谢霁拢袖长躬，垂眸盖住眼中的波澜，“臣，领命！”
  夜阑人静，坤宁宫中依旧灯火不熄。
  古朴雅致的凤凰纹铜镜前，皇后秦氏依旧穿着凤袍端坐，正捻了一支螺黛笔淡扫柳眉。镜中映着她敷了胭脂水粉的面容，端庄大气，眼尾却多了两三道浅浅的纹路。
  皇后描眉的动作一动，侧过脸，小指轻轻扫过眼尾处的皱纹，沉静的凤眸中多了几分韶华易逝的哀怨。
  大宫女捧了毛巾和热水进来，轻声道：“娘娘，到了就寝的时辰了，您为何还在盛妆打扮呢？”
  皇后回神，搁下螺黛笔，望着镜中依旧端庄却不再年轻的自己，空洞道：“听闻今天刑部送了奏折入宫，皇上便急匆匆诏见了汪简……”
  她这句话说得没头没尾，大宫女露出疑惑的神情，“娘娘，有什么问题吗？”
  “本宫在等他过来。”皇后意兴阑珊地打开盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你们下去罢，没有本宫的吩咐，不必进门伺候。”
  皇后娘娘做事一向是极有主见的，大宫女不敢违逆，道了声‘是’，便领着其他人下去了。
  偌大的寝殿内，烛光摇曳，皇后一袭凤袍曳地，细细地将妆容的最后一道工序完成。
  刚抹好口脂，殿外就传来了何公公尖细的嗓音，唱喏道：“皇上驾到——”
  手指一抖，指腹的口脂便自嘴角划过一道嫣红的痕迹。皇后忙用帕子一角将晕染出来的口脂印抹干净，随后闭目深呼吸，心道：该来的，总算来了。
  身后传来脚步声，皇后定了定神，方起身跪拜：“臣妾恭迎皇上。”
  夫妻俩相濡以沫十几年，还是头一次陷入如此尴尬的沉寂。
  皇帝于榻上坐下，望着下方长跪不起的皇后道，“为何久跪？”
  皇后平静道：“臣妾有罪。”
  “你如此打扮，是早知朕要来？”
  “皇上诏见了汪简和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不会逃避。”皇后抬起端庄大气的眉眼，湿红的眸中有决然闪烁，“刺客是臣妾联络的，汪简只是替臣妾办事而已，还请陛下莫要牵连无辜。”
  听她亲口承认，年过而立的皇帝终于情绪崩塌，朝堂之上的淡定从容全然不见了，只红着眼看着自己的妻子，呼吸微颤道：“皇后，何至于此？你我夫妻十几年的情分，何至于让你买凶杀夫？”
  “臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，没有想过要杀您！”皇后没忍住，眼泪夺眶而出，“臣妾要杀的是祁王……”
  “什么？”
  “臣妾命刺客毁了礼佛盛典，趁乱刺杀祁王，却不料那刺客另藏祸心，与我合作是假，弑君是真！等臣妾明白被利用的时候，一切都晚了……”
  “等等，”皇帝皱眉，蹲身与皇后平视，“好好的，你为何要杀祁王？”
  “陛下，您不能再错下去了！自您登上帝位以来，便一直忧心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一样被后妃和朝臣们架空权利，于是整日忙着打压这个、猜忌那个，弄得一帮老臣告老还乡，连臣妾的母家都不放过！试问臣妾的父兄为官以来兢兢业业，哪点做得不如陛下的意？”
  皇后哽声，可说出来的话却是字字珠玑，“是，古往今来也有不少帝王收权于一身，可人家打压了士族，就会选拔科举寒门来添补自己的羽翼，而您呢？您将一切都揽在自己身上，士族也不信任，寒门也不放心，每日忙得焦头烂额，三十余岁便一身病痛两鬓霜雪，军权、政权虽把握在了皇室手中，可结果呢？结果却是您亲信尽失，祁王一家独大！您以为祁王是在帮你？他是在害你！他挖空了你的根基，如今还要和谢家联姻，如此野心不能不防！”
  泪水洗掉了脂粉，露出了皇后带着细密皱纹的脸颊。她抖着唇，望着皇帝诚恳道：“治人者，要善于用人，佛骨不能帮助您治国啊！臣妾自知劝不了您，所以才扰乱礼佛盛典、蓄意刺杀，已是犯下了死罪！臣妾愿意领罚，只是家中老小俱是毫不知情，还请陛下看在夫妻情分上，饶他们一命！”
