老张看着我，叹口气：“老叟是担心女君有不世之才，凡有志天下者，无不觊觎。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义，非知根知底，女君不可轻与。”
  不是人中龙凤我还不要他了。
  我心思一转，笑笑：“你这话说得在理，我定然以已为重，不被有心人利用了去。”说着，我也叹口气，“其实你担心太过。我如今可信赖之人，唯曹叔、阿麟、你和元初而已。元初是个无大志之人，曹叔和阿麟不过做做生意，也不须我出手相助，只怕到我终老入土，这本事也无用武之处。”
  老张目光一动，道：“先生和公子未必不须女君相助。”
  “哦？”我随即道，“怎讲？”
  老张正要说话，那目光又是一转，少顷，笑了笑，摆手：“不过信口说说，信口说说。”
  我也笑笑。
  心想，跟三年前一样，这口风倒是严。
  我也不追问，继续前面的话：“不知曹叔和阿麟在何处？我在淮南等他们，好算算日子。”
  老张答道：“先生和公子仍在荆州，离淮南不算远，女君等着便是，不久可至。”
  我看他神色，知道也不能再问出些什么来，颔首：“如此，便有劳你了。”
  夕阳西下，我和公子向老张道别，仍与两个侍从各自赶着车，往城外走去。
  这般时节，出城的人甚多，城门前堵得水泄不通。但那些查验的士卒仍毫不松懈，凡出城者，必查验体征，车马上的货物也要一一查看，以防里头藏了人。
  我们这车马携带之物，最危险的就是兵器。不过我事先预备好，将它们绑在隔板下，铺上草席，外头全然看不出来。而原来进城时携带的大筐小筐田产，我也留在了老张那里，牛车和马车上除了两三个包袱，空空如也，看上去就是白日里进城卖货，晚上卖光了回家的乡人。
  那些士卒没什么好查的，后面又有许多人等着，挥挥手放行。
  正当我们要通过城门，突然，不远处传来一阵喧闹和骚动。
  看去，却见是一队华丽的仪仗从城外开来，要经过城门。
  将官和士卒连忙喝令来往行人让道，然后恭恭敬敬地站到路旁，让那队仪仗通过。
  我和公子站在人群中望去，却发现眼熟得很，正是桓府的仪仗。
  中间一辆鸾车，雕画精致，镶金饰玉，华丽气派得如同御用之物，那模样也是再熟悉不过，正是大长公主的车驾。
  “……大长公主前阵子不是说离京养病了么，怎又回来了？”不远处的一个士卒嘀咕道。
  “自然是为了宫中之事，谁坐得住……”旁人答道。
  我不由地看向公子，只见他望着马车，目光深深。
  “走吧。”待得那仪仗过去，他看向我，淡淡笑了笑。
  我应一声，跟着他，重新坐到车上。
  从雒阳到淮南有上千里路，其实不必急于一时出城。但这般时节，雒阳形势朝夕可变，为免夜长梦多，还是尽早出城才是。
  夜里，我们在一户人家中借宿。主人家送来饭食的时候，听说我们从雒阳出来，便攀谈起来。
  “不知郎君一行要往何处去？”他问公子。
  “去扬州。”公子道，“有位叔父在那边行商，捎信来叫我兄弟几个去帮手，我等商议之下，以为可行。”
  主人家颔首：“扬州好啊，听说富庶得很，强似这雒阳，天天鸡犬不宁。”
  我见他这般说，随即作好奇之色，道：“今日妾在城中听说宫中的皇帝和太后被什么王杀了，也不知是真是假？”
  那主人笑道：“夫人这话在这乡野中说说也就罢了，到了外头可说不得，被听见了就要被抓起来。”说罢，叹口气，“谁知道是不是。这两日到处都是兵马，也不知将来要如何。若真是没了皇帝，只怕这天下又要乱上一阵。”
  我和公子相觑，公子正要说话，忽然，外头传来急促的脚步声。
  “父亲！”一个十岁上下的男孩跑进来，道，“外头路上嘈嘈杂杂的，像是要过兵马！”
  主人家一惊，忙道：“快将灯火熄了，关起门！”
  一阵忙碌之后，屋里屋外登时伸手不见五指，附近的村舍连犬吠声也听不到了。
