房间里坐着很多人，七嘴八舌的谈天说地，谭振兴坐在中央，春风得意，谭振学和谭生隐则坐在旁边圆桌看书，乞儿夹在两人中间，时不时的朝谭振兴投去无奈的目光，众人高谈阔论，除了聊诗词文章，还问谭振兴他们平时怎么学习的，谭振兴张嘴就来，从惠明村砍柴，绵州挑水，平州打土匪...没有和学习有关的任何事儿。
  就他那抑扬顿挫的语调，比说书人还富有情感，乞儿问，“谭老爷什么时候回来啊。”
  谭振学想说不知，无意间抬头看到门口的身影，起身问候，“父亲回来了？”
  他的声音不大，极容易淹没在嘈杂的人声里，然而旁边霎时安静下来，谭振兴从凳子上跳了起来，高亢的声音瞬间沉淀下去，悻悻道，“父亲...”
  谭盛礼没听清，望向桌上的纸，问谭振学，“今日功课写得怎么样了？”
  谭振学道，“在写。”
  谭盛礼歪头，看向被簇拥在正中央的谭振兴，后者心咚咚直跳，语气磕巴起来，“没...没来得及呢。”
  谭盛礼出门前留了功课，最初他们打算考试完就回来做，后来去了码头，奈何楼里的读书人找去码头，死缠着要请教他学问，秉着乐于助人的态度，他知无不言言无不尽，谁知他们不满足，又问自己平时怎么做学问的，做学问不难，难的是身体康健，唯有身体康健做学问才不会觉得累。
  于是他就大公无私的分享秘诀了，还是得劳作，在惠明村时，不砍柴不挑水，早晚读书，结果什么都读不懂，后来砍柴挑水，神思清明，读书反倒轻松容易了。
  谭振兴观察着谭盛礼神色，惴惴不安地朝众人拱手，“我还有功课要做，来日再说罢。”
  “去罢去罢。”
  谭盛礼回来，他们也不好久留，起身和谭盛礼告辞，循规蹈矩和刚刚判若两人，乞儿觉得神奇，待人离去后说，“谭老爷，他们害怕你。”
  在谭振兴面前，他们口若悬河滔滔不绝，到了谭盛礼跟前，人人变得沉默寡言，不敢贸然出声，谭振兴也发现了，不以为然，“父亲学问广博如天下大儒，他们态度自是要谦卑慎重些。”
  乞儿认为不是这个原因，那些人看谭盛礼的眼神带着敬畏，敬畏之余又有忐忑，像极了学生们做错事后在夫子面前的表现，但要问他们做错什么，乞儿却是不知，谭盛礼没有多言，“写功课吧。”
  只字不提明算考试结果的事儿。
  谭振兴张了张嘴，多次想主动说，又怕被认为骄傲，忍着没说，还有三场考试，等考试完再说罢，假如这场考得好，明天那场表现不佳，岂不被说是骄兵必败？想到众人轻视嘲笑的眼神，谭振兴打起精神，再不敢为这场考试考得好而沾沾自喜，而是更谦虚的准备明日考试。
  第二场是诗文，主考官不再是骑射课的先生，而是个身形矮小，体态偏胖的老头子，经过谭振兴身边时没有驻足，径直去了别处。
  诗文的题有点难，提笔时谭振兴以为自己能凭这场考试扬名立万，哪晓得他想多了，他还没写好呢就有人交卷了，且还不是三五人，谭振兴低头看自己写在黄纸的诗，心里不太好受，在绵州时，少有人能在诗文上超过他，这场考试他是很有信心的，谁知人外有人，他厉害，别人比他更厉害。
  谭振学位置离谭振兴很远，他做事认真，不怎么关注周围情形，但交卷时考生要扯着嗓门喊人，时不时就有喊交卷的，思路被打断，他诗文不太流畅，搁下笔，按谭盛礼教的办法深呼吸，待心里的急躁散去，再打磨写好的诗文。
  这场提前交卷的人多，谭振学到弄堂等候时，面前走过几拨读书人，聊到自己做的诗，有人自信有人自卑，谭振学听了几句，诗文水平参差不齐，但确实有好诗。
  京城文风鼎盛，文人不是浪得虚名，难怪进京后其他读书人只温习功课父亲仍日日给他们布置新的功课，在这些人面前，他们真的还要很努力才行。
