郁兮抬步，这就是间接答应他的意思了，两人齐肩走，偶尔伞缘会产生碰撞，雨滴沿着伞骨流下来融合在一起。
  “我跟七爷说实话，你又要笑话我了。”她笑道：“其实我打算上养心殿找你六哥去。”
  这就是他释怀的原因，她谈论起皇帝时纯粹，无畏，能从她的眼底看到那抹明黄的身影。而她看向自己时，眼神中没有过多深刻的含义。
  “我六哥他待你很好吧？”承延小心翼翼的问。
  在一个男人面前谈起另外一个男人的好，感觉有些古怪，她的伞偏移了过来，遮挡了脸腮上的秋日柿红，声若蚊蝇，不过还是确信的笑道：“不瞒七爷说，你哥哥他人的确很好。”
  宫里都传帝后恩爱，她绚烂的笑意就是最好的佐证。承延挪开伞，仰面朝天，饮了一片雨水，“这宫里原本是个不讲情谊的地方，现在却变得不一样了，你跟六爷两人帝后同台的情分或许会为世人留下一段千古佳话，这不是你跟他的运气，而是因为你们值得。”
  郁兮不料他会说出这样寓意深刻的话来，她笑，“七爷说的太过夸大了，我何德何能呢？”
  怡亲王回过脸，揶揄的笑，“我就是知道。”
  说笑着走到隆宗门上，他才向她坦白，“有件案子跟六爷商量之后，由我前去苏州调查取证，过几天就要离京南下，再回来可能就到年关了，走之前我还是想专程来跟你告个别。”
  乍听这样的消息还是觉得有些突然，政务方面的调动安排郁兮了解的并不多，不过以期限来看，这趟差事可能办起来不太容易，她点点头，“七爷，政务上的事我懂得不多，给你出不了什么主意，有劳你了，你路上小心，祝你差事办理的圆满顺风。”
  承延听出她不自觉就带出来的立场，一句“有劳你了”，有代皇帝向他表示慰问的意思，她已经完全适应皇后这个身份了。
  不过她眉梢间流露出的担忧应该是她对他真实的感情，皇嫂对小叔子，或是朋友之间，无论哪一种对他来说都是宽慰。
  承延点头，“我会注意的，外头雨凉，你进殿去吧。”
  郁兮跟他告了别，收起伞走上隆宗门的台阶，却被他叫回了头。
  “郁兮……”其实在她称后以后，他不该这样称呼她的。
  郁兮诧异的回过头，显然也因他叫她的名字而略显尴尬，两下张望了下问：“七爷还有事情？”
  “没什么。”怡亲王摇头，可能是雨天不方便携带鸽子，他的肩头少了一抹白羽，可还是让郁兮想起了两人头回见面那次，他在玻璃窗前明朗的笑影重现在脸上，“妹妹今天很受瞧。”
  少年时的心动，是一种澈骨的滋味，慢慢的那份感觉也许会变淡，那是因为身处时局的人，当初选择潇洒的放手。
  说完这句话，他转过身，伞下载着一阵清风拂雨而去，他之前也曾夸过她好看，夸她是美人，那时的她会觉得羞涩，郁兮站在今天的雨色中，只余诧异，他不该再称呼她为“妹妹”的，她想。
  阶下的觅安，冯英两人垂着头默不作声，等视线里那双花盆底调头往门内走，他们才长呼了一口气追上前去，静默中有两声短叹。
  有的事情便是当局者迷旁观者清。有时身处迷局之中的人，不懂得，未参透，其实才是一种幸运。
  第62章 双宿
  到往养心殿, 皇帝刚从军机处下值没多久, 神色中还含有在雨雾中穿梭过的痕迹, 看到她进门来的身影，隔着一层朦胧的湿意, 一时看的还有些不真切。
  直到她的影子在他身边立定, 他才察觉出那不是幻影。不必有太多言语上的交谈, 像往常一样她上前为他研磨, 递折子, 一切顺理成章。