  没多久，路上果然传来杂乱的声音，我从门缝往外面看去，只见火光中，人影绰绰，确实大队的兵马，好一会才过去，估计有两三千人。
  待得声音听不到了，主人家似松口气，让儿子和妇人将灯烛重新点上。
  我问：“不过是过些兵马，主人家何以如此慌张？”
  那主人家看看我，道：“这位夫人许是不曾见过，我等这般挨在大路边上的乡舍，最怕过兵马。有的官军似匪类一般，进门来便要吃要喝，横行霸道。若是夜里要歇宿，便强行将屋宅也征用了去，实苦不堪言。我等小门小户，老小都在，岂经得起这般惊吓，不若熄灯躲一躲。”
  我颔首，道：“也并非所有官军都是如此。”
  主人家道：“确不是，说来也有好的。比如那辽东的秦王，三年前他领兵来雒阳之时，路过此地，宿了一晚。我等那是看他带了许多兵马，战战兢兢，以为要受连累。不料人家客客气气，军士就在田里扎营，上门来借物什也有借有还，吃了用了还给钱。”
  我不由地哂了哂，正想开口，却听他道：“还有桓将军，治下也甚好，秋毫无犯，可谓善人。”
  我一愣，不由地看了看公子，只见他神色平静。
  “桓将军？”我笑笑，“可就是前两年打了大胜仗的那个桓皙桓公子？”
  “正是。”主人家似回忆着，神色间满是憧憬，“那桓将军生得也好，比秦王还俊俏，啧啧……”
  “明日还要赶路，快些用膳，不然菜凉了。”公子不紧不慢道，夹起一块烧肉，放到我的碗里。
  第249章 使者（上）
  如果在平时，这般夜里， 有人在雒阳附近调兵， 定然非同寻常。
  不过东平王为了搜捕皇帝和太后， 把北军都撒了出来， 兵马走动便不是大惊小怪之事。
  第二日继续上路之后，在一处草庐里歇息时，我和公子听乡人议论说， 昨夜过的兵马都是东平国口音。
  我和公子相视一眼， 皆明白过来。
  “东平国到雒阳虽不远，能来得这么快， 想来是星夜驰援。”公子道， “东平王发觉圣上和太后失踪之后， 便已在做找不到二人的准备，故而下令搜寻二人之事， 亦即刻往东平国调兵， 以防雒阳有变。昨夜那些兵马都是骑卒， 是为先锋，恐怕后面仍有大批兵马来到，少不得万人。”
  我想了想， 道：“元初， 子泉公子曾说，北军之中不少人都盼着你回去。”
  “嗯？”公子看了看我， 道， “又如何？”
  我说：“赵王等人一旦举事， 东平王可用之兵，一是东平国之兵，二便是北军。东平王世子为北军中候，必率北军维护东平王。你若可策动北军反叛东平王，则不但可如釜底抽薪，更可将东平王反噬，这场乱世可平复更快。”
  公子摇头，道：“就算我仍有人望，如今已无正当名分，出面策动乃是不妥。且北军乃为护卫天子及朝廷而设，东平王倒行逆施，亦不可使其加入诸侯混战。无论北军倒向何方，皆助纣为虐。”
  我皱了皱眉：“可……”
  公子打断道：“你我还有更要紧之事，北军不在我等先前计议之中，莫节外生枝为好。北军之中亦不乏谋略出众之人，不可小觑。”
  我看着他，觉得这话里有话，有些狐疑，正待再问，前方又出现了一处关卡，来往行人照例被拦下，查验体征，问明去向。
  先前出入几次，我等对这些盘问已经应对纯熟，士卒们查不出什么，便让放行。
  才要离开，忽而见几辆马车驰来，驭者皆军士，看模样，似是兵营中的。
  关卡上的士卒见了，原本板着的脸都露出些笑意。
  “老陈，又送甚来了？”一个行长上前去，笑盈盈地说。
  “正是。”那个被唤作老陈的士卒道，“李长史说诸位弟兄们连日在外奔波，甚是辛苦，令我等熬羊汤送来，给弟兄们暖和暖和。”
  行长“啧啧”感叹：“还是李长史有心，知道惦记弟兄们。”
  老陈道：“这还用说，这羊还是李长史亲自出钱买的……”
  马车走起来，后面他们再说什么，便听不到了。
  我收回目光，只觉好奇，问公子：“李长史？可就是北军中候长史李琇？”