  等了没多久，谭生隐来了，“振兴哥没出来？”
  “没呢。”
  约好了交卷后在弄堂等，谭振兴不会先离开的，只能是还在考棚没出来，谭生隐望了眼远处人走了不少的考棚，“振学哥考得怎么样？”
  “不好说。”强中自有强中手，他无法估算自己考得好还是不好，问谭生隐，“你呢？”
  “不太好。”前两题还行，听到周围人喊交卷心就乱了，诗文连平时功课的水平都达不到，“愧对辰清叔教诲。”
  写文章作诗靠的是心，心都乱了，哪能好呢。
  谭振学安慰他，“无事，调整好心态，以后就好了。”他心也慌了瞬，记起父亲和他说的办法，试了试，效果不错，他教谭生隐下次遇到类似的事儿怎么处理，“深呼吸，然后背书，如果背不出来就想其他...”
  以前院试屡考不中，他以为受了诅咒，又或学艺不精的缘故，后来父亲告诉他是紧张所致，承载了家人太多希望，承担不起失败的后果，以致于急躁焦虑，“生隐弟，咱们还年轻，失败两次也没什么不好。”父亲说谭家有他，自己无须将失败得失看得太重，年轻人经历挫折是好事，总好过上了年纪再栽个跟头爬不起来......
  谭家祖上便是如此，祖宗在世，谭家子孙顺风顺水，无忧无虑，祖宗过世，他们没了庇佑，又禁不住诱惑，很快就把家业给败了。
  “嗯，我记住了。”
  又等了会儿，谭振兴姗姗来迟，周围没人，他大大咧咧道，“这次的题也太难了吧。”
  谭振学：“......”
  “不过难不倒我。”
  谭振学问他答得怎么样，谭振兴嘿嘿笑了，搂过谭振学胳膊，把他写的诗读了出来，谭振学诧异如遭雷劈，看向同样神色僵硬嘴角抽搐的谭生隐，两人语噎。
  为彰显自己的才华，谭振兴每道题写了五首诗，五首诗，难怪谭振兴交卷得晚......
  “他们先交卷又怎样，多少是私下备好精雕细琢过的啊，我不同，我有临场发挥的诗，嘻嘻嘻......”
  谭振学和谭生隐：“......”
  谭振兴的诗文在众多诗文里排名情况他们不知，但以数量来算，谭振兴是赢了的，谭振学无奈，“你写五首作甚？”
  “题目只说作诗，又没说只能写一首，我写五首怎么了，五首不同的诗，胜算更大啊。”谭振兴也是无意间想到这个法子的，喜出望外道，“走吧，咱们不去码头了，回家看书，我想过了，明天策论我写两篇文章。”
  谭振学：“......”
  诗文不像明算片刻就能出成绩，到傍晚时分，国子监考试的成绩才公布出来，如谭振兴所料，他凭借每题五首诗赚足了眼球，人们聊的不是谁的诗好，而是他在短短时间里，同样的题目写了五首诗，奇人啊!
  纵观古今，没人会在考卷上以同一题做五首诗，谭振兴好功名的心不要太明显！
  无论如何，谭家凭借这两场考试名声大震，哪怕夜色降临，谭振兴房间里仍挤满了人。
  多是年岁和谭振兴差不多的，围坐在桌边，和谭振兴聊韵律，谭盛礼在隔壁，谭振兴不敢太得意，边写功课边和他们聊天，多是听，很少说。
  到半夜，众人才悉数散去，谭振兴竖着耳朵听了眼隔壁动静，哑声问，“父亲睡下没？”
  莫名地，回想这两日表现，隐隐心慌。
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  ☆、107
  夜深人静, 外边偶有几声细碎的脚步，间或有低低的诵读, 谭振兴心里没底，猫着腰，蹑手蹑脚的拉开房门出去，未抬头, 就感觉门外罩过来片阴影, 入眼是黑色鞋面, 往上是月白色的长衫。
  谭振兴：“......”
