“老朋友？”
  “就是你们的梁先生。”
  九年前，长风阁便立在都城一隅，梁逍与沈昭云两人，都是江湖里声名远播的人物，彼此间有交情，是再正常不过的事。
  九年前的江湖，该是一幅怎样的图景？高阁之上，山丽水秀，风光照人，长风至而波起，四方侠士云集，举杯共酌，觥筹交错，天光云影皆映在杯心，随风而动。
  那时候，神州尚未被铁蹄蹂躏，醇酒带着滚烫的热意淌遍肺腑，化作刚烈的躯与骨，沛然的愁与情。纵然深宫中藏了再多的污秽与阴谋，也不能够将江湖人身上的沸血撼动半分。
  沈昭云舒展眉眼，道：“不知怎地，此时此刻，我实在很想去长风阁里喝上一杯温酒。”
  狄冬青沉默了片刻，道：“待渡过此劫，不妨一道前去。”
  沈昭云眼前一亮：“好啊。”
  杯酒抿恩仇。
  与故人重逢，再度举杯共酌，相嘱于樽前，共倒金荷，岂不快哉。
  这渺茫的希冀，在眼前渐渐铺展开，短暂地照亮了漫无边际的黑暗。
  两人再度动身，轻手轻脚地步入市集之中。
  市集中的人都已涌上街头，留下许多空摊无人看管，两人在一家衣帽摊前驻足，拿了两只斗笠扣在头上，又捡了两件篷衫披上肩头，将腰间的刀剑盖得严严实实。
  狄冬青转头道：“我随你去取息壤……不过，我仍旧不知道，息壤究竟是为何物？”
  沈昭云道：“我也不知道。”
  狄冬青一惊：“你也不知道？”
  沈昭云道：“巫觋把它交给我的时候，将它封存在一盏小小的鼎中，她说，世上没有任何东西能够将息壤消灭，只能设法封存之。如今的族人早已遗忘古早的术法，只能窃来族中最珍贵的礼器，当做容纳息壤的器具，一并交给我保管。”
  “原来如此。”
  偷窃礼器，放走外乡人，实在是亵渎先祖的行径，也难怪巫觋会受到族人责难，被逼上绝路。
  狄冬青又问：“那么你把容器藏在哪里？”
  “巫觋与我说，就算有礼器封存，天长日久，也一定会生出异变，早晚被魔教察觉。所以我只能选一处最荒凉的不祥之地，一个寻常百姓绝不愿意接近的场所。”
  “安邑城里有这样的场所？”
  “有。”
  “何处？”
  沈昭云迟疑了片刻，才道：“狄府的废墟。”
  狄冬青一怔。
  狄府，那里曾是他的家，也是他无数次在噩梦中徘徊的地方。
  出走九载，他终于要重归故里。
  第194章 山河未老（六）
  时隔九载，狄府的宅院已面目全非，若非双腿擅自记得方向，狄冬青几乎不敢承认，这里便是他曾经的住处。
  狄府曾经兼做医馆，因着病人需要静养的缘故，院子盖在远离中街的一条巷子深处。狄向诚被定罪伏法后，这里便成了人们眼中的不祥之地，加上安邑城中人丁萧条，住民日渐减少，更没有人来买地置业。于是，院子便平白荒废了九年。
  曾经的高墙玉瓦，如今只剩下断壁残垣，院中的杂草已经没过脚踝，高处的枝桠恣意生长，乌鸦栖于枝头，灰色的眼睛俯瞰着破败的大地。
  砖石上残留着火烧后的焦黑痕迹，便是在这火海里，镇北大将军狄向诚被部下的剑砍去头颅，名医姜云将祠堂付诸一炬，为一代名侠陨落的荣光殉葬。
  天下烽烟，皆从这一场火而起。
  它在狄冬青的身体里烧了几千个昼夜，将额上的胎记烧成一条伤疤，将孩提时代的喜乐化作灰烬，只留下一条不屈不熄的铮骨，挂着累累伤痕、迈着沉重的脚步归来。
  他跨入残破的门槛，心中默默念道：“爹，娘，我回来了。”
  希望这院中的火种犹在，能够焚尽世间的苦难。
  他问身边的人：“沈先生，你可知道，魔教为何要不惜代价寻找息壤？”
  沈昭云道：“依照天星留下的笔记中所述，怕是为了塑造不朽的躯壳。”
  “不朽的躯壳？”
  “幽荧残魂以凡人的身躯作为凭依，数次移魂重生，这是极为痛苦的过程，倘若能将凡躯化作不朽之物，岂不是可以摆脱生死的禁锢。”
  狄冬青的脸上浮现出疑色：“凡躯当真能够不朽吗？”
  沈昭云道：“本来我也不信，但天星就是活生生的例子。他幼时罹患恶疾，早该夭折，可是，因为他的母亲爱子心切，将供奉在祭坛中的息壤偷出一块，偷偷喂给他，他便奇迹般地活了下来。”
  “天星的武功是你传授的么？”
  “是啊，但我也只能教他一些皮毛罢了，我曾经探过他的内息，他的心脉经行已全然异于常人。我行走江湖多年，见识各种各样奇功异术，仍旧摸不清他的底细，只能相信自己眼中所见，他的确是被息壤救活的。”
  狄冬青点点头，一路行来，他也亲眼见过诸多异变，饶是天方夜谭，也只能先信其然，再追究理由。
  沈昭云道：“其实这些年，我还有一些有趣的发现。当年的洪水，便是用这息壤驯服的。我与五溪族中的年长者谈过，他们的部族本来将要遭到洪水灭顶，此时有一名少年现身，以息壤筑堤，将洪水改道，五溪人便将他奉作神祗。
  狄冬青挑眉道：“这和我们的历史可大不相同了。”
  “不错，在五溪人的记载中，根本没有禹这个人。我也觉得奇怪，离开五溪后，便在四处搜罗民间的传闻和记载，关于治水的演绎都出奇的统一，连细节都分毫不漏。唯有五溪独树一帜……唉，可惜我不是读书人，这事倒该交给梁逍来做，他一定会乐在其中吧。”
  沈昭云说着，两人已来到废院最深处，他抬手指向坍塌的祠堂一角：“息壤便埋在这里，希望它能解答我们的疑问。”