“何事？”
  “那套婚服——当日为何要让我穿？”
  戚炳靖并未立刻回答。
  她便问得更加直接而露骨：“你想娶我做正妃？”
  他缓缓地笑了，仍旧没有作答。
  卓少炎望着他那笑，又道：“入京途中，你说——你是图我容色。然而我却想知道，长宁大长公主昨日对我未说完的那后半句话，是什么？”
  戚炳靖走至她跟前，自上望进她的眼内，回答道：“……但求才智。”
  她听了，半晌无言。
  他便执她之手：“如何？”
  她十分明白他这是在问什么，面色颇平静地回道：“我不能做鄂王妃。”
  他并未露出一丝意外的表情，探究道：“你既愿委身于我，却不愿做我的正妃，如此不顾荣华，图的又是什么？”
  卓少炎抬眼，眼内光如薄冰：“你的权、势。”
  在军前，她图的是谢淖的兵权。在晋煕郡，她图的是鄂王的威势。她这四字不必多加解释，他便已全然懂得。
  戚炳靖仍然握着她的手，静了片刻后，忽而问说：“你当年之所以委身于英肃然，所图亦是他的权、他的势？”
  “是。”她的回答毫不拖泥带水。
  他将她的手握得更紧，沉沉地笑了。
  ……
  “她性贪如狼，无情，背义，这样一个女人，你连面都未见过，竟然为之所动？”
  茫茫大雪之中，他顶着扑面而来的寒风，心内却升腾起一抹明焰，面对向他说这话的人，一字一句道：“这样一个女人，正该配我。”
  ……
  卓少炎耳边听见他的笑，下一刻手便被他拉至唇边，轻轻地吻咬。
  “你想要什么？”戚炳靖问道。
  她将自己贴近他，任他伸手扯开她的襟口，“我要卓少疆的旧部。”
  “还有么？”
  “让我回边境。”
  “还有么？”
  她摇了摇头，抬起已褪去衣物的裸臂攀上他的脖颈，“只要给我这些，我的容色、才智……便予你所取。”
  ……
  大长公主生辰之夜，宴开百二十席。
  举京臣工、皇戚、勋贵皆列坐，酒过十巡，乐舞升平，众人皆醺醺然。
  上座忽起一声惊响。
  与座诸人醉意立刻去了大半，纷纷抬眼向上望去——
  就见那个传闻中被鄂王宠爱有加、将要被册为鄂王妃的女人，此时满面怒容，红着眼眶。座下碎了一地的玉片，是被她用力摔出去的酒杯。
  一殿人声渐渐消弭。
  鄂王冷着面孔看着她：“你疯了不成？”
  她像是醉了，歪扭着身子，冷冷笑着说：“你自从知道了我曾被谢淖染指，就像变了一个人——”
  鄂王霍然起身，扬袖重重抽上她的脸。
  力道之重，令她直接从上座跌滚下来，摔在地上，半晌动弹不得。
  “既然嘴上挂着粗野之人，那便滚回军前，入充营妓。”
  震怒中的鄂王咬牙扔下这句话，不顾众人怔讶，径直离席而去。
  卧在地上的女人如从云端跌落泥淖，一动不动，仿若没了生息。
  第5章 伍
  晋熙郡，鄂王府。
  和畅坐在敞亮的书室中，将自京中递来的印有鄂王私章的信笺拆开、阅毕，微不可闻地叹了一口气，然后起身，走出室外。
  外面碧天白云，清风徐徐。
  他将目光放向南方，沉吟片刻，又暗自低笑，摇了摇头。
  近前，苏郁领着六位织女疾步走过，和畅瞟见，忙将她叫住。
  “王爷来信了，”他说道，“只怕短日内是回不了晋熙郡了。”
  苏郁疑惑道：“王爷走前不是还吩咐，需备足婚礼诸物，待大长公主生辰之后，便行册妃之仪么？”
  和畅道：“王爷改了主意，眼下已在回军前的途中了。”
  “那姓卓的女人呢？”苏郁更加诧异。
  和畅笑意颇深，“那女人本非池中物，一个王妃之位根本满足不了她。王爷是陪着她回军前的。”
  苏郁愕然。
  “故而，那套需重新做的婚服——”和畅最后道：“苏姑姑大可不必着急了。”
