薛怡芳心里的那道伤隐隐疼了好些年。直到她亲眼看着皇上和陛下把长宁心肝肺一样的宠着，要星星不给月亮，她才终于能说服自己，这孩子留在自己身边又能如何。
  “哎呀，姑娘当心。”
  一声尖叫唤得薛怡芳收回神思，原是陈茗儿正要把煎药的砂锅移开，砂锅在她手里扎了道口子，里头的药水正滚着，烫得不轻。
  “快快，先拿井水冲冲。”
  薛怡芳往前凑了两步，陈茗儿倒吸着气，将手浸入盆中，手背已要起水泡，怕是得留疤。
  这么好看的一双手，倒是可惜了。
  薛怡芳这么一想，竟有些过瘾，转身欲走，听得蹲在陈茗儿身旁的小丫鬟咦了一声，“姐姐，你这手心里有一道胎记。”
  薛怡芳扭头多看了一眼，脑中嗡地炸开。
  第30章 修罗
  贵妃八月早产, 孩子胎位不正又是难产, 诞下的女婴面色青紫奄奄一息，谁都没把握这孩子能活不能活。其实宫里才传出说贵妃保不住胎要提前发动，老夫人就已经做了打算, 万一这个孩子没保住, 不管男女都把长宁换进去。
  只一处犯了难, 贵妃诞下的女婴手心有道月牙状的胎记，抱长宁进宫的时候，老夫人甚至想过在长宁手心里烫一道疤, 又因新疤的颜色同那个孩子手心里胎记的颜色不同, 遂作罢。后来贵妃再问起，知情不知情地都只当她当时疼得思绪混乱, 看花眼了。
  稳婆是苏家千挑万选用了多少年的, 自然知道什么该说什么不该说，皇上又没来及见那个哭都没哭一声的孩子, 自然也不知实情，便也就这么瞒了下来。
  瞒了十五年。
  最初那几年, 薛怡芳时常心惊肉跳，生怕一个不留神长宁身世败露，连做梦都是兵荒马乱的，这几年倒是越过越踏实，踏实着却生了事。
  薛怡芳只觉天旋地转，她抠住砖缝勉强支着不叫身子倒下去。
  她不确定陈茗儿是不是当年那个都说活她不成的孩子，她也不敢确定。薛怡芳心乱如麻, 又没人能打个商量，惊惧之下，只想干嚎着哭两声，可这是凝和堂，哪里容得她哭。她只在墙角处多站了片刻，来往的宫人都纷纷侧目打量。
  薛怡芳撑着精神仍是炖了一小碗百味羹，只是她脑中茫茫，手下更是没个准，许是搁了两道盐，贵妃吃了一口全吐了出来，“又咸又苦。”
  她这才看到薛怡芳左手包了一圈纱布，“你伤着了？”
  薛怡芳面色惨青，身上是半分力气也没有，抬了抬手道：“不中用了。”
  “我瞧你脸色差的很，去偏殿歇歇。”
  “娘娘，”薛怡芳人恍然得厉害，说话也没了半分往日的精干，“我身上确实不大好，怕是伺候不好娘娘，想今日就出宫去。”
  “突然就难受了？我传太医来给你瞧瞧，也放心。”
  “不劳烦，我原本就是为娘娘侍疾，再传太医不妥。”
  薛怡芳撑着站起来，仓皇行了礼，不容贵妃多问，跌跌撞撞就往外头去，走得又急又忙，差点把秋英撞个跟头。
  秋英趔趄退了两步：“诶，夫人这是？”
  薛怡芳也不理会，逃也似地往外跑。
  贵妃凝着薛怡芳的背影，又看看手边不知用什么心思做出来的难吃的要命的汤羹，心下知道薛怡芳定是遇了什么事，可究竟是什么事能叫她丢了魂似的，还不肯跟自己说一声。
  —
  薛怡芳下了马车，急匆匆直奔苏劭的书房，也不叫人回一声，推门就进来。
  苏劭不悦，拧眉道：“怎么回来了？可是贵妃出了事？”
  薛怡芳回身带上门，神色凝重，“你同我进里间来。”
  苏劭被她搅得也不由得紧张，提了声音：“你做什么？”
  薛怡芳也不解斗篷，就着往矮榻上一坐，声音压得极低，只在两人之间他：“我问你，当年贵妃生的那个孩子，你怎么处置的？”
  苏劭眉心蹙成疙瘩，极不耐烦：“你怎么突然问这个？”
  薛怡芳也急了，咬牙切齿道：“你说。”
  她大家闺秀，端庄贤惠几十年，头一回在自己夫君面前用这般语气。
  苏劭抿了抿嘴唇，草草道：“我找个人家，叫她们带着孩子出城了，你问这些做什么？”
  “你找的谁家？跟傅家有没有瓜葛？”
  “你越说越离谱了，找到的是个开茶店的小贩，我给他百两黄金，送他出了城，叫他带着孩子往别处安家，怎么能跟傅家扯上关系。”
  苏劭起身欲走，薛怡芳一把拽住他的衣袖，“那人姓什么”
  “我哪还记得这个。”
  薛怡芳捏着手指，颤巍巍道：“所以这孩子，是有可能活着的。”
  “活不了，太医都说活不了。”苏劭冷怒，“这话以后不许再说了。”
  薛怡芳忽地怒道：“既然知道活不了你就该直接掐死，还劳什子找什么下家，就不知绝了后患。”
  她瞪着发红的双眼，像只发怒的豹子，满眼杀气。
  “你知不知道自己在说什么？”苏劭甩袖，“我手上不沾苏家人的血，孩子也不行。”
