“字帖你爱写不写！漂漂亮亮一个小姑娘，字丑如狗刨，丢的又不是我的脸！”
  以往云知意虽严格督功课，却没这么凶冷地吼过人。猝不及防的言知白愣在原地，眼里旋起泪。
  烦躁的言珝也将矛头转向她：“哭什么？一天天的，让你读个书好似做苦役，若那小书楼给你，无非也就躲在里头偷吃点心睡大觉！那是你长姐读书的地方，不会给你当猪圈用！”
  接连遭受来自长姐与父亲的双重暴击，言知白再忍不住，抹着泪就跑去找母亲告状，任婢女在后头追个上气不接下气。
  向来清静文雅的言家宅院，十几年来第一次如此……鸡飞狗跳。
  言珝没心情管小女儿，转头对云知意沉声喝道：“给我滚进书房说清楚，你到底打算做些什么不要命的事！”
  ——
  书房内，父女俩对桌而坐。
  云知意双手扶着桌沿，目光低垂，看着鞋尖上缀着的小珍珠。
  “爹，您的新任顶头上官，前日瞒着人见了霍奉卿，昨日又偷偷找过我。”
  言珝有些意外，稍敛怒容，既惊且疑：“新任州牧盛敬侑？他找你做什么？叙旧？”
  “我七岁离京来原州，中间这十余年和他又不曾互通音讯，也就大前年秋季长休到松原游玩时偶遇过一回，有什么旧可叙？”
  云知意晃了晃脚尖。
  言珝很快明白过来，怒气重新高涨。“盛敬侑什么意思？！”
  像云知意、霍奉卿、陈琇这种常年虎踞邺城庠学前三甲的学子，只要不出大错，将来在原州官场必有一席之地。
  新老交替是官场常态，谁提拔的年轻后生就算谁的门生，这也是不成文的默契。
  所以，原州各方势力中但凡有远见的主事者，都会想到提前在他们三人身上押宝。
  若是别的任何一个老狐狸提前拉拢云知意，就算被外间知晓，问题都不大。但盛敬侑在暗中单独面见云知意，那就非常不合适！
  言珝气得吹胡子瞪眼：“还有不到一年你就要官考，他与你有私交渊源，若真为你好，就更该格外避嫌！在原州考个官对你来说本是手到擒来，他这么一搅和，旁人不得以为你是靠云家攀了他的后门关系？！”
  “可不是么？我从小就烦他。再正大光明的事，到他手上都会被做得鬼鬼祟祟。当年我叔揍他不知多少回，总也改不了这德行。”云知意小声附议。
  言珝稍感安慰，灌了口茶平心后，没好气地询问：“盛敬侑怎么跟你说的？”
  “他跟我谈条件，让我将州丞府暗查黑市赌档的所有部署都告诉他。他说，若我配合这次，将来无论进州丞府还是州牧府，他都会在暗中鼎力扶持。”
  云知意挠了挠额心金箔。上辈子真没这出，这让她很烦。
  “爹，您说他是不是鸡贼？无非就一个空架子新官，明年还在不在任都难说，好意思红口白牙许诺我好处。”
  “他想截胡？”言珝若有所思，“如此看来，此人虽初次领官职，倒也并非全无章法……就是这手段不入流了些。”
  盛敬侑自小长在京城，在原州既无人脉又无民望，若不积极笼络年轻后生储为己用，他这名义上的“原州最高主官”还是被州丞府架空的命。
  所以他敏锐地向霍奉卿、云知意、陈琇提前发出延揽讯息。
  但光笼络人才显然不够。
  他得尽快有一桩亮眼且轰动的实绩，以此给原州百姓拜个码头，也稍稍从州丞田岭手中夺过些许实权。
  若成功截去州丞府整顿黑市赌档的事，这不就首战告捷？
  “你答应了吗？”言珝扶额，看着同样发愁的女儿。
  云知意闷闷摇头：“我没想好。”
  “绪子，”言珝轻声唤了她的乳名，“此次京中派来盛敬侑，想来是希望他有所作为的。原州政坛格局或许会有所改变，你需要谨慎打算才好。”
  “我知道，若选了站在盛敬侑那边，无论最后两府谁输谁赢，我都能全身而退。而选择了州丞府，我至少有一半的风险。”
  云知意缓缓抬起双手，合掌捂住脸揉了揉。
  她在这件事里的利弊得失一清二楚，如今多了上辈子七八年的为官经历，她原以为自己能毫不犹豫地做出决定。
  “罢了，走一步看一步吧。爹，不管最后我选靠哪边，都必须尽早搬去云家祖宅。云氏会在背后护我，却未必会护您，我不能给您惹麻烦。”
  ——
  下午考完最后一门，霍奉卿回北城官驿收拾了自己客房内的物品，等家里派马车来接回家时，太阳都已落山。
  才进大门，他弟弟霍奉安就冲上来，挤眉弄眼地怪笑。
  “大哥，你回来晚了，错过隔壁一场天大的热闹！言大人气得咧，差点在家门口打孩子。”
  “胡说八道。言大人怎么会打孩子？”霍奉卿轻瞪弟弟一眼，“是言知时又飞檐走壁，还是言知白又逃学躲懒？”
  “都不是。是云大小姐要离家自立门户！”弟弟得意地宣布了惊天谜底。
  霍奉卿愣住：“哪个云大小姐？”
  “原州还能有哪个云大小姐？就隔壁的云知意……啊！”霍奉安猛地捂住脑门，疼得龇牙咧嘴，“大哥，你怎么突然打人？”
  “‘云知意’是你叫的吗？”霍奉卿脸色极其冰冷，转身就往外走。
