仿若有无数枝带刺荆条在少年体内攥绞着他的胃、他的心，他几乎要窒息，那一根根荆条刮裂他的胸腔，从他咽喉中狰狞冲出，然后聚拧在一处，向他劈头盖脸抽来——
  “啊——！”
  少年浑身汗湿地惊醒，张皇大叫。
  殿中黑蒙蒙一片，有内侍闻声捧烛而来，近前问安。
  他清醒了一些，伸手扯住内侍的领口，大声喘着气，连声问道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”
  “回陛下的话，鄂王已出宫了。”
  ……
  大辂之中，暖香轻盈。
  戚炳靖紧锁眉头，双眼紧闭。冕旒白珠左右晃荡，在他冷毅的脸上反出一道道阴影。
  须臾，他抬手摸了摸胸口，眉间褶皱渐渐疏平。
  那里被他触及的地方，仿佛残存着卓少炎清晨留下的温度。那时候她的手抚平他的衣物，又在他的胸前搁了小半晌。
  短短数寸之距，她眼眸清明地看着他，说：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”
  想着，戚炳靖笑了一下。
  而后那笑意渐弥渐淡，终被压回他眼底的一片寒黑当中。
  第60章 陆拾
  天色尽灰，夜里又飘起了雪。
  鄂王仪仗回至大长公主府。幰幔摘起，寒风倒灌，戚炳靖身披黑色厚重羔裘，无甚表情地下了大辂。府门外，十二个小厮持灯照路，两个上前撑伞伺候，却被他略不耐烦地格退。
  片片分明的雪花跳跃在暖橘色的灯光中，灯光又映亮了府门内一人的身影。那人静静立着，裙裳边角沾了雪，一动不动地望着门外的动静。
  戚炳靖冒雪大步行路，抬头正见那人，本是没有任何表情的脸上忽地露出一抹笑意。他足下顿了一下，冲身后招了招手，叫回了方才被他斥退的那两个撑伞的小厮。然后他走上前，解开裘衣，将人罩进自己怀中。
  “少炎。”
  他身上温热的气息将她包裹住。
  卓少炎面颊冰凉，被他的大手一捂，立刻暖了。她笑了一下，抬手按在他的手背上，道：“我没有那么冷。”
  戚炳靖用拇指刮了一下她泛红的鼻尖，反握住她的手，牵着她一道往里去，边走边道：“夜里颇寒，往后不可再出来迎我。”
  卓少炎没接这话，转首顾他，问说：“在宫里用过膳了么？”
  他搓了两下她的指尖，然后淡淡一“嗯”。
  以为她这一问只是个开头，可他却只听见她轻声跟了一句：“那便好。”然后，就再没提任何关于他今日在宫中所经历的事了。
  戚炳靖低头，将她无声打量。她的侧脸在晕光中显出一种柔静的美，神色看起来平平和和，与她的语气无异。
  他遂将她的手握得紧了些。
  ……
  进了屋，在侍婢来为他解冠宽衣前，戚炳靖忍不住将卓少炎一把揽入怀里，抱了半晌。她这般的平和让他心热。隔着衣物，他不轻不重地抚摸她的后背，然后亲吻她的脸，嘴唇，还有耳后软嫩的皮肤。
  卓少炎在他怀里颤了一下。
  她掀起眼睫，对他道：“先宽衣，沐浴吧。”
  戚炳靖的嘴唇在她颈侧留恋不舍，迟迟才道：“好。”
  在将她放开时，他不经意间感受到她的身子仿若一瞬间放松，而自他怀中离开前，她则像是无意识般地轻轻一嗅。
  随即，卓少炎极短促地蹙眉，那抹神情转瞬即逝，可却仍旧被他敏锐地捕捉到。
  戚炳靖彻底将她放开。注视着她转过身的背影，他眉目微沉，未发一词。
  他知道，她是在闻。
  闻他身上有没有血腥味。
  ……
  浴房中，水雾缭绕。
  戚炳靖两臂搭在池壁边，双目紧阖。他赤裸的肩膀与上胸挂着水珠，浓眉亦湿，愈发黑亮，整张面容在水气之中看起来更显峻悍。
  有人进来，缓步走到他身后，跪坐下来，抬手解开他的发髻，替他揉按僵乏的头颈。
  “少炎。”他没睁眼，没回头，张口叫了她一声。
  卓少炎的指尖在他的太阳穴处打着圈按压，口中应道：“嗯。”
  戚炳靖沉默须臾，见她似乎一切如常，终是没说什么。过了会儿，她的手顺着他的脖子往胸前滑，又向下探了探，纤瘦的手臂浸入浴汤中，触到他右腹处的那条伤疤。
  她的指尖不由自主地蜷了蜷。然后她沿着那道疤，一点一点地抚过他的腹、胸，在他的心口处停住。
