为何、为何大衍军会来攻打西囿，他们不该在凉州的么？为何都半月了他们还不退兵，援军到底几时能来？
  这些夷军艰难守城，苦苦坚持了大半月，已是又累又乏，没有等来援军，目所及处，只有所向披靡、有如摧枯拉朽之势不断涌上来的大衍兵。
  炮火硝烟四起，剑影刀光、流血漂橹，黄沙裹着血肉漫天翻滚，角鼓争鸣中夹杂着凄厉哀鸣声，响彻天际。
  天边最末一抹余晖收尽之时，戍北军终于一鼓作气冲开了城门，杀尽了城墙上最后一个负隅顽抗的夷兵，大获全胜。
  萧莨派手下副将先率兵进城、处置战后事，自己则领着亲兵退回了驻扎城外的营帐里。
  他受了伤，右肩上中了一箭，穿透了肩胛骨。
  这一年多的时间，他每回亲率兵出战，擦擦碰碰总在所难免，左侧眉骨上的那道疤就是去岁年底一次与敌军正面交战时，被敌人手中长枪刺中的，只差一点就要瞎了一只眼。
  军医为之将箭头拔出，萧莨紧拧着眉，咬住牙根，一声未吭。
  已有一岁半大的珩儿趴在榻边，望着萧莨肩膀上的血窟窿，似懂非懂地小声嘟哝：“痛。”
  萧莨抚了抚他的脸：“不痛。”
  珩儿执拗道：“痛、痛。”
  他还只会说单字，这么一丁点大却已懂得心疼萧莨。
  萧莨心下微动，将儿子抱到腿上，郁结了许久的眉头渐舒展开。
  待到上药包扎完毕，有部下过来问上报朝廷的战报要如何写，萧莨冷淡道：“据实写便可，不必多提我，将军功往下分吧。”
  给皇帝的奏疏原本是该萧莨亲自写的，但他从不在意这些，也不揽功，似乎对皇帝的褒奖看得非常淡薄，旁人猜不到他怎么想，只有萧莨自己最清楚，如今把控朝政的人是祝鹤鸣，自去岁末一道圣旨，将之任命为议政王并领内阁事之后，他们呈上的奏疏便再到不了皇帝手中，他又何必浪费工夫。
  翌日，副总兵徐卯率部下至西囿，拜见萧莨。
  徐卯一直是萧让礼的麾下大将，长期驻守雍州，萧莨赴任这一年半以来，还是第一回 见到对方。
  此番能拿下西囿，徐卯率兵截住了夷军的后援部队，功不可没。
  徐卯见到萧莨十分激动，俩人长谈了两个时辰，此人见多识广，对西北这边的战事分析得分外透彻，与之交谈亦让萧莨受益匪浅。
  徐卯望着持重沉稳的萧莨老怀安慰，一再感慨国公爷后继有人、青出于蓝胜于蓝，若非萧莨身上有伤，只怕还要拉着他一直说话到夜深。
  见萧莨半边肩膀不得动，徐卯才后知后觉地反应过来他这伤得只怕有些严重：“将军可换过药了？我带来的人中有一从南疆过来投靠的医士，是虞氏神医的后人，医术十分了得，不若叫他来给将军看看吧？”
  萧莨本想说不用，奈何对方坚持，只得答应。
  一刻钟后，徐卯说的虞氏医士带着两个徒弟一并来了萧莨帐中，虞医士是位头发花白、慈眉善目的老人，而他的两个徒弟之一，竟是当年那被全家流放至雍州这边的，他的前未婚妻柳如许。
  见到柳如许，萧莨愣了一愣，柳如许亦神情恍然，低了头，未再看他。
  因有诸多人在，萧莨没有与之多说什么，虞医士给萧莨看过伤口，重新上了药，并提醒他：“将军这几日须得多加注意，此种草药产自南疆，草民来雍州之后才在这边种出的，此药对止血止痛有奇效，但用时需得远着些那些未驯化的野兽，此药的香味容易诱得野兽狂化攻击人。”
  萧莨心下一动，皱眉与之道：“麻烦再拿一些这药给我看看。”
  虞医士递了一包未用过的草药给他，萧莨捏在手中低头仔细嗅了嗅，眸色渐冷。
