洛十三说：“你这小孩儿长得忒好看了，我瞧着是祸国殃民的料，要灭了你这妖孽。但你要是能给我两万两买命钱，我们就能交个朋友。”
  这样敲竹杠的路数，蒋云初头一遭遇见，说你来。
  一番缠斗之后，敲竹杠的那个被蒋云初的匕首抵住了咽喉，却也不惊不惧，说动手吧，死你手里好歹不丢人。
  蒋云初没动手，取出随身携带的一张三千两的银票，说有缘相见再切磋，然后上马离开。
  弄得洛十三愣了大半晌。
  再相逢，是洛十三和两个朋友被追杀，蒋云初冒险救下已负重伤的三人。
  洛十三说蒋云初是贵人，蒋云初说洛十三是讨债鬼。
  半年后，两个小少年合力筹建十二楼，到如今，自第一楼到十二楼，已遍及大江南北，有进项的行当是赌坊、酒楼、茶楼——这种地方，最容易探听收集各路消息。
  如此行事，是有些缘故的。
  几年过去，十二楼成为游走于庙堂、江湖、市井中的特殊帮派，采集消息之余，也会做一些替天行道劫富济贫的事。
  遇到实在凶险的状况，蒋云初怕那个讨债鬼真去见阎王，便会陪同涉险，三番五次下来，两人成为生死之交。
  .
  时至三月，柳絮随风去，桃花逐水流。
  返回书院这日午间，蒋云初去了听雪阁，陪陆休用饭。
  “只你一个，我只有更闷。”陆休揶揄道。
  蒋云初权当没听到，给他盛饭盛汤，“明日我得出去一趟，晚间回来。颜颜也跟沈先生请假了。”
  “又有什么事？”
  “见见黄玉兴、何岱。”后者是太子妃的父亲。
  “何家有不妥？”
  “捅娄子了。”蒋云初也不瞒他，“黄玉兴的靠山是何家。”
  陆休眉心一跳，“你是指海运？”
  “嗯。”
  陆休皱眉，“这分明是想害死太子。”
  蒋云初莞尔。
  “你堂兄也入股了。”陆休凝着他，“有把握？”
  “有。阿洛帮我。”
  陆休颔首，慢条斯理地吃了几口菜，叮嘱道：“别由着性子胡来，顾着太子一些。”
  “我们也是这意思。太子要是倒了，皇室可就全是歪瓜裂枣儿了。”
  陆休失笑，“话虽难听，却是实情。”
  蒋云初问道：“来日登基的若是太子，您会不会入朝为官？”
  陆休意外，扬眉道：“我为什么要去遭那份儿罪？”
  “想当初，您可是恩科状元，少年得志、春风得意，莫过于此。”蒋云初笑眉笑眼的，“满腹文韬武略，不治国，屈才了。”
  “你话一多就没好事。”陆休今日心情很好，眼神格外柔和地看着他，“这天下，是你这般少年郎的。陆家的人参加科举，只为验证有无真才实学。有你和颜颜摆着，我真喜欢教书的光景。”
  蒋云初被触动，还有几分怅然，“明白了。”
  陆休提起贺颜，“带颜颜出去，千万当心，让她开眼界长阅历是好事，出了岔子我要你的命。”
  蒋云初就笑，“这几年吧，您比她爹还像她爹。”
  陆休大笑，斥一声“混小子”了事。
  翌日一大早，贺颜拎着一个小包袱，到了书院外，蒋府的马车已经在等。
  蒋云初下车来，“到地方近两个时辰，先去吃点儿东西。”
  贺颜笑靥如花，“好啊。正饿着呢。”
  蒋云初问：“忙什么了？”
  “没忙什么，半夜就醒了。”贺颜说，“很久没一起出门，高兴。”
  蒋云初笑微微地凝她一眼，“往后多带你出去走走。”
  贺颜惊喜，下一刻就头疼起来，“告假的借口，我想不出几个说得过去的。”
  “你跟我出门，要先得到先生首肯。以后跟沈先生告假的时候，只管说是陆先生派了差事给你。”
  贺颜喜上眉梢，“记住了。”
  时间太早，只有两间铺子开门了，倒也没什么，这一带的铺面，各有特色，皆是美味，不然经营不下去。
  两人去了一间隔三差五光顾的，吃完早饭，去往城里。
  路上，蒋云初取出新到手的两本花名册，细细地看着。
  贺颜看了一会儿沿途的晨间美景，转回来看他。
  蒋云初看她一眼，递给她一本书。
  贺颜接过，信手放到一边。
  蒋云初又看她，扬了扬眉。
  “阿初哥哥，”贺颜道，“那天你说了好多话，可我最想听的那一句，你还没说。”
  蒋云初逗她，“哪一句？”
