公子道：“当年我也曾听我祖父说起过璇玑先生，他说此人乃奇才，甚少露面，但所作谶言无一不应验。开国之时，璇玑先生说高祖十三年得天下，而后高祖果然十三年就得了天下。”
  我笑了笑：“如此神奇，司空可曾亲眼见过？”
  公子摇了摇头。
  “那么司空与谢公子一样，也不过是听人说说罢了。”我说。
  公子道：“我先前也这么想，可谢公子方才说，秦王亲眼见过璇玑先生。”
  我又反问：“如此说来，璇玑先生甚少露面，秦王在那之前也不曾见过，又怎知他见的就是璇玑先生？”
  公子道：“传闻璇玑先生每回现身，必有一白鹤飞至雒阳凌霄观，盘旋三圈，降于露台，长唳之声城中皆闻。鹤足上系有一锦囊，内有帛书，写着璇玑先生将于何时何地作谶。而他每每现身，总着一身白鹤羽衣，也有人叫他白鹤真人。”
  他说得太过详细，就好像亲眼所见。我听完，“噗”一声笑出来。
  “这璇玑先生怎似变戏法骗钱的方士一般？”我说，“他留这帛书，可是为了唬人去看他作谶，向来宾收钱？”
  公子瞪我一眼，却道：“听说是，每人百金。”
  我说：“这般贵重，若有人见钱眼开，也可假扮。还有甚鉴别之法？”
  公子愣了愣：“谢公子不曾提过。”
  我耐心道：“公子还记得去年惠阳伯之事？非说他在山中遇到的方士是神仙，吃他给的不老药，变得疯疯癫癫，被人耻笑。假托神圣之名招摇撞骗的人多了去了，空口之言，如何辨得真假？朝廷下令禁绝谶纬，也不无道理。”
  公子想了想，却道：“万一那是真的璇玑先生，谶言也是真的呢？”
  “万一是真的，乱世已是不远。”我眨眨眼，压低声音，“如那谶言所言，今上便是三世，若是应验……”
  公子面色微变，打断道：“不可胡言。”
  我笑了笑，叹口气：“公子天下作谶者数不胜数，若全都信了，岂非乱套？”
  公子微微颔首，若有所思。
  “霓生，”公子一脸向往，“我也要去周游天下。”
  类似的话他说过很多次，我毫不意外。
  “公子想如何周游？如谢公子一般，去岭南和阳关么？”我问。
  公子不置可否：“岭南阳关算得什么，我可去更远，贯通西东，穷尽南北。”
  看着他陶陶然的样子，我挪了挪，坐到他身旁。
  “如此，公子须得好好准备才是。”我说。
  公子问：“准备何事？”
  “大小都有。”我说，“比如行走之事。公子打算带多少盘缠？多少车马？多少随从？”
  公子不以为然：“这等小事，也须准备？”
  我心里叹口气，公子虽名满天下，但在生活的见识上，他还不如十岁的村童。
  “公子，”我说，“以公子之志，此行何止万里，必是经年累月，不加准备如何成事？”
  公子闻言，仿佛来了精神，很是认真地思索了一会。
  “随从二三人足矣。”公子道，“至于马车，有无皆可，我只要青云骢。”
  青云骢是他最近得的大宛良驹，宝贝得很。
  我摇头，掰着手指算给他看：“公子出门在外，每日三餐及起居诸事，总要有人照料；且还要防备遇到凶贼悍匪，六七个随从须得带上。出了京畿，途中多是旷野，若无处投宿便要露宿，所用的被褥毡帐须得备好；青云骢每日要以精料及上好的草料饲喂，若无以供应便要羸弱生病，故而饲料也要带上些……不过这些都是小事，另有二物，公子须得留意预备。”
  “何事？”公子问。
  我说：“一是瘴药，一是搔杖。”
  公子讶然。
  “我祖父也曾走南闯北，同我说过，行走天下，此二物不可缺。过江之后，南方多瘴气，岭南尤甚。北人水土不服，易染瘴毒，发病时四体浮肿发紫，若不得治，则数日内暴毙而亡，死相甚为凄惨。”
  公子的喉结微微动了一下。
  “搔杖又是何解？”他问。
  “搔杖乃南北通用。”我说，“出门在外，难免风吹日晒藏污纳垢，身上瘙痒不得解，搔杖便离不得手了。”
  公子的眉头蹙起：“更衣洗漱也不得么？”
  我说：“公子说得轻巧，南方雨天湿热，更衣也不得解；西北干旱之地广袤，几日不得洗漱乃是常事。”
  公子：“……”
  我面不改色：“公子若不信，可去问问谢公子。他南北都去过，自然知晓。”
  公子思索片刻，终于道：“这般麻烦，此事需从长计议。”
  我笑笑。
  这些话半真半假，我也不担心被识破，因为我知道，公子是绝对不会拿这些显得自己没用的傻问题去问谢浚的。
  说来，我虽然觉得公子这些情怀不过是高门子弟一厢情愿的臆想，但我知道，他是十分认真地做了准备的。
  在世人眼中，公子风雅至极，与武人之事沾不上半点边。但很少人知道，在那场大病之后，公子就拜了名师，开始学习射御和剑术。每日，他都会在桓府的园子练习，几年下来，他的技术颇为精进，桓府中早已经找不到能赢他的人了。
  他练武的时候，我喜欢在一旁看着。
  尤其是公子每每练得汗水透背的时候，轻薄的绢衣贴在他颀长白皙的身体上，他不耐烦地拉开，露出漂亮结实的胸口和手臂……说实话，我认为但凡是正常人，都不会否认此乃人间美色。