  先前上药时他就觉得这个味道隐约有些熟悉，这会儿终于想起来，当初东山围猎之前，祝雁停换给他香囊里的香料就是这个味道。
  那之后围场上发生变故，野牛发疯，袭击了皇帝中途又突然转向他，是祝雁停拼死替他挡住。
  他心心念念着的救命之恩，原来从一开始，就是一场设计好的骗局。
  那个香囊他到现在还留着，后头祝雁停还特地帮他把香料倒了换成别的，若非心虚，他又何故如此，所谓的情深义重，其实，全都是假的。
  见萧莨神色晦暗，徐卯问他：“将军，可是有何不对？”
  萧莨敛了心神，淡道：“无事。”
  他又问那虞医士：“陛下身边的国师虞道子，与你可是本家？”
  提到虞道子，虞医士满脸不屑道：“是，他是我家中旁支的子弟，年轻时游手好闲无甚本事，家传医术没学到多少，装神弄鬼之术倒是跟人学了个十成十。”
  虞氏神医在衍朝开国之初做出生子药因而闻名天下，医术传承数百年都未断过，只族中子弟从不入仕为官，只做游医，谁能想到后世子孙里会出了个神棍，还成了皇帝身边的国师，因而搅得朝廷天下不得安宁。
  徐卯听罢都忍不住骂咧几句，萧莨心神疲惫，无意再说这些。
  包扎完伤口，徐卯与虞医士等人退下，萧莨的目光落至柳如许身上，顿了顿，将之喊住。
  京城，北海别宫。
  入夏之后皇帝搬来这北海别宫消暑，外头的官员是再见不到他，每日陪在这里的只有一个祝雁停，皇帝如今连虞道子都不怎么搭理，对修仙亦没了兴致，只拉着祝雁停陪自己说话，打发时间。
  “朕记得，再过几日便是你生辰了，合该大肆庆祝一番，我的鸿儿就要及冠了，时候过得可真快，”皇帝拉着祝雁停的手，喃喃絮语，“朕还记得，你出生时是傍晚，彩霞漫天，钦天监的都说你是个有福气的，却把你母后折腾得够呛，生了一日一夜才将你生下来，你母后那会儿总与朕说，你叫鸿儿，若你还有个弟弟，就该叫雁儿才是，可惜朕与你母后没这个福气，只得了你这一个孩子。”
  皇帝糊里糊涂的，却对自己的皇太子出生的日子记得十分清楚，祝雁停听着有些难受，他名字里倒确实有一个雁字，他也只比那位先皇太子晚出生不过两日，可惜他从来没有先皇太子那般好的运气，虽然那位太子十岁不到就已夭折，可他享受过至高无上的尊贵地位，又有皇帝皇后的百般疼宠，而他，从来就没有过这些。
  “……父皇与母后为何不多生几个孩子？”
  “你母后身子不好，”皇帝幽幽道，“她一直还想给你生个弟弟，连亲手做的那些衣裳每样都是两件，说给你弟弟也备着一件，可惜朕与她没有这个福气啊，你六岁大她就去了，她去得那般早，怎么都不等一等朕呢。”
  祝雁停心下愈发不是滋味，很小的时候，他母妃还在时，偶尔会带他进宫，现在回想起来，他是见过那位皇后的，皇后长得十分美丽，也很温柔，却有一双极其哀伤的眼睛，看人的眼神仿佛时时带着泪，说话细声细气的，确实是个病美人。
  可惜他母妃走了没多久，皇后也在那个冬日殡天了。
  皇帝说着话又哀哀戚戚地哭了起来，祝雁停缓声安抚他：“父皇不必难过，母后只是先走一步，她会等着您的，来生还要跟您做夫妻呢。”
  “那鸿儿还会做朕的孩子么？”
  “……嗯。”
  生辰那日，祝雁停回了一趟王府，是怀王妃特地派人来叫他回去的，这些日子他一直随侍皇帝在北海别宫，已有许久未回府上。
