谏官们连夜就洋洋洒洒写好了奏章，痛陈皇帝行事急率放任。
  各路臣工的奏章一夜之间就在御案上堆积盈尺，累累如丘。
  御驾还在南巡的路上，送奏章的快马，已驮着成箱的奏章追了上去。
  唯独两个人，对此不置一词。
  一个，是相府里养病的首辅重臣于廷甫，不论臣僚们如何求见，相府始终闭门谢客。其次子东台侍御史于从玑将来人一一辞拒，只说父亲年事已高，静养期间，不能视客。
  另一个，是平州鹤庐里一心修道，不问朝务的诚王。
  皇帝南巡的消息是傍晚传入鹤庐的。
  山寺禅堂内外都是皇帝的亲随，防范严密，不比得宫中人多繁杂，倒容易安插耳目。如今皇帝的戒心越来越强，对诚王在御前左右安插的人，早有警觉。御苑行猎所带的扈从，都是大侍丞单融亲自一个个点过的，防了个滴水不漏。
  因而，这消息来得是太迟了。
  哑老知道王爷对皇帝的怒，已到了极致。
  袭杀沈觉，哑老原本还忌惮着会触怒皇帝，不想，皇帝已先发制人，对王爷的防范已到了如此地步——是皇帝的寡恩，令王爷失望透顶，下此狠手，也就怨不得王爷了。
  与宫城一墙之隔的尘心堂出了事，无异于触犯宫禁，不是小事。
  虽未张扬到外间，毕竟瞒不住耳目通达的人。
  相府里，隔日就得了消息。
  尘心堂里住着什么人，除了皇帝皇后和诚王，便只有于廷甫知道。
  连于家四个儿子中，最受于相看重的次子于从玑，也不知道。
  ——是以，当于从玑在御史台一早接到大理寺送来的消息，震惊至极。
  一夜之间，京畿九卫悉数惊动，四门戒严，金吾卫的马蹄声踏破黎明。缉捕南朝刺客的榜文赫然张遍城中各处，刺客夜犯宫禁的事，哗然传遍街市巷闾。
  于从玑当即赶回府中，顾不得换下官袍，直入东厢，见到正在书案前手把手教孙女习字的父亲。于从玑行过了礼，脸色如常，垂手等待父亲问询。
  “二叔！”小侄女见是他来了，笑容满面。
  于廷甫抬眼，打量了一下他的神色，对孙女说，“你二叔有事同祖父讲，回头再与你习字。”
  “哦，那殊微告退了。”小女童乖巧端正地点头，走到侍立在侧的乳母身边去。
  待屋里所有人都退了出去，于廷甫拿起笔，在孙女未写完的字帖上，不动声色写下去，眉也不抬，“尘心堂的事，有后话了？”
  到底还是父亲沉着，从玑面有愧色，略踯躅，直言道，“回禀父亲，夜犯尘心堂的刺客，已有一人被金吾卫缉拿，现在满城张榜，正在追缉其余脱逃的南朝刺客。”
  于廷甫执笔的手一顿。
  从玑望了父亲的神色，审慎开口，“大理寺问刑之后，刺客招认，夜袭尘心堂是为刺杀住在其间的……南秦旧臣，沈觉。”
  字帖上写了一半的笔画，陡然断了，毫尖在纸面留下滞重墨痕。
  于廷甫搁笔。
  苍老佝偻的身躯在那一瞬间仿佛直挺了些，复又缓缓的，朝身后椅中坐了下去。
  三年前南秦先帝猝然驾崩，权重一时的沈家一夜被黜，少相沈觉遭贬后竟失去踪迹，从此成了南秦缉捕的叛臣。
  悄然入齐的沈觉，躲过了南秦裴家的追杀，在北齐却仍是不可见光的身份。
  他是带着南秦先帝和太妃罹难的噩耗，来见皇后华昀凰的。
  彼时，今上登基，中宫册封未久，宫里正是万象始新的喜庆时候。
  更大的喜事是，合宫上下都在期盼着皇后腹中的孩子。
  若降生的是一位皇子，那便是今上登基后的嫡长子。
  北齐历来是储君立嫡，无嫡则立长。
  虽然庶长子已五岁，却不是当今华皇后所出，生母骆氏还没踏进宫门就已畏罪自裁，母族悉数受了叛乱的牵连。这位庶长子与皇位是注定无缘的。而华皇后身世非凡，恩宠正隆，她与皇上所生的第一个孩子，极有可能，便是未来的储君。
  而华皇后的身子，一直不大好，昭阳宫进进出出的御医总是提心吊胆，唯恐有个闪失。在这当口上，南秦的噩耗传来，先帝驾崩，太妃罹难。
  华皇后自幼相依为命的母妃，和待她宠眷无匹的兄长，她对故国全部的牵系挂念，就这么去了。至亲身故的打击，刚强男儿也承担不起，何况她待产之身。
  非但不能让沈觉见皇后，连同南秦的消息，也被皇上严密隐瞒了起来。
  沈觉是南秦名臣，治国贤才，更是皇后在南秦为长公主时最倚重的亲信。
  皇上待沈觉以上宾之礼，秘密将他安置在京中，要他暂且忍耐，等孩子降生后再与皇后相见，再将南秦的消息缓缓告之。顾念皇后母子的安危，沈觉遵奉了皇上的旨意，潜居不出。
  从此沈觉的踪迹彻底消失。