  ……
  鄂王震怒的当夜，卓少炎即被送出京城。
  盖因谢淖这名字如今已成为鄂王心头一道恶刺，她并没有被发配南境前线，而是与其她罪眷一并被流往屯驻于大晋东南重镇章陵的守军。
  装押罪眷的车队驶入章陵守军辖界时，天气阴沉，霾雾重重。
  押护车队的士兵们一面令数十辆牛车缓缓停下，一面遣人去报信，然后便留在原处，颇有些懈意地等着此地守军闻报前来交接。
  约摸二刻有余，雾气忽动，有马蹄兵甲声侵近。
  领头的校尉以为是章陵守军前来接迎，立刻上前，高声报出自己的身份。
  雾色中，一名武将策马而来，身后跟着数百名骑兵。
  待到近前，他先是检视一番罪眷所在的车队，然后向校尉道：“惹怒鄂王的那个女人，在哪辆车上？”
  校尉未见他按例亮出军牌或令符，正待发问，却为他冷漠严峻的面色所慑，已至嘴边的话被生生咽了回去，随后回身，举臂指向停在前列的一辆牛车。
  武将朝他所指的方向看了看，目中露出一丝审慎的满意。
  然后他再没多说一字，抬起右手，向身后众骑慢慢挥动两下。
  在数百名骑兵齐齐鞭动身下战马的那一刻，武将猛地拔出腰间佩剑，砍断了身前满面惊怖的校尉的颈骨。
  热烫的鲜血喷薄而出。
  校尉的头颅重重砸落在地，一路滚到武将坐骑的马蹄下。
  战马扬蹄，在校尉未阖的双目上方跃过，冲入前方杀戮声四起的屠阵中。
  ……
  牛车中，卓少炎一动不动地坐着。
  突如其来的砍杀声、尖叫声、惊哭声……纷纷聚涌入她的耳内，而她却似听不见这场异动一般，脸色平静得几近于冷酷。
  并没有过多久，车外的各色声音便已渐渐平息。
  杀戮后的血腥味愈来愈浓，顺着四处漏风的木板缝隙钻入车内，填满这个狭小空间。
  一柄带血的铁剑忽地刺透牛车毡帘。
  卓少炎缓缓抬眼，盯住那抹赤色剑光。
  下一刻，剑锋一偏，整块毡布被重重挑落。
  她的目光随之移到武将冷毅的面容上。在看清来者后，她的目光轻轻动了。
  周怿立身马上，将长剑收入鞘内，然后对她行了个军礼。他的身后，列着数百名晋军骁骑。所有押护车队的士兵同与她随行的罪眷们，皆已死在了他们的枪剑利刃之下。
  就着这片赤烈血色，卓少炎开了口：“他在哪里？”
  周怿答道：“王爷在十里之外等着您。”
  ……
  数百匹骏马向西一路疾驰，入归十里之外的主力兵阵之中。然后这彪人马不多浪费一刻，立即整军驶向南境前线。
  众马踏蹄，风起沙扬。
  卓少炎眯了眯眼，向后靠入戚炳靖的怀中，然后扯过他披系在身上的大氅，以此遮挡扑面而来的沙尘。
  他低声笑了，一掌扣着她的腰，一掌控着缰绳，暖热的呼吸萦绕在她的耳侧。
  行进间，她清清冷冷地问他说：“你令周怿杀灭所有人——这是欲借夺我一事，叫谢淖与鄂王彻底交恶？”
  戚炳靖再度低声笑了，赞她道：“这般才智，配以这般容色……”
  说着，他的手自她腰间一路上滑，掠过她的胸脯、脖颈、下巴，最后触上她的左脸，以指在她颊上轻轻揉了几下。
  “还疼么？”他淡淡问道。
  已过去了这么多日，她没料到他会突有此一问，竟一时无言。回忆半晌后，她才回他：“那夜，你又不曾真的用力。”
  倘若真作计较，倒是她将自己狠狠摔下来的那跤更疼些。
  “皇姊那夜大惊，后来还在我跟前替你求了许久的情。”他又说道。
  她忆起与长宁短短相处的那几日，竟透着多年来不曾有过的浅淡温情，由是垂睫轻声道：“令她忧挂，是我之过。”
  ……
  戎、豫二州新破，内入鄂王封地一事行之不快，谢淖大军因之久驻未动。