“那又如何？”沈冲道，“她本是女子，若非那日她穿女装，我几乎都忘了此事。”说罢，他转向我，问，“喜欢么？”
  说实话，我更希望他送我的是金银。不过就算是金银，既然是沈冲所赠，我也断然舍不得拿去换钱。
  “甚是喜欢，多谢表公子。”我真心实意地说。
  桓瓖在一旁对公子揶揄道：“你看，你这主人当了许多年，还不如逸之有心，不若就将霓生送他得了。”
  说者无心，我却心头一荡。
  公子看他一眼，道：“你府中侍婢最多，要送你送。”
  桓瓖却愈发来劲：“给我也好。我院中的若霞也甚好，温柔体贴识文能歌，只是不会问卜。我今日就将她送来，与你交换。”
  “你的人你自留用，有甚好换。”公子嗤道，说罢，不理他，对我道，“既是逸之好意，你收下便是。”
  我只得再谢过沈冲，将漆盒收下。
  夜里，我侍奉公子入寝之后，回到侧室的厢房里。
  沈冲送的盒子还放在案上，我无所事事，看着它，忍不住打开。
  这衣裳确实好看，用料也是上乘。似乎唯恐受赠的人不识装饰，还配上了花簪手钏。
  我盯着它看了一会，少顷，还是决定将衣裳取出来，走到镜前。比了一下，长短宽窄正是合适。
  坦白说，我对我的身形不算自卑。虽然它这两年给我带来了不少麻烦，比如它没有长出公子那样的喉结，还有日渐鼓起的前胸，平日出去，我就算用布带缠上，也越来越不顶事了。
  我已经很多年没有穿过女装，倒并非桓府之意，而是我习惯如此。穿上男装，可以做许多女子不便去做的事，比如同公子赴宴，随他出征，何乐不为？
  有时，我甚至觉得公子也并不将我看成女子。他可以与我像友人一般说许多话，而不必似男女之间那样忸怩。
  沈冲也一样。
  我喜欢这样，哪怕心底知道我穷尽此生也够不着他，也至少能做到自在一些。
  心里想着，我将脱下男装，将衣裙穿上。出乎意料，颇为好看。衣裙色泽雅致，不花哨，配饰可繁可简，即便我的脖子上只有一颗玉珠，也丝毫不悖。
  镜中的人长着一张熟悉的脸，模样却全然陌生，教我感到新奇。
  穿女装似乎也不错……我心里道。
  可惜沈冲金枝玉叶，终究不知人间疾苦。这般衣裳都是闺秀穿的，我一个侍婢，再喜欢也穿不出去，唯有等到将来离开这里……我想想，不禁叹口气。
  到了那时，我就算天天穿它，也只能在乡野里自娱自乐，沈冲是看不到了……
  公子和沈冲立功受封，光耀门楣，桓氏和沈氏自是大喜。除了在府中大宴宾客，两家还挑了吉日，一道入宫去见太后。
  当日，殿上喜气洋洋，笑语连连。两家分坐左右，沈贵妃也来了，笑盈盈地与大长公主一道陪坐在太后身旁，身上的锦衣珠玉葳蕤生光。
  沈太后年近七十，说话缓声缓语，头发皆白。大长公主五十多岁，与太后有几分相似，保养光洁的脸上画着时兴的细眉。
  沈氏只有沈冲一个儿子，其余皆是未出嫁的姊妹。而桓肃和大长公主有三个儿子，除公子之外，皆已成家。长子桓攸娶于河东许氏，有二子二女；次子桓旭娶于南阳樊氏，育有一子一女。
  两家都把孩童带了来，在堂上嬉闹，沈太后亦不嫌烦扰，笑眯眯地给他们赏赐小食。
  “子浩怎还不来，”沈太后问沈贵妃，“他去了何处？”
  沈贵妃柔声答道：“陛下令子浩监督祭祀仪仗，子浩一早便去了，想来还未事毕。”
  太后颔首：“这般也好。子浩平日总爱置弄花草书画，这般年轻，太闲散终归不好。”