  公子看那边一眼，边驾着马车边道：“应当是。”
  我了然。
  李琇其人，我听说过。自文皇帝的时候起，李琇就在北军中担任长史。此人有三大优点，一是熟悉事务，二是善于阿谀奉承见风使舵。因此，从文皇帝到现在，虽然掌权者的人头落了一次又一次，北军中候换了一茬又一茬，李琇也仍然留任不变，可谓传奇。而更为有意思的是，此人虽媚上但不欺下，不但得上头喜欢，在北军之中人缘颇好。
  “我从前在桓府听人说起此人的时候，他是长史，如今仍是长史？”我问。
  公子道：“这也无法。往上的将官皆非富即贵，他出身微末，亦无奇功，做到长史已是难得。”
  确是此理。我颔首。
  东平王已经在调兵，我和公子都明白时局紧迫，不再有一路悠游的心思。出了司州之后便是豫州，此地道路上的匪患据说比三年前更甚，我等这般看上去人畜无害的小户人家，乃是杀人越货的首选。数月前，我从淮南去邺城找公子的时候，为免麻烦，一路与商旅结伴而行。
  我和公子商议了一番，在出司州之前，在一处市中将牛车和马车重新换成马匹。我则穿回男装，与众人一道佩上刀剑，气势汹汹地继续上路。恶人怕恶人，土匪的生存之道乃是恃强凌弱，看着手上有兵器来者不善的人，都要掂量掂量。
  但出乎意料，一路上莫说土匪，便是来往行人也显得自在得很，路过一些荒山野地之时，竟能看到些行商独自走在路上，而非先前那般大队结伴。
  我心中疑惑不已，在一处茶铺歇脚时，向店主人打听缘由。
  “郎君不曾听说么？”那店主人道，“如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帐下，就是被夏侯大王的人清剿干净了。夏侯大王还放出话来，说颍川、襄城、汝南皆其管辖之地，但凡有人敢在三郡之内劫掠，他定不饶恕。”
  我听着，不禁讶然。我上次出来的时候，夏侯衷还自称将军，如今竟称起了王来。
  “哦？”公子在一旁听着，饶有兴味，“三郡如何算他管辖之地？莫非这三郡无官府？”
  “官府？”店主人笑了笑，“这位郎君，听口音是雒阳人士？”
  “正是。”
  “郎君不知晓也难怪，不过郎君可曾听说半年前汝南王征讨夏侯大王之事？”
  “听说过。”
  “这便是了。”店主人道，“汝南王大败之后，夏侯大王的声势乃是水涨船高。原本官府的人见了他是喊打喊杀，如今却是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人过来讨要粮草钱财，官府士绅皆双手奉上，全然不敢说半个不字。这般情势，官府倒像是给他管事，这三郡岂非就是他管辖之地？”
  公子看着他，颇有些好奇之色：“以足下之见，这夏侯衷算是匪类还是官家？”
  店主人道：“匪类自是匪类，不过我等小民平日为生计奔波，官不官匪不匪无甚紧要。”说罢，他示意公子看旁边几席歇脚的行人，道，“郎君且看这些人，不是去各处探亲就是去做生意的，放在半年前，谁人敢无人结伴便大包小包走在路上？就连小店这堪堪够糊口的生意，从前也不知被贼人抢了几回。若非夏侯大王，我等如今还日日担惊受怕，郎君却说这夏侯大王是匪类还是官家？”
  公子闻言，笑了笑：“此言甚是有理。”
  没多久，店主人招呼客人去了。公子神色感慨，对我道：“这夏侯衷，看来倒是个能人。”
  我说：“你也觉得他并非匪类？”
  公子道：“你可还记得我等三年前从淮南回来，一路上亦有不少人谈起夏侯衷，皆称道之辞。民人不但无惧，反称之为王，可见心有所向，何谓匪类？”
  我看着他，有些诧异：“你莫非想结交？”
  “可结交最好。”公子道，“豫南三郡不久即为要冲之地，无论何人，欲入主中原，必与夏侯衷打交道。”
  我想了想：“如此，各路诸侯可并非汝南王那般无用之人，夏侯衷要想活下来，只怕艰难。”
  公子沉吟，微微颔首，没有说下去。