  除了皇上，知道沈觉就在京城的人，只有于廷甫与诚王。
  宫中总有朝臣进出，是消息灵通之地，皇上不放心，又以安养为名，禁止旁人进出昭阳宫。皇后见不到外人，行宫上下戒备森严。费了这一番苦心，总算瞒住皇后，直到皇子降生。
  震动朝野的那一场变故，就在皇子降生后第五日发生了。
  有人暗助沈觉乔装成御医的随从，潜入昭阳宫，将皇上苦心隐瞒的一切都告知了皇后。更令皇后得知，南秦宫变，幼主登基，皇上已从沈觉口中知道裴氏弑君篡国的真相。却不但向她隐瞒了消息，无动于衷她至亲的被害，更向南秦发去了朝贺幼帝登基的国书。
  国书中以皇后华昀凰的名义，写下对新君的祝颂，加盖了皇后印玺。
  意味着华皇后以姑母的身份，承认了幼帝，也承认了弑杀她母亲和兄长的裴太后挟子临朝的名正言顺。来自长公主的朝贺，让南秦朝中忠于先帝的臣子，即便对裴氏兄妹心怀疑忌，也只得缄口不言。
  皇后在南秦为长公主时，杀伐决断，权倾六宫，压得裴后不得抬头。
  少相沈觉，在朝中声望极隆，沈氏乃南朝第一世家。
  以这两人在南秦朝野的分量，背后更有北齐百万雄兵的威慑，若长公主颁下檄文声讨裴家，将宫变之实昭告天下，南秦势必举国哗然。纵然裴家拥兵自雄，裴氏也无法再以太后的身份堂堂正正临朝。
  华皇后在北齐，一日不除，裴太后一日不得安枕。
  诚王寿诞之日，南秦遣使来贺，献以厚礼。
  裴后的密使，经由诚王的安排，在平州觐见了皇上，带来裴后的许诺——若是废黜皇后华昀凰，便将八百里殷川割土相让。皇上随即便密令殷川边境戍军的大将，拔营向南推进三十里，显是意在试探裴后的诚意。
  南秦军队对此的反应，是主动后撤，退避不战。
  有人在背后设计着，将这些消息一步一步传递给沈觉，再借他之手，一举发难，逼得华皇后疯魔失常。
  至恸与至恨，令性情既冷又烈的华皇后，心性大乱，竟然仗剑在手，疯了似的，散发赤足直闯御前。
  当日，恰是于廷甫被召见入宫，君臣正议事。
  仗剑闯殿的皇后，迫退御前侍卫，一路无人敢当。
  单融欲阻拦，被她挥手一剑削去梁冠。
  一挥之力，带得她立足不稳，跌在玉阶前。
  剑锋反划过她手臂，血如缕，染红素衣。
  皇上霍然起身，宽大乌沉的御案阻在身前，被他伸手一推，几乎掀倒。
  皇后以剑拄地，冷冷站起。
  殿门大敞，寒风呼啸卷入，吹得她披散的头发飞舞如罗刹。
  那双眼，红得像要滴血。
  她一步步走上来，血沿着手臂流到剑上，蜿蜒成红蛇。
  皇上直望着她走近，脸色如覆霜，霜色又结成了冰。
  于廷甫从未见过这样神情的皇帝。
  沈觉入齐之后，是他一手安置。
  割献殷川之谋，他也知道风声。
  然而皇后开口，问皇上的第一句话，仍令自认知晓内情的于廷甫，如闻惊雷。
  单手拄剑，傲立玉阶的皇后，寒声问——
  “是你，暗中助她？”
  皇上摇头，抿紧如锋的唇，血色全无。
  “是你令守边大将拒不发兵，令神光军被困叱罗城？”
  “昀凰，放下剑。”
  皇后摇摇欲坠，手中剑扬起，剑锋直指皇帝。
  “是，或不是？”
  皇上身形挺立一如剑锋。
  皇后盯着皇上的眼睛，臂上的血，剑上的血，点点猩红，坠在玉阶。
  帝后对视于咫尺。
  “是。”
  皇上应了。
  于廷甫耳中又是一声惊雷。
  皇后惨笑，“果真是你。”
  她身子一晃，手中剑无力垂地，剑尖触上玉阶。
  铿然脆响，如玉碎，如金摧。
  第七章 下
  四年前，南秦长公主和亲远嫁。
  北齐南秦，两国第一次联手出兵，大破东乌桓，将称霸一时的乌桓人逐出秦齐交壤的殷川水域，失去了这片水草丰茂之地，失去了盐粮贩运来往口岸，以骑兵为傲，不事耕种的乌桓人，丢失了立足的根本，狼狈退回苦寒雪域。
  那一战，英勇击破乌桓的南秦大军，令素来看不起南人的北齐将领们，也刮目相看。这便是赫赫有名的神光军，早年拥戴南秦国主起兵复位的心腹之师。
  大战之后，横亘两国之间的殷川，以皇后陪嫁封邑的名义，成了实际上的中立之地。南秦将原先的镇北军调回，将十万神光军留下来驻守边疆。
  东乌桓王庭不存，形同亡国。
  余下的王族率领残部狼狈溃退，避入西乌桓境内。
  东西乌桓分裂多年，西乌桓接受了避难的同族，也接收了他们的牛羊车马和财帛女人，并扬言要向秦齐两国复仇。