  之前习惯她在傍晚时分出现，其实她的每一次到来不分时间, 都能为他带来窗外最美好的一方景致，今天仿佛是江南一片烟雨。
  而皇帝今天的面色万分凝重，天外的乌云似乎都积攒到他的眉间去了。趁着午膳的时候, 郁兮试探着问：“万岁爷，今天政务上是不是遇到什么难事了？我瞧你心情不好。上午那时候我碰见七爷了, 万岁爷要派七爷下江南？是不是跟七爷要去处理的案子有关？”
  皇帝嚼了几口饭菜，放下了手中的象牙筷，拿汗巾揩着唇, 没有承认也没有否认，只是沉默着, 满脸愁苦郁结的表情，以郁兮对他的了解，应该是被他说中了。
  她耐心等待着，使了个眼色让侍膳太监离殿, 往他盘子里夹了一只温扑，笑道：“现在殿里没人了，万岁爷还不肯告诉我么？你吃这个开开胃。”
  皇帝重新拿起筷子，又丢开了手，看来是实在没了胃口，“桓桓，”他起身走到窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨落道：“这个案子案情比较重大，等承延南下打听出虚实，你陪我去一趟苏州吧？有些事情若不是亲耳听闻，朕还是难以听信。”
  皇帝很少用如此严肃的口吻谈论一件事情，他未告诉她案子的内情，郁兮便没有过多询问其中的细节，到了他认为合适诉说的时机，她再做聆听也不迟，便故作轻松的笑道：“万岁爷之前就说过要带我下江南，我一直盼着呢，咱们怎么去？走水路还是陆路？坐船还是骑马？”
  像她一贯的作风，总能把艰难的现状，渲染出动人的前景。
  皇帝抬颌，“你跟我来。”
  随他回到勤政勤政亲贤殿，皇帝从花缸里拿出一卷地图在紫檀的御案前铺陈开来，郁兮看到了上面密密麻麻分布的州县，这是一张江南，浙江的两江地图，他指着上面的一条水路道：“我们走漕粮运输的这条水路，从涿州出发，南下直达苏州，不过在途中的要事之一，朕打算在淮安稍做停顿，去拜访一位官员。”
  见她疑惑，皇帝笑着解释，“上年八月，黄河在老坝口决堤，洪水从山子湖下泻，涌入马家荡，射阳湖，城中也被洪水淹没，浸水盈尺。朝廷派遣山阳河道总督苏开元前往老坝口治水，此人是个治河能手，到了河堤上花了不到一个月的时间便阻塞住了老坝决口，将大决口合龙。今天八月，也就是上个月，我派驻此人继续在大决口治河防守，预防灾情，所以朕想在经过淮安时，会会这个人物。”
  郁兮笑问，“万岁爷是要表彰功臣？”
  皇帝颔首，“这是其中一个目的，其实也不尽然，淮安这座城地处淮海之滨，居于京杭运河正中的位置。咱们大邧总督漕运兼提督军务衙门，河道总督府衙门，还有盐道总督府衙门都设立在此地。而且淮安的常盈仓是运河上最大的一处漕粮中转粮仓。朕既是要南巡，淮安是必要的巡查之地。”
  郁兮笑道：“既然是漕运，盐业，河道各个总督衙门云集的城市一定格外富裕繁华吧？万岁爷之前说自己曾经到浙江巡查驻防，淮安这座城你有没有去往过？”
  皇帝摇头，“上次前往浙江的时候，走的也是水路，未曾在淮安留宿过，隔着岸堤只是潦草的一瞥，这次不妨多留两日。”
  郁兮一直追逐着他的视线，认真望着他道：“巡查黄河老坝口，巡查淮安莫不是万岁爷这次南下甄选的幌子？万岁爷的最终目的还是要前往苏州办理那桩案子？”
  他拉她到身边来，轻轻吻她的额头，“知朕者，桓桓也。这是朕初步的计划，借巡查淮安的名义南下，至于那案子放到最后再做处理，朕带你到苏州听听评弹也不错。”