  我时常想，日子能一直这么下去也好。那个狗屁方士做的唯一一件好事，就是预言公子不可在二十五岁前成婚。主公和大长公主对此奉若圭臬，莫说成婚，至今连定亲都不曾。
  这正中我下怀。公子只要不成婚，我就仍然能借着贴身侍婢的名头作威作福，而不必担心突然来一个女主人来妨碍我。
  今年，我进入桓府已经三年。
  我曾经托人打听过，祖父在淮南的田庄仍在官府手中。这些年，托公子的福，我攒了不少钱财。我留心着市价，等到公子成婚的时候，我应该能攒够赎身和买地的钱，把祖父的田宅拿到手，重新过上他希望我过的日子。
  当然，就算到时候桓府不让我赎身也无妨。我不曾黥面，逃出去，谁也不知道我是奴婢。
  至于籍册，我也自有办法。这年头，隔些日子便有天灾人祸。例如祖父去世那年的庐江水患，百年难遇，不乏整乡整里死绝之地。只要在官府重新召回流民的时候，找个偏僻乡野里的绝户之家，改名换姓借尸还魂，任谁也查不到……
  “霓生，”公子转过头来问我，“你也觉得我想出去是任性么？”
  这个问题也是有且只有一个答案。
  “公子何出此言。”我说，“公子志在千里，乃常人所不及。”
  公子露出满意之色。
  第3章 沈冲（上）
  公子到底没有去周游天下。
  几个儿女之中，大长公主最疼的就是公子，恨不得把他拴在身边，所以断不会愿意让公子去周游什么天下。
  公子闹了两日脾气之后，不了了之。
  “你见了谢浚？”国子学里，公子的堂弟桓瓖问道。
  国子学在太学之中，是本朝高祖皇帝专为教化贵胄子弟而设。五品以上的官宦子弟，皆可送入国子学中受教。公子自十四岁起，便是国子学的学生，几乎每日都要来上学。
  公子正在写字，神色无一丝波澜：“嗯。”
  “如何？”桓瓖问。
  “甚好。”公子道。
  桓瓖意味深长：“听说你又与伯父伯母提了远游之事？”
  公子看他一眼：“你怎知？”
  桓瓖得意洋洋：“雒阳城中，我有何事不知。”说罢，却转向我：“霓生，新安侯家的香糕你吃了么？”
  我说：“那香糕如此贵重，我等奴婢自不得食。”
  桓瓖“嘁”一声，道：“下次我带些给你。”
  我说：“哦。”
  这时，不远处有人招呼桓瓖。他应下，冲我眨了一下眼，尽是桃花风流，自顾而去。
  桓瓖字子泉，与公子同龄。他的父亲是桓肃的弟弟昌邑侯桓鉴，母亲则出身大名鼎鼎的琅琊王氏，外祖父是兰陵郡公王洹。
  二人虽是堂兄弟，做派却大相径庭。
  在国子学里，若论头号纨绔，恐怕非桓瓖莫属。
  他对治学之事毫无兴趣，但甚是精于游乐。京中每有引得人们津津乐道的盛事，总与桓瓖撇不开关系；而各种新奇的游乐，如果与桓瓖不沾边，那么便定然不算入流。桓鉴曾无望地感叹，若天下能凭吃喝玩乐察举就好了，他这个儿子一定能位极人臣。
  没多久，博士陈昱到了堂上。原本四处扎堆的学生们即刻回到各自案前，端坐起来。
  我们这些伴读的随侍之人，也纷纷退到堂下。我站在人群里，等了好一会，那讲台上却只有陈昱一人。忍不住问前面一个熟识的书僮：“今日只有陈博士一人授课么？”
  “应该还有沈助教。”他说着，望了望，“他……那不是来了。”
  我顺着往门口望去，只见春风日暖，一人迈步踏入堂中，衣袂微摆，似带起一阵氤氲的光尘。
  沈冲一身国子学的素净官袍，纱冠下，眉目清俊，一如既往。
  我不禁露出笑意。
  *****
  对于我而言，若问陪公子来上学，有什么事能让我孜孜不倦从不厌烦，那就是看沈冲。
  沈冲，字逸之，是沈太后的侄孙，淮阴侯府的世子。他长公子两岁，今年二十。若论关系，他是公子的表兄。
  和公子一样，沈冲亦是名士。
  沈氏是皇帝和大长公主的生母沈太后的母家，自袁太后倒台之后，皇帝将生母封为太后，沈氏亦跟着加官进爵，享尽荣华。淮阴侯三代单传，到了沈延这里，虽姬妾无数，奈何天资欠缺，努力多年却只有沈冲一个儿子。于是，不仅淮阴侯府，就连宫中的沈太后，也对沈冲视若珍宝，就算是出入皇宫，沈冲也不必像别人那样诸多忌讳。
  这样的家境里出身的子弟，十个有九个是声名狼藉的纨绔。然而十分幸运，沈冲并不是。
  他天资聪颖，熟读经史，十二岁进了国子学，因学识渊博，十八岁就入仕，当上了国子学的助教。这在太学是破天荒第一回 ，且从来无人说他倚仗家世荫庇。若无意外，他还会当上太学有史以来最年轻的博士。
  我仍然记得我第一次见到沈冲时的情形。
  当年，公子病愈之后，沈冲是第一个来探视他的外人。
  我一个新入府的小婢，什么规矩也不懂，总受人捉弄。那日，我在房中偷懒睡了一会午觉，醒来之后，却发现不见了鞋。正逢得大长公主使人来，唤我去问公子起居之事，我只好穿着袜出去找，转了好一会，才发现被人挂在了一棵桃树上。那桃树树干细幼，攀登不得，我跳了几下，也未能够着。就在我四处寻找物什，想扔上去把鞋子打下来的时候，一只手忽然伸来，将那只鞋子取下。