前不久，父亲送信来，要他好好读书，别惦记家里，他们身体好，兄嫂亦孝顺，家里和睦，勿忧心。
  离家已经快两年了，能不能光宗耀祖，就看今日成绩。
  “辰清叔……”
  “睡不着便出城砍柴罢。”谭盛礼道。
  谭振兴和谭生隐：“……”
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  ☆、071
  两人不情不愿的拿着绳子出门, 时隔数月又从操旧业，谭振兴通身舒畅的同时又万分沮丧，山里绿幽幽的, 哪儿找枯木，况且今天是什么日子？全城读书人共襄盛举光耀门楣的大喜日子, 根本不利于砍柴！
  东边露出了鱼肚白, 出摊的摊贩们在忙了, 走过两条街，谭振兴恍惚想起件很重要的事：出来得急, 早饭还来得及吃呢。
  经过包子铺前，他买了两个包子，递给谭生隐，长吁短叹道，“你为何会睡不着啊？”
  “静不下心。”谭生隐如实回答，“想到今日放榜, 心里既紧张又害怕。”论心性, 终究不如谭振业, 他起床那会，谭振业睡得正沉呢。
  晨雾笼罩, 街上人影晃动，脚步声嘈杂起来，他和谭振兴说，谭振兴撇嘴，“你和他自然无法比了, 他没参加乡试，无忧无虑，吃好睡好，精神饱满，有什么好紧张的，你要和我比...”谭振兴咬了口包子，啧啧出声，“不过你也比不过我，我这次准能过，我也没什么忧虑的事。”
  谭生隐：“......”
  “要是没过呢？”乡试不同院试，才华横溢者比比皆是，尤其今年，父子同场科考的不止谭家，据说其中两位举人的子孙也在其中，且是最炙手可热的解元人选，谭振兴能不能过不好说。
  谭振兴歪嘴，“你在质疑我父亲吗？”
  谭生隐：“......”他白问了。
  “父亲说我没问题就是没问题，不信谁都不能不信自己的父亲。”谭振兴又咬了口包子，看迎面匆匆走来几个书生，迈着小碎步，速度快得惊人，谭振兴不动声色拽了拽身上的衣服，眼神扫过几人胸前的牡丹花，又偷偷望向自己胸口，问谭生隐，“你想不想在衣服上绣朵花？”
  “不想。”谭生隐不喜欢绵州读书人的风气，浮躁，攀比心重，炫耀心强，而真正踏踏实实做学问的寥寥无几，看谭振兴幽幽盯着几人，他小声提醒，“辰清叔不喜浮华，你别与他反着来，要我说，这衣衫不如咱身上的好看。”
  谭盛礼严格约束谭振兴是不想他被歪风邪气带偏了，随波逐流，很容易迷失自己，进城后看到的例子还少吗？尤其是谭振兴，意志摇摆不定，今天喜欢这个，明天喜欢那个，要不是谭盛礼盯得紧，不知惹出多少乱子来，整个谭家，稳重当如谭振学。
  他劝谭振兴别为表象所迷惑。
  谭振兴眼露哀怨，“我是你说的那种人吗？”未免太瞧不起他了吧，他注重穿衣打扮不是为了迎合谁，是要外人瞧瞧谭家人的风骨，同样的衣衫，穿在他们身上高贵优雅，旁人不过乃东施效颦罢了，待他们名声传出去，就能在绵州站稳脚跟，走到哪儿都如众星拱月般受欢迎。
  如此，也算不辱没谭家祖上帝师的身份。
  结果谭生隐竟然这般瞧不起自己，谭振兴哼了哼，满脸不愉，谭生隐急忙给他赔罪，“是我小人之心度君子之腹，还望振兴哥别往心里去，你真要是喜欢，好好和辰清叔说，辰清叔会满足你的。”明明挺平常的事，落到谭振兴身上就看着不对劲，不是谭盛礼严苛，而是谭振兴偷偷摸摸的行径太诡异了，没法不让人往坏处想。
