第五章
  平州，白鹿郡。
  此间距帝京并不远，是皇室冬岁避寒的行苑所在。
  于群山之间，独得一脉温泉涌入深谷，地脉殊异，纵然寒冬时节，四面覆雪皑皑，银树琼枝，谷底却是碧树清流，掩映琉璃碧瓦，四时风物如春。
  先皇在位时，将平州赐给胞弟诚王做了封邑。
  数十年里冷落幽闭，直至当今皇上即位，诚王首居拥立之功，兼皇叔之尊，却上表辞去一切封赏，告老离京，避居封邑，不问政事。
  诚王贤德之名遍及朝野。
  愈是如此，皇上愈是待这唯一在世的尊长，礼敬谦恭，凡有重大政事皆会问询于诚王，祭祀典仪也以诚王为尊，处处执子侄礼，至诚相待。
  皇上的孝贤，天下称颂。
  闲居平州的诚王，在白鹿郡深谷之中，筑了一处鹤庐，取闲云野鹤，超然世外之意，深居山中潜心修道，鲜少入京，久已不在朝中露面。
  登基之初，皇上时常驾临，或把酒邀茗，或对弈论道，自然也问政于诚王。
  首辅宰相于廷甫以七旬之龄，也时常伴驾同往。
  军政大事，群臣上殿参奏，却往往决策于鹤庐的翠谷流泉之间。
  国无二主，朝中却渐渐有“二京”之说。
  帝京之外，这小小一方平州城，便是不动声色左右着朝堂暗流的“副京”。
  信使脚上的靴子，沾了雪，进了煦暖如春的鹤庐，湿透的靴子留下湿漉漉的印迹。
  往常信使将密函送达，即可离去。
  今夜却被留下，由人领了，直入鹤庐里最深隐的丹房，那是向来不许外人踏足的，诚王打坐静修之处。能入内侍候的，只有诚王身边唯一亲信的哑老。
  深宵里，正是一身布衣，满头银发的哑老，立在丹房外。
  信使行礼，将信报呈上。
  哑老的目光扫向信使的湿靴，朝一旁的侍卫，掀了掀眉。
  侍卫取了双干净的靴子来，令信使换上。
  在诚王身边侍候的人，都知道王爷极度爱洁，见不得半分污垢。
  换过了新靴，哑老这才微微颔首。
  信使垂手蹑足，随他入内。
  炉烟缭绕，异香浮动的丹房里，左右相对的衔鹤宫灯，幽幽照着一席青帘后，高冠博袖的人影。
  信使诚惶诚恐下拜，哑老近前，将信使携来的殷川密报呈上。
  青帘后的人将信细细读了约莫一炷香之久，炉香沉沉渺渺，再无声息。
  哑老垂手侍立，待帘后人影微动，即侧身拂起青帘，对其一举一动的心意谙熟已极。
  幽然灯下，捏着信纸的手，肤色苍白，手指极长。
  古玉高冠下，鬓发已霜白的诚王，俊雅侧脸映了光，修眉凤目，眼尾细纹斜隐入鬓。
  诚王将展开的信递给了哑老。
  “因雪阻道，便迟了这些天？”
  跪在地上的信使，听见诚王这一句话，蓦地打了个颤。
  既是惧怕责怪送信迟了，更是被诚王奇异的声音惊住。
  这不愠不疾的语声，却像风从窗纸撕开裂口吹进来，像锈刀在磨刀石上刮过，令信使的背脊上冒出一层细汗。
  能肩负飞马传递殷川消息的信使，自是可靠的，胆色也非泛泛之辈。
  因雪阻道，殷川封城，延误了送信是天时所致。
  殷川城内一切如常，几日延迟，原想并非大事。
  然而诚王殿下竟要亲自召见，信使也知这极不寻常。
  略定了定神，信使谨慎地，将殷川城中这几日的情形仔细禀报。
  诚王一言不发听着。
  “往年，官道也曾因大雪封阻，殷川可曾即刻封城？”
  信使寻思道，“往年倒是没有。”
  “行宫恰是这几日，没有消息？”
  信使答，“因使臣觐见，行宫进了外人，守卫宫禁更严，里头的人，怕是一时不敢传递消息。只知使臣离去当日，皇后曾亲至城门送行……王爷放心，过几日宫禁松缓了，必有消息。”
  诚王笑了。
  这怪异笑声令信使心惊肉跳，不觉抬眼望了一望，目光正逢上诚王侧转了身，露出另一边脸来，那半张脸上的异相，骇得他，头皮一麻。
  待信使退了出去，丹房里只剩一个哑老。
  诚王转身，半张脸阴郁透寒，另半张脸上，早年留下的扭曲伤痕，因他服食丹砂等药物日久，伤疤渐渐透出猩红妖异。
  “皇帝不回宫，不见人，偏这时候，殷川封了城，断了消息……”诚王似笑非笑，“演的是哪一出戏，那妖女，等不及要兴风作浪了吧。”
