剩下的人也皆是你一言我一语地附庸赞叹，听的皇后很是受用，笑盈盈道：“这贡品昨日才进京，皇上念起母亲寿辰将至，特许本宫亲自送来恭贺母亲七十大寿。”
  沈老夫人于簇拥之中，仍是不忘恭谨谢恩，“皇上、娘娘隆恩，老身实是愧不敢受。”
  皇后娘娘握着沈老夫人的臂弯，不叫她行礼：“母亲乃福寿双全之人，自然是配得上这样的祥瑞。”
  沈则的气质天生与热闹绝缘，那些喧闹的溢美之词他定然是说不口的，而他此时真正想说的又是极扫兴的，干脆闭了嘴。
  太子瞧出端倪，叫他：“听说园子新修了，带我去转转。”
  长宁一听，忙闹着也要跟去。
  太子对这个妹妹倒是一贯的温和，好言好语劝她：“你左右是要留下来住几日，不急这一时。先陪着母后。”
  皇后适时开口：“是啊长宁，本宫一会儿就要回宫了，还有几句话要嘱咐你，你过来。”
  沈则带着太子从上院出，往园子绕了一圈，便回到了自己的住处。他将闵之的书信拿给太子看，“这数字虽同呈报三司的相去甚远，却桩桩件件都有的解释。”
  太子的目光不可避免地落在信尾处，“茗儿安好？”
  沈则推过一盏茶，“他的私事。”
  “我倒是有耳闻，他先前有桩婚事没成，怎么，人在你这里？”
  “是。”
  太子将信压在手底，抿了口茶：“你真是什么忙都帮。”
  说完岔开话头，“那珊瑚，你有什么要说的？”
  面对太子，沈则也不再遮掩，直言：“我看是人造的天意。”
  太子怅然轻笑，“你现在长进了，知道该闭嘴的时候闭嘴。上有所好，下必甚焉。父皇钟爱彦旬的书法，这珊瑚所成的寿字竟也带了彦老的风骨，若是天然所成，也太过巧合。”
  沈则将摁在膝头的手提起来，扶住了桌案。好像必须找到个着力点，他才能把下面的话说出来。
  “兄长，我有些担心。”
  即便是在两人之间，沈则也鲜少这般亲昵地称呼太子，叫的人不太自在，听的人也诧异。
  太子沉默一瞬，转了转手腕将杯中残余的凉茶泼了，沉声道：“你既唤我兄长，也该明白，有些事是逃不开的。”
  沈家四代，代代军功赫赫，又在朝中担任要职，纵是功高盖主却仍是毫发未伤行至今日，其中一条便是从不涉党争。可如今，太子同沈家血脉相连，是不争也争了。
  “父皇的寿辰在年底，他们此时进贡珊瑚，表面上讨了父皇欢心，最终却是意图在我。”
  臣子越过皇上对储君尽忠，对储君而言便是最大的灾难。
  沈则撑在桌按边的手不自觉的握了握，眼底有挣扎：“清查兵马数的事，要不要缓一缓？”
  “不怕。”
  太子语气温和，就像小时候教沈则骑马时那样，跟他说，不怕。
  “查，或许亡了这太子之位，可若是不查——”
  太子深吸了一口气，看向窗外沉沉落日，仍是平淡，“不查，要亡国啊。”
  第10章
  翌日，万妈妈一早去见了大夫人，回来后就一直紧锁着眉头。
  原来公主及笄礼的礼服还没定下。殿中省从三月初开始改，改了快两个月，公主都不满意。眼看着及笄礼就到了，殿中省的宫人被罚了一圈的俸禄却还是伺候不了公主满意，这活就落到了名声在外的沈府绣作坊的头上。长宁当然乐意，推着说自己要监工，人就堂而皇之地住进来了。
  一举两得，长宁是满意了，领了旨意的绣作坊里却是凄凄惨惨。
