侯钜起初还以为他说得还是庖厨，但发现火光的时候，也显然吃惊不小。他一边喝令救火，一边急忙跟着仆人跑门，但没多久，他似想起什么，又折了回去。
  我就在正门不远处的树丛里观望着，只见他再跑出门的时候，怀里抱着一卷书册，厚厚的。
  这就对了。
  侯钜到底是个放不下的人，即便手中这物什是那能陷他于绝境的罪证，他也舍不得就这样让它毁去。
  他要离开，我自然须得跟上，穿着一身玄衣却是不好行动。于是我躲在院子里的树丛后，将那身粗布衣裳拿出来，正打算换上，忽然，又听得一阵嘈杂。望去，却见是何氏匆匆走了回来。
  “怎会失火了？快去救火！”她的神色看上去比侯钜着急多了，对着身边的仆婢又打又骂，“我那些珠宝细软哦！丢了一样我教尔等纳命！”
  仆婢们被驱赶着，只得赶紧去取水救火。何氏扯着侯钜哭哭啼啼道，“你就知道你那些什么书什么账！从那屋中出来，怎不将我那些物什也带出来！”
  侯钜不耐烦，正开口斥了两句，这时，一个仆人匆匆来报：“主公！夫人！司盐校尉那边派人来了，说是看到官署这边的火情，要来助主公救火！”
  我躲在院子的树丛里，能望见侯钜听到这话事，侧脸上面色一变。
  心中不禁有些欣慰。桓瓖不愧是被我带着干过大事的，究竟学到了些鸡贼的本事，知道抓住时机浑水摸鱼。他愁着没有来搜县府的时机，我送上一个，他马上就抓住了。
  “你去将那些人拖住，越久越好！”他急忙对何氏道。
  何氏亦神色不定：“那可是司盐校尉的人，我如何拖？”
  “随便说些什么，哭诉哭诉也好！”侯钜说罢，从仆人手中接过一个灯笼，令他们去救火，自己则朝另一个方向离开。
  我已经换好了衣裳，亦不再耽搁，即刻从树丛里走出来，装作是去救火的仆婢，快步跟上。
  侯钜要去的地方，是后园。他独自前行，身旁一个人也没有。
  我悄无声息地跟在他后面，只见他步伐匆忙，没多久，走到一处僻静的角落里。当我看他将灯笼扒开，从里面取出蜡烛的时候，心底明白此人终于还是开了窍，疑心前后这些事必是有鬼，为防万一，只能即刻销毁那物什。
  正当他专心做事之时，忽然，像是察觉到了动静，猛地回头。
  我站在他身后，冲他一笑，将手中的药粉朝他面门撒去。
  第二日，整个海盐县都被一件事震惊。
  县长侯钜勾结匪盗，贩卖私盐，作恶一方，如今人赃并获，被司盐校尉收监。与他一同被拘的，还有县尉张郅等一干县吏。
  消息传出来，海盐县中一片哗然，就连在绿水寺里清修的我，也听到了传闻。
  老钱特地来找到我，将此事细细禀报。
  “哦？”我惊讶道，“如何人赃并获？”
  “这正是奇异之处。”老钱神色兴奋，“昨日夜里，县长那府邸中突然起了大火，连我等在万安馆都能看到。司盐校尉便派护卫他的桓将军去县府查看，帮忙救火。就在桓将军领兵上门之时，县长也不知是撞了什么鬼，被发现倒在了后园之中，手里还紧紧抱着一本账本。那账本之中，一条一条记得明明白白，都是他平日倒卖私盐、贿赂销赃之事！”
  “竟是如此？”我喝一口茶，“这火是怎么起来的？”
  “我听说是昨夜里刮大风，那县长家的庖厨里的窗不曾关稳，灶里有未燃尽的炭，火星飞出来落到了旁边的柴草堆里。也是因为这大风，县长的院子被刮下了一只灯笼，里面蜡烛烧将起来，把那屋舍也点燃了。”
  “如此。”我说，“想来是天意了。”
  “县里的人都这么说。”老钱道，“夫人，你说怪不怪？县长平日为人比狐狸还精，竟会连人带赃撞到了人家手上，连查都不必查就被抓住了！听说那账册中记的还不止这些，顺着查下去，只怕不止海盐县府，连郡府、州府里都要有人倒霉。”
  “县长一向横行乡中，不想竟有今日。”我感叹道，“真乃天理循环，报应不爽。”说罢，我双手合十，闭眼念了一声佛。
  老钱也摇头，道：“谁说不是。”
  我又拿起杯子，喝一口茶：“这司盐校尉果然了得，也不知道他接下来如何安排，还留在海盐县么？”
  老柴道：“听说此事重大，他在海盐审问之后，要将一干人犯押往郡府，想来过了寒食便会离开。”
  寒食节就在两日后，闻得此言，我心甚慰，微笑：“原来如此。”