  霍奉安揉着发红的脑门，对着他的背影委屈嘟囔：“她不就这名儿？不然我该叫她什么？”
  第八章
  霍奉卿出门向右走了不到五步，借着灯笼与月光就大致看清了言家的镇宅石狮，以及姿仪懒散斜倚在石狮旁的少年言知时。
  言知时目视前方，神思恍惚，左手不停将钱袋高高抛起，又稳稳接在掌心。
  乍见霍奉卿，他暂时停止了手上的动作，淡笑寒暄：“霍大哥，散步啊？”
  霍奉卿不答反问：“你怎么在家门外站着？”
  “乱糟糟的，”言知时指指自家宅门，笑得吊儿郎当，“吵得我脑仁儿疼，出来躲清静。”
  “你家出什么事了？”霍奉卿不动声色地问。
  言知时撇撇嘴：“谁知道？言知白满嘴吱吱哇哇不消停，我爹又绷着脸不说话。我娘这边哄一句，那边劝一句，我反正没听明白是怎么回事。”
  “那她……”霍奉卿顿了顿，“你长姐呢？”
  “照旧在小书楼里呗，”言知白嗤鼻轻笑，“世家之风，山崩于前而色不改，该干嘛还干嘛。”
  霍奉卿看看天色，道：“快宵禁了，早些回去。”
  ——
  邺城各街巷住什么人、家宅规模上限如何，都是有规矩的。
  这条街住户不多，都是如言、霍这般，家里出了官身者的庶族。
  言家宅子本是循规蹈矩的两进院，院中建筑最高不过两层。但在云知意被送来原州的前一年，她祖母从京中派了人来，紧贴南院的墙起了座突兀的三层朱红小楼，成了整条街最显眼的存在。
  小楼并不如何奢华，但那份居高临下的气派，在邺城这偏远州府已足够彰显京畿云氏的世家尊荣。
  墙这头就是霍奉卿的书房，所以他算是亲眼看着朱红小楼拔地而起，也亲眼看着二层阑干前凭空出现那玉色衣袍的小姑娘。
  不管再过多少年，他都不会忘记那个春夜。
  他夜读半个时辰后惯例出来歇眼，一抬头就见朱红小楼上有个陌生小姑娘正负手凭栏。
  虽她的衣袍布料让人远远一看就知贵重，样式却利落极简，通身无累赘华丽珠翠点缀，仅眉心有片小小金箔。
  小姑娘身量不算特别高，站姿笔挺，孤影独立无仆从环伺，偏生气势惊人傲然。
  月华沾衣为饰，清风绘影做骨。
  不必刻意堆金砌玉，无需大肆张扬排场，她站在那里便是“矜贵”本身。
  那是将满八岁的霍奉卿第一次知道，什么是“历三代初显贵气，经十代而积威仪”的世家风采。
  面对突然出现在夜色中的邻家小少年，那夜的云知意没有半点惊慌，只是好奇地歪头打量，明眸微眯，莹莹有笑。
  ——你便是霍家兄长？
  ——听说你自幼敏慧过人，一向又勤勉克己。祖母盼我能见贤思齐，时时以你为榜样自律，所以小楼修得离你家近了些。
  ——往后同在庠学，若霍家兄长被我夺去风头，可千万别哭鼻子。
  小姑娘笑音脆润，字字从高处抛来，仿佛有人自云中洒下一把珠玉。
  她话里有三分试探，五分挑衅，还有两分说不清道不明的意涵，让人暗生恼火。
  小少年霍奉卿很不喜欢那种感觉。
  时隔多年，她当初说过的每个字霍奉卿都记得，却不太记得自己如何作答。只能想起一句——
  什么霍家兄长？小小年纪，少学那些酸文假醋。叫奉卿哥哥。
  当时小云知意不屑地做了个鬼脸：呸，脸真大。
  那模样可丑死了，哪还有什么世家小姐的风采？但霍奉卿却看笑了。
  ——
  摇头甩开记忆中的尴尬往事，霍奉卿双颊不争气地烫了起来。
  好在有夜色掩护，不必担心被楼上突然出现的小混蛋看穿。
  那头，云知意正趴在阑干上，眼神古怪地俯视他。
  “看我做什么？”他冷声掩饰着霎时的慌乱。
  云知意从善如流，将目光徐徐移向秋月。“当年我住进来时，除家人外见到的第一个人就是你。如今要走，在这里看到的最后一个也是你。”
  霍奉卿背在身后的手不自知地紧握成拳。“想去哪里？你父母不会同意。”
  “嗐，我若真想做什么，我爹娘哪管得了？”云知意仰望穹顶，一直笑着，“我要搬去南郊云氏祖宅啦。往后再没人丢石子过来扰你夜读，高兴吧？”
  霍奉卿紧绷的心弦稍稍松弛，冷冷轻笑：“高兴。”个鬼。
  看来是不打算解释搬走的缘由。
  不过他也不追着问。两人剑拔弩张好些年，也就近几日才突然融洽和缓些，若非要刨根究底，恐怕又要起争执。
  家家有本难念的经。十年来，云知意虽尽力融入，在言宅处境却始终莫名尴。此事外间旁人不会察觉，霍奉卿却因毗邻的缘故多少能窥见端倪。
  每次夜读时出来透气歇息，只要见她站在楼上对着京城方向发呆远眺，霍奉卿就会没来由地烦躁心惊。
  如今只是搬去云氏祖宅，不是离开邺城，不是回京，这样就好。她在那边应该会自在些，毕竟那里是原州地界上真正属于她的地方。
  定下神，霍奉卿淡声提醒：“别以为搬出去就可以懒怠学业。明年官考，你我之间就要定胜负了。”