街上的书铺藏书少，多是书院举人老爷的文章诗文，还有字帖，谭振业问了价，贵得谭振兴心窝直颤，劝谭振业，“近日就不买书了罢，这么贵，咱们哪儿有钱啊。”进绵州后，谭盛礼都不经常买书，要么自己抄，要么看书铺的，像外边流传的文章诗文，谭盛礼从来没买过。
  在郡城时，谭盛礼会研究府试县试的考卷，在路上亦有给他们看前两年乡试案首以及排名前四的文章，进城后提也不提，为何啊，不就太贵了吗？
  巧妇难为无米之炊啊。
  谭盛礼为何日日抄书，怕也是为了卖钱。
  离开郡城时，谭盛礼备的纸和墨消耗得差不多了，买的话，又是笔不小的开销。
  绵州学风浓厚，书价高，对他们这种家境贫寒的读书人极为残酷，看谭振业盯着字帖移不开目光，谭振兴问，“三弟想买？”回家请父亲写不就行了。
  “不是，看看而已。”谭振业收回视线，“我们先挑水卖吧。”
  谭振兴和谭振业会被街边事物吸引，谭振学和谭生隐是完全不为所动，两人多聊都是文章功课，跟着谭盛礼，谭生隐进步最大的是诗，然而进城后，他感觉自己坐井观天了，其他人的诗都不在他之下，因此有机会就像谭振学请教，还有算学，尽管谭盛礼讲得明白，做功课时总会忘记，在书房谭振学有自己的事做，他不好多打扰，早上出门就是最好的时间，两人趣味相投，甚少管旁人。
  挑着水，谭振兴说哪儿就往哪儿，没什么主见。
  但今天感觉走得有点久，两人抬头望了好几回，谭振兴在前卖力吆喝讲价，谭振业到处张望观察，六桶水，半个时辰都没卖出去。
  最后，谭振兴做主领着他们进巷子，围着巷子走了许久，总算将其卖出去了，以为走得远能卖个好价，谁知听他们是外地口音，人家只肯给两文钱一桶，谭振兴接受了，给钱时故意说铜板不够，要抹去两个铜板，谭振兴不让，十个铜板只卖五桶水给她，结果人家说不买了，去买其他人的水。
  谭振兴差点没被气死，世上怎么会如此抠门奸诈的人，真是涨见识了。
  最后没办法，还是把水卖给对方。
  结果，连续几日都有类似的事发生，十个铜板六桶水，不答应人家就不买，气得谭振兴整天垮着脸，功课里都透着戾气，谭盛礼问了问，知晓缘由后不曾多说，谭振兴却觉得他在发愁，因为他发现谭盛礼晚上睡得更晚了，说实话，他心里也不好过，不仅仅是挣不到钱，还有谭振业，谭振业不知被什么迷了眼，常常去书铺问价，从文章，诗册，字帖，每家铺子每家铺子的问，弄得整条街的都以为他们穷得买不起书，而卖水就是为买书的，看他们的眼神仿佛在看街边的乞丐。
  不对，连乞丐都不如。
  因为父亲从未用这种眼神看过乞儿，父亲教乞儿认字，写字，将他视为自己的学生，疼爱或苛责，都不是这种可怜带着轻蔑的眼神。
  谭振兴不忿，可又无力改变什么。
  几日下来，心情越来越低落，吆喝时心不在焉有气无力的。
  谭振业和他说，“大哥，咱们慢慢走，不着急的。”
  除去他们，书院周围卖水的还有几拨人，去晚了卖不出去怎么办，念及此，谭振兴打起精神，“怎么不着急，晚了就被别人抢生意了。”
  为了挣钱，他们起得越来越早，但无论多早，来时就有人推着板车沿街吆喝了，谭振兴觉得当时没买这片的宅子是对的，这片风水不旺他，他们往前走了几十米距离，听到不远处果然有人吆喝着，“卖水咯，卖水咯。”
  不多时，车轮咕噜咕噜声由远及近，谭振业放下桶走了过去，不知与那两人嘀嘀咕咕什么，两人先是满脸茫色，然后不住地点头，表情丰富得很。谭振业能说会道，交友广泛，但凡他想聊，遇到谁都能聊许久，好比这卖水的，次次遇到，谭振业都以礼相待，和善非常，哪怕被人抢先两步卖了水他也不生气。
  ‘皆为生活所累，互相包容体谅吧。’谭振业的原话。