  “夫人，”老张道，“小莺昨日回馆中，说夫人要在这庵中过节？”
  我颔首：“正是。”
  “夫人这是何苦。”老钱道，“毕竟是过节，这山中寂静荒凉，夫人一人留在此处，总不像回事。夫人想要为先公祈福，也不急于这一时，待过节之后再来，岂非两全？”
  我叹口气，道：“非我执拗，只是那日先夫托梦与我，着实让我忆起了许多从前之事。每到寒食，他总要亲手做好香糕，带我去踏青。我每每看到那般热闹之景，便总要想起这些来，心中难受。倒不若留在这庵中，伴以青灯古佛，倒是宁静。”
  老钱虽没有听过我胡诌过往，但仆人们一向猜测不少。我这样说出来，他也没有很是惊讶，片刻，脸上露出了然之色。
  “既如此，我回头令馆中送些素糕来，夫人独自在这庵中，万要保重。”他说。
  我笑笑：“如此，你费心了。”
  如我所言，寒食节前后，我都待在绿水庵里，甚至连院门也没有出过一步。
  我带了些书来，每天不是看书便是睡觉，醒来吃吃糕点烹烹茶，甚为悠闲。
  寒食节过去的第三日，我听说沈钦带着大队人马，羁押着人犯，浩浩荡荡离开了海盐，往郡府去了。
  我便也不再多留，收拾物什回万安馆去。
  仍旧是阿冉和小莺乘着马车来接我，路上，小莺叽叽喳喳地说个不停，全是寒食节里发生的事。
  “夫人这些日子不在，可错过了许多大事。”她兴致勃勃地说，“夫人可知，那聚贤居如何了？”
  “聚贤居？”我说，“还能如何，自是赚的盆满钵满，风光无限。”
  小莺摇头，道：“夫人这可想错了。夫人可还记得杨申说他是司盐校尉的亲戚？侯钜为了求情，连杨申也说了出来，司盐校尉随即将杨申训斥了一顿，半点情面也没给。后来我听人说，杨申与司盐校尉根本算不上什么亲戚，不过个姻亲的远房。此番司盐校尉过来，也是他巴巴贴上去攀关系。司盐校尉初来乍到，原本要住到县府里去，因得那遇袭之事，疑心侯钜有歹意，故而住去了聚贤居。”
  我问：“此事之后，司盐校尉还住在聚贤居么？”
  “他来到海盐的第二日就不住了。”小莺道，“虞善对司盐校尉也甚是殷勤，将自家宅院腾了出来。虞氏也算得士人之家，又是本地大族，司盐校尉便过去了。”
  我想了想，又问：“而后呢？侯钜出事，司盐校尉也仍住在虞氏宅中？”
  小莺有些讶色，道：“虞氏的屋宅那般好，为何不住？”
  我觉得此事当真有趣，若论勾结，谁人能比虞氏勾结更大。可见沈钦到底也是个明白人，知道什么能动什么不能动。
  “还不止如此。”小莺继续道，“那杨申不是包了所有船户的寒食？侯钜倒台之后，那些船户也跟着翻了脸，都不跟聚贤居买。杨申为此辛苦做了许多的吃食出来，竟大多卖不去，过了寒食便只好白白丢了。”
  “有这样的事？”我问，“那船户跟谁买？”
  “自是跟万安馆。”小莺得意地说，“他们又不是傻子，夫人卖得那般便宜，不来万安馆来买却到何处去买？且郭老大倒是守诺，虽然人不见了，订的货却仍每日送来，光是鱼糕就卖出了上千斤！馆中的吃食，在寒食节前就全卖光了。”
  我“哦”一声，心中有些隐痛。
  所谓世事难全，我若早知道自己会在寒食前扳倒侯钜，便不会去做那什么打折的傻事。反正那些船户往年大多也是来万安馆买，只要聚贤居没了后台，我犯不着这般自损斗法。
  “听说杨申为了讨好司盐校尉，他住进去那日，特地将宾客都清走，损失了不少钱。他款待得甚为周道，司盐校尉手下，就算是个小卒也得了他几斤酒。这般算起来，啧啧……”小莺幸灾乐祸，“只怕他要好几年睡不着觉。”
  我点头，心中仍想着我那些损失的钱财，惆怅无比。
  小莺道：“寒食节那日，我和阿香去江边踏青，夫人猜我等看到了谁？”
  我兴致缺缺：“谁？”
  “司盐校尉！”小莺道，“虞氏对司盐校尉一行招待得可殷勤了，虞善将最好的船都驶了出来，排了半边江面！我等昨日在边上，看到虞公子和虞氏的女眷都在。”说着，她迫不及待，“不过我要说的可不是这些。夫人可还记得前些日子，那些客商在堂上闲聊时，有人说司盐校尉甚是俊俏么？”
  我眉头抬了抬：“哦？”
  小莺笑嘻嘻：“我等可都是看到了，不过那不是司盐校尉，而是护送司盐校尉的什么将军，二十出头的模样。”