  沈贵妃忙道：“太后所言极是。”
  沈太后又看向公子和沈冲，让他们二人过来，问长问短。
  “早知去河西还要真上战场，就不该由着你们去。”沈太后叹口气，对沈延埋怨道，“都是你起的头，朝廷出征是朝廷的事，何苦将逸之也送去？还带得元初跟着，拦也拦不住。”
  沈延赔笑：“侄儿也不知是这般险情，且逸之元初也是一片报效之心，岂有阻拦之理？”
  “外祖母不必担忧。”公子道，“我与逸之如今已安然回来。”
  太后瞪他一眼：“我还未说你。那时你瞒着家中去请战，可知我等着急？偏偏圣上也不听劝，教我等担心受怕数月。”
  公子笑了笑，只得道：“是外孙不是。”
  “太后，逸之元初此去皆立了大功，朝野何人不称道？”沈贵妃在一旁帮着劝道，“此亦太后福泽所致，太后当欣喜才是。”
  太后闻言，这才面色稍解，少顷，却对大长公主道，“我记得你说过元初有个侍婢，方士特寻来为他消灾解难，可有其事？”
  众人皆朝我看过来。
  大长公主道：“正是。”说罢，对我道，“云霓生，上前来。”
  我只好走出去，在太后面前见礼。
  太后将我端详，道：“你便是云霓生？”
  我答道：“奴婢正是。”
  太后颔首，让宫人赐我绢帛，道：“你平日须得尽心护主，不可违逆。若有功劳，我自不亏待。知晓了？”
  我心里翻个白眼。
  公子平安归来，桓府对我挡灾得力的表示，便是回来那日赏赐的一顿好酒好肉，仿佛开了大恩一般。还不如当初手快些，把秃发磐的人头割下来。
  我答道：“奴婢知晓。”说罢，行礼谢恩。
  第15章 问意（上）
  “外祖母，”这时，公子道，“此番霓生随我去西北，也立了大功。”
  “哦？”太后问，“是何大功？”
  “元初平安归来，自是大功。”大长公主接过话，微笑着对我说，“霓生，太后的话都记住了了？”
  我答道：“记住了。”说罢，行礼退下。
  只听太后在身后道：“我可是糊涂了？总觉这婢子面熟……”
  大长公主道：“母亲哪里话，母亲这般康健，怎会糊涂？”
  大长公主实在谦虚。太后已经问我问过了好几次，但每次都记不清我的名字。
  我路过沈冲身旁，发觉他也看着我，微微笑了笑。
  我亦回以微笑，站回仆从的队列中时，心情已经转好。
  太后拉着公子的手，询问了一番西北之事，叹口气：“我这般年纪，还有甚可图？惟愿儿孙平安。若这表兄弟二人早日成家，也了却我大半心事。春时圣上为子浩定下了中书令周珲的闺秀，可元初与逸之年长于他，反仍无所着落。”
  此言出来，众人皆笑。
  我警觉起来，再看向沈冲，只见他神色无奈。
  太后向沈延和杨氏问道：“上回说的那绥阳侯陈植之女，却是如何？”
  二人对视一眼，杨氏道：“陈氏闺秀甚好，只是问了生辰请卜者贞问，不甚合适。”
  太后皱眉：“怎又不合适？问得甚卜者，偌大个天下，怎挑了三年也挑不出吉利的来？”说罢，她对杨氏道，“君侯在朝中忙碌，儿女之事疏于大意，乃是寻常。为人母者，当多加操心才是。”
  沈冲的生母是沈延一位姬妾，在沈冲出生后不久即去世。杨氏并非沈冲生母，闻得此言，神色讪讪，只得唯唯应下。
  “姑母何必着急？”沈延道，“寻不到合适的便迟些，总不会缺了。”
  太后道：“不急不急，逸之今年二十了，你二十之时，两个女儿早已出世。”