  郁兮对南下两江的构图充满了期待，“万岁爷，咱们什么时候出发？皇祖母会轻易让你南下么？”
  皇帝走到桌案前，缓慢的在殿中徘徊踱步，沉吟道：“朕的打算是过完年开春后就出发，烟花三月下扬州，那个时节是两江风景最美的时候，至于皇祖母那面，朕会想办法去说服的。”
  皇帝是一个令行禁止的性格，谋划已久的想法打开了一个缺口，便如滔滔江水奔流不息，再没有收敛迟疑的退路可走了。
  下定决心前往宁寿宫，还是冒雨前来，太后望着面前两人一左一右洇湿的肩头，有些失笑，“宫里又不缺伞，是不是因为天冷了，挤热羊呢？”
  这是对帝后两人共承一把伞的调侃，太皇太后虽然年迈，老道的眼神中放不过任何一个细节，上次是那朵芍药，这次是一把伞，身外之物连接是两颗亲密无间的心。
  一个羞涩，一个淡然。搭在一起是相辅相成的景观。
  然而这样的欣慰和高兴并未持续太久，听闻皇帝下江南的决策，太皇太后先是震惊，后是沉默，最后一声叹息，“你现在是做了皇帝的人了，怎么还想着整天往外省跑呢？你倒是给哀家一个明公正道的理由。”
  皇帝起身，恭敬行礼道：“回皇祖母，孙儿南下目的有三，一是巡查黄河老坝口，二是巡查淮安漕运，盐道，河道三府衙门，三是巡查淮安常盈仓。还望皇祖母准许。”
  皇帝欲要达成一件事的时候，必定事先酝酿出百般严丝合缝的说辞，足够让人信服，太皇太后从他的话中找不出任何破绽，也不想再去找出破绽了，“如今大邧的太平景象，有你一半的功劳，皇帝，你是乱世枭雄，也是盛世天子，心里有谱就好，今后这座王朝如何，跟哀家不相干了，哀家累了，今后哀家还是安心做画吧。朝中决策你还是去找内阁军机处商量吧。”
  这是太皇太后松口外加放权的意思，纵然是皇帝这样情感内敛的人，此刻也大受震动，喉咙微微哽咽着应是。
  郁兮望着太皇太后，一个女人能在一座王朝蓬勃向上的时候急流勇退，她舍弃的是手中巅峰的权利，用自己的仁爱之心成全皇帝的尊严和自由。
  “不过，”太皇太后道：“虽然哀家并不反对你南巡，但是哀家担心你，有些事情哀家还是要打听清楚的。”
  皇帝一直保持着躬身的姿势，默等示下。“除了淮安，皇帝可还要巡视别的地方？”
  皇帝道：“回皇祖母，可能会根据当日的脚程略做调整，既是要下两江，江南每年供给京畿之地大量的食粮，再者江南地区人文渊薮，是朝廷科场上选拔人才的主要源地。孙儿一直有心巡查江南当地的风土人情。孙儿还听说邵伯千年古刹梵行寺香火鼎盛，绥安二十五年，孙儿随阿玛南巡之时曾随他老人家前往此寺庙中烧香祈祷，祈祷大邧风调雨顺，国泰民安。孙儿这次想故地重访，以做还愿。”
  最后皇帝提到了苏州，“历代历朝，自古就有“苏湖熟，天下足”之民谚，近两年来苏州亩产略有增加，这是值得欣慰的事情，但是也不能掉以轻心，事关全天下子民的口粮。孙儿想到田间走走，看一看南面省区发上来的奏报到底是否属实。”
  郁兮在寂静的殿中屏息凝神，她听到气流在胸膈间呼啸而过，皇帝是要办那桩案子不假，但是他借着南巡的机会，计策中忧心挂念的还是天下子民，黎民苍生。原来他把一切都规划好了，直到这时她才完整的听到他心中的细枝末节。
  确是没有人是能够轻易居于皇位，承担起一整片天地的。
