谢青面无表情，反手又是两巴掌。
  他是武人，下手力道不轻，荣妃被打得头晕目眩，保养得宜的脸很快肿了起来。
  宫女吓得魂飞魄散，没头苍蝇一样四散奔逃，惊叫声响彻整个殿庭。
  金吾卫闻声赶到，不敢质问瑶英，拔刀对准谢青，怒斥：“刁奴休得放肆！”
  谢青看都不看金吾卫一眼，抓着荣妃的手腕，按着她跪在瑶英脚下。
  荣妃满脸是血，拼命挣扎，满头珠翠滚落一地，大骂：“本宫乃堂堂皇妃，你这刁奴，居然敢如此放肆，本宫要砍了你的脑袋！七公主，本宫是你的庶母，你今天敢如此羞辱本宫，本宫绝不会善罢甘休！你等着，你给本宫等着！”
  周围的金吾卫面面相觑，大着胆子上前两步。
  瑶英瞥了他们一眼。
  金吾卫立刻停了下来。
  瑶英示意谢青抬起荣妃红肿的脸。
  荣妃跪在阶前，面皮青肿，又气又怕，浑身发颤。
  瑶英看着她，“阿青是谢家家将，是我最忠诚的护卫，不是家奴。”
  谢青暗暗挺直脊背，总是冷冰冰的脸上闪过一抹骄傲。
  瑶英话锋一转，“你本名阿容，是谢家婢女。当年你背着我阿娘爬上了郎主的床，我舅父知道你的本性，没有毁了你的身契，你还是谢家奴仆，我阿娘是你的旧主，你敢对旧主不敬，这几巴掌算是一点小惩。”
  荣妃气得直抖：“本宫是圣上亲封的荣妃！你等着，本宫一定让圣上好好管教你！你目无尊长，活该被送去和亲！”
  瑶英微微一笑，似春花怒放：“叶鲁部落想要求娶我，圣上和朝中大臣都盼着拿我去交换叶鲁部的骑兵，阿容，你是圣上的枕边人，比其他人更了解圣上，你想想，圣上现在会为了你惹我不快吗？”
  荣妃呆了呆，嘴巴无力地张了张，怒火一点一点被恐惧代替，抖得更厉害了。
  这时，长阶下传来一阵马蹄哒哒的轻响。
  金吾卫循声望去，看到马背上的人，脸上露出惊讶之色，纷纷收刀入鞘，恭敬地迎了过去。
  两名太监顾不上宣读赐婚诏书，飞跑进殿通报。
  “裴公来了！裴公来了！”
  殿阶下，数名宫人围在一匹高大壮健的白马旁，搀扶一位老者下马。
  老者头裹纱罗幞头，一身靛色圆领袍衫，面容苍老，两鬓灰白，垂垂老矣，走了没两步就停下来喘口气。
  “裴公！”
  从前殿、曲廊到月台，传来一片殷勤的唤声，几名太监从李德那里得了命令，抬着软轿飞奔至老者身旁。
  “裴公来了，圣上十分欢喜，已经带着几位宰相迎了出来，请裴公乘轿入殿！”
  裴公已过耄耋之年，精神恍惚，眼神浑浊，抬起脸，环视了一圈，目光落在瑶英身上。
  荣妃脸上登时浮起喜色。
  魏郡裴家是李家世交。当年李德起事，裴家举家追随。裴公的几个兄弟、儿子全都战死沙场，他自己也为救李德身负重伤，虽然救回了一条命，身体却彻底垮了，此后一直留在魏郡修养。
  李德很敬重裴公，曾当众说裴公如同他的亲父。
  而裴家和谢家不和，世人皆知，裴公曾多次当众表露对谢无量的鄙夷。
  荣妃大叫：“裴公！谢家女目无尊长，殴打庶母！请裴公为妾身做主！”
  长史没想到远在千里之外的裴公会突然出现在眼前，额前爬满细汗，裴公发起脾气来，连李德都敢骂！
  他挡住瑶英：“公主，您先避一避吧。”