  此时看谭振业和那两人相谈甚欢，谭振兴胸口堵得更为难受，好在这次两人比较识趣，推着板车掉头走了，谭振兴问，“你和他们说什么了？”
  “没什么。”谭振业惜字如金，“大哥，你后背还疼不？”
  “怎么了？”
  “你挑水，我来卖吧。”
  之后，谭振业张嘴吆喝，他声音低沉好听，进巷子不到片刻就有人走了过来，两个手挽着手的妇人，穿着牡丹花色的袄裙，扭着腰肢，浓妆艳抹分外隆重，“请问这水怎么卖呀？”
  嗓音细腻，腻得谭振兴浑身起鸡皮疙瘩，谭振业脸上没什么表情，“五文钱一桶水。”
  不说两人如何惊讶，谭振兴惊得差点没站稳，五文一桶，怕不是卖宅子挨的打不够重，谭振业怎么敢啊。
  “五文钱？莫不是欺负我们妇人没见识，什么水能卖到五文钱啊。”其中脸上腮红红如血的妇人轻嗤了声，“你们究竟是不是诚心做买卖的啊。”
  谭振业不疾不徐，“周围人都卖这个价...”
  妇人翻白眼，声音不复刚刚中听，“谁卖这个价了？我在这条街住了几十年还不知水能卖这么贵的。”
  “我问人打听过了，其他卖水人都这么卖的。”谭振业从善如流，神色极为坚定。
  妇人皱眉，上下端详着谭振业，“我看你穿着老实，不想满嘴谎话，走走走，不买了。”
  谭振业颔首，礼貌地侧身让两人先行，随后继续往巷子里走，又有说买水的，谭振业报价后，人人都瞪大眼露出凶狠的表情，骂他们低贱如奸商，谭振业悉数受之，并不与其争执，到了户朱红色铁锁门前，走出个体态丰腴的大娘，谭振兴记得前几日她买过他们的水，夸水甜来着，看是他们，直接要他们帮忙挑进灶房，谭振业解释水价涨后，老脸顿时拉得老长，张嘴就说他们欺负人，明明十文钱六桶水的价格，怎么贵了那么多。
  边骂边跺脚，谭振兴感觉地都在震动。
  生怕大娘扑过来打人，他识趣地退到后边，听谭振学给谭生隐讲《九章算术》。
  就剩下谭振业岿然不动地在那站着，他面上冷静，徐徐解释，“我也不知，旁人说长安街早已是这个价了，近日有口井干涸不少，再往后，约莫还得涨价呢...”
  谭振业面露无奈，谭振业拱手，转身准备走人，大娘急了，“走什么呀，罢了罢了，再贵也得喝，三文钱卖不卖。”
  “这不合规矩，旁人与我说了水价，我如果低价卖给你们，让他们怎么做，卖低了不划算，卖高了遭人骂，不好。”谭振业从容镇定，丝毫不接受讨价还价，大娘又怒了，“三文钱还不卖，你这水卖不出去三文钱都挣不到。”
  谭振业自始至终还是那句，“不合规矩。”
  大娘又用那招，“成，不卖就不卖，我就不信我三文钱买不着水了。”话完，双手环胸，神气地扭过了头，冷嘲热讽道，“卖价再高又怎样，卖不出去看你们怎么办？”
  谭振业笑笑，仍然不松口，谭振兴有点心动，但怕坏了谭振业的事，忍着没吭声。
  离开后，谭振兴憋不住了，“三文钱卖给她吧。”
  “不好。”谭振业道，“说好的价不能坏了规矩。”
  去到下一家时，谭振业先解释水价涨了，毫无疑问又被骂了顿，继续去往下家，大概走了两条巷子，挨了不知多少骂，谭振业改了主意，要他们去对面街的巷子，谭振兴他们不懂，老老实实跟着，本以为上午就在挨骂中度过了，谁知那户人家脸色虽不好看，但买了水。
  六桶水，全部买了，且没有少半文钱。
  谭振业数钱时，谭振兴心痒难耐，手指控制不住的颤动，连日来的郁气总算在铜板的碰撞声中消失了。
  挑着空桶走在路上，谭振兴如在云端，轻飘飘的，心情美妙，再碰到推着板车卖水的汉子他都和颜悦色不少。
  唯有结束讨论的谭振学面露担忧，尽管他不知为何会这样，但隐隐感觉和谭振业有关，如果被谭盛礼知道，四人都得遭殃...这时，谭振业突然走向推板车的汉子，拱手道谢，“谢谢两位告知我涨价的事儿，要不然我们仍然被蒙在鼓里呢...”