  “罢了，我与你怄气作甚。”谭振兴摆手。转而想着两人这趟出城，回来势必下午了，他有点不甘心，斜眼瞄向脊背笔直，侧颜青涩的谭生隐，悄悄地说，“咱们要不要先去衙门候着，等放榜后再出城啊，反正就我们两，你不说我不说，父亲不会知道的。”
  经过这么多事，他发现想骗过谭盛礼不难，回家若无其事不露出马脚就行。
  谭生隐愕然，侧目盯着他了几眼，确认他不是开玩笑，斩钉截铁地拒绝，“不了不了。”换了谭振业他或许会考虑，和谭振兴是万万不敢阳奉阴违的，踹门那件事的教训还不够深刻吗？
  “咱们进山砍柴吧，若没柴，挖些野菜也好。”经谭振兴打岔，谭生隐心情已然平静不少，再回想昨晚辗转难眠的情形，汗颜不已，遇事不能静心，他日殿试，亦会出糗，谭盛礼要他们砍柴不是惩罚，山里环境清幽，更能静心思考，他深吸两口气，催谭振兴走快点，今天放榜，等回城时就知道结果了。
  见他情绪平静，谭振兴撅着嘴发了几句牢骚，不过想想今日起自己就是举人老爷了，有什么好不开心的啊，他清了清嗓子，笑逐颜开道，“走吧。”
  家里少了谭振兴，安静得不行，用过早饭，谭盛礼送乞儿去私塾，尽管乞儿已经识路，可闹市鱼龙混杂，什么人都有，担心他路上出事，早晚就都有人接送。人来人往，都在聊放榜的事，据说衙门外天不亮就有人围着了，各大客栈更是积极，半夜就派了人去守着等放榜，还有不少凑热闹的寻常百姓，成群结队的往衙门走，人多如蚁，害怕被冲散，谭盛礼紧紧牵着乞儿的手。
  摩肩接踵的，乞儿不习惯，仰头问谭盛礼，“谭老爷会去吗？”
  据说城里的读书人倾巢而动。
  “不去。”
  考卷上详细记载了住址，真要上榜，会有官差上门报喜，在家里等着就行，乞儿又问，“谭老爷紧张吗？”
  “不紧张。”
  乞儿笑，“谭老爷定能高中的。”
  谭盛礼没有回答，送乞儿进了私塾，他沿街逛了逛，近日城中药材涨价，肉价跟着涨了不少，粮食蔬菜瓜果倒是没有涨，然后，他去了布庄，里边有卖成衣的，谭盛礼问了价格后，买了套，月白色的翻领长衫，胸前绣着朵牡丹花。
  最后，他又去了书铺，相较乡试前，书铺的生意明显差了许多，里边只有零星的几个人，但规矩没变，仍然是给钱才能翻书。
  他看了看有书籍名的书，至于那些五颜六色封皮的书，他一眼都没看。
  出门时，谭盛礼碰到了熟人。李逵，他隔壁号房的考生。
  病好的缘故，李逵气色红润了些，穿着件胸前绣牡丹花的长衫，身量纤瘦，瞧着略微单薄。
  看到他，李逵也愣住了，倒不是遇到熟人，而是谭盛礼此人非同凡响，要知道，谭盛礼在巴西郡的读书人眼里极有名望，谈到他，无不言尽赞美之词，连其他县的书生也对他极为推崇，走前再三叮嘱几位好友抽空去拜访这位才学盛名的谭老爷。
  读书人的圈子小，有什么事人尽皆知。
  今时再碰到，李逵态度恭敬许多，“谭老爷。”
  他是来交书的，治病把身上的钱花完了，得亏有人引荐掌柜，在书铺谋了份抄书的差事，谭盛礼还礼，就看李逵快速走向柜台，和掌柜的交谈两句后拿了钱走出来，高兴道，“谭老爷，想不到有缘在这碰到，能否请谭老爷去茶馆坐坐。”
  巴西郡的书生说这位谭老爷极为低调，甚少外出，他们想请其指点文章多是由几位公子转交，太过神秘，以致于好多人想上门拜访，瞧瞧这位谭老爷到底有什么值得人敬重的地方，然又怕动静太大引得几位举人老爷不满，毕竟，几位举人老爷学识渊博，城里的读书人皆以入其门为荣，平日诗会亦对其奉承有加，贸贸然转向他人，传到举人老爷耳朵里终究不太好。
