从庭院里走出来时，方才的深静温和早已风吹云散一般消失了个干净，眼帘一搭，冷淡得很：“没弄死吧？”
  吕显道：“自尽了三个，骨头硬。”
  谢危闻言，墨画似的长眉都没多动一下，只道：“没死干净就好，我还有些用处。”
  天教既是江湖中的教派，自然不免常有争斗，无论是对付教外的人还是教内的人，都得有个地方。可朝廷禁私刑，也不敢明目张胆，所以都设成了地牢。
  阴暗逼仄，湿冷压抑。
  谢危到时，脚下的地面已经被水冲过了一遍，干干净净，若非空气里还浮动着隐隐的血腥味，墙角某些凹陷处尚有淡色的血痕，只怕谁也瞧不出在过去的两天中，这座地牢里上演过怎样残忍的场面。
  早先万休子身边那些天教的舵主、堂主，有一个算一个，全部用铁链吊在墙上，淋漓的鲜血还在时不时往下滴。
  许多人已奄奄一息。
  也有人尚存几分力气，听见脚步声时抬起头，看见谢危，便目眦欲裂地叫喊起来：“狗贼！度钧狗贼！有本事便把你爷爷放下来堂堂正正地较量个高下！”
  边上一名兵士几乎立刻狠狠一条铁鞭抽了上去，在那人已没有几块好皮的身上又留下一道血痕，鞭梢甚至卷起扫到了他眼角，看上去越发狰狞可怖。
  谢危停步转眸，倒没辨认出此人来，问剑书：“他谁？”
  剑书看一眼，道：“是鲁泰。”
  谢危凝视他片刻，想这人不必留，便淡淡吩咐一句：“手脚砍了，扔去喂狗。”
  他继续往前走。
  没一会儿后面便传来可怖的惨叫声。
  地牢内的血腥气仿佛又浓重几分。
  最里的牢房里，万休子听见那回荡的凄惨叫声，几乎忍不住牙关战栗，被铁链锁在墙上的他也没多少动弹的空间。
  可身上却没多少伤痕。
  这些日来他是地牢里唯一一个没有遭受刑罚的人，然而他并不因此感到庆幸，反而自心底生出更深更厉的恐惧，一日一日来听着那些人受刑的声音，几乎是架在油锅上，备受煎熬，睡都睡不下，只害怕着哪一日就轮到自己。
  他知道，这是故意折磨他。
  外头来的脚步声渐渐近了。
  他身上的颤抖也就越发剧烈，连带着锁住他的铁链都发出轻微的碰撞声，一双已经有些浑浊老迈的眼死死地盯着过道的右侧。
  谢危终于是来了。
  不再是那个穿着太子衣袍、虚虚七岁的孩童，二十余年过去，他已经变成了一个可怕的怪物，潜伏在天教的魔鬼，终于悄无声息地将那一柄屠刀，架到了他的脖子上！
  这一瞬间，万休子甚至是愤怒的。
  他紧紧地握住铁链，朝着前面冲撞，恶狠狠地瞪着眼睛，仿佛恨不能上去掐住他的脖颈，将这个一念之差铸成的大错重新扼杀！
  可到底冲不过去。
  他仇恨极了，喉咙里发出嘶吼：“当初我就应该一刀杀了你，让你跟那三百义童一起冻在雪地里，也好过今日养虎为患，竟然栽在你的手里！本座救过你的命，本座可是救过你的命！”
  剑书拉过了一旁的椅子，将上面灰尘擦拭，放在了谢危身后。
  谢危一拂衣袖，坐了下来。
  对万休子一番话，他无动于衷，只轻轻一摆手。
  两名兵士立刻走了进去，将万休子摁住。
  他疯狂地挣扎。
  然而挣扎不动。
  靠墙脏污的长桌上已经整整齐齐地放着一排小指粗细的长铁钉，边上是一把血迹未干的锤。
  剑书便走上前去，拿了一根。
  万休子预感到了什么，瞳孔剧缩，哪里还有前两日作为天教教首的威严？只声嘶力竭地大喊：“你想干什么？放开本座！”
  他的双手都被死死按住贴着墙。
  剑书来到他面前，只将那一根长长的铁钉对准万休子手掌，一点一点用力地敲打，深深钉入筋骨血肉之中，甚至整个穿透了，钉在后面墙上！
  那恐怖的痛楚让万休子瞬间惨叫起来，身体更是抽搐一般痉挛，一时挣扎的力气竟然极大，可仍旧被那两名兵士摁死。
  紧接着，还有第二根，第三根……
  鲜血涌流而下，长铁钉一根接着一根，几乎将他两只手掌钉满！
  早在钉到第三根的时候，他就已经承受不住，向着先前还被自己叱骂的谢危求饶：“放过我！看在我当年也饶过你一命的份上放过我！你想要什么都拿去！天教，天教要不要？还有存在银号里的很多很多钱，平南王，平南王一党余孽的消息我也知道！你不也想当皇帝吗？不也想找朝廷报仇吗？放过我，放过我，啊——”
  下头有人在旁边置了张几案，奉上刚沏上的清茶。
  谢危端了，喝了一口。
  左手手掌还缠着一层绢布，痛楚难当。