  说罢，皇后双手交叠于额前，行大礼叩拜。
  “你说的这些，朕都记在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罢。”皇帝长叹一声，神情复杂莫辩，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得杀你？佛骨刺杀一案，朕已经命人压下去了，不怪你。”
  皇后双肩微颤，并未因此而轻松太多。她闭了闭眼，哭湿的妆容有些凄艳，许久方深吸一口气道：“犯了错就是犯了错，焉有徇私之理？皇上念及旧情，不愿责罚臣妾，臣妾便自愿退居冷宫，后宫一应大小事务交由贵妃处理……”
  “皇后！”
  “陛下，您还记得刚和我成亲之时么？”
  皇后打断皇帝的话，强撑起一个带泪的笑来，“那时，您只是一个清闲自在的王爷，我也只是一个平常普通的妻子，没有什么皇权之争，没有三宫六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都变了。”
  ……
  八月桂子飘香，正是鱼肥蟹美的时节。
  谢宝真第一次在祁王府用膳，府中上下顿时比上战场还紧张，端茶送水和采办食材的人来来往往，忙得不亦乐乎。
  午膳时，果然上了一大桌的菜，全是照着谢宝真的喜好做的。
  谢霁将鲜美的酒醉鱼唇夹到谢宝真碗中，问道：“为何不吃蟹？不喜欢么？”
  谢宝真摇了摇头，咽下那滑溜鲜甜的鱼唇肉，方道：“我不会剥，总是弄脏手。”
  为了她这一句，谢霁便轻轻挽起袖子，认真地做起了拆蟹的工作。
  谢宝真看着谢霁的侧颜，看着他用那双好看修长的手一点点将蟹肉挑出，心神微动。迟疑许久，她终是按捺不住道：“九哥，我问你个问题。”
  谢霁将蟹腿肉和蟹黄拨至蟹盖中，轻轻“嗯”了声。
  他专注的样子更是极具魄力，谢宝真抿了口梅子酒，轻声问：“那天酒醉，你说你初见时觉得我很单纯、很好骗……是怎么回事？”
  谢霁拆蟹的手明显一顿，下意识垂下眼，睫毛微颤。
  这是个逃避的动作，谢宝真将他的小细节收归眼底，一颗心不由自主地悬在半空中。
  她攥紧了手中的筷子，紧张道：“九哥，你别吓我呀！”
  难道以前九哥接近她，真的是别有目的吗？
  第68章
  谢霁将拆了满满一蟹盖的蟹肉，淋上一点醋和姜汁，搅拌均匀后便轻轻搁在谢宝真面前的碗碟中。
  他想了想，沙哑道：“在刚认识你时，我的确动过这种念头。”
  “嗯？”未料他承认了，谢宝真放下筷子欺身挪近些，望着他紧张道，“动了什么念头？快说。”
  谢霁看了她一眼，忽的低低一笑。
  “你笑什么呀？”谢宝真伸指轻轻戳了戳他的脸颊，整个人贴在他身上，“快给我解释清楚。”
  “别碰，我手上有蟹黄，当心弄脏你衣裳。”谢霁将自己满是蟹味儿的手举开些，唇线上扬，眉目柔和仿若春风破冰而来，“那时我刚来洛阳，不过是个见不得光的罪妃之子，强大起来的最好捷径，便是……”
  “是什么？”
  “是让你喜欢上我，借助谢家的势力进入朝局。”
  “所以你那时接近我、对我好，是别有所图么？”谢宝真睁着圆润干净的眼睛看他，皱起眉，而后又松开，似是思忖般，“我不信，你不是这么坏的人。”
  这天底下，恐怕也只有她相信自己不是坏人了。
  谢霁重新拿起一只大蟹，拆开蟹壳一点点剔肉，“宝儿，我早说过我并非什么好人。而且，当初是你先接近我、对我好才对罢？”
  “好像也是……”谢宝真眨眨眼，复又摇头，“不对，这不重要。”
  “我以前的经历告诉我，只要是自己想要的东西，便是不择手段也要得到它。在看到你傻乎乎地接近我后，我便试着回应你，毕竟谁能到你的青睐，就等于得到了整个谢家的支持……只是没想到你还未‘上钩’，倒把我自己给骗了进去，所以没忍心下手。”
