我了然。
  “你这边如何？”公子问我，“是褚义搬来了夏侯衷的救兵？”
  我这才想起来还未向他述说先前之事，摇头道。“元初，是曹麟，他带着人来救我们了。”
  “曹麟？”公子看着我，目光定了定。
  这场混战，因得公子斩杀了临淮王，结束得比预想中更快。
  园中的临淮王残兵跑的跑，降的降，曹麟如先前与我约定所言，没有让人去追逃兵。
  不过却有一件事出乎我等意料，马韬在混战中死了。据看守他人说，马韬被程亮打晕之后，未多时即转醒，仍意欲趁乱逃脱。跑的时候中了流矢，正在后颈上，当场身亡。
  公子闻言，走到马韬的尸首前，将掩在上面的衣服挑开。
  我在一旁看着，只见马韬双目圆睁，涣散无神，也是一个死不瞑目的。
  公子没说话，蹲下去，伸手将他的眼睛阖上。
  “此人虽有不义之举，但亦曾对我家有恩。”他叹口气，对程亮道，“他的家人当仍在县城之中，将他尸首交还去吧。”
  程亮应下。
  这时，一阵马蹄声倏而传来。我望去，只见曹麟从园子的另一边骑马过来。
  “霓生！”他从马上下来，大步流星，意气风发。
  “阿麟！”我忙走上前，看着他，“你无事么？”
  “我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛却看着公子。
  我想起他们还未见过面，忙拉着他走到公子面前，对曹麟道：“阿麟，这就是元初。”
  公子看着他，露出微笑，一礼：“在下桓皙，见过曹将军。今日若非曹将军相助，在下只怕难以脱身。”
  他摆出这般谦恭之态，从来没有人不会喜欢。
  曹麟看着他，笑了笑，亦还礼道：“桓都督客气。霓生如我家人一般，她来书求助，我等岂有袖手之理。”
  公子看着曹麟，道：“还未知将军所部旗号。”
  这话问到了我心头上去。说实话，我虽知晓曹叔在荆州不是做一般生意，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。
  曹麟一笑：“旗号么，想来桓都督也听过。”
  公子：“哦？”
  “荆州明光道，桓都督想必已有耳闻。”
  明光道？
  公子面露诧色，我心中亦是撞了一下。
  正想再问，突然，一个小兵奔来禀报：“将军，先生到了。”
  听到这两个字，我愣住。
  “先生？”我忙问，“莫非是……”
  “正是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”
  我原本以为曹叔只派曹麟来接应我，不想他竟也来了，教我颇为诧异。
  这园子不是久留之地，众人上马往原路回去，在一处路口上，远远见得一辆马车在十几人的护送下相向而来。待得停住，马车上面下来一人，正是曹叔。
  我心头一喜，忙下马，跑上前去。
  与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。
  “我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”
  我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”
  曹叔注视着我，目光深深。
  “三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”
  我讪然：“曹叔……”
  曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”
  我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。
  公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”
  曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”
  公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”
  曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”
  两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。
  这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？
  想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。
  曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”
  曹麟无异议。
  我听得这话，知道曹叔还有事要说，不由地看向公子。
  公子微微一笑：“如此甚好。”
  那草庐是平日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。众人亦无甚讲究，各在石头上坐下。
  曹叔并无闲话，看了看我，又看向公子：“霓生在信中说，你二人来钟离县，乃是为了将田庄中的乡人转往益州？”
  公子答道：“正是。”
  “此事我会去办。”曹叔道，“不知接下来，桓公子有何打算？回凉州去么？”
  公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”
  “海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”
  公子坦然道：“实不瞒先生，凉州钱粮紧缺，晚辈往海盐，乃是为筹措钱粮。”
  曹叔目光微动，没有答话，却看向我。
  “你也去？”他问。
  我答道：“正是。”
  曹叔似毫无意外，却道：“霓生，我此来，乃是为劝你留下。”
  我愣了愣：“为何？”
  曹叔道：“此事，我三年前亦与你说过，你漂泊在外，我总不放心。这三年来，我和阿麟一直在寻你。如今你既回来，便莫再分开。如今天下之势，你亦知晓，否则也不会千里迢迢回来迁走乡人。你可为他人想到这一步，更不该再任性妄为。”他停了停，道，“明光道之事，想来阿麟已经告知你。事到如今，我亦不瞒你。这些年，我一直在荆州经营明光道，如今已是兵强马壮，你到荆州去，不但衣食无忧，亦可保安稳无虞。就算你不想去荆州，随乡人们去益州也可。当年云先生在益州的房子我一直守着，云先生若在，亦不会反对此事。”
  我看着他，知道他说的都是道理，却甚是为难。
  “曹叔，”我嗫嚅道，“我不想去。”
  曹叔看着我：“为何？”
  “不瞒先生，”公子道，“我与霓生已定下终身，待得安稳，便会成婚。”
  这话出来，曹麟睁大眼睛。
  “你要成婚？”他瞪向我，“何时定下的？”
  我没工夫跟他解释，只红着脸望着曹叔。
  曹叔却是一笑，不紧不慢道：“老张在信中已与我说过，他还说，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未应许，是么？”
  公子全无异色：“正是。张先生既已将此事告知曹先生，想来我二人的计议，先生亦已知晓。”
  曹叔颔首，却道：“此事，只怕不可。”
  这话出来，我和公子皆是定了定。
  “哦？”公子神色依旧平静，“不知为何？”
  我以为曹叔要说一番大长公主和桓府会因此跟我过不去的道理，正待开口，曹叔叹了口气。
  “不瞒公子，”他说，“当年霓生祖父云先生还在时，曾与我议下了一是。”他说着，看了看我，“霓生和阿麟从小一起长大，我和云先生，皆有意让他二人成亲，结为夫妇。”
  呃？
  我愣住，未几，看向曹麟。
  他也似猝不及防，看着曹叔，一脸茫然。
  第259章 前事（上）
  我再看向公子， 只见他也看着我，有些怔忡。
  “祖父不曾与我说过。”我心中疑窦丛生，忙道， “曹叔可是记错了？”
  曹麟的脸也发红， 瞪起眼睛：“父亲也不曾与我说过。”
  “后来云先生与我父子分开，他许是忘了， 我却是记得。”曹叔看曹麟一眼，道， “这些年霓生不在我身边， 人生大事，总须你二人一并在时才好告知。如今我等在荆州已可全然立足， 你二人也长大成人，断不可再拖延。”
  这言下之意， 就是定要我跟他去荆州。
  我皱眉，正要说话，却听公子道：“曹先生，晚辈以为， 云先生博闻强识，若果真有意定下此事，临终时必不会忘了叮嘱霓生。且以先生方才之言，云先生与先生商议之时， 当已是十年之前，世事变迁，士别三日尚须刮目相看， 又何况是一时的计议？先生乃真心关照霓生之人，还请先生三思。”
  曹叔看着公子，面色无所波动：“云先生与我当初议下此事，并非为儿女之私。”
  “哦？”公子讶然，“怎讲？”
  “其中缘由尚不可告知，不过即便无此事，公子与女君亦非同路。”曹叔道，“有一句话，今日公子既然在，我欲冒昧一问。”
  “何话？”公子问。
  “当今天下，正是各方争锋之时，不知公子愿奉何人为天下之主？”
  周围似安静了一下。
  我忍不住道：“这与我何干？”