  “父亲...”他颤巍巍的抬眸，迎上谭盛礼波澜不惊的眼眸, 强颜欢笑地解释, “我...我开门透透风。”
  走廊亮着灯, 照得谭盛礼脸色温柔, 谭振兴愈发不得劲, 慢慢直起身, 干巴巴地说起读书人找他的缘由, 自己以每题五首诗惊艳国子监, 他们来问自己取经的，总不好端着架子拒人于门外, 他絮絮叨叨解释了很多, 谭盛礼喜怒不露分毫, 最末，谭振兴自己怕了，主动面墙而跪, 认错道，“父亲，我错了。”
  “明天还有考试，早点休息吧。”半晌，谭盛礼提醒。
  他没有动怒，亦不曾呵斥谭振兴说他不对，而是担心他们晚睡影响明日考试，谭振兴感动至极，泫然欲泣地喊，“父亲。”
  世上唯有父亲好，谭振兴呜呜呜啜泣了两声，但听谭盛礼道，“什么事考试结束再说。”
  谭振兴：“......”
  哭声戛然而止，谭振兴身形颤了颤，再也哭不出来了，谭盛礼没再说什么，翻了翻他们的功课，谭振兴字迹略微浮躁，谭振学和谭生隐同以往没差别，他和谭振兴说，“平心静气，遇事多思多想，不管做什么，做好就行。”要和人聊天就尽兴的聊，别三心二意做其他。
  哪晓得谭振兴会错了意，以为谭盛礼嫌他五首诗不够出彩，数量虽然赢过所有人，但文采方面输了，他咬牙，“是。”
  于是，素来不屑回顾以前所做文章的他通宵翻阅自己写的文章，记住被谭盛礼称赞过的句子，准备明日大放异彩。
  没错，策论考试，谭振兴足足写了三篇文章，立意不同，风格迥异的三篇文章，就这样他还不是最后交卷的，谭振兴也是奇了怪了，“来年会试考生水平差得也太多了吧。”
  足足等了半个多时辰的谭振学：“......”
  不好意思告诉谭振兴，众多读书人效仿他出名的方式，就策论题洋洋洒洒写了两篇文章，真不知那些人脑子里想什么，他问谭振兴，“你写了两篇文章？”
  要不然以谭振兴的速度不会拖到现在。
  “嘻嘻嘻...”谭振兴意味深长的掩嘴，凑到谭振学耳朵边，竖起三根手指头，得意道，“两篇怎么够，我写了三篇。”
  谭振学：“......”怕不是要累死阅卷先生哦，哪怕是亲兄弟，谭振学到现在都猜不透谭振兴脑子里想的是些啥，三篇策论，亏谭振兴想得出来，他深深吐出口浊气，扶额，“走吧，去码头扛麻袋。”
  直接回大学，恐怕又会引起轰动，他想耳根子清净清净。
  码头的人都对他们很熟了，前天看很多读书人来找三兄弟，知道他们是帝师后人，待他们的态度明显不同了，便是共同竞争的杂工都让着他们，弄得他们不好意思。
  “有什么不好意思的，你们是读书人，肯放下身段和我们扛麻袋多难得啊，以前不知道你们是帝师后人，多有冒犯还请见谅啊.....”这话他们听很多杂工摊贩和百姓说过，说实话，听到他们这么说，谭振兴他们很有感触，无论做什么事，更能引起相同经历的人的共鸣，故而，杂工们不会算账，他们都会帮忙。
  结账时，他们沿着队伍挨个帮他们算工钱，要他们好好记住，谭振学心细，还教他们怎么算，算学说难不难，找到窍门，谁都能做账房先生。
  有感兴趣的杂工细心听，边听边算，完了问谭振学对不对。
