长公主道：“贵嫔有请，妾自是欣然随往。”说罢，搀着她的手，往菊园边上的亭子里走去。
  董贵嫔身边只有一个老宫人，看样子是多年的心腹。长公主身边也只有一个我。他们二人慢慢地闲谈着，在花园中的小路里穿行，我和那宫人落后两步跟着，亦步亦趋。
  我听到长公主又夸起了园中的花，董贵嫔叹道：“无人观赏，好又有何用。老妇不似太后儿孙满堂，宫中总是热闹的，上回子启回朝，我身体好了些之后，每日陪我到园中来，方觉得有了些新鲜的乐趣。老妇那时便与他说，他已年纪不小，若是别的宗室王侯，早已有了儿女，老妇这宫中也不会总是这般冷清。”
  这话里话外已是有了意思，长公主是个精明的，即接过话来，笑道：“哦？不知子启如何回答？”
  “他一贯那般心不在焉，又说他年纪尚轻事务繁忙，又说辽东无门当户对之人。”董贵嫔说着，又叹了一口气，“先帝若还在，定也要被他气上几次。”
  长公主道：“子启脾性一向如此。不过他说的亦是实在，辽东那偏鄙之地，哪里有什么世家闺秀，只怕子启要是娶一个回来，贵嫔也不满意。子启独守北方，日常之事定然繁多，他无暇操心亦在情理。不瞒贵嫔，此事太后亦时常牵挂。上回子启回来时，她还特地与我等说过，要妾等留意，若有贤良温顺又堪为王后的世家女子，定要告知贵嫔。”
  “哦？”董贵嫔笑了笑，“太后每日操劳，竟也牵挂此事，却是为难她了。不知公主寻得如何？”
  长公主叹道：“此事既是太后之名，妾岂敢怠慢。只是子启乃妾与圣上手足，论才能，亦是宗室之佼佼者。妾数月以来，在各家闺秀中打探，那些出身可与子启匹配的，不是许了人，便是年纪不合适，甚为难寻。”
  董贵嫔颔首，没有言语。
  二人走到了亭中，长公主扶她坐下，继续道：“不过妾近日却想到一人，她正值议婚之龄，无论出身还是年纪，亦与子启相善。”
  董贵嫔抬眼：“哦？何人？”
  “想来贵嫔也见过。”长公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名缇。平日里也来过宫中，想来贵嫔亦见过。”
  “桓缇？”董贵嫔看着长公主，亦莞尔，道，“确实见过，相貌举止皆端庄。”
  “正是。”长公主道，“她是妾从小看着长大，最知她品性，文雅识礼，见者无人不称赞。改日妾将她带来宫中，贵嫔见了，比也是欢喜。”
  “如此，便有劳公主挂心。”董贵嫔道，说罢，忽而有些感慨之色，“先帝临去之前，最不放心的便是子启，尝嘱咐老妇好好照顾，不可怠慢。如今此事若了，老妇就算旋即西去，亦可无所牵挂。”
  “贵嫔哪里话，”长公主淡淡一笑，“以贵嫔福泽，必可子孙满堂，寿如山石。”
  董贵嫔神色和蔼，不多说下去，又与长公主聊了些各宫的近闻。没多久，宫人过来，说园中有风，董贵嫔身体刚刚痊愈，不能久留此处，须得回殿内去。
  长公主亦不久留，又搀起董贵嫔往宫室中去。回到了殿上，她寒暄两句，向董贵嫔告辞。
  “我这两日一直想去探望太后。”董贵嫔道，“可惜身上亦有些不好，只恐过了病气。”
  长公主好言安慰道：“贵嫔不必过于忧心，太后亦记挂着贵嫔，待过了些时日，太后与贵嫔皆好些了，再一道聚首，岂不甚好。”
  董贵嫔颔首。
  长公主正要行礼，这时，一名内侍匆匆走了进来。
  “贵嫔。”他禀道，“中宫驾到。”
  “中宫？”长公主和董贵嫔皆微微变色，相视一眼，忙起身往殿前走去。
  果然是皇后，才出到阶上，正见仪仗入内。
  皇后一身燕居常服，看上去颇为随和，走入庭中，步履不急不缓。
  长公主搀着董贵嫔，忙走下阶去，向皇后行礼。
  皇后亲手将董贵嫔扶起，道：“贵嫔身体不适，切莫多礼。”说罢，她又看向长公主，莞尔，“不想公主今日也在。”
  长公主道：“太后在病中闻得贵嫔身体又不好了，遣妾来探望。”
  皇后颔首：“太后果是心善之人。妾亦是闻得此事，今日正好空闲，便来看看贵嫔。”
  董贵嫔忙行礼道：“劳皇后牵挂，老妇惶恐。”
  皇后道：“贵嫔哪里话，妾身为中宫，贵嫔安康，便乃妾身负之任。”
  董贵嫔露出感激之色，将皇后迎入殿中。
  待得在上首坐下，皇后将四下里望了望，叹道：“人人皆言贵嫔朴素，如今看来，却是确实。”
  董贵嫔微笑：“老妇每日读书看经，心神宁静，别无他求。”
  皇后又问道：“听闻前些日子夜里大风，这宫中竟刮断了树枝，将殿阁打坏，可有其事？”
  “确有其事。”董贵嫔道，“那是多年的老树，一时抵挡不住，便折断了。”
  皇后皱眉，对身旁的内侍道：“同是刮风，怎别处殿阁不见打坏？必是有司怠慢，疏忽了贵嫔宫中日常修缮，须得责问。”
  内侍忙道：“小人遵命。”
  皇后神色稍解，转过头来，又问候了一番董贵嫔的身体。
  董贵嫔一一答了，皇后叹道：“如今即将入冬，贵嫔宫中若有缺憾之物，定要告知少府。贵嫔自是平和寡欲之人，可身体还须保重。”
  董贵嫔应下，再度谢过。
  皇后笑了笑，却看向长公主。
  “元初之事，妾近来时常听人提到。”她说，“不知何时去散骑省赴任？”
