“娘，我如今才知道我有多傻！”杨蕖满脸委屈，呜咽不止：“我们都想岔了，庐陵王从来没看上过我！他相中的是杨芙！”
  猛然听她抛出这一句话，林姨娘身形一晃，随后强自镇定笑笑道：“不会吧，杨芙才多大，公主府可是从三年前就开始频繁给咱们国公府送礼了，总不可能是冲着一个身板都没长成的小姑娘！”
  “我今天亲眼看到，庐陵王给杨芙送了一堆衣裳，还有两个嬷嬷！”杨蕖绝望地打断母亲的话，抬起红肿的眼睛：“他对阿芙怀着什么心思，明眼人一看便知。”
  她们没看到顾怀璋和杨芙交谈的模样，才会以为那是公主府的恩情，可杨蕖却亲眼目睹府门口的场景，她是个十六岁的女孩儿，对男女之事正是敏感的时候，再傻再瞎，也能看出顾怀璋的心意。
  “女儿什么都知道了。”杨蕖眼泪汪汪，哭得无助又凄惨：“为什么啊！女儿哪里比她差，庐陵王眼里却只有她！”
  林姨娘整个人都呆在当场：“那……是我们弄错了？”
  去年，林姨娘母女暗中做了件惊天的事——向公主府提亲。
  提亲本是男子该主动的事儿，但林姨娘却有几分按捺不住，当时，公主府总是频繁往国公府送东西，杨蕖又刚及笄，恰好是待字闺中的年纪。她有次听婆子闲扯玩笑道：“公主府月月上赶着送礼，不像是和同朝臣子来往，倒像是心仪国公府哪个女孩儿，忙着下定示好呢！”
  说者无心，林姨娘却听者有意，她暗自打听，发现这公主府虽也给别的公爵侯府送礼，但每次都少不了国公府！
  再想想自家女孩儿们，琴昭早已长成，杨芙虽美，但还是个梳双丫髻的小女孩儿，一股子奶稚气。杨茉又素来不爱近人，和顾怀璋都没见过面。
  而她因为和驸马的侍妾交好，偶尔会带女儿杨蕖登门拜访公主府。
  有一次，杨蕖正踢毽子，恰恰碰到从军营回来的顾怀璋，依稀记得顾怀璋还站在廊下含笑看了许久。
  林姨娘不禁心中暗喜，长长舒口气——看来，那庐陵王必是相中了自家的女儿杨蕖！
  公主府何等阔气，庐陵王何等年少有为，林姨娘越想越坐不住，日日夜夜盼望女婿登门求亲。
  可等来等去，秋水都望穿，也没望到公主府有人登门提亲。
  林姨娘母女既认准了顾怀璋动心，便越想越不愿错失良机。林姨娘一咬牙，干脆决定下次登门时，主动向公主提出让杨蕖给顾怀璋做侧妃的事儿。
  她自然不舍得宝贝女儿做一个郡王爷的侧妃，目的还是催嫁，顺带向公主府表明心意。
  至于是正室还是侧妃，全看顾怀璋心意。
  谁知顾怀璋没不给她丝毫面子，当面以不喜女色为由严辞拒绝。
  林姨娘现在都记得自己的崩溃绝望，那天她羞愤欲死，几乎晕倒在公主府。
  也许是看她脸色太过难看，公主出面解围道：“我这儿子素来冷清冷性，你也别放在心里——之前陛下要为他和魏丞相的女儿指婚，我们还没说什么，他倒跑进宫里说自己一心为国效力，无意于儿女情长……唉，别人都已抱上孙子，怀璋房里却连个侍妾都没……”
  公主找了台阶，林姨娘也只能硬着头皮应付道：“男儿志存高远自是好的，说起来，还是阿蕖没福气。”
  没过几日，靖国公从别处偶然听说此事，回家当场大发雷霆，怒骂她们没出息，阿蕖身为他的长女，自应端坐家中等男子求亲，她这个做母亲的却腆着脸皮为女儿主动求嫁侧室，还被人当场拒绝！这不是自降身价吗！靖国公严令此消息不可外传，因此连老太太都不知晓。
  此事之后，母女二人便默契地再也不提顾怀璋，好在虽公主府送来的礼物仍然没间断，顾怀璋却始终没有风花雪月的消息传出。
  母女二人只道顾怀璋是个冷清冷性，不通□□的汉子，渐渐断去对他的念想，谁知今日却撞上这番大事，登时颜面无光。
  这不是打她们母女的脸么！
  “怎么会！”林姨娘喃喃道：“庐陵王连皇帝的赐婚都拒了，他……他不是说自己不喜女色吗！”
  “什么不喜女色，明明是心有所属罢了。”杨蕖看得透彻明白，不住拿着帕子抽噎道：“我知道我是个庶的，平日也不敢和阿芙妹妹争，只是我也是爹爹的亲骨肉，难道连给他做侧室的面子都无么！”