  于是，众人商量等乡试后再说，谭盛礼如果能考上举人，说明有几分真才实学，上门贺喜再结交也不迟，若连举人都不是，提早巴结不是让人贻笑大方吗？
  出门左走几步就有茶铺，谭盛礼邀请李逵坐下。
  街边茶铺没有遮风避雨的地方，多是供行人休息的地方，他们坐这难免有些格格不入，虽有芥蒂，李逵却不好表露出来，落座后，朝茶铺老板招手，“把你们最好的茶拿来。”
  茶铺老板来得快，斟茶后就退到边上，闹哄哄的不断有人来，李逵皱着的眉头没有舒展过，好在他有话和谭盛礼说，很快就被分散了注意。
  “这次乡试谭老爷可有把握？”他住的客栈，天不亮那些人就结伴去衙门等着了，绵州共六郡，每郡有四府，每府有四县，今年报考乡试的近千人，最后取一百二十人，有些偏僻的县几十年都出不了个举人，甚是残酷。
  “不知。”谭盛礼回答。
  李逵略有些遗憾，近日在城里也算结交了不少读书人，其中有几人拍着胸脯说没问题，其实试题答得好不好，心里是有感觉的，谭盛礼说不知，那就是心里没底了，李逵安慰他，“不怕，大不了三年后再来，我这次身体不适，后边两场考都没考呢。”
  想到自己发烧耽误考试，李逵颇为遗憾，谭盛礼不想聊成绩，岔开话题问他何时回家。
  “过段时间吧，治病把钱花完了，得亏有人牵线在书铺谋了份差事，想再抄几本书，好好答谢答谢人家。”
  谭盛礼沉默。
  李逵望着谭盛礼，总觉得他哪儿不同了，上回在医馆，谭盛礼好像不是这样的，他没有深想，又问，“谭老爷认识刘子俊吗？”刘子俊也是地方县来的，但他人缘好，与好些人都有往来，就是刘子俊人前称赞谭盛礼乃读书人典范，耳提面命的告诫好友务必上门拜访谭盛礼，称赞他通晓古今，仁厚博爱，听他一席话，胜读十年书。
  刘子俊走后，这话在圈子里都传开了。
  人人都纳闷刘子俊为何这般敬重谭盛礼，李逵也纳闷，他看谭盛礼容貌温和，衣着普通，和寻常普通人无甚区别，比城里读书人就差远了，读书人以诗会友，以才学扬名，而谭盛礼没有参加过任何诗会，亦不曾有什么有名的文章和诗册，刘子俊莫不是着了什么道？
  “谭老爷不认识吗？”
  谭盛礼想了想，“见过三次。”
  李逵算算，自己也算见过谭盛礼三回，他眼里的谭盛礼或许有几分气质，不至于像刘子俊说的夸张。想到谭家几位公子，不禁问他们在何处。
  “出城砍柴了。”
  李逵愕然，读书人怎么能做樵夫，碍于谭盛礼在，他掩饰住眼底鄙夷，“他们答得如何？”
  “不知。”
  李逵再次失望了。
  两人东拉西扯的闲聊着，半句不聊学问，他问什么，谭盛礼都会作答，不过回答都不长。
  就这么过了一盏茶的功夫。
  李逵没有再问的了，谭盛礼起身告辞，“家里儿子等着我讲功课，先告辞了。”
  李逵起身相送。
  结账时，老板却说谭盛礼已经付钱了，李逵心惊，他坐在谭盛礼对面，不曾见他掏钱啊，老板拿起托盘里的铜板，“这就是老爷留下的。”
  铜板不多不少，刚刚是茶的价格。
  李逵迟疑，“那位老爷经常来？”
  “没有印象。”
  应该是常来的，要不然怎么会这么了解茶的价格呢，李逵掸了掸弯腰，掸了掸贴过凳子的衣衫那儿的灰，闲庭信步朝着衙门方向去了。
  衙门外人山人海，李逵挤不进去，但不阻碍他交友聊天，聊的不是别人，正是刚刚和他同桌喝茶的谭盛礼......