  沈延只得赔笑称是。
  此事，众人心照不宣，但其中缘由都知晓。沈冲的婚事迟迟未定，与什么卜者无关，原因全在沈延。他就这么一个儿子，一心想给他找一门上好的亲事。至于人选，他也早就已经想好。皇帝的第十四个女儿南阳公主，在众多公主之中，最受皇帝疼爱。她的母亲陈贵人，出身贫寒，原是皇帝做太子时的宫婢，因生下南阳公主和八皇子广陵王而受封，甚为得宠。可惜陈贵人在皇帝登基之后不久之后就去世了，只留下一双儿女。众多皇子皇女之中，皇帝对南阳公主和广陵王最为关照，尤其是南阳公主，皇帝时常亲自过起居之事，可谓视若明珠。
  可惜南阳公主今年才十三岁，皇帝一直未许议婚。沈延的算盘不过一个等字，待公主议婚之时为沈冲求娶，到时有太后保媒，当不会落空。
  此事我早已知晓，对我而言倒是无甚所谓。天底下没有人会想跟公主争郎君，即便那是夙暗恋的梦里人。
  我不是偏执之人，不会做不切实际的打算。反正我过几年之后便要离开，在这之前，我只想专心致志地把他看个够，当然，若有时机，发生些什么更好……将来天各一方，我在乡间就算每日淡出鸟来，晚上也有美梦可做……
  我瞥一眼大长公主，只见她听着沈延与太后说话，喝着茶，似笑非笑。
  正好，我还知道，对于南阳公主，桓肃和大长公主恰好也有所打算。
  公子虽至今不曾定亲，但如果说主公和大长公主全无考虑，那是不可能的。桓肃和南阳公主的舅父新野侯陈衷一向有来往，而桓府中的仆婢们在私下里也早已传得有眉有眼。公子配公主，众人每每说起时，无不艳羡慨叹，男默女泪。
  沈冲无奈，对太后道：“姑祖母怎只说我？元初也未定，姑祖母也该操心操心他。”
  太后嗔道：“你休得来替你父亲障眼，元初之事，你又不是不知。”
  众人欢笑不已。
  “姑祖母有所不知，就连我也总被人问起三表兄定亲不曾。”说话的是沈冲的妹妹沈嫄，她瞅着公子，笑得娇俏，“可三表兄总不理会。”
  公子弯弯唇角，不置一词。
  太后道：“不理会乃是正经。婚姻乃父母做主，岂有私相授受之理。日后再有人撩拨你，你便用这话回绝，堂堂闺秀，切不可胡乱生事。”
  沈嫄吐吐舌头，红着脸应了声。
  太后说罢，她却转向大长公主：“虽说元初不可二十五岁前成婚，然早些议亲定下又有何妨？该操办了。”
  大长公主放下茶杯，缓声道：“此事，我与伯敬亦曾商议，仍觉得过早，还是过两年再议。”
  太后颔首：“也好。”
  *****
  在宫中逗留整日，回到桓府时，已是夜里。
  公子那宝贝的青云骢近日食欲不振，他刚回府，便去了马厩。我则回到房中，为公子预备一应洗漱安寝之事。
  可才进门不久，大长公主院中的人来找我，让我过去一趟。
  我不知何事，只得跟去。
  大长公主和桓肃居住的庭院甚是漂亮，雕梁画栋，便是夜里掌着灯，也能看出园景如画。这府邸说是桓府，其实该叫大长公主府。伺候她的人如宫中之制，内官家令一应俱全，皆宫人服色。
  后堂里，只有大长公主一人。她坐在上首的软榻上，正闭目养神，两个侍婢正给她捏肩捶腿。
  我进来之后，好一会，大长公主才睁开眼，微微抬手，让左右退开。
  “元初可歇息了？”她从内官手中接过茶杯，轻抿一口，问道。
  “禀大长公主，”我说，“公子还未歇息，奴婢来之前，他去了马厩。”
  “这般夜里，他去马厩做甚？”