  “对的。”
  杂工惊喜，“真的吗，我也能算数了？”说话的汉子就是那天的壮汉，他天天在码头扛麻袋，从早上待到晚上，挣的钱多，但也是真辛苦，要不是委实无聊，也不会学算数。
  谭振学鼓励他，“算学不难，熟能生巧，很容易就掌握了。”
  其他杂工看壮汉有进步，也稀罕得很，包括头发花白的老者也感兴趣得很，“振学公子，你看我这个岁数还能学吗？”
  他已经七十多了，家里四世同堂，外人都劝他在家待着颐养天年，他闲不住，不找点事做浑身难受，他觉得到他这个岁数还能活在世上，没准就是天天干活的缘故，说话时，他拽了拽身上褶皱的衣衫，顺了顺风吹乱的发髻，极力挺直佝偻的背，让自己看上去精神矍铄。
  谭振学拱手，微微一笑，“能的。”
  “不拿算盘也能？”
  各大私塾都有教算数，但夫子要求得背着算盘去，说拨算盘是算学的基础，算盘都不会拨算学肯定学不好，老者说给谭振学听，谭振学道，“夫子的话不无道理，但平时要扛麻袋，拿算盘不方便，不过算工钱不难，不用算盘也行。”
  “那你与我说说罢。”
  谭振学被人围绕其中，场面有些熟悉，谭振兴抵了抵同样无事可做的谭生隐，“生隐弟，你有没有发现啊...”围着谭振学的人都是诚心想学习的人，而这两日围在自己周围的读书人......都是寻求读书走捷径的人，没错，那些人问的最多的就是自己怎么写出五首诗来的，怎么缓解读书的疲惫等等，而不问自己读了那些书，读书时遇到不懂的怎么办.....
  “生隐弟，你有没有感觉...”考试完后他就会挨打。
  谭生隐不懂，“什么感觉？”
  谭振兴抖了个激灵，愁苦道，“我好像又做错事了。”细想围绕他的读书人，年轻气盛，急功近利，不静心读书就想着怎么和他攀关系，俗话说苍蝇不叮无缝的蛋，谭振兴感觉这次是逃不掉顿打了，想起那根木棍，以及他那振聋发聩的哭声，谭振兴眼眶微红，“生隐弟，我...我...”
  扛完麻袋回去时，楼里的读书人都在讨论策论，在场的人，不乏有学谭振兴想以数量取胜的，写了两篇文章，但不好大张旗鼓的说出来，看到谭振兴就不同了，谭振兴乃同道中人，他们眉开眼笑的迎上前，笑得眼角堆出了褶子，“大公子回来了啊，我们有点事想和你讨论。”
  看看他们，再看看不远处坐着看书的老实人，谭振兴猛烈的摇头，抬脚就往楼上跑，活像身后有狗追似的。
  读书人：“......”
  “大公子怎么了？”是不是知道他们写了两篇策论心生嫉妒而不痛快啊，说实话，他们猜到会有人写两篇策论博眼球，要不是学问有限，恨不得写他个五篇十篇的。
  谭振学哪儿知道啊，彬彬有礼道，“许是累着了想上楼先休息吧，不知诸位找我大哥何事。”
  见谭振学雅正，几人顿了顿，尴尬地笑道，“没事没事。”
  他们不说，谭振学也不多问，慢慢上了楼，然后就听到了谭振兴独有的哭声，哭声很压抑，像被人堵住嘴而发出来的，谭振学推门而入，就看谭振兴咬着块布，双手举着木棍要谭盛礼揍他。
  谭盛礼坐在桌边，脸色青紫，谭振兴眼泪如泉涌，呜呜呜的大哭。
  谭振学：“父亲，发生何事了？”