  汉子忙拱手，“哪儿的话，公子严重了。”
  听双方对话，谭振学疑心更甚，问谭振业，“是他们和你说的？”
  “是啊，咱们初来乍到不懂物价，长安街和书院街乃绵州最繁华的地段，每桶水五文钱，前几日那些人看我们年轻没经验，故意压低价格。”谭振业慢慢解释。
  谭振学仔细盯着谭振业看，谭振业坦然无惧，旁边的谭振兴跺脚，“我就知道她们故意欺负我们，多亏两人据实以告，要不然咱们不知会被瞒到什么时候。”
  经谭振兴打岔，谭振学没有再想，彼此非亲非故的，人家不提醒你乃情理之中，好在往后不用继续受人蒙蔽了。
  每桶水五文钱，算下来和之前挣的差不多。
  因着是小事，回家后没有和谭盛礼说起，谭盛礼问他们见闻，他们说起此事，谭盛礼耐人寻味的看了两眼谭振业，没有说什么，“过两天有进士到绵州书院讲课，你们如果感兴趣就去罢。”
  谭振兴难掩激动，“真的能去吗？”
  “师学有异，讲授不同，异学有利人之涵养，去瞧瞧吧。”谭盛礼温声补充，“那日我也去。”
  少有谭盛礼也感兴趣的课，谭振兴愈发认为进士老爷了不得，翌日再去书院街卖水打听进士老爷的情况，却看书院外搭起了帐篷，都是冲进士老爷来的，读书人凑热闹就算了，谭振兴竟还看到小姐姑娘亦在街上徘徊不去的，要知道，进士老爷后天来呢，今天就流连忘返是不是太早了。
  受进士老爷讲课的影响，他们的水卖得特别快，几乎进巷子就有人回应他们的吆喝，积极得很。
  谭振业提议他们多跑两趟，出来时书院外场面更为壮观，谭振兴毫不怀疑那天他们挤不进去，读书人多，太多了。
  其中，最吸引谭振兴目光的是穿着身艳丽服饰的男子，身高约有七尺，披着件大红色的披风，站在众多读书人里格外惹眼，周围有好几个像他打扮的人，谭振兴走近了，才知是收钱帮人办事的，说家里有亲戚是书院学生，到时候能帮忙把文章递到进士老爷面前，每篇文章收二百文钱就成。
  谭振兴粗略的算了算，他们四人就要八百文，加上诗的话，就要一两多。
  一两多银子，靠挑水卖的话够他们忙活几个月了，他由衷地赞叹，“书院学生真幸福。”
  约莫看他们人多，男子转身走到近前，问他们要不要递文章给进士老爷看，人多，能给他们便宜点。
  谭振兴问，“你亲戚能看到进士老爷吗？”
  那人点头，眉眼间尽是神气，“那还用说，我们家亲戚在书院经常受举人老爷称赞，旁人为进士课的请帖挤得头破血流，我家亲戚早就拿到了。”
  郡城有类似营生的骗子，谭振兴心生警惕，“你们家亲戚叫什么名字？”
  “我家亲戚明年就下场乡试了，举人老爷的名字岂是能说给你们听的？话说你们要不要请进士老爷看文章啊，不看我的话我走了，其他还有人等着呢。”他作势要走，谭振兴拉住他，“比起文章，我更想请教其他的。”
  “什么？”
  谭振兴摇摇头不说了，他更想问问进士老爷他能不能过乡试，转而想想捎句话要钱，他害怕说出口那人就问他要钱，给不出来不是丢脸吗？他叹气，问谭振业，“你们呢？”
  谭振业目光如炬地看着红衣男子，“不了。”
  他又去看谭振业和谭生隐，两人皆不感兴趣。
  据说进士老爷会在城里待十来天，其中六天时间专门为城里学子点评文章，谭振兴看了眼人山人海的门口，想说六天哪儿够啊，少说得六个月吧，又想到自己没钱，再久都是虚妄，他道，“咱们还是回家吧。”
  进士老爷指望不上，还有谭盛礼呢，以谭盛礼的学识，应该不会比进士老爷差。
  见他们要走，红衣男子反手拉住谭振兴，小声道，“我看几位公子谈吐不俗，想来也是有才气之人，不想请进士老爷看看你们明年乡试有没有把握吗？”
  谭振兴晃了晃脚边的木桶，苦着脸道，“我们倒是想，奈何穷啊。”
  红衣男子：“......”