  “咦，为何？”
  谢霁拆蟹的动作不停，看了身侧青葱的少女一眼，低哑道：“你太干净了，不舍得。”
  听到这句话，谢宝真悬着心总算落回腹中。她心满意足地舀了一勺蟹肉放入嘴中，鲜甜甘美的滋味于舌尖迸发，不由高兴得眯起眼睛。
  也不知是得到了想要的答案，还是蟹乃九哥亲手所剥的缘故，谢宝真竟觉得比平常所食美味更甚。
  待吃完了一只蟹，谢宝真方后知后觉地问道：“对了九哥，你方才说的‘干净’是何意思？”
  望见她眼中的清澈通透，谢霁笑道：“就是你现在这样。”
  无忧无虑，简单温暖。
  谢宝真狐疑道：“是不是说我傻呢？”
  谢霁只是笑着，将拆好肉的第二只大蟹递到她盘中。
  “怎的又笑？不过九哥笑起来的样子很好看的，要多笑笑呀。”她用白皙柔嫩的指尖轻轻戳了下谢霁扬起的嘴角，“自从你成了祁王，就很少见你笑了。”
  谢霁拿起一旁的湿帕子拭净手上的蟹味儿，任凭她的指尖在自己嘴角胡作非为，轻哑的嗓音带着难以掩盖的宠溺，说：“并非每个人，都值得我对他笑。”
  闻言，谢宝真扑哧一声：“这可算情话？”
  谢霁垂着眼说：“你说算，就算。”
  “我就知道，你对我最好啦。”横亘在自己心中好几天的心事总算了结，谢宝真的心情自是轻松畅快。她吃完了第二只蟹，见谢霁已在擦手，便轻轻‘呀’了声，问道，“九哥，你不拆了么？”
  “这蟹大而肥，吃两只足矣，多了会胃寒。”说着，谢霁给她倒了杯酸甜的梅子酒，“大蟹性寒，佐以小酒更佳。”
  “噢。”谢宝真轻轻抿了口，“你不吃么？”
  谢霁轻轻摇首，说：“我不喜这些。”
  谢宝真恍然想起，因九哥被灌过毒酒和受过风寒的缘故，胃不太好，吃不了性凉的东西……秋蟹大寒，他自然不能吃。
  思及此，谢宝真起身给谢霁舀了碗赤枣乌鸡汤，又给他夹了些水晶藕片，“那你吃这些，阿娘说鸡汤和莲藕养胃的……还有这个，这个！”
  直到他的碗中堆成一座小山，谢宝真方搁下筷子催促他道：“总看着我作甚，饭要一起吃才香呀！”
  “好。”谢霁给她夹了块炖得酥烂软糯的牛尾肉。
  “你吃你的就是，不必总照顾我。”谢宝真弯着眼笑道，“我又不是小孩子。”
  谢霁这才捧起她盛好的那碗鸡汤，一勺一勺地啜饮起来。
  吃过午膳，谢宝真不敢多留，急匆匆就要赶回谢府去。
  两人甚至连个温存的时间都没有，谢霁无奈，只好送她出门。
  “阿爹和兄长们都不在府中，阿娘去淮阴侯夫人的别院串门了，我是趁他们都不在偷偷溜出来的。”
  好在天气阴凉，秋高气爽，谢宝真来来回回的倒也不觉得劳累闷热。她轻轻勾了勾谢霁的手指，问道，“九哥，近来爹娘对我们之间的事和缓了不少，虽然嘴上不说，但我知道他们其实是逐渐认可你了的。”
  “我知道。”谢霁反手握住她的指尖，“他们只是做了为人父母应做的事，我从未对此心生怨言。”
  “嗯……”谢宝真笑了笑，期许地望向他，“那，你何时上门提亲呐？”
  谢霁绷住想要翘起的嘴角，故作深沉地问她：“着急了？”
  谢宝真却不上当，眼睛灵动一瞥，“谁更急？”
  谢霁喜欢她恃宠而骄的样子，不由轻笑，说了实话：“我更急。”认真地权衡了一番，谢霁侧首道，“快了，说好的等你十八岁，决不食言。”
  这是他心爱的姑娘，是他放在心尖上珍藏的一抹光，他必须安排好一切做到万无一失、确定她嫁过来后不会受丁点儿委屈，才会以大礼登门聘娶。
  “那九哥可要抓紧啦。”已经十七有余的少女与他手牵着手，满眼甜蜜，又温声提醒道，“不过再忙也要保重身体，注意安全。”
  说话间，两人到了祁王府中门，明明已经刻意放慢步伐了，可小离别依旧如期到来。
  “那，我回去了。”门口石阶上，谢宝真踢着脚尖说。
  谢霁‘嗯’了声，却没有放开她的手。