此处原是因战火而抛荒了的一个村子，现在改名为“谢家村”，用于安置谢氏皇族。
  周围的田地也按着人口分派给了各家各户，除此之外，这些皇族还有月例可以领取，便不种地，也能活得下去。这些皇族宗室哪知道怎么种地，幸而有人统一管理安排，大多数人便按着指示将地租给了佃户。
  寿王家的地也佃出去了，只谢宝珠留了一小块，自己侍弄。
  寿王因曾是亲王，月例比旁的人家高些，过得也比别人好些。能穿得起绸衫，家里从附近村子里雇了一二丫鬟，两三仆役。
  比起真正的老百姓，其实已经好太多了。
  但对于曾经享受过世间富贵的寿王，这种乡下富户的生活，太让人悲伤抑郁。
  他心里难受，又无事可做，成日里便一直吃一直吃。渐渐的，就把自己从一个美大叔，吃成了一个圆滚滚的大胖子。
  邱八八是寿王的奶兄弟，大赵亡国之前，他是寿王府的大管家。
  他叹道：“少吃些啊。”从前的寿王多么注意养生，注意保养身材啊。
  寿王道：“不吃还能做什么呢？你带了什么来？”
  邱八八道：“你爱吃的，陈记的点心。”
  寿王道：“太好啦，快拿来。”
  邱八八叹气：“唉。”
  谢宝珠听着他们二人叨叨，戴上了斗笠。
  她这斗笠是平笠，圆圆一片，中间有孔。从头上戴下来，正好露出发髻，用簪子一别便固定了。
  两边耳朵的位置各有一个小钩子，谢宝珠将一块细麻布挂上去，再抬头，便只能看到一双眼睛，遮住了姣好的面孔。
  寿王喊她：“别太远啊。二丫，看着她，要是出汗了赶紧擦，别叫她着凉。”
  二丫粗声粗气地应了。
  谢宝珠扛起锄头：“我去了。”带着二丫出门去了。
  寿王喊：“日头大了就回来，你不禁晒的。”
  邱八八进了房里，打开食盒，取出点心给寿王。
  寿王吃得眉开眼笑。
  “从前吃多了，也不觉得如何。”他嘴上沾着点心屑，道，“如今再吃，才觉得他家做的真是好，若论酥皮细馅，再没有比过他家的。可恨我们出去都要报备登记，他家偏又是有钱也不一定买得到。”
  陈记是云京最好的点心铺子，他家的点心专供贵人府邸，少量放到店里卖，去的晚了，便没了。
  从前寿王府是他家的专供大客户，现在想吃一回，却难。
  寿王吃得开心，问：“你怎么样，管家位子保住没有？”
  “保住了。”邱八八道，“新主母想用她陪嫁的人替了我，大人不许。现在大人另置了新宅，我们都跟着过去了，府里全留给主母了。”
  寿王说：“赶上她做主母，你也倒霉。好在你这新东主还拎得清。”
  邱八八道：“是，看着不靠谱，其实是心里很拎得清的人。唉，也是倒霉。”
  邱八八又道：“郡主的身体是越来越好了。”
  寿王说：“别乱叫了，想我们掉脑袋啊？”
  邱八八说：“唉。老是忘记改口。”
  寿王道：“你看她现在脸色多好啊。要让她母亲知道，不知道怎么想。以前天天把她按在屋里不许出来，丫鬟仆妇照看得多么精心，成日里却病恹恹的。现在可好，她天天扛着锄头下地，身子竟一日比一日好了起来。唉……”
  他又问：“城里现在怎样，我哥现在怎样？”
  “还那样。”邱八八说，“听说不太爱吃饭，总是炼丹。太……三郎成日里喝酒，酩酊大醉的。”
  “真是身在福中不惜福。”寿王不开心地说，“他们逍遥侯府的供养比我们好得多啦，我听说他们那里吃用都很好，我都想过去和他们一起住了，大虎只不许。”
  邱八八道：“娘咧！你别！听郡……听大虎的！”
  谢家村连着周围的地，有个范围，出入道路上设了岗，有兵丁把守。谢家人若想走出这个范围，须得报备、登记，去哪里、见谁、做什么、几时回。若有人去了不回，便要株连许多人。
  谢宝珠走出了村子，碰到了巡村的士兵，她打招呼：“赵大哥、罗大哥！”
  兵丁们笑着跟她打招呼：“谢大娘。”
  有人道：“谢大娘，后日驿使要来了，我想写封家信，下午去找你可中？”
  谢宝珠说：“中。”
  兵丁们都笑起来。因“中”是他们家乡土话，并非是云京官话，谢宝珠故意的。
  待她走过去，兵丁们叽咕：“到底长什么样子啊，好看不好看？”