  过了今日他便也有二十了，只可惜当初那个愿意亲手为他束发之人，已经不在。
  回去王府之前祝雁停先去了一趟国公府，国公府上如今只有一个管家带着几个家仆看顾着，祝雁停过来，自然不会有人阻拦他。他与萧莨从前住的院子还打理得井井有条，就只是冷清了许多，那几只莺鸟早已随着他飞回了怀王府，连鸟啼声都再听不到。
  祝雁停在萧莨亲手为他种下的竹林里坐了一个下午，一直到日暮入夜，萤火虫倾巢而出，绕林纷飞，他抬头怔怔看着，沉寂已久的双眸里才终于有了些许华彩。
  这些虫子还是前年他生辰时萧莨送与他的生辰礼，虫卵养在这竹林里，每到夏季的夜里，便会化作流光溢彩而出。
  祝雁停呆呆看了许久，直到夜色渐深，才去书房里拿上萧莨亲手为他雕的雁落竹涧的笔筒，回去王府。
  府上为他办了一个简单的生辰宴，只有他兄嫂和侄子在，他回来得晚，菜都已经凉了，王妃没说什么，叫人去将菜重新热过，祝雁停与他们道歉，祝鹤鸣的神色有些淡：“怎这个时辰才回？”
  “路上耽搁了，让兄嫂等了这么久，实在抱歉。”
  王妃赶忙打圆场：“无事，也没等太久，吃东西吧，还有长寿面，雁停别忘了吃，一会儿叫人端上来。”
  祝雁停点头：“多谢嫂嫂。”
  用过晚膳，祝雁停随祝鹤鸣去书房说话，祝雁停将皇帝赐给“他”的生辰礼给祝鹤鸣看，是一颗十分罕见的极品夜明珠。
  祝鹤鸣看过将珠子扔回给他，轻哂：“皇帝对你倒当真大方，前几日还说要给他的皇太子举办冠礼，当真是贻笑大方，他哪里来的皇太子。”
  祝雁停没有接话，皇帝疯疯癫癫的想一出是一出，冠礼之事，后头还是他找别的事情分散了皇帝的注意力，才糊弄过去。
  祝鹤鸣冷声道：“我瞧着皇帝如今也没大用处了，不如早些让他‘驾崩’吧。”
  祝雁停皱眉劝他：“兄长，你才任议政王不久，还是不要操之过急了，再缓缓吧。”
  祝鹤鸣的目光瞥向他：“雁停可是心软了？这一年来日日喊他父皇，扮演他的乖儿子，莫不是演出感情来了？”
  祝雁停无意识地收紧手心，沉下声音：“没有。”
  “没有便好，”祝鹤鸣提醒他，“做戏而已，雁停万莫要忘了，什么父皇，都是假的罢了。”
  “我知……，”祝雁停垂眼，“但是兄长，现在当真还不是时候，朝堂官员，尚且有许多人不服你，你且再忍一忍吧，等到真正把控住整个朝堂，再动手。”
  “嗯。”祝鹤鸣淡声应下，他本也没打算现在动手，不过是给祝雁停提个醒罢了，怕他这个“皇太子”当真入戏太深。
  “昨日戍北军送来战报，萧莨已拿下了雍州西囿城，他本事可当真了得。”
  祝鹤鸣说得有些咬牙切齿，萧莨越是本事，他心里的不安就越甚，可如今北夷内乱已平，又增兵了二十万往凉州，就算他想将调个其他人去替换萧莨，朝堂上那几个冥顽不灵的老顽固一人一口唾沫星子，就能将他淹死。
  祝雁停未有接话，心烦意乱的心绪稍稍平复些许，如此便好，只要萧莨是平安的，便再好不过。
  第58章 所谓真心
  待到帐中没了别的人，萧莨示意柳如许坐，又叫人上来茶，不着痕迹地打量着他。
  柳如许比之前黑瘦了一些，那股温润的气质消磨了不少，人看着沉郁拘谨了许多，想必这几年没少受生计所累。
  他与柳如许是指腹为婚，柳如许比他稍大一些，在遇上祝雁停之前，他对柳如许虽说不上有多少倾心爱意，却也算性情相类、志趣相投的知交好友，若是做夫妻，平平淡淡未必就不好，只是时过境迁，错过了便就是错过了，他的心中并无遗憾，只惋惜柳如许这般风光霁月之人却被家中拖累，落得如今这样的境况。