  太皇太后赞赏的笑道：“皇帝都已经规划圆到了。”又问了和郁兮一样的问题：“皇帝，你打算什么时候南下？”
  又一遍重复的回答，太皇太后听了之后思索着，“……开春后就出发的话，眼下各方面的人手都要着手安排了，各班房的官员都要挑出最精明能干的人手跟驾。”
  “回皇祖母，”皇帝道：“阿玛当年南巡，入江南境时，按照大邧仪制规定，皇帝御驾所到之处，三十里内，不仅所有地方官员，还要召集地方官吏，士绅代表，耆民老妇以及地方生员排列跪伏，事先还要让他们演习迎送仪式，直到烂熟为止。因为事先得知圣驾过宝应，宝应的盐商们还筹资在本地建造行宫以备接驾。事后阿玛跟孙儿感叹，这些都是消耗人力，劳民伤财之举。天子南巡本为体察民情，知天下事，如此一来，反倒是适得其反了。”
  太皇太后听出了皇帝话中不寻常的意味，“皇帝说这样的话是何意？天子南巡，本就声势浩大，天威显赫，虽说有不少溜须拍马的官员，不过也有不少老百姓爱戴天子，这样的情况又怎能杜绝？”
  “回皇祖母，”皇帝把身子躬得更低了一些，“不能完全杜绝，但可部分回避，只要提前不放出风声，就不会惊动当地的官员百姓。孙儿决定微服私访，南下两江，到了当地再与当地的官员接洽，还请皇祖母圣裁。”
  “微服私访？”太皇太后听了这样的话，瞬间大惊失色，“哀家看皇帝是不想活命了。没有人近身随扈，如何能保障自身的安全？”
  皇帝也有他的理由，“孙儿置身于浩荡人群中，很多时候防不胜防，倘或有歹人图谋不轨，孙儿便是众矢之的。孙儿会挑选最魁梧勇猛的干将暗中保护孙儿的，皇祖母不必忧心。”
  两种都是利弊兼备的方式，双方各执一词，无从争辩，太皇太后把目光投向郁兮，“皇后是什么想法？”
  她的想法无非有二，或是增援太后，或是附和皇帝。皇帝向身侧瞥了眼，又恳求道：“这都是孙儿的主意，跟郁兮没关系，请皇祖母成全。”
  “回皇祖母，”郁兮在他活落后起身，到他身侧齐肩的位置蹲下身道：“孙儿媳赞同万岁爷的主意。”
  “胡闹！”太皇太后赫然而怒，“你们当这是这是儿戏么！皇后，你这样袒护皇帝是害他，你知不知道？”
  郁兮权衡不出微服私访和按制南巡之间利与弊的大小，她倾向于皇帝，是因为她认为微服私访的方式较为隐蔽，有利于处理皇帝的那桩案子，否则皇帝也不会如此坚持。
  太皇太后一拳抵不过两掌，心中夹杂着余怒，想要再次开口反驳，想起自己方才表明要放权的意图，话语压在舌尖，几经辗转还是未能说出口。
  皇帝前来的目的就是要说服她，交涉的最终结果是她会被他说服，她了解自己的这个孙子，她除了用辈分和权位压制皇帝，政务上的波折，她至多跟皇帝打个平分秋色的局面。
  慈爱之心扶持，她还是会向皇帝做出让步。既然是早晚的问题，何必困于当下，太皇太后拿的起放的下，不做无谓的口舌争辩，绥安帝时期她也许还有心力做几番周旋，声明一下自己的权威，年龄终究是不饶人。
  “罢了罢了，”太皇太后无可奈何的叹气，“你们双宿双飞去吧。”
  第63章 画舫
  出了宁寿宫回养心殿的路上, 雨停了, 眼前是一片焕然一新的世界。天边没有一丝云翳, 简单明了，像一片海, 在其中云游的却是鸟。
  争取下江南一事的过程比想象中的还要顺利, 真正落入明朗的局面中后, 反倒有种迷惘未知之感。
  “万岁爷, ”郁兮问：“既然是要微服私访, 是不是我们都要装扮成百姓？”