  林姨娘闻言，脸色大变，她生来已是做侧室的命，难道她的女儿阿蕖做侧妃都要被当场拒绝，她阿芙却能得到顾怀璋捧在手心里的珍惜吗？
  这天道未免不公！
  “没出息！”林姨娘忍不住瞪杨蕖一眼：“满城这么多俊秀少年还不够你挑，他既然钟情那个妮子就成全他们罢了，你还一门心思做他的侧室！'
  “我就要嫁他。”杨蕖越发委屈地抽泣：“从小到大我都让着杨芙，难道嫁个夫婿也不能挑我称心的，非要屈居她之下么！”
  杨蕖对嫁娶之事向来只是懵懵懂懂，对顾怀璋也是无可无不可，只是今日眼见顾怀璋对杨芙百般细心呵护，难免起了争强好胜的妒忌心思。
  她擦着眼泪，心头一动忽然随口道：“前几日楚莞口口声声说阿芙晕倒在树下，衣衫也被人褪去，可闹了半日却并无此事。娘，你说这事儿要是真的该多好啊！”
  话未说完，杨蕖姣好的脸上又挂了几滴晶莹的泪珠。
  林姨娘看着自己抖着肩膀哭泣的亲生女儿，久久不发一语。
  第16章
  林姨娘母女伤心难过，杨芙却和琴昭兴冲冲地议论明日出府的事儿。
  “你明日收拾收拾，我带你去见一个人。”
  “谁呀？”
  “沈驰！”
  “噢！”杨芙古灵精怪地摇摇头，清澈的眸子水光盈盈：“小姑姑说不让我和男子接触过多，怎么又主动带我去找沈公子，难道，他不算外男么？”
  “沈公子不比别的男子，他生性侠义，心思细腻，这次带你去见他，也是因为他查阅典籍，走街问巷，把迷香研究得很透彻。”
  “沈公子真是个好人。”杨芙笑吟吟望着琴昭，试探道：“姑姑，你和他……是不是挺投缘？”
  琴昭一愣，看着笑语嫣然的侄女，半晌方道：“你是国公府的千金，一言一行都要合乎身份，此话日后不许再提。沈公子是个出挑的人，只是，我们没缘分。”
  杨芙闻言，沉默了好一会。
  小姑姑能这样想是最好，也许这一世，没了太后寿辰的阴差阳错，他们的确从此无缘吧。
  小姑姑说得没错，沈姑父在众多京城公子哥儿中极为出众。
  惨死的不堪结局，只能说他不是胜利者，却不能因此否定他的优秀。
  他身为外戚，备受皇帝防备，却仍壮志不堕，苦读兵法历书，前朝的兴亡故事，皆能娓娓道来。
  杨芙还模模糊糊记得他是一个很好的姑父。
  小姑姑出嫁时，她担任堵门重任，小姑父笑着塞给她一个沉甸甸的包裹，里面皆是精致的女儿家喜欢的金叶子，还用大手环住她的腰，把她抱起来转圈圈，小姑父身上的大红吉服映着冬日午后的绚烂阳光，如誓词中期许的日子般闪闪发亮。
  婚后，小姑姑因寿诞之事被婆婆嫌弃，沈驰嘴上不说什么，年后却加紧修缮自己的府邸，直接带着妻子搬出去过舒服小日子。
  那时候，杨芙便知道，小姑父虽然善良而纯孝，却并不糊涂。
  可小姑父却因被指谋反自尽于家中，那一日，京城的雪下得很深。
  她走进沈府时，姑父和小姑姑已并肩倒下，殷红的血如冬日流霞般燃烧，然而这一切，注定转瞬消逝。
  杨芙忽然觉得有点喘不过气，她紧紧拉住小姑姑的手，不论沈驰再好，她这一世都不敢让小姑姑去冒险。
  房门外，杨楫已在马车旁负手等待，看到杨芙二人出来，笑笑道：“我们走吧。”
  三人进了一处酒馆，径直由小二引入包间，沈驰已在此伫立静候。
  “此是舍下家事。”杨楫一拱手：“倒麻烦沈公子奔波。”
  “在下既是亲见，自然义不容辞。”沈驰说话间，从袖中取出一束线香点燃，烟雾顺势弥漫。
  “啊！”琴昭和杨楫尚无反应，杨芙却惊叫一声，纤细的身影躲在哥哥身后：“哥哥，我那夜在楚莞身上闻到的便是这个味道。”
  沈驰闻言，立即吹熄线香：“果然如我所料，姑娘前几日在宫中实是被此香迷倒。”
  见三人都不解地看向他，方起身揖手道：“方才在下点燃的正是迷香，因杨兄担忧阿芙姑娘识别不出迷香的味道，固才有此一试。此香燃一盏茶才能起效，方才片刻功夫自是无碍，还请姑娘恕在下莽撞。”
  “无事。”琴昭拿起那根香细看沉吟：“这香能迷倒人么？”
