“其实你来之前我并不知这困境如何能解，”沈则起身，往案上添了盏灯，“就在方才我突然明白了，我的破局之策只有一条。”
  “什么？”
  “按兵不动。”
  沈则凝着手里刚刚燃起还有些虚晃的烛火，目光沉沉：“我一直没他有耐心，他知道。”
  “司空乾尤擅诛心，”闵之叹了一声，“其实我原本还想跟你出个馊主意呢。”
  沈则看过来。
  闵之道：“傅婉仪。司空乾不会视她为仇，倒是能牵制一二。”
  沈则不语，又转过身去。
  闵之自讽一笑：“我知道你不耻这些。”
  “不光是不耻，也不忍。”
  “我敬你的磊落。”闵之若有所思地望着沈则，语气突然古怪：“有时候我竟也会龌龊地去想，沈元嘉的脊梁会为了什么而弯。”
  “想清楚了吗？”
  闵之徐徐斟酒，话里有话道：“快了。”
  沈则一笑而过，也不追问，坐下来同他喝酒，人一动，腰上的香囊跟着晃了晃。
  闵之朝他腰间勾了勾手指：“头一回见你戴这玩意，卸下来我看看。”
  沈则不理会，“有什么好看的。”
  “就是公主亲手做的你都未必瞧得上，”闵之打着思量，“平阳侯夫人的手艺？”
  “你说是便是吧。”
  “你别含糊，我是不信有人给你做针线。”
  两人喝了一巡，闵之吁了口气，道：“公事了了，说点私事吧。”
  “你说。”沈则抬手要给他添酒，手极稳。
  闵之捂住酒盏，低笑一声：“我的人在你府上几个月，怎么音信全无？丢了似的。”
  第29章 胎记
  闵之这话里话外都是问罪的意思。
  沈则一提眉梢同他对视：“我还以为你至少能关心关心我出京前如何安置她的。毕竟闵源差点在我眼皮子底下要了她的命。”
  闵之脸色顿变, “她做什么了？”
  “从我府上直接把人绑去了鄂琛那里, 要不是随她入府的那个丫头来知会我，鄂琛真就得手了。”沈则自鼻间溢出一声冷哼，“你也没这个机会质问我了。”
  闵之听着沈则的话, 手背青筋暴起, 攥得骨节咯咯作响, 忿道：“他们还真要赶尽杀绝。”
  沈则自己斟了杯酒，仰头饮尽，方才垂眸去看闵之, 一字一句道：“你放了她。”
  闵之愕然：“你说什么？”
  “我说, 你放了她。”
  闵之的眼中蓦地生出凌厉：“然后呢？”
  沈则对上他的视线，平声：“然后叫能护得了她的人娶她。”
  他一字一句都和风细雨, 却一字一句都是刀子, 是朝着那层纸去的。
  闵之塌着肩伏在案上，定定地看着对面的人片刻, 猛地把手底下一直捂着的酒盏往前一推，低声呢喃：“还是喝酒好。”
  一出手咄咄逼人的是他, 到最后不敢面对先认怂的也是他。
  他不知是自己低估了沈则，还是高估了自己。
  -
  依照太子的安排，傅婉仪去荆州的行踪严格保密，不必像太医署报备，连沈则也没有知会。
  陈茗儿虽不懂为何要如此谨慎，但她一向不是多事的人，离京前一日仍如常来伺候贵妃热熨。
  贵妃精神好了许多, 人也从内室的榻上躲到了暖阁里，薛怡芳陪她说着话。
  自打两日前进宫请安碰巧贵妃身子有恙，薛怡芳就以侍疾的名义之际住下来了。说是侍疾，也不过是嘘寒问暖，说说闲话。倒是把人情做尽了。
  她一面修建着花房送来的百合，一面讨巧道：“要我说这宫里最有福的还是娘娘您，皇上叫人把这温泉水引进凝和堂之后，这凝和堂就跟没冬天似的。花房里千娇万贵催得的花苞，也只在凝和堂开得。”
  贵妃轻蹙眉头：“这话以后不许说了。”
  “好好，”薛怡芳脸上笑意不减，将花樽转向贵妃，“娘娘看我修的可称心。”
  贵妃也不甚在意，随口道：“你的手艺自然是好。”
  薛怡芳见她心不在焉，招招手叫秋英把花樽端走，起身走到贵妃身旁，用手背碰了碰小几上的药碗，“药凉了，娘娘快喝了，这药若是冷了就腥了。”
  贵妃暗暗咬牙，神情像个不谙世事的姑娘，“太苦了，先搁着。”
  薛怡芳抿唇一笑，似是不经意玩笑，“依我看，公主的任性是随了娘娘的。”
  “你别排揎我，”贵妃语气虽柔，申请却郑重：“也别劝我。”
  薛怡芳搅弄着手里的汤药，慢幽幽笑嗔一句：“您瞧瞧，还真跟自己亲身闺女置气不成。”
  贵妃略略垂眸，低低道：“有时候我真在想她到底是不是我闺女，怎么冤家似的。”
  薛怡芳肩膀一抖，手中的汤匙掉进碗里，磕到碗边叮的一声脆响，她勾勾嘴角，起身：“药凉了，我叫秋英去热热。”
  秋英正巧引了陈茗儿进来，见薛怡芳端着药碗出来，忙上前接了一把，“奴去吧。”