  皇帝一路踩着铺满宫道的银杏叶思忖，“既然是要走水路, 就要承船，从京城到苏州的往返路程需要数月的时长，所以船只的大小必须经得起风浪, 你我两人，还有随行人员这数月中的口粮需要准备充足, 随行人员的数量也不能过少，否则无法保证我们一路上的平安，简而言之, 这并不是朕龛儿大龛儿小的问题，普通百姓的身份并不足以支撑起这次出行的需要。朕属于官, 这次换个身份，就扮演一个商人吧。”
  他看向她，忘了把伞收回来，伞缘向她那一侧倾斜, “所以，桓桓，暂时只能委屈你做本商人的夫人了。”
  郁兮接过伞收了起来，笑问：“那万岁爷是家中几亩薄田的小商，还是家缠万贯的富商？”
  “怎么？”皇帝探手在她额头上打了个榧子，“朕若是个穷人出身，你就不跟朕了么？”
  郁兮抱起他的胳膊，把脸贴在他的肩头道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我还有的选么？”
  皇帝的笑声在漫长的甬道中传播，“能随鸡狗之人，那便不是嫌贫爱富之人了。”
  两人的说笑声因为没有沾染雨水的潮湿，听上去万分轻快，飘过墙头飘到遥远的天际去。
  皇帝南巡一事正式提上日程之后，宫里的各司各衙门都如火如荼的忙碌了起来，全部都在为这件事情做准备，皇帝在处理政务之余，逐步在斟酌南下随从的人选。
  有负责沿途驻跸的护军营兵士，也有保护圣驾安危的御前侍卫，郁兮在皇帝裁定的人员名单中看到了一些熟悉的名字，富察垣业，刘勋还有于钧，都是她当初离开辽东时结识到的人，还有一个人引起了她的注意。
  “万岁爷，”郁兮把名单放回御案上问，“我见这上面有位隆宗门侍卫，名字叫做谭鸿的，也在随扈之列，这件事跟五公主有没有关系？”
  皇帝正在批折子，探手来蘸了笔朱墨，随口道：“朕一直都忘了告诉你，六月六先帝生辰宴上唐明皇一角是朕同五姐贿赂来的，这次南下让谭鸿跟着走趟差事，官爵上镀层金，事后也好提拔他，人来份往，这是朕还公主的一个人情。”
  “我就说为何戏唱得好好的，怎么中途换人了，原来万岁爷一早就在使坏了。”郁兮道：“那这样说，万岁爷也知道公主和谭鸿之间的事情了？没想到万岁爷还有这份成人之美的闲心。”
  “朕是皇帝，”桌案前的人一扬声道，“还有何事是朕不知道的？朕过上了好日子，如花美眷在侧，也是要为家里其他人考虑的。五姐将来的事情能成，也不枉朕的一片好心。现在就剩下承延了，他的婚事定下，朕才真的放心。”
  郁兮道：“还有三年的时间呢，七爷还年轻，倒不必过于着急，虽说万岁爷是为弟弟考虑，可是感情方面的事情还是要看缘分的，你这当哥哥也不能随便往他身边搪塞人呢。”
  皇帝身为通情达理之人，难得一次没有赞同她的看法，“你让他自己做决定，朕看他将来是要娶一只鸽子做福晋，为兄如父，这是朕应尽的职责。”
  郁兮为他添了口茶，“四爷才是长兄，随后不如请四爷还有四爷福晋为七爷相看一名福晋，万岁爷也不要把所有的事情都抓在自己手里，处理政务已经很忙很累了……”
  听她这番话语，皇帝来接杯盏的手突然顿了下来，郁兮见他如此，便问：“万岁爷怎么了？”
  皇帝接过茶盏，把面色埋进了茶雾中道：“没什么，猛的一下想到政务上的一些事罢了。承延的婚事最早也要等到三年后，四爷有没有功夫熬到那时候朕就不得而知了。”