  长公主道：“元初就任之期，就在明日。”
  皇后颔首叹道：“从前圣上就说过，他这些子侄辈中，宗室未必有甚出息之人，元初则定然是良材。如今所见，果不其然。”
  长公主亦笑：“中宫过誉。”
  皇后拿起边上的茶杯，轻轻吹一口气：“若妾未曾记错，元初快十九了，可对？”
  长公主道：“正是，他二月十六出生，还有三个月。”
  皇后微笑：“仍未议亲么？”
  我在长公主身后听得这话，不禁心头一动。看向皇后，她正抿一口茶，神色悠然，似平日闲聊一般。
  “还未曾。”只听长公主道，“元初曾得谶言，不可早婚，故而妾与丈夫未敢为他议亲。”
  “虽还不可议亲，但先行定下，当未尝不可。”
  长公主诧异不已。
  “哦？”她说，“皇后之意……”
  皇后笑了起来，神色柔和。
  “妾这些日子，一直在想着此事，今日恰好遇得长公主，便索性与公主说道说道。”她将茶杯放下，“不瞒公主，妾有意给元初提亲，不知公主意下。”
  长公主的声音亦是委婉：“如此，不知是哪家闺秀？”
  “能配上元初的女子，岂可出身平凡？自当是皇家。”皇后和气地说，“南阳公主上个月满了十四，这般年纪，也该议亲了。从前圣上总说不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合适。如今定下，南阳公主可在宫中多留几年，直到元初无碍了再成婚，岂不两全其美？”
  我愣住。
  长公主看着皇后，过了一会，也笑起来。
  “皇后贤明，此言甚是。元初得皇后如此抬爱，实乃大幸。”她说着，却话锋一转，“不过这般大事，妾不敢擅自做主，须得回府与丈夫商议。”
  皇后道：“这是自然。公主婚事乃有司主持，妾不过先与公主提起，若府上无异议，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
  长公主面露喜色，向皇后拜谢。
  皇后此来，坐得并不久。又闲聊了一番之后，她望望天色，与董贵嫔和长公主告辞。
  长公主亦不久留，随着皇后出了宫门，再行礼将她送走，也自行登车而去。
  不只是我，皇后方才的举动，也令长公主十分惊讶，坐在马车上，她的神色仍不得镇定。
  “皇后这是何意？”她低声道，“怎会这般来献殷勤？”
  我说：“自是为了拉拢公主。”
  “哦？”长公主道，“她拉拢我做甚。”
  “为了皇太孙之事。”我说：“只怕不久，皇后便要对皇太孙下手，然后立平原王。到了那时，无论朝廷还是宗室，必又是一场沸沸扬扬，皇后须得公主支持。”
  长公主想了想，道：“既要我支持，为何要为南阳公主说媒？让一个庞氏的闺秀嫁来桓府岂不更好。”
  我摇头：“若要拉拢他人，必当投其所好。庞氏的闺秀，公主如何愿意？且南阳公主的外家不过一个新野侯陈衷，势单力薄，一来可随意拉拢，一来也不必惧怕白白为他人搭桥，岂非大善。”
  长公主听着，露出冷笑。
  “如此说来，她却是有求于我。”片刻，她又问，“依你所见，我可答应否？”
  答应个屁。
  话到了嘴边，我却说不出来。
  ——那点才名，不过是世人消遣之物，我要成为我祖父那样的肱股重臣……
  莫名的，我想起了公子曾说过的话。
  我皱眉，咬了咬嘴唇。
  “霓生？”长公主见我不言语，露出疑色。
  我说：“奴婢不敢妄言。不过公主方才不曾回绝，想来已有计议？”
  果然，长公主弯了弯唇角。
  “如皇后所言，可与元初相配之人，非南阳公主莫属。”她缓缓道，“此乃其一。其二，我答应了皇后，则如立下许诺，皇后必会对我等放心许多，于大事有益。”
  想法倒是没什么错处。
  我说：“不过公主可知，淮阴侯亦期望表公子尚公主？”
  长公主道：“自是知晓。”
  我说：“公主答应了，只怕淮阴侯不喜。”
  长公主不以为然：“他有甚好不喜。这是皇后配给元初的，又不是我求来的。且沈氏出了一个太后一个贵妃和一个皇子，莫非还不知足？什么好处都想占，天下岂有这般好事。”
  我说：“话虽如此，可桓氏与沈氏两家一向共进退，如今大敌当前，还是和气为上。”
  “只不过是定下个意向，又不是正式行六礼。”长公主道，“先让有司定下，待得解决了宫中之事再让他知道不迟。”
  我还待再说，长公主看着我，意味深长：“你以为不妥么？”
  我忙道：“凡事皆有好坏，奴婢不过替公主想一想坏处。”
  长公主道：“我知晓了，此事我自有定夺。”说罢，又问，“今日董贵嫔之意已是明确，只不知秦王那边又会如何？”
  我说：“秦王不会回应。今日之议，不过给他指了一条路，不过以秦王之智，一旦时势水到渠成，他自会来走。”
  长公主颔首。
  我又道：“只是秦王甚为精明，要引他入局，有一事须得严守秘密，不可被其知晓。”
  “何事？”长公主问。
  “便是医治圣上之事。”我说，“秦王来雒阳的前提，乃是深信陛下不治。若其闻得风声，必会按兵不动，公主则要功亏一篑。”