  那日在车中，他道，他已回不了头了。
  当时她远不如今时懂，他为何一定要这个帝位。
  他为活命，杀兄弑父。而既杀兄弑父，他身上便脱不去这血与罪。皇帝总有羽翼丰满的一日，百官总有不肯向他效忠的人。他若为臣，则永是罪臣。他若回头，则血肉筋骨都将被人践至碎滓。
  可他能杀一人，十人，百人，却杀不光所有想叫他死的人。
  而被他所杀的那些人，又有多少是真的罪值一死。那些人的鲜血与白骨，又将连累多少亲眷爱人痛泣心碎。
  卓少炎就这么恍了神。
  她怔怔地盯着他宽厚的脊背，不妨手被他一把捉住。她的通彻与感悟，以及这通彻所带来的更深的矛盾，似乎都被他这一捉而暴露在外了。
  戚炳靖从始至终没回头。
  他摸了摸她湿漉漉的手指，并未说话。她的手指互绞着，如同她的内心。他低头，吻上她的手指，像是在哄慰她的一颗心。
  她没走。
  她也不曾质问或阻止他的行径。
  她更没有将自己作为筹码，逼他回头，迫他选择。
  她只是将所有的矛盾与难处，埋进她自己的心中，让自己挣扎，让自己难安，却要让他看见她貌似平和如常的样子。
  她曾在大平北境戍守边疆、征战沙场、图策废立，数年中处事无不坚定、果决、狠辣，可她如今面对他，竟至如此。
  这是她待他的温柔。
  她爱他，以淋漓尽致的方式，在她的内心。
  或许是这浴汤的的热气过于蒸人。
  戚炳靖的眼底有些发涩。
  他不愿被她看见异样，遂捏了捏她的手指，重新阖上双眼。
  ……
  翌日清晨，宫中来人传圣旨。
  不多时，便有人匆忙来禀戚炳靖，慌乱之间差点未经通报便闯入屋中。当时卓少炎尚未醒来，戚炳靖正圈她在怀，借着曦光看她睡觉。遭外面这一阵闹，卓少炎动眉睁眼，手轻轻推了推戚炳靖的肩，呢喃道：“出了何事？”
  戚炳靖遂将她放开，道：“你睡。”
  他下床，随手抓过外袍披上，沉着一张脸走出去。
  来人见他，如被大赦一般地道：“王爷，宫中来人宣赐婚旨，公主殿下却抗旨不遵。内侍省来的黄门不知该如何进退，急催王爷去处置此事。”
  戚炳靖听了，面孔一时沉得更黑，“公主眼下何在？”
  来人一脑门的碎汗，声音也跟着小了：“公主殿下……去找周将军了。”
  ……
  周怿站着。
  丝纶带轴，被戚炳瑜重重地砸到他身上。他没出手接，那道至尊至重的圣旨便顺着他的胳膊“啪”地落到地上，散不成形。
  戚炳瑜盯着他，问：“你说不配娶我，转头就去求陛下赐婚？你究竟何意？”
  周怿看着她，沉默了一会儿，又看向地上的丝纶，实话实说：“这是王爷之意，非臣之意。”
  戚炳瑜冷笑了两声，“我就知道。……我就知道！”
  朝晖拂过她的脸，她的眼中闪动着淡金色的水光，嘴唇因生气而微微发抖。
  周怿见她动怒，皱了皱眉。随后，他弯腰把圣旨拾起，略显僵硬道：“然今圣旨已下……”
  “周怿，不必勉强。”
  戚炳瑜将他的话打断。她向前走几步，逼近他道：“这道婚旨，纵使你奉，我也不奉！”
  周怿眼底幽晦，一声不吭。
  她的脸庞距离他只有数寸，他看得清她眼中的失望、愤怒、伤心、骄傲，那一扇扇情绪接连拍打着他的胸口。他被这无形之力撞得向后退却半步，才得以站稳。
  戚炳瑜转身就走。
  “殿下若不奉旨，是想要嫁谁？”
  就在她走到门槛边时，周怿冷不丁开口。这话他说得艰难，说完他就闭上嘴，牙根咬得耳后微疼。
  她连头也不回，只道：“同你何干？”
  周怿又沉默了。
  他不答，戚炳瑜等了片刻，再度冷笑一声，一把将门推开。
  她一望，就看见了正在数步之外负手而立的戚炳靖，当下更加不快，反手一甩，两扇门板“咣当”一声，撞在一处。
  戚炳靖遥遥一望，睹她神色，便猜到了里面对谈何如，立刻无声叹了口气。
  “皇姊。”他迎上前，向她问了个安。
  戚炳瑜在他面前全然没了方才在周怿处强自硬撑的骄傲，气得眼泪都快要掉下来，斥道：“他既不愿娶我，你又何必逼他！这圣旨，我不奉！”
  戚炳靖皱眉，“皇姊不嫁周怿，是想要嫁谁？”
  她轻抽鼻翼，不言不语。