  瑶英摇了摇头，看一眼荣妃：“账还没算完，你等着。”
  荣妃打了个激灵。
  瑶英转身，朝裴公走了过去。
  长史急得直跺脚。
  瑶英走到裴公面前，朝裴公行了个晚辈礼。
  裴公看着她，点点头，伸出手。
  旁边的太监连忙道：“裴公，圣上说您年事已高，可以乘轿……”
  裴公冷笑了一声，推开太监，苍老枯瘦的手轻轻拍了拍瑶英，“长高了不少。”
  瑶英轻笑：“您比从前愈发健旺了。”
  裴公浑浊的双眼闪过一道笑意：“又哄我。”
  众人目瞪口呆。
  长阶前，匆匆赶来迎接裴公的天子李德也是一脸惊讶的表情。
  宰相郑瑜、裴都督等诸位大臣跟在李德身后，看着裴公和李瑶英说说笑笑着拾级而上，心中暗暗纳罕，彼此交换了一个震惊的眼神。
  裴公素来厌恶谢家，这些年他和七公主从未有什么往来，两人怎么这么和睦？
  裴都督是裴公的族侄，先笑着迎上前：“不知道您老人家来了，侄儿给伯父赔罪。”
  裴公冷冷地扫他一眼，没有理会他，由瑶英搀扶着走到李德跟前，作势要拜。
  李德忙搀住裴公，含笑道：“您怎么来了？”
  裴公直接推开李德伸过来的手，“老朽老迈之躯，不中用了，此来想求圣上一件事。”
  李德没说话，目光落到站在裴公身侧的瑶英身上。
  裴公搭着瑶英的手站定，缓缓地道：“我膝下荒凉，只剩下玉郎一个重孙，当年圣上金口玉言，答应以公主下降裴家，我看七公主灵巧聪慧，温婉大方，想找圣上讨一份恩典，不知圣上可舍得？”
  他话音未落，大臣们已经变了脸色。
  太监、护卫早已默默退下，荣妃也被宫女搀扶下去了，风声灌满曲廊。
  李德沉默了一会儿，含笑道：“裴公，不是朕舍不得七娘，可是朕已经答应叶鲁部落的求婚。”
  裴公抬起眼皮：“喔？我怎么听说要下嫁叶鲁部落的公主是福康公主？”
  大臣汗如雨下。
  李德再次看向瑶英。
  瑶英眼眸低垂。
  裴公环顾一圈，看得所有大臣都心虚地低下了头，目光重新落回李德脸上，不紧不慢地道：“圣上要失信于我吗？圣上当年亲口承诺于我，朝中大臣可是亲耳听见的。”
  裴宰相面露尴尬之色，不敢应声，又不好不应。
  裴公的儿孙都为李德而死，李德许下诺言的时候，他们确实都在场。
  李德叹口气：“请裴公入殿，朕和裴公细说来龙去脉。”
  裴公脸上皱纹抖动了两下，没有挪步：“圣上不必费这个功夫，我已经听人详说了叶鲁部落求婚之事。”
  他声音陡然拔高，浑浊的双眸怒气翻涌。
  “圣上本无赐婚之意，朱氏女骄纵任性，胡乱许婚。圣上不愿失信于胡人，只能赐婚，朱氏女又反悔不嫁。此时叶鲁部落改口说想娶七公主，圣上想收复凉州……至于你们……”
  裴公的眼神从大臣们的脸上一一扫过去。
  “你们感念朱氏恩德，不想见到朱氏女远嫁，既然叶鲁部落主动要求换人，你们自然大喜，所以你们怂恿圣上答应叶鲁部落的求婚，以亲女代嫁，是也不是？！”
  他一声历喝，大臣们吓了一跳，差点跪下。
  裴公看着李德，一字字道：“圣上，敢问这魏朝到底姓李，还是姓朱？朱氏女金贵，李氏女就是草芥？朱氏女视邦交为儿戏，满朝文武由着她胡闹，只因为她姓朱，他们眼里心里只有朱氏，还有圣上这个天子吗？”