  虽然车厢密闭，车夫不大可能听到，贺颜还是心存顾忌，便凑到他身边，在他耳边微声道：“我喜欢你。”
  暖乎乎的小手贴着他面颊，温热的气息萦绕在他耳边，他身形微微一僵，耳根一阵发热。这感触如同温柔的小猫爪，挠在了他心头。
  贺颜坐到他身边，等着回应，却发现，他耳根红了。“阿初哥哥……”唤出这一声，她便明白是怎么回事了，这是占他便宜了吧？这算是一桩奇事吧？她眉飞色舞起来。
  那边回过神来，一把将她捞到怀里，“越发的淘气了。”
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  第20章 逆转1黄玉兴（三更）
  贺颜撑不住，笑出声来，“多少年才逮住这么一回。”
  蒋云初把她小脸儿当面团儿揉。
  贺颜笑得更欢，现出整洁的小白牙。
  蒋云初对着这样的笑靥，心海被阳光普照，这一刻，忘却了所有烦忧。
  他由着她笑，温温柔柔地抱着她。
  贺颜笑够了，说回先前的话题，“我告诉你了——嗳不对，这不成我先说了么？”非常惊讶，也非常懊悔。
  蒋云初哈哈大笑。
  贺颜啼笑皆非地看着他。
  蒋云初凝着她明澈的眼眸，“我喜欢你。”
  贺颜抿嘴笑了，甜甜的。
  他又凑到她耳边，“小气包子，我非你不娶。”
  贺颜腾一下红了脸，慌乱地和他拉开些距离。这才知道，如此亲昵的举止，原是甜蜜的折磨。
  蒋云初找补回来就了事，笑笑地揽住她，下巴抵着她额头，寻到她的手，与之十指相扣。
  见黄玉兴的地方，蒋云初安排在了蒋云桥名下的茶楼。
  两人提前抵达，他问：“等会儿我跟黄玉兴说话，会比较闷……”
  “不会。”贺颜说，“我喜欢听你说话。”
  “……”蒋云初刮了刮鼻梁，并不掩饰眼中的愉悦，“早晚让你捧得找不着北。”
  她就笑着往外推他，“快去吧，我不会让客人察觉到。”
  蒋云初说好。
  等了一阵子，黄玉兴来了。是个微微发福的中年人，笑起来十分和善，眼睛不大，很有神。一进门，便深施一礼，“侯爷传唤，实属荣幸。”
  “客气了。”蒋云初神色淡然，抬手示意他坐，示意伙计斟茶。
  黄玉兴落座之后，心里有些惴惴不安。他与蒋云桥算得熟稔，与这位少年侯爷却只有过一面之缘，还是去十二楼赌的时候，恰逢他出门。
  打听过，常去十二楼的人说，近一半年，蒋云初隔一半个月就去一次，有几次被人拽着豪赌，每次都把别人赢得面无人色，欠他赌债的，一个巴掌已经不够数了。
  他再想到少年文武双全的名声，清冷沉郁的眉眼，整治蒋家对手的狠辣，便知绝非池中物，与蒋云桥的生意往来，定要当心，宁可自己亏，也不能亏了那小爷的堂兄。
  此番蒋云初绕过蒋云桥下请帖给他，也不知是凶是吉。
  黄玉兴心里千回百转的时候，蒋云初凝神打量他两眼。
  衣物簇新，穿戴恰到好处，落座之前，长袍一丝褶皱也无，可见对此次相见的看重；
  坐姿不卑不亢，始终挂着令人倍感亲切的微笑，场面工夫炉火纯青，他紧张的时候身体稍稍前倾，头微垂，这种反应都透着谦恭，也不知是如何养成的；
  气色很好，没有一些中年男子因嗜好引发的急病征兆，之所以稍稍发福，该是肠胃太好的缘故，这是个长寿之人，如果谁不要他命的话。
  伙计斟茶之后，躬身退下。
  蒋云初打破沉默：“请黄东家来，是要请教一些海运的事。”
  黄玉山忙赔笑道：“侯爷只管垂询，小人知无不言，言无不尽。”
  “多谢。”蒋云初单刀直入，“你的靠山是谁？”
  黄玉山不动声色，只是身子稍稍前倾，微垂了头，答得十分巧妙，“小人这等生意人，一如吃百家饭，生意侥幸做得顺遂一些，全赖各个门第赏脸扶持，在外遇到什么事，提一提哪位爷的名号便可消灾解难。”说完，坐姿回复如常。
  蒋云初不置可否，淡声道：“出船、出人手、出航海舆图，却只能拿进项的两成，午夜梦回时，甘心么？”
  黄玉山额角青筋微微一跳，余下反应与之前一般无二，“侯爷这是说的哪里话，若如此，每年实际到小人手里的银子，只有一成。我是生意人，这种生意，何苦来做。”