  “你怎会在徐副总的军中？”
  柳如许哑声解释：“我和家里人被发配到雍州旸县的矿场里做苦役，后头世子派的人过来帮我们疏通关系，免了徭役之苦，又给了我们一些银子就地安家，半年后因机缘巧合，我碰到了从南疆逃难过来这边讨生活的师父，开始跟随他学医，后头便一起投到了徐副总的军中。”
  他们投军之时萧莨已来了西北这边，他其实藏着想要再见萧莨一面的心思，不过这些他并未说出口。
  萧莨皱眉问他：“当初你家中出事，为何不与我说一声？若是我知道了，总能帮着你想想办法，或许还有转圜的余地。”
  柳如许心神恍惚，沉默半晌才道：“你当时出京办差，我给你寄了信，但未有回音，那会儿我父亲已在押解进京的途中，还传出风声说他的罪名怕会被定为通敌叛国，我们全家都得跟着一起死，大理寺的人眼见着就要上门抄家了，我实在没法子，病急乱投医之时，遇上了一个小郎君，我不知他是谁，但听他语气应当是朝中有人的，他说可以帮我，减轻我父亲的罪责，只要，……只要我与你退婚，我按着他说的做了，我父亲的罪名果然只被定性为贪墨军粮以至延误军机，父亲虽被处斩，好歹保全了我家里人。”
  萧莨的目光骤然一沉：“你说是一个小郎君帮了你？什么模样的？”
  “我亦不知，我没见到他样貌，只是被人请去了南郊沅济寺山脚下的一座庄子上，那一带的私庄都是宗亲勋贵家中的，想必是有来头之人。”
  萧莨收紧拳头，渐冷了声音：“他还与你说了什么？”
  “……他只说让我退了婚，将婚书送还国公府，不要与你多言，我怕你误会，离京的时候思来想去还是给你写了一封信解释。”
  萧莨闻言眸色更黯：“你给我写过信？”
  柳如许苦笑道：“嗯，一共三封信，第三封是我到了这边，托一队走西北的商人带回京中的，……后头收到你回信，我才知晓，你已成了亲。”
  说到最后，柳如许的声音低下，尽是苦涩。
  他那时心里对萧莨总还有隐约的期许，才会不死心地一再给他寄信，直到终于收到回音，才知他已另娶他人。
  萧莨握紧的手背上青筋暴起，心头汹涌起伏的情绪有如火烧一般，他怎么都没想到，原来连这场婚姻，都是祝雁停一手算计来的，三封信他一封都未收到，最后的回信也非出自他之手，只怕最开始，朝廷会选中柳重诺做开罪羊，也是因他之故。
  这几年他活在这样一场荒唐骗局里，辗转反侧、痛苦纠结，为的到底是什么？
  他连兄长之死，都尽量不去迁怒祝雁停，说服自己相信他是无辜不知情的，可祝雁停呢？
  祝雁停对他，可曾有过一丝一毫的真心？
  柳如许怔怔看着他，萧莨的眼中有翻滚而过的种种复杂情绪，痛苦、气怒、不堪，最后又尽数融入那双沉不见底的黑瞳里，愈加讳莫如深，他只是这么看着，便已明白，那些能叫萧莨伤神的激烈情愫，不论好的坏的，其实通通都与自己无关。
  几年不见，萧莨的相貌变化不大，但或许是经历了种种之后，早已在战场之上浸染出肃杀之气，眉宇上的那道伤疤，更是叫他从前眉目间的温厚消失殆尽，只余冷厉。
  柳如许低了头，心下一片悲凉。
  萧莨周身笼罩着的阴郁之气似又多了一层，他未再多问，只沉声叮嘱柳如许：“你既来了，便留在这军中吧，我自能护你周全，戍北军中军医稀缺，日后只怕要烦劳你了。”