  大臣们心口砰砰直跳，汗出如浆，听到最后一句，扑通一声，跪倒在地。
  “圣上明断！臣等绝无此心！”
  裴公冷笑了一声：“此事皆因朱氏女而起，若不是朱氏女，叶鲁部落哪来的胆气求娶李氏公主？我大魏想收复凉州，难道就非要倚仗叶鲁部落？”
  大臣们无言以对。
  裴公扫视一圈，缓缓地道：“谢家历代经营荆南，满门忠义之士，儿郎从文则为相，从武则为将，先天下之忧而忧，为国捐躯，义无反顾。当年胡族南下，中原百姓惨遭屠戮，谢家远在荆南，毅然带兵北上助朱氏抗敌，祖孙四代，十万英魂，尽皆埋骨黄沙。”
  “二十五年前，大江一带爆发饥荒，饿殍遍野，疫病横行，灾民逃到哪里，哪里的地方官就下令驱赶。唯有荆南谢无量打开城门收治灾民，设粥棚医馆，活人无数，大江南北百姓纷纷逃往荆南，他全都妥善照顾，等疫病解除，他又派人送灾民回乡，没有强行扣留。”
  “二十一年前，圣上大败于复州，几万魏军命丧河谷，魏郡也被敌军占据，谢家出兵解了魏郡之危，献出存粮助圣上招兵买马，为圣上招揽荆南豪族，短短一年内，助圣上收复所有失地，和圣上立下盟约。”
  “十一年前，楚军偷袭，谢家为牵制楚军，为掩护百姓渡河，为了圣上的大业，死守荆南。谢无量一介文弱书生，面对装备精良的南楚大军，死守了一个多月！”
  “后来城中的粮食吃光了，实在无力抵挡楚军。”
  “谢家满门壮烈。”
  裴公掷地有声：“城破之前，谢无量为保全城中百姓，让亲兵割下他的头颅献给楚军，以平息楚军怒火，南楚赵氏这才没有屠城。”
  随着他的讲述，风声陡然变得凄厉。
  大臣们神色凝重，一言不发。
  裴公眼帘抬起，浑浊苍老的眼睛里迸射出两道精光：“圣上，谢家忧国忘家，捐躯济难，无愧于祖宗，无愧于百姓，更无愧于圣上！荆南百姓不会忘记谢家的恩德！谢贵妃是谢无量的胞妹，膝下只有一子一女，贵妃多病，七公主诚孝，侍奉汤药，不离左右，您怎么忍心让七公主代嫁？！”
  他语气冷厉辛辣。
  “圣上，七公主的名字是谢无量起的，如果谢无量还在，您会让七公主远嫁吗？”
  李德脸色冰寒。
  大臣们跪在地上，不敢吭声，脸上却都露出了感慨和羞愧之色。
  如裴公所说，当得知叶鲁酋长求娶七公主时，他们都松了口气——朱绿芸不必嫁了。
  他们为保全朱氏最后一点血脉费尽心思，全然不顾七公主的死活，无颜面对谢氏啊！
  李德将朝臣感慨的神色尽收眼底。
  裴公先提起当年的许诺，再质问朝臣是否还忠心于朱氏，又提起谢家，朝臣就算再偏心朱绿芸，也不可能公开赞成让李瑶英替嫁。
  自己若是执意让瑶英去和亲，不仅会让如裴家、谢家这样追随他的世家豪族寒心，也会让前朝旧臣心生恐惧，裴都督等人更是会愤愤不平。
  新朝初立，他费尽心机平衡前朝旧臣、世家、豪族、寒门、武将，不让任何一方势力独大，然而世家还是渐渐掌控了朝堂。
  他不能在这个时候让忠臣寒心。
  朝堂上的暗流汹涌远比叶鲁部落的一万铁骑更重要。
  李德权衡再三，很快做出了决定。