  抬起头来注视着万休子，他看着他那钉满长铁钉已经血肉模糊的手掌，心里一点触动都没有，只嗤一声：“天教？一帮酒囊饭袋，废物点心。靠他们能成事，如今你就不在这里了。给我？养着都嫌费粮，你可真看得起自己。”
  万休子终于挣扎不动。
  这两只手上终于也没有多余的地方。
  他奄奄一息地挂在墙上，已是一句话也说不出来了。
  这般残忍的场面，叫人看了心惊。
  谢危却始终视若未见一般，将那茶盏搁下，起身来，慢慢走到近前，深邃的眸底掠过一道幽暗的光华，竟似带上了几分大发慈悲的怜悯。
  他道：“不过你当年放过我，的确算半桩恩。”
  万休子几乎要昏厥过去。
  一瓢冷水将他泼清醒。
  他听清了谢危的话，尽管明知不可能，可人在绝境之中，忽然抓着一丝希望，还是忍不住抬起了眼来，死死地盯着他。
  谢危唇边于是浮出了一点奇异的微笑，慢慢道：“你不是想当皇帝吗？我放你一条生路，给你一个机会。”
  万休子浑身颤抖起来。
  谢危眼帘低垂，轻声续道：“天教还是你的，义军也是你的，尽管往北边打，龙椅就放在紫禁城的最高处。”
  这一瞬间，万休子竟感觉浑身寒毛倒竖！
  他也算是老谋深算之辈了，岂能听不懂谢危的话？
  然而别无选择——
  从这里出去，在这广阔的天下征战，或恐还有一线生机，否则今日便要身首异处！
  *
  先前抓起来的那些天教上层魁首，连带着万休子在内，都被谢危放了。
  没有人知道为什么。
  但在万休子放回去半个月后，原本偃旗息鼓的天教义军，便重整旗鼓，如同疯了一般，挥兵北上！一路见城拔城，见寨拔寨，几乎是不计后果，拿人命和鲜血去填去换！
  天下已乱，群雄逐鹿。
  朝廷发了檄文讨逆。
  原本在边关打了胜仗、踏平鞑靼的忻州边军，拥护旧日勇毅侯世子燕临为统帅，向天下宣称奉了公主的懿旨，冠冕堂皇地举起勤王的旗帜，同时集结忻州黄州两地兵力，剿灭天教，卫护朝廷！
  天教的义军在前面打，他们的“勤王之师”便在后面追。往往是天教这边费尽心力不知死了多少人才打下来的城池，还未来得及停下来喘口气，后面的追兵便已经临近城下。
  打根本打不过，只好继续往北逃。
  边打便逃，边逃边打，简直像是一头被放出笼子生怕被抓回去又饿狠了的豺狼，顾得了头顾不了尾，为了那一线生机只好疯狂地往前奔突！
  猎人则跟在后面，不疾不徐。
  捡起他们丢下的城池，安抚他们惊扰的百姓，几乎不费一兵一卒，便占据了半壁河山，赢得民心无数。
  沈氏江山，摇摇欲坠。
  短短不到五个月的时间，已经被逼红了眼的天教义军打到直隶，剑指京城！
  紧随其后，便是谢危所谓的“勤王之师”。
  都这时候了，微如累卵的京师，竟还有人天真地相信，忻州军确系勤王而来，且领军的乃是当朝少师谢危大人，届时与京中八万禁卫军前后夹击，必能尽诛天教贼逆！
  殊不知——
  割鹿的屠刀，已在暗中高举！
  第236章 幺娘
  八月中旬, 天教打入直隶，于保定府驻军；所谓的“勤王之师”则紧随其后，收了天教花费大力气打下来的真定府。
  保定距离京城快马不过半日。
  真定在保定东南, 距离京城稍远一些, 但距离保定同样也只有半日不到的路程。
  燕临等人率军来到真定时, 驻扎在城中的那些个天教义军根本抵挡不住进攻，本来就是军疲马惫, 才打过朝廷, 还未来得及喘口气, 就迎战忻州军、黄州军，哪里能有半点反抗之力？
  没两个时辰就开城投降。
  入得城中, 周遭所见皆是战乱贻害, 遍地狼藉, 满目疮痍。
  万休子也不是什么好相与的角色，深知自己若停下来守住打下的每座城池, 必然面临前有狼后有虎的状况, 遭受谢危与朝廷的夹击，届时更无半点生路。
  所以最近两月，倒想出了些“削弱”谢危的法子。
  比如进得城中便烧杀抢夺, 将乡绅官僚富户的家财洗劫一空，能带走的带走，带不走的便一把火烧掉，半点粮草都不愿意留给谢危。甚至若城中还有青壮, 要么强行抓了编入自己义军之中，充当下一次攻城的牺牲；要么当场杀掉, 以免使他们加入忻州军阵营。
  所以天教义军所过之处，十城九空。
  前期是被万休子下令劫掠清理, 后期则是百姓们赶在交战之前便早早逃离，以避危难，等到燕临将军的勤王之师到了，才会回城。
  两相对比之下——
  万休子是魔鬼，谢居安是圣贤；
  起义军是悍匪，忻州军是王师。
  可谁能知道，背后推动这一切的，根本就是那所谓的“王师”，所谓的“圣贤”呢？