  “没错，迷香有很多种，在下仔细回想当夜景象，断定那人用的是依兰花和忘忧草混合的香薰，此香可被提纯后放置在香囊中，且只要事先吸入藏红花花粉便可抵制药性，所以当夜，那位姑娘毫发未伤，还能匆匆跑去面陈太后。”
  “她心思竟歹毒至此。”杨楫沉默半晌道：“我们怎么会有一个这样的妹妹！”
  “杨兄莫急，一个姑娘，即使有心，若无人指点，也断配不出这般迷香。”沈驰面色凝重道：“当务之急，还是要尽快查明她背后是否有人。”
  杨楫冷静片刻，缓缓道：“此事我亦觉不该张扬，太后寿诞已过，我们再去和祖母谈起，也是口说无凭，说不准还能被她逃脱，她既然出手一次，肯定还会出手第二次，不如静待日后，来个人赃并获。”
  琴昭担忧道：“我是怕防不胜防，到时她若再次出手伤人……”
  “姑娘莫怕。”沈驰温和开口道：“日后家中有杨兄，外头有我，她那点儿微末伎俩不足为惧。我们既然知道了她的真面目，便只会诱她出手，不给她可乘之机。”
  “国公府若有人和她勾结，你们可想办法趁此机会试探出来，日后我们也心里有数。”
  “小姑姑……”杨芙扯扯琴昭的衣袖道：“你放心，楚莞做事的小把戏，我大致也能猜到……”
  琴昭一怔，忽然想起宫宴上倒是杨芙暗中命亭云叫住自己，看来，这娇娇柔柔的小侄女也是个有主意的，便放下心点点头道：“那今日回去，我和阿芙倒要找那可疑之人试探一番。”
  吃罢晚饭，杨芙轻快地跑到林姨娘房中。
  “阿芙？”林姨娘盯着杨芙，妄图从这张脸上找出引诱顾怀璋的证据：你怎么来了？
  “姨娘自从搬了院子，我还没来过。”杨芙甜甜一笑，坐在熏笼上晃悠着两条小腿：“姨娘是不喜我来么？”
  “姑娘说哪里的话。”林姨娘讪笑了一下：“阿芙要来，我自然是欢迎的，只是我这儿地方狭小，也没什么能招待姑娘……”
  “阿莞妹妹不是常来找姨娘学香么？”杨芙笑着打断她的话：“怎么到我这儿，就成不好招待了？”
  林姨娘面上笑着，心里却是一凛。
  “姨娘，我赴宫宴的事儿你也听说了吧，其实，阿芙真的晕倒了。”杨芙委委屈屈低下头：“说来也奇怪，阿芙晕倒前恰注意到阿莞的香囊，蜀锦的鸳鸯香囊，看上去倒是姨娘领过的料子。”
  “不是我的！”林姨娘登时抬起头，面色发白：“姑娘，这话可不能乱说！我是个清净人，何曾用过那香囊。”
  林姨娘素来是个守礼数的，起先也是真心诚意教楚莞制香。
  只是楚莞日日在她耳边念叨杨芙今日去了李夫人处，明日得了老太太什么恩典，只言片语间，倒有几分嫉恨。
  时间一久，林姨娘心里也难免对杨芙起几分怨念。
  至到有一日，楚莞笑吟吟地拿出一张香料方子问自己能不能教她，林姨娘一看便知那配香阴毒，不是姑娘们惯用的花香。
  她也知道侯门姑娘们的鬼蜮伎俩，登时一身冷汗，再转念想想，自己不过是背后之人，她拿着香料要对付谁，管自己什么事儿？
  退一步说，看她和杨芙斗个头破血流，那得益的还不是自己女儿？
  随即状若无事，把那方子配了出来。
  结果宫宴回来，她看到老太太那大发雷霆的模样，又看到楚莞腰间挂的香囊，登时明白□□分，日日胆战心惊做噩梦，生怕有人查到她头上，此时听杨芙开口提及配香一事，便有梦魇成真的恐慌。
  杨芙一怔，笑笑道：“林姨娘倒是记得清楚。”
  “我不比姑娘，有人送料子送婆子。”林姨娘支吾道：“蜀锦那般名贵的布料都是有定例的，我断断不会忘……”
  “那，楚莞经常来找姨娘学香，这事儿倒是有的吧？”
  “此事是有。”林姨娘双手微微发颤：“但咱们国公府调的都是花草香，哪儿有什么迷香阿。”
  “那就好那就好。”杨芙伸出小手拍拍胸脯，一副松口气的模样：“明日，小姑姑要带祖母去阿莞房中查看呢，但愿真如姨娘所说。”
  林姨娘面色一白，还要强撑着道：“那是自然，凭谁来查我都不惧的。”
  自己只不过稍一提晕倒的事儿，林姨娘倒亲自说出迷香二字，杨芙料定此事必有林姨娘参与。但面上仍甜甜一笑：“那姨娘早些休息吧，阿芙也要回去呢。”