如今戍北军兵强马壮，即便人数不占优势，对上北夷人亦有一战之力。
  今次他们的目标，便是这凉州与雍州交界处最大的府城西囿，这是萧莨赴任后第一次的大规模战役，他亲自领兵三万人，围城半月，已数次攻城，如今只等待时机，发起最后的总攻。
  副将望着萧莨刀削一般的冷厉侧脸，心头慨然，如果说萧莨首战带兵攻打骆城旗开得胜，是有投机和运气的成分在其中，之后种种却是叫他们亲眼见识到了这位年轻将军过人的军事才干。他甚至比他们这些军中老将更沉得住气，在所有人都劝他趁着势头大好一举直捣凉州腹地时，他却下令养兵蓄锐，也幸好是如此，否则即便他们先前夺回了失地，现下北夷人大举进兵凉州，疲兵惫马对上对方的虎狼之师，才收复的失地只怕又要易主，更会重创戍北军的锐气。
  眼下戍北军正兵马强盛，萧莨却未选择在夷军大部队所在的凉州与之硬碰硬，而是将目光转向了雍州，只要夺下西囿，便能断了夷军在凉州与雍州的联路，他们再好分头歼之。
  如今胜利已就在眼前！
  日暮之时，有信使快马来报，徐副总兵已带兵截住了夷军的后部援军，与之鏖战两日，大获全胜，现援军残部已狼狈退走。
  萧莨的眸光亮了一瞬，沉声道：“好。”
  冲锋号角又一次吹响，城楼上的夷军慌乱摆开应对阵势，望着城下前方汹涌而来的大衍军，张张疲惫的脸上俱都写完了恐惧与绝望。