  我瞥着他：“哦？他果真俊俏么？”
  “当然俊俏了！”小莺道，“夫人不知，他露面之时，整个江面都如同安静了一般。我等平日里都说虞公子生得好，可那日看了那个将军，才知道什么叫生得好。他那日穿着一身袍子，也不知道是什么衣料，风吹着飘飘的，腰上挎着一柄长剑。他登舟之时，见我等在一旁张望，转过头来，笑了笑……”
  她回忆着，一脸陶醉，双手捧心。
  我：“……”
  桓瓖那浮浪货。我心想。
  在雒阳的时候他就喜欢这样，每逢出门，必定打扮得好似求偶的雀鸟一般，引人注目，以备拈花惹草之需。
  就算来到海盐，他也仍旧本性不改。
  “可惜夫人那时不在。”小莺为我遗憾道，“要是夫人也能看到就好了，定然也如我一般想法。”
  我笑笑：“那可未必。”
  小莺还要再说，我打断道：“你方才说虞氏的船占了半个江面？他们派出那么多船做甚，莫非司盐校尉带来的军士都请上去了？”
  “不是。”小莺道，“那日除了司盐校尉，还有陆氏的人也去了。”
  “陆氏？”我讶然，“是来走亲戚？”
  “说是这么说，虞公子的母亲吴夫人跟陆氏主公的外甥女。”小莺道，“不过我听说他们此番来，是因为虞善要跟陆氏的闺秀议亲。”说着，她颇有些感慨，“夫人不答应虞公子也好，连阿香都说那虞善摆出这么大的排场，是打定了心思。”
  我听着这话，心中安定下来。先前还发愁虞衍不懂事，会给我再添些麻烦，如今看来尘埃落定，似乎不必再担心了。
  第133章 联姻（上）
  我回到万安馆之后, 又恢复了从前的日子。
  每日，我睡到天色大亮才醒, 慢吞吞地洗漱用早膳，而后, 到堂上去，一边算账一边听老金说书, 或者听宾客们东拉西扯的闲话。到了午时，我又用点膳，而后去小憩。待得午后醒来，我便烹烹茶看看书, 而后再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜里, 整日大约就算结束。入睡之前, 我照例会忍不住拿出公子的那些书法来观赏观赏，肖想一下他此时在做些什么事，而后, 带着这点念想入梦。
  日子一天天过去，寒食过后, 海盐县城的商贩日渐频密，我也跟着忙碌起来。万安馆中时常人手不够，我便也只好放下手上的那些闲事，到各处去帮忙。
  万安馆之外, 海盐县城中的事态亦很快安顿下来。侯钜被捕之后留下的空缺, 乃是众所周知的油水肥厚, 故而很快就有人补上了。新县长姓柏, 据说是朝廷直接委任的，与扬州的各大门第和京中有些关系。我得知这个消息之后，特地去查了他的来历，原是个士人出身的小吏，后因为取了乡中大户出身的妻子，一时间有了钻营资本，凭着各处的关系，终于得了这么个位子。此人显然十分识时务，来到海盐后，他做的就与虞善和虞衍结交。而后，他发布告示，说朝廷一意整顿盐政，任何人等，一经发现倒卖私盐，必坐以重罪云云。
  私盐贩子们都是市面见多的，见柏县长如此声势，自然要避其锋芒观望观望。一时间，海盐县城的私盐生意竟似绝迹了一般。
  郭老大是个颇有手腕的人，柏县长才来不久，他就打通了县府的关系，一家人光明正大地回来了。只不过就连他们，也暂时不做私盐，每日就四处卖卖鱼，仿若良民。
  他们回来的那日，郭维就来找到了我，说要结清寒时节的鱼获钱。我当即跟他对账，算数的时候，郭维在一旁看着我，眼神颇为意味深长。
  “老三有话说？”我问。
  郭维仍双手抱着胸，一副玩世不恭的模样，道：“我在想一事。上回夫人说闲暇便要教我生意之事，也不知何时才教？”
  我知道他是个没脸没皮的，面不改色。
  “我说过了，老三自己就精通生意，何须我教。”我说。
  郭维不以为然：“我那点本事，与夫人比起来。提也不值一提。”
  我知道他指的是什么，没有理会，继续算账。
  郭维却似乎不想放过我，凑近前来，低声道：“夫人交与我等的那柄刀，是从何得到？”
  我看他一眼：“老三莫非后悔了？”
  “不过问问。”郭维道，“我向来有事必当，何曾后悔过。不过我一向不做不明不白之事。自然要问问夫人。”
  “自是捡来的。”我将账册翻一页，不紧不慢道，“见老三用的上，自当奉送。”