  陈茗儿也只当没看见薛怡芳，自顾自地往贵妃身边去。
  苏贵妃侧首看见她，脸上霎时有了笑：“穿的这样单薄，当心受寒。”
  “娘娘安好。”陈茗儿先依礼请了安，才答道：“殿里暖和，才进门就把外裳脱了。”
  贵妃攥了攥陈茗儿的手，满意地点点头：“嗯，手是热的。”
  陈茗儿不愿多话，眼见着贵妃想同她多说几句，仍只是笑了笑，并不答话。
  贵妃留意着陈茗儿的一举一动，提着心眼子叮嘱她：“你仔细烫着，砂盐也不必烧得太热。”
  薛怡芳在旁冷眼瞧着，这会儿上前一步，不冷不热道：“这姑娘话还真是少。”
  陈茗儿背对着薛依芳低头忙着手里的活，仍是没听见一样，倒是贵妃替她应了一声，笑道：“话少，做事周到，我真想起了私心把人留在我身边。”
  薛怡芳假意笑笑：“那还不是娘娘您一句话的事。”
  说话间，秋英端着热好的汤药进来，也跟着打趣：“还说呢，茗儿要是进了凝和堂，奴只怕都要靠边站了。”
  贵妃觑她一眼，笑说：“你牙尖嘴利的，我着实头疼。”
  秋英挑眉，“您瞧瞧。”
  方才还闷气沉沉的殿中，豁然就亮堂了。
  薛怡芳却始终高兴不起来，只跟着附和：“这药又热了一遍了，娘娘快喝吧。”
  “奴婢备了渍好的莓果，可甜了，娘娘含一颗，嘴里的涩味就尽可消了。”
  贵妃仍是不情不愿，嫌弃地摆摆手：“等等再喝。”
  秋英掩唇轻笑：“这药啊不热个三五回是喝不进嘴里的，一贯如此。”
  薛怡芳顺着话头就往长宁身上扯：“我刚才说呢，这公主啊不光长得像娘娘，那任性的劲儿啊也像娘娘。”
  一时说笑高兴，秋英也没顾上细想薛怡然芳话里的意思，嘴快道：“要说像贵妃，这里可有个现成的，活脱脱就像是一个模子里出来的。”
  薛怡芳自是不喜秋英这番话，故而没答，只略略挑挑眉。
  秋英错开一步，去搂陈茗儿的肩膀，陈茗儿不着意被她拉扯了一下，半张正脸对上薛怡芳。
  只半张脸，也足以惊得薛怡芳凉了手脚。
  她勉强提了提似是僵住的嘴角，吐了两字：“是像。”
  其他的人眼睛都盯在陈茗儿脸上，偏她事不关己，只灭了灯，小声对贵妃道：“娘娘躺着吧。”
  贵妃背靠着软枕，人往下矮了矮，毫不吝啬地赞了陈茗儿一句：“我可不如你好看，现在比不上，年轻的时候也比不上。”
  陈茗儿不卑不亢，轻声道：“娘娘说笑了。”她拉过薄被将热烘烘的盐包盖住，又道：“傅医正给娘娘的方子中加了一味芸香，煎的时候得格外留意，奴婢去后头叮嘱一声。”
  薛怡芳不错眼珠的盯着陈茗儿，忽然开口：“你是怎么认得傅医的？”
  薛怡芳问的突然，好在沈则提前教了陈茗儿一套说辞。陈茗儿照着说完，滴水不漏，薛怡芳一时间也再问不出什么。待陈茗儿出去，她才疑了一句：“这姑娘看着似乎不像是穷人家出身。”
  贵妃掖了掖，语气温和：“这性子，不像是娇惯出来的。”
  她原本还想说，娇惯的是什么样我知道，又怕提到长宁引得薛怡芳絮絮不停，省了半句没说。
  薛怡芳绷着脸色，笑也不自在，怕被人瞧出端倪，垂首挽了挽袖口，道：“娘娘不是说想我那一口百味羹的味道，我昨儿吩咐小厨房备了料，娘娘且少等等，群殴这就去做，晌午便能吃上了。”
  “正巧我乏了，你去吧。”
  贵妃人又往下躺了躺，阖目睡了。
  薛怡芳心慌得厉害，出殿门的时候脚下一乱，差点摔倒。她心里骂自己：慌什么，哪就那么巧了，真是自己吓自己。
  心仍是跳得厉害，叫人烦乱不安。
  陈茗儿人在廊下煎药，薛怡芳远远打量着，心里默念，眉眼是像，却也没秋英说得那么玄乎。
  这些年安安稳稳，有些事她都快忘了。
  她抚着胸口，人站在向阳处，后背却一阵阵发凉。
  其实她知道的，也少之又少。她也在月子中，一觉睡醒，出生才一天的女儿就被抱走了，只剩下她睡过的小小被褥。婆母劝她，家道为重，贵妃早产，诞下的女儿气息奄奄，活不长的，而贵妃先前几番有孕小产又见下红之症，子嗣上再无可望。
  薛怡芳勉强只说了一句：“又不是儿子，送进宫去也没什么指望。”
  她还记得婆母的原话，公主又如何，皇上又不缺皇子。
  薛怡芳便什么都没再说，连孩子都没再见她抱一下，就包裹得严严实实送进宫去了。她知道，婆母心疼女儿，留个孩子是给贵妃留个念想，若是这个孩子再没了，贵妃只怕也要没了。
  没有谁顾念她，她怀胎十月生下的女儿，却没人同她商量一句。她甚至不能伤心，她若是显露一丝的不情愿，便是不顾全大局，不知好歹。