  今日天好，谭盛礼在街上多逛了会，回到平安街时，碰到挑水的谭振学和谭振业，徐冬山亦在其中，看到他，三人行礼，谭盛礼问谭振学，“不去衙门看榜？”
  “去不去影响不到结果，真要过了，会有官差上门报喜，这会儿衙门外人多，儿子去也只能看到黑压压的人头罢了。”与其那样，不如帮邻里做点事，说着，他偏头问徐冬山是哪户人家，挑着水往巷子里去了，隔几日徐冬山会帮邻里挑水，谭振学和谭振业无事也会过来帮忙，看他沉得住气，谭盛礼露出满意来，又问谭振业，“功课写完了？”
  “写完了。”
  夜里谭生隐睡不着，拉着他聊天，想着无事，谭振业就起床把功课给写了。
  其实谭生隐起床他是清醒的，但听外边有谭振兴说话，料到会出事就躺着没动，果不其然，谭生隐出门不到片刻，就听谭盛礼喊两人出城砍柴，他不讨厌砍柴，可这个时节柴难寻，等两人漫山砍了柴回城，少说到傍晚了，午饭都没地解决，他提醒过谭生隐，有谭振兴说话的地儿，离得越远越好，谭生隐好像没当回事。
  想着，他挑着水跟在谭振学身后走了。
  不多时，巷子里就传来说话声，谭盛礼站了会儿，这才回家，得知谭佩珠没事，他把买来的成衣放在书房书桌上，回屋抄书去了，
  太阳缓缓升起，拂过窗台的风略有丝暖意，期间，谭佩玉进屋添茶，谭盛礼和她闲聊几句，完了聚精会神的抄书，抄到有心得的地方顺便做上标注。
  天空万里无云。
  突然，外边响起阵敲锣打鼓的声音，声音响亮尖锐，入神的谭盛礼惊了跳，笔尖滑过纸张，留下了长长的墨迹，他顿了顿，眉峰微蹙，抬头望去，就看谭振业跑进院门，难掩喜色，“父亲，中了，你是今年解元，二哥第四，大哥他们也中了。”只是两人名次不好，谭生隐倒数第二，谭振兴倒数第一。
  但也是举人了。
  谭盛礼眉头拧得更紧，似是有些不敢相信，“解元？”
  “是。”
  谭家四人，都中了，谭振业提醒谭盛礼，“不时报喜的官差就来了。”
  谭盛礼看看桌上的纸和墨，叹气，“知道了。”
  官差身后还跟着许多读书人，多是巴西郡的，谭盛礼他们考中，整个巴西郡的读书人与有荣焉，要知道，今年巴西郡总算扬眉吐气了回，除去谭家四人，还有两人中举，整个巴西郡共六人中举，往年成绩最好也就两三人，今年翻了倍，整个巴西郡都读书人都跟着沾了光。
  喜报刚刚已经差人送回巴西郡了，知府大人得知这个消息，不定怎么欢喜呢，谭家是巴西郡的荣耀，未来回郡，必然会得知府大人盛情款待，成为座上宾的。
  “恭喜谭老爷，贺喜谭老爷。”人们齐齐弯腰作揖，声音透着喜色，心情不亚于最亲密的友人中举。
  报喜的官差眉开眼笑的上前，彬彬有礼道，“恭喜谭老爷了，谭老爷摘得今年解元，令公子亦榜上有名，一门三举，绵州前所未有的殊荣啊。”
  谭盛礼笑着答谢，拿出备好的钱袋子，拱手，“辛苦了。”