  哑老抬起枯瘦如柴的一双手，缓缓以手语回应道，“王爷稍安，既然皇后亲送使臣，可见钱玄必不辱命，已把人送到，得了皇后欢心。此计已成，废后，是迟早的事……至于皇上，离宫外出，行踪不定，也不是第一回 了。皇上的性子，王爷最是明白的。”
  哑老意味深长地笑，带了劝抚之意。
  “他行事放任，身为人君，太不成体统！”诚王冷哼。
  “皇上这放旷不羁的性情，不恰似王爷当年？”哑老仍是陪笑。
  诚王脸上神色似喜又恨地变幻着，哑声道，“皇帝，只怕并不愿意像我。”
  哑老垂了手，不敢回应这句。
  诚王出神地望定宫灯摇曳的光，冷冷道，“殷川，殷川……那妖女，也是有些能耐的。皇帝只怕至今还未忘情，留那妖女，终是大患。”
  哑老点头，一手向下划去，做了个杀势。
  诚王仰头，双眼微微阖上，“若不让皇帝死了对华昀凰的心，就算除去她，还有她的儿子。她若一死，以皇帝的性子，必然要立衡儿为太子……衡儿，可惜了这孩子，冰雪聪明，奈何是南朝妖妇所出。日后我大齐的皇帝，再不可受半点血缘出身的委屈！”
  哑老心中了然。
  这委屈，是当今皇帝多年隐忍的委屈，也是王爷一生耿耿的委屈。
  “殷川异动，不可不防。”诚王目光森然，“尘心堂里的人，留得也够久了。”
  哑老一惊。
  南朝第一能臣，才名冠绝一时，尔后逃入北齐的少相沈觉。
  已在尘心堂里幽禁两年了。
  名满天下的沈家，世代簪缨，门生遍及朝野。
  而今，叛秦入齐的沈觉，仍是帝后之间，两国之间，微妙的隐结。
  “此人关系重大，皇上才把他放在尘心堂那样的地方。”哑老匆匆比划手语道，若是此时下手，只怕……”
  “怕皇帝为了妖女的一个奴才，与我翻脸？”诚王冷笑。
  “老奴猜想，皇上留着他，日后或有大用。”
  “沈觉只认旧主，若不能为我所用，便是与我为敌！”诚王半张脸上的伤痕因杀机陡现而狰狞，“华昀凰若兴风作浪，尘心堂里，必不会安生。既然皇帝心软，本王就替他除去这后患。”
  哑老双手凝在胸前，不下不上，欲言又止。
  诚王悠悠道，“本王要杀一个人，皇帝又能如何？”
  哑老抬起头来，双手缓慢沉重地比划道，“殷川情势还未可知，为一时风吹草动而行险着，老奴以为，不值。”
  诚王侧目看哑老，毁损的半张脸上皮肉牵动，似笑非笑，“为了皇帝好，没什么不值。”
  哑老只得垂下了手，满目无奈。
  没有人比哑老更懂诚王的苦心。
  皇上与王爷之间，心照不宣的微妙维系，既是权势的平衡，更是那一份秘而不宣，不可言说的亲恩。
  这份血浓于水，曾瓦解了兵戈相见的皇位之争。
  然而华昀凰，这个南朝来的女子，却以中宫之尊，站在皇帝身旁，从一踏入宫门，便野心勃勃，与王爷水火不容。
  两年前，沈觉入齐，被皇帝敬为上宾。
  诚王一手布下妙局，利用沈觉，戳穿皇上苦心隐瞒的秘密，泄露了皇帝在南秦宫变之际的所作所为，终于令帝后反目。
  华昀凰仗剑闯殿，惊了御前血光，又犯宫禁，携小皇子出走——皇帝震怒，将她远放殷川，形同打入冷宫。
  皇上恨极之下，竟也按捺得住杀心，只将沈觉软禁在尘心堂，仍凭王爷如何逼谏，也不动沈觉性命。
  王爷深恨皇帝不争，对妖女心存回头之念，才不杀沈觉。
  然而在哑老眼里，看着皇帝从一个出身卑微，栖身他人檐下朝不保夕的亲王，一步步走到今日，登临九五之尊。
  即便恨绝了沈觉，仍留之不杀，这份气度下，藏的是，早晚要吞并南朝的雄心远谋。绝非只对华昀凰一人的儿女情长。王爷或许只是不肯相信，如今的皇帝，羽翼丰足，锐志待发，隐隐已有一代雄主的气象。
  昔日少年，今非昔比。
  “皇帝毕竟是皇帝。”
  哑老望定了诚王，沉缓比划的双手，因诚王骤然爆发的笑声而凝在半空。
  诚王大笑，“不错，他是皇帝，是天子，是无君无父的孤家寡人！”
  与宫城一巷之隔的尘心堂，是一个讳莫如深的禁地。
  前后曾有两个人，被囚禁在此。
  多年前，先皇的胞弟犯下大错，触怒龙颜，被摘去王爵，形同囚犯地拘禁在尘心堂里。那个囚犯，便是今日的诚王。
  如今这扇守卫森严的门后，幽禁着从南秦流亡而来的一代名士，少相沈觉。
  毗邻宫城，寻常人自然不能踏入这左右。