“烧酒没有，就只剩下半坛子开过封的高粱米酒……”
  “米酒也行，快给我端来！”
  “好，好，我这就给你拿。”
  老板娘的语气中充满不情愿，但还是乖乖转过身，匆匆往后厨去了。
  乞丐又坐回到角落里，像是什么也没发生过，继续把玩自己头发里的虱子。
  酒馆里只剩下劳苦的老板娘和乖戾的乞丐，实在是一双奇异的组合。
  卢冬青向两人的背影各自瞥了一眼，才转身出了门。
  队伍穿过萧条的街巷，一路往镇子西头走去，巷子尽头有一条分叉的山路，通向半山腰几幢院墙包围的屋舍。
  高个子停下来，对冬青师徒解释道：“那儿就是我们的瓷窑，我姓宋，叫宋仁，是瓷窑里的工头，他们都叫我仁哥。”
  卢冬青点头致意，又将自己和师父的姓名一并报上。
  宋仁往身后瞧了瞧，压低声音道：“你方才救的那个叫齐桂，跟在后面的是他老婆。他们两个以前在山里的瓷窑做工，后来那边的生意倒闭，就搬出来了。”
  卢冬青也低声问道：“二人的孩子是不是出过什么意外？”
  宋仁叹了一声：“是去年的事，夏季阴湿多雨，山里的石头滑下来，砸断了一座吊桥，刚好那天有一群孩子在桥边玩耍，也跟着遭殃了……唉，我们羽山从前可是神山，现在看来，天上的神仙怕是已不管我们了。”
  卢冬青见他面色凝重，便没再追问，只是跟着他一起攀上台阶，来到半山腰的瓷窑边，推开院门。
  他还是第一次来到这种地方，刚迈进院子，泥土的奇妙味道便扑鼻而来，这里是烧制瓷器的场所，墙角对着一捧未成形的瓷泥，不远处的两排转盘上架着刚刚拉好坯的粗罐。
  院落对面是烧瓷用的炉子，规模庞大，拱门便有一人多高，炉身像一条长龙似的，沿着山势铺开。炉子里的炎火终日不熄，将整个院子熏得热气腾腾。
  院子里还有一个独栋的房间，是专门留作上釉用的，房间四壁的柜架上，陈列着由小到大琳琅满目的瓷坯，等待工匠们为其涂上釉彩。
  宋仁推门进去的时候，已有七八个人在房间里埋头忙碌，各自拿着粗细不同的笔在瓷坯表面仔细勾画。
  皇城里有多少精美绝伦的贡品，都出自此处，出自这群朴实的工匠之手。
  宋仁环视了一周，提声道：“换班了，各位去吃点饭吧，我们来接手。”
  工匠们听了他的话，纷纷停下手里的活计，缓缓站起身，拍掉身上的泥灰，逐个往门外撤去。
  卢冬青瞧见他们一个个路过身边，似乎每个人面色都不大好，皮肤苍白，眼窝有重重的黑圈，不由得问道：“他们像是很久没歇息过，瓷窑的工作如此忙碌？”
  宋仁道：“是啊，如今已是深秋时节，等到了年关，官府就要来征收赋税，我们都在为上缴的瓷器赶工，非得在征收前赶完才行。”
  卢冬青不解道：“上缴？莫非整年的工活儿全都要上缴？那你们怎么办？”
  宋仁苦笑道：“若是缴得齐，官老爷心情好，便会留下一些官车运不走的零头，好让我们赚点银两过个好年，若是缴不齐，便什么都没有，连一片碎银、一贯铜钱都不给留。”
  “小小的瓷窑，赋税竟如此严苛？”卢冬青皱眉道，“当今圣上这般昏庸无度，百姓该如何过活？”
  宋仁闻言，立刻摇头摆手，如临大敌：“小兄弟，这话可不能够乱说。”
  卢冬青只得改口道：“不知仁哥为何要将齐桂带到此处？”
  宋仁往角落里努嘴：“这瓷窑里有一间地窖，借了外面炉子的余温，到了深秋也不冷，里面么……你还是亲眼见一见吧。”
  卢冬青猜不出他为何而遮掩，只能将视线投往地窖的方向。地窖的入口用竹帘掩着，下行的台阶又窄又抖，底下隐隐透出微光，卢冬青目送一行工匠七手八脚地将齐桂扛下台阶，才跟随在宋仁身后，一同钻进去。
  刚刚走了几步，他便感到扑面而来的寒气，比酒馆里所见所感还要强烈得多，即便是燥热的瓷窑炉火也难以将其掩盖。
  他隐隐觉得这寒气极为不妙，立刻回过头问：“师父，你感觉可还好？”
  卢正秋摇摇头：“不大好。”
  他心下一凛，追问道：“怎么个不好法？”
  卢正秋又道：“没吃到红烧肉不说，空着肚子爬了半天山，灌了一肚子冷风，现在又要下地窖，叫炉火熏的口干舌燥，你说我能好么？”
  卢冬青：“……”
  卢正秋冲他挑起眉毛：“怎么了？”
  卢冬青道：“若是待会儿觉得不舒服，务必不能忍着，一定要告知我。”
  卢正秋耸肩：“咦，我不是都一五一十地坦言于你了？”
  “师父你明知我在担心你。”卢冬青嘟着嘴巴，用目光对他表达抗议。
  卢正秋哈哈大笑几声，在他背上轻拍：“不愧是我的好徒儿，胆大心细，稳重可靠，若是跟着你，别说下地窖，就算是下地府，我也没什么可担心的。”
  卢冬青明知这是师父调侃自己的玩笑话，但是被夸奖的喜悦，还是令他仍忍不住红了脸。
  有时候，他实在恨极了自己这过于诚实的反应，人又不是狗，哪有被夸奖就要摇晃尾巴的道理。
  他明知没道理，却又全然无法自控，只能捏着拳头干着急。
  他悄悄移开视线，佯装无事，口中抱怨道：“好端端的，怎么能说是下地府呢。”
  卢正秋敛正神色道：“也不尽然，既然齐桂被称为恶鬼，那关着恶鬼的地方，可不就是地府么？”
  “关着恶鬼的地方？”
  “你仔细听。”
  卢冬青闻言，不再作声，转而竖起耳朵，仔细听取台阶下方传出的响动。
  他听到了呼吸声，此起彼伏，间隔不断，绝不仅是一人发出来的，而是数人的气息重叠在一起。
  呼吸声又粗重，又低哑，其中还夹杂着痛苦的呻吟，像是有砂纸在砥磨嗓子似的，每一声都令人感到脊背发麻。
  地窖的台阶比他想象中的还要更长，据说是为了防止贮存的瓷器受潮，才挖得很深。