  薛怡芳薛怡芳搓了一把脸，“贵妃身边多了个医女，长相上同贵妃有五分相似……”她叹了口气，几乎已经没力气把话说完了，“她手心里也有一道胎记。”
  苏劭也是一惊：“能有真么巧的事？贵妃疑心了？”
  “应当还没有。但贵妃似乎挺喜欢那姑娘的。”
  苏劭掐着眉心，倒不像薛怡芳那般惊慌失措，沉声道：“你素来多心，杯弓蛇影，恍惚无凭，此事你不要再管。”
  “苏劭，”两人成婚二十几年，薛怡芳头一回叫出这两个字，“这时候你别犯妇人之仁。”
  苏劭：“不用你教。”
  “为着和平阳侯府的婚事，陛下和贵妃已对长宁不满，这个时候再生出枝节，这些年就白费了。你宁可错杀，也不可放过啊，更何况，”薛怡芳捶着胸口：“我有不讲道理的直觉，我觉得就是那姑娘。天底下竟有这样的巧合，怎么就偏偏被傅婉仪带到了贵妃身边，又或许是当年知情之人走漏了风声，如今被盯上了也未可知啊。”
  苏劭做了个稍缓的手势，“容我查查。”
  -
  薛怡芳彻夜不眠，竟是一丝睡意也没有，睁着眼到大天亮。
  这一夜，她该是冷静下来了，但她仍是怕的厉害。她当然知道苏劭说的有理，陈茗儿未必就是贵妃的女儿，可事关长宁，她必得小心再小心，谨慎再谨慎。
  大人再无辜也有辜，但当年尚在襁褓中的孩子是真的没得选啊。
  在府中熬了半晌，薛怡芳心中猫抓似的，坐卧不宁，左思右想还得进宫一趟，即便什么都不做，就看着陈茗儿，她也放心些。
  才不过一天，薛怡芳又递了腰牌要进宫，贵妃虽是应了，心中却极是疑惑。
  “秋英，你说她昨儿才匆匆忙忙地走了，这又要回来，为什么啊？”
  秋英也摸不准，猜着：“许是觉得昨儿在娘娘跟前失礼了，今日缓过些便来问安。”
  贵妃摇摇头，“说不好，只她那日走的时候，仓皇失措。你也知道她这个人，一向是能稳得住，不挂脸的，得是什么样的事能叫她失了分寸。”
  秋英到底是在宫里头伺候的老人，知道这是叫她上心的意思，忙道：“此番奴婢多留意着些。”
  贵妃转了转腕上的翡翠手镯，望了望窗外，“茗儿不来了？”
  “哦，”秋英回话，“奴婢方才叫人去问了，才知道这傅医正带着陈姑娘他都不在太医署，说是被太子派去了别处。”
  贵妃略路有些失望：“哦，那许是哪个公侯府上要人照料。”
  “怕也只能是这样了。”
  贵妃笑着叹了口气，“茗儿这丫头还真是跟我投缘，虽然相处的时日不长，这猛的一下见不着，心里还空落落的。”
  秋英扶着贵妃起身，笑应：“娘娘若真是喜欢那丫头，就留在身边。”
  “不行啊。你没看出那丫头，实则不喜跟咱们打交道？”
  秋英摇头，“不能够，这还有不愿意往上爬的人。”
  贵妃随手拨弄了一把才开的百合，轻声道：“你还别说，我喜欢这丫头，怕就是喜欢她身上那股子淡漠的劲儿。咱们夸她的时候，也瞧不出她有多欢喜，也不甚在意。”
  “娘娘观察得好细致。”
  贵妃自讽：“我是太闲。”
  -
  太子的亲随一路护送傅婉仪和陈茗儿，走水路官道，不到五天已入荆州辖内。只是暴雨如注，租后这点车程却不得不耽误两天。
  有太子手谕，她们一路无阻，直至江陵城。
  沈则得信的时候，人已经快到官邸了。
  杨平惊得眼珠子都快掉出来了：“这是怎么寻来的？”
  沈则轻叹一声：“太子到底是把傅婉仪送来了。”
  杨平是个直肠子，这会儿操心的是另外一回事：“可是五爷，傅医正多半得把陈姑娘带来。”
  沈则起身正衣衫，瞥一眼杨平：“来了又怎么样？”
  杨平一脸的讳莫如深，又是挤眼，又是皱眉，支支吾吾道：“那不是闵公子也在呢。”
  沈则故意道：“没听清，大点声。”
  “这……”杨平梗着脖子，没好气道：“您这咸吃萝卜，我是淡操心。得，反正也与我无关。”
  沈则低头把腰上的香囊重新打了个结，淡道：“知道与你无关就好。”
  他抬脚出门，回头瞪一眼跟在身后的杨平：“你做什么？”
  杨平悻悻道：“我去给两位贵客收拾间屋子出来。”
  说罢，人往左手边去了。
  等沈则再回头，正巧两道纤瘦的身影从正门进来，陈茗儿低头掸了掸裙摆上的水珠，似是同傅婉仪抱怨了句什么。
  也是，那么娇气的姑娘，这一路舟车劳顿，怕是吃了些苦头。
  沈则勾勾唇，原本想上前迎两步，转念又不愿显得太毛躁，便在廊下站定，静候佳人。
  颇有守株待兔的意思。
  陈茗儿不喜潮湿，胳膊肘处已经起了红疹子，微微痛痒，此刻正是心烦意乱，也顾不上其他。反倒是傅婉仪先看见沈则，扬声道：“你杵在那看什么？”
  没等沈则开口，厢房的门帘一动，闵之探出半个脑袋，犹豫道：“我怎么听着是傅婉仪的声音？”