  “我观几位公子天庭饱满，面相红润，他日定能显贵，我算你们便宜些如何。”说这话时，红衣男子又压低了声音，好像生怕外人听了去。
  谭振兴喜出望外，拍了拍自己的脸，笑得好不灿烂，“便宜倒是不用，你真我觉得我日后能显贵？那你看看我明年乡试能过不？”
  红衣男子：“......”
  谭振兴眨眼，“说啊。”
  “这话却是不好说了，不若请进士看了你们的文章后再说？”红衣男子坚持。
  谭振兴摇头，“没钱。”就算便宜能便宜到哪儿去，总不能每人只收两文钱吧。
  谁知，自己无心的话竟成真了，红衣男子真的愿意每人只收两文钱，不过是在进士老爷到书院的这天，尽管他们出门早，然而来时却算晚的了，书院门口站着许多人，他们只能站在街上，翘首以盼的望着书院那两扇大门，露出渴望憧憬期待的神色，红衣男子就是这时候又来找的他，比起上回，红衣男子今日穿了身素雅的长袍，手里抱着暖炉，说两文钱能行，但文章要放在其他人的文章下边，进士老爷有没有耐心看他不保证。
  饶是如此，够谭振兴乐得了，他眼神闪了闪，余光瞥到负手而立的谭盛礼，生生把到嘴的话咽了回去，谭盛礼在，哪有他做主的份儿啊。
  他冲男子挤眼色，男子会意，凑到谭盛礼跟前，重复了遍意思，谭盛礼回眸，直直看着谭振兴，“你怎么看？”
  谭振兴垂头，“进士老爷德高望重，高风亮节，若欲请其指文明投之，买此行与行左道无异，为其知，恐以我得有损，不好不好。”道理都会说，但又禁不住诱惑，他心里愁得很，却还是低低问了句，“父亲以为呢。”
  谭盛礼看了眼男子，言简意赅，“不无道理。”
  既是这样就不会掏钱了，谭振兴不好意思地冲男子笑笑，男子背过身，骂了句穷酸样儿，谭振兴表情僵住，偷偷看谭盛礼，他好像并不生气，眸色平静地望着书院红漆锃亮的大门，仿佛没听到男子的话。
  短暂时间，男子走向其他人，约莫以低价诱哄，好些书生纷纷掏钱，一个铜板到几个铜板，价格不等。
  谭振兴直视着前方，眼神不时的扫过身侧的谭盛礼，他眼睛像定住似的，望着前方眨也不眨，旁边有人低头聊天，他亦没有任何表情，无悲无喜，像尊雕塑，他回眸看谭振业，他又跑到后边书铺去了，雾气重，他瞧不见老板神色，想来是不屑的吧。
  谭振学和谭生隐仍然在聊诗，两人声音很低，脸上淌着笑，谭振兴耳朵贴过去，“你们说什么好笑的了？”
  “正好，大哥，你与生隐弟说说......”
  诗文是谭振兴的长项，聊着聊着，他嗓音不由自主就大了，怕谭盛礼苛责，忙又低下去。
  四周吵闹，谭盛礼却分外安静，他望着巍峨高大的书院大门，姿势都不曾变过。
  进士讲课，不到午时不能结束，瞄准商机的摊贩昨夜就搬了桌椅来街边开茶铺，谭振兴站得脚疼，很想过去坐坐，但坐要花钱，不好意思开口，还是谭盛礼扛不住了先开口，“我们去茶铺坐着等吧。”