  距离及笄礼不足半月，就是不分昼夜地赶工，最好的结果怕也是费力不讨好。
  万妈妈的话说完，下头的人个个愁眉苦脸，敛着手不做声。
  半晌，玥婷悄声嘟囔了一句：“我看呀，这事还得茗儿姐姐来。”
  她话音一落，众人都跟着松了口气。
  “欸，”玥婷四下一顾，声音清脆：“茗儿姐姐人呢？怎么不见她”
  万妈妈冷声应她：“她身上不舒服，今日告假了。”
  总不能所有的难事都指着人家小姑娘一个人。更何况她晨起才去瞧过，陈茗儿那张脸一点血色都没有，喝口水，嘴唇都打颤。虽说来月事的时候多少有些不适，但像陈茗儿这样，疼得下不了地，又是恶心呕吐的还真是少见。
  听见下头的人都跟着附和，万妈妈不悦地拔高了声音：“事事都找茗儿，你们月银是白拿的？今日把手头的活停了，这件事办不好，往后咱们都没好日子过了。”
  玥婷讪讪地垂了头，心道，陈茗儿病的还真是时候。
  万妈妈亲手将殿中省所制的礼服展开，金粉印花罗衫，薄如蝉翼，领口和袖口皆以米珠为饰，仅这罗衫一件就价值千钱不止，里头的襦裙更是金丝捻线，极尽奢华，看得出殿中省是用尽了分寸，也乱了分寸。这礼服华贵有余，却华贵得没有章法。
  “你们都来看看还能怎么改。一个时辰后，我听你们回话。”
  万妈妈虽是疾声厉色地锁了这些人来拿主意，心里却没打指望。还是得想法子叫陈茗儿赶紧好起来。
  此时的陈茗儿蜷缩在榻上，身上捂着隆冬时节的厚棉却仍是止不住的手脚冰凉。腹部的绞痛袭来，她忍不住低哼了两声，眼泪也跟着扑簌簌往下落。
  女子的月事关乎生育，从前她这经水不利的症候就是崔氏的心头大患，生怕被闵家知晓。为此也是什么偏方草药都用过了，小心养着也渐好些。只是这一回，厉害得有些招架不住。
  疼得神思混沌，朦胧之间，陈茗儿仿佛听到有人叫她的名字，她挣扎着撑起身子，眼前的人影都是虚晃的。
  “好孩子，来吃口东西。”
  万妈妈从食盒中端出阿胶红枣桂圆汤来，里头的阿胶是年前大夫人的赏赐，用黄酒烊化入汤，和血滋阴，补气提神。
  陈茗儿浸了一身的汗，干渴得厉害，此时看着那碗热气腾腾的甜汤宛若救命稻草，也没客套，双手捧过，不怕烫似的，一口接一口地喝。
  万妈妈拨了拨陈茗儿濡湿的发丝，抚着她单薄的脊背，轻声道：“慢些，小心烫着。”
  一碗汤下肚，腹痛缓了许多，陈茗儿这才显出些不着意的羞赧。
  虽是心下不忍，可事压在头上，万妈妈也没法子，只得道：“你先好生歇两日，等你好了，只怕有个大麻烦要交给你。”
  陈茗儿一手摁着肚子，听了万妈妈的话，原本无神的眼睛倏然睁了睁，眼底还有隐约的泪光，像只待宰的麋鹿，叫人不由心生怜爱。
  “是长宁公主。”
  听万妈妈述了原委，陈茗儿由惊转怒。前世受她折磨也罢，这一世躲得这样远，竟还要被她为难。
  见陈茗儿垂着头半天都没个反应，万妈妈也知道事情棘手，抬手掖了掖被角，轻声道：“先养病。”
  其实这事儿对陈茗儿而言还真是不难。这位长宁公主的隐好，旁人不清楚，陈茗儿却碰巧知道的一清二楚。她钟情旧唐的服饰，在府中的燕居服皆是宽襟敞袖，尤其偏爱是袒领裙，前襟处雪肌耀眼，像熟透了春桃。难怪有诗云：慢束罗裙半露胸，参差羞杀白芙蓉。