  “咋能不好看，肯定好看的。”
  “你又看过？”
  “我虽没看过，也猜得出来。”
  “哎，真想看看，听说以前是郡主呢。可惜老戴着面巾。”这人又道：“要不然，咱假装不小心，把她面巾扯下来看看？”
  “不要吧，谢大娘身子弱，不是咱老家那些女娘，比我还厉害，吓着她怎么办？”
  “滚，欺负弱女子算什么玩意，老子揍死你！”
  谢宝珠走到了地头，先杵着锄头喘了一会儿。
  “大娘今天比昨天强些，一口气走到这里了。”二丫喜道。
  谢宝珠自己也高兴，接过二丫递过来的布巾擦了擦汗。望着四周田垄，黄色泥土见萌出的小苗，觉得心情格外舒畅。
  “从前天天被按在屋里让我躺着休息，再没有想到还有这么一天。”她感慨。
  二丫吐槽：“大娘从前过的那是人过的日子吗？哪有人不跑不跳的？身子不好，正合该多动。大娘要生在我们村里，早被养得活蹦乱跳了。”
  谢宝珠失笑，她道：“二丫，你不知道的，从前有人给我看相，说我活不过二十五的。”
  “呸呸呸！二十五这不是就快了吗？大娘别胡说！”
  “是啊，快了呢。”谢宝珠问，“二丫，你觉得我能活过二十五吗？”
  二丫悍然道：“你每天跟我下地，肯定能！”
  春风吹拂着细麻的面巾，谢宝珠美丽的凤眼笑得弯弯。
  “嗯。”她说，“我也觉得能。”
  大江天堑横贯东西，将中原大地分了南北。
  如今，大穆朝雄踞北方半壁江山，李固的敌人，都缩到大江以南去了。
  江岸南边的几股势力，自然禁绝粮食北运。但亡命的走私商人，什么时候都不缺。
  谢玉璋分裂汗国的时候，陈良志打通了江南岸的秘密商路。
  那些粮食秘密地运到了江北岸，极大地缓解了北方的粮食危机。
  当然有人因此掉了脑袋，但也有人因此牟取了暴利。只要有暴利在，江南岸粮仓无数的豪族，便敢于铤而走险。
  汗国分裂的消息送到了云京，和这消息一道来的，是来自草原的秘密信使。
  “秘使？” 李固批着奏折，眼睛也不抬，问，“谁派来的？”
  职方司官员答道：“来人不肯说，非要面见陛下，但他带着信物。”
  李固“哦”了一声，蘸了蘸墨：“是什么？”
  职方司官员道：“是一柄匕首，说是陛下昔年所赠。”
  吧嗒一声，一大滴墨滴到了奏章上，污了一片。
  李固终于抬眼。
  职方司官员道：“驻守北境的何将军是您身边出来的人，识得那匕首，说的确是陛下从前身边之物，故不敢怠慢，八百里加急将人押来了云京。”
  李固问：“匕首呢？”
  职方司官员双手呈上一只匣子。
  胡进已经快步走过去，打开了匣子，从里面取出了那柄匕首。
  看到那柄昔年十分熟悉的匕首，胡进的感受真是复杂。昔年，那匕首送出去，装匕首的匣子还是他跑了一整条街挑出来的呢。
  胡进转身将匕首呈上，放在了御案之上。
  李固盯着那柄乌黑的匕首。
  那鱼皮鞘已经有些破旧了，显是常常戴在身边，才会这样。该换个新鞘了。
  李固伸手拿起那柄匕首，“唰”地抽出，一片寒意便扑面而来。刀锋未钝，打磨得很好，边沿像两条雪线锃亮。
  李固把匕首还鞘，站起来：“人在哪里？”
  李固亲至职方司衙门见了那信使。
  那个男人见到李固，惊喜交加，给他行了大礼：“将军！”
  又改口：“陛下！”
  李固仔细看了他的脸，准确地唤出了他的名字：“李阿大。”
  要是福春在此，李勇和他一定很有共同语言——皇帝居然还记得他的名字！
  这当口，李勇可决不敢说什么“咱叫李勇”，他立刻点头如捣蒜地认下了“李阿大”这个土里土气的乡下人名字：“是，是，陛下还记得俺！”
  “李阿大”这名字一唤，连“俺”都带出来了。
  李固盯着他问：“她可有书信？”
  “有！”李勇道，“在小人的衣领里！”
  李勇当场脱成个光膀子，胡进拿了他的中衣，割开衣领，取出了谢玉璋的信。
  李固捏着那纸，没打开，先问：“她好吗？”
  来了。
  李勇抬起眼。
  “殿下很好，她说，如果陛下问起，便让小人告诉陛下，她现在有钱，有人，有刀，可自保。”李勇道。
  李固道：“如果？”