  长宁公主体态丰腴，尤其是两处挺翘傲人。而大梁的宫服皆为高领襟，突不出长宁的美来，反倒显得她脖颈短，肩背厚，毫无姿态美感可言。这两年，旧唐风在民间盛起，不少妇人都暗地里宽了腰身，松了领口，绮罗纤缕见肌肤，倒也是另一番艳丽动人。只是叫长宁她自己开口说要把领子削去两寸，又实在显得轻薄。殿中省不得关巧，一味只知道在华贵上做文章，自然是缘木求鱼。
  目送万妈妈出去，陈茗儿拥着被角有气无力地靠在床头。这件事上她也没什么退路，万妈妈待她不薄，就是本着为她解忧，这个活也要揽。
  晕乎乎地也想不清楚更多，陈茗儿往被里缩了缩，阖目沉沉睡去。
  -
  一住进沈府，长宁就知道沈则是有意躲着他了。整整两天了，不管是老夫人还是大夫人，谁传话都没用，谁都见不着人。
  “我知道他不想见我，”长宁心里也跟明镜似的，忿忿道：“就他那又硬又臭的脾气，谁又稀罕见他。”
  话虽这么说，人却是老老实实地候在沈则住的方寸轩门口。
  长宁摇着手里的绢子，百无聊赖地盯着月洞门上的几个字，问自己的婢女，“大丈夫当志在四方，他为何只在意方寸？岂不是甘愿做个井底之蛙？”
  婢女在日头下晒得发晕，不自觉埋怨：“奴不懂，宁远将军这个人总是特立独行的。”
  “谁许你置喙将军的？”
  长宁柳眉倒竖横了一眼，吓得那婢女也清醒过来，连声道：“奴说错了。”
  说话间，方寸轩的主人大大方方地过来了。
  长宁心头的烦乱登时散去大半，扬声嗔道：“我还以为要等到后半夜呢。”
  沈则在两步远处停下来，垂眼看她：“不去盯着你的礼服，在我这做什么？”
  这就是明知故问了。
  人要是揣着明白装糊涂，旁人可不好受。
  “我……”
  长宁捏着绫帕，“我”了好几下，才勉强想出个由头，“礼呢，我及笄之日，你当送我礼的。”
  沈则问出去的话，却丝毫不在意她回什么，又问：“你的礼服改的如何了？”
  “咦，你今日倒肯关心起这些女儿家的琐事了。”
  长宁被他这不搭前言的后语牵着走了，顺着道：“还没有回话，也不知能改成什么样。”
  沈则将头顶蔓出来的树枝折断一截，懒懒地丢了，拍了拍手道：“我明日亲自去过问，就当是送你的及笄之礼。”
  “这算什么礼？”
  “不要？拿不给了。”
  沈则抬脚要走。
  “没说不要，”长宁心意微动，紧着问他：“那我跟你一道去？我明日午后来找你？”
  “那可不行，我送你的礼，你跟着算怎么回事？”
  “那你这……我怎么知道你去没去啊？”
  长宁下意识觉得自己被他绕着走了，关心的都是些不着边际的事。
  “来日见了礼服，你自然会知道。”
  沈则卖了个关子，趁着长宁还在琢磨，带着杨平快步侧身而过，留下公主主仆二人仍在日头下。
  “欸，什么人呀！我等他这么久，也不邀我进去喝口茶？”
  长宁盯着沈则的背影，气得直跺脚。
  “公主别恼，男女大防，宁远将军也不好与您太过亲近。”
  知道长宁行事莽莽撞撞，出宫前贵妃特意叮嘱了几个随侍的婢女，叫她们亮着眼睛规劝着，任性可以，不能坏了规矩。
  长宁没好气道：“喝口茶干男女大防什么事？迂腐！”
  婢女笑笑，讨好道：“奴听宁远将军的意思，似乎是要在公主的礼服上着意添些什么？”
  “我听他也是这个意思。”