“公主，这是我送给您的……”
  他哈哈大笑，举起人头，发现车厢里空空荡荡，愣了一下。
  身后传来马蹄声。
  大王子回头。
  坡道旁风声呼啸，瑶英坐在马背上，仍是一身钿钗礼衣、金翠花钿的大魏公主装束，面上蒙了轻纱，风吹衣袂翻飞，一袭华美裙琚金光灿烂、辉丽斑斓，潋滟着鲜妍光华，茫茫原野之中，愈发显得章彩奇丽。
  淡薄的日光透过阴沉沉的天色倾洒而下，笼在瑶英脸上身上，她手挽缰绳，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人头，面容平静。
  高贵雍容，恍若九天神女下凡。
  看来刚才的厮杀没有吓坏这位娇滴滴的汉人公主。
  大王子眯了眯眼睛，随手将人头扔在一边，朝随从大吼：“就地扎营！”
  言罢，蹬鞍上马，驰回大道上。
  商队的护卫全部被斩杀，胡商也身首异处，十几岁的少年、白发苍苍的老者亦逃不过骑士的长刀，只有二十多个容貌秀美的胡女活了下来，跪在骑士的马蹄前瑟瑟发抖。
  大王子骑马绕行一圈，随意挑了一个胡女，拉上马背。
  另外十几个骑士和他一样，也各自挑了一个胡女，准备享用他们的战利品。
  瑶英收回目光。
  胡婢塔丽站在乌孙马旁边，眼圈通红，浑身微微发颤。
  瑶英轻声道：“害怕的话，去车里坐着。”
  塔丽抹了下眼角，摇摇头，苍白的脸上绽出一丝凄凉的笑：“公主，奴十二岁那年被叔父卖给商人，那时候奴和她们一样……”
  她指指那些跪在寒风中的胡婢。
  “商人带着我们穿过沙漠，来到河陇，想将我们卖给凉州的豪族人家。路上遇到劫匪，商队死了很多人，奴被转卖了三四次，最后流落到中原。”
  不管在中原还是在戈壁，乱世之中，平民百姓只能任人宰割。
  瑶英心中感触，问：“你的故乡在哪里？”
  塔丽指了指西方：“奴走了太远，已经记不清了，奴只记得当年商人带我们穿过了八百里瀚海。”
  瑶英：“你的故乡在西域？”
  八百里瀚海即为位于罗布泊和玉门关之间的莫贺延碛，那是一片横亘于伊州和瓜州的流沙延碛，气候干旱恶劣，四季大风咆哮，地面寸草不生，因此也被成为“流沙河”。
  在汉人看来，流沙河是西域的起点。
  瑶英道：“塔丽，叶鲁部不会穿过八百里瀚海，你跟着我，可能没法回到故乡。”
  叶鲁部常年在瓜州一带游荡，现在强盛的吐蕃、北戎对西域诸道虎视眈眈，西域诸国无力抗衡，只有一个传说中的佛国还在苦苦支撑，那个和尚君主活不了几年了，叶鲁部不会贸然穿过流沙河继续往西。
  塔丽笑了笑：“公主，奴的故国只是个很小的城邦，奴离开故土这么多年，故国可能早就灭亡了。奴愿意跟随公主，不是为了去西域，只是想脱离奴籍，离家乡更近一点，说不定能找到奴失散的族人。”
  她长长地吐出一口气，转过身，摸了摸乌孙马，小声道：“公主，叶鲁部人和讲究诗书礼仪的中原人不同，他们抢夺一切可以抢夺的东西，每当他们抢掠商队或者部落时，他们会杀光所有男人，连孩子也不放过，最后只留下女人和牛羊。在他们眼里，女人和牲畜、金银财宝一样，都是他们的财产……您千万别因为同情那些商队就阻止大王子，在叶鲁部，女人永远不能阻止男人！”
  瑶英淡淡一笑：“塔丽，多谢你的忠告，我明白自己的处境，到了叶鲁部，我不再是大魏公主，而是叶鲁部的可敦。”
  现在的她如履薄冰，没有能力救人。
  而且一旦她开口求大王子，大王子不仅不会手下留情，还会变本加厉，当着她的面虐杀那些可怜的女子。
  塔丽脸上微红，她是低贱的胡女，还从来没有贵人向她道谢。
  “公主，您无需太担忧，您貌美如花，国色天香，叶鲁可汗一定对您言听计从。”
  瑶英想起叶鲁可汗花白的辫发、苍老的面容，闭了闭眼睛。
  她不能怕。
  他们说话间，随从已经安设好帐篷。
  瑶英心知大王子故意如此安排的用意，没有露出惊惧之色，回帐篷休息。
  这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。
  第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。
  被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。
  昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。
  一夜过去，天翻地覆。
  瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。
  李德不会派兵来救她。
  他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。
  没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？
  瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。
  草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。
  她只能随机应变。
  接下来的行程里，大王子依旧时不时在瑶英面前露出垂涎的贪婪神色。
  他残暴野蛮，每当遇上商队、迁徙的部族，立刻两眼放光，召集人马前去抢掠。
  有时候，他甚至连牧人的几头羊都不放过。
  塔丽和阿依会说突厥语，很快和叶鲁部的人混熟，打听了不少消息。
  叶鲁可汗一共有七个儿子，其中成年的有三个，还有六个收养的义子。
  “大王子骁勇善战，很受叶鲁可汗器重，他为人很贪婪，经常因为抢占战利品和其他王子起争端。”
  “二王子不满大王子将继承叶鲁部，暗地里联合族人，要求叶鲁可汗驱逐大王子。”
  “三王子阴狠残忍，亲手杀了他的一个弟弟。”
  “现在叶鲁可汗最喜欢的是他的义子别木帖，叶鲁可汗去长安面见皇帝时，就是别木帖跟着他。”
  瑶英听到这里，心中一动，想起那晚在宴会上看到的异族男子。
  那个男人打量猎物一般的眼神让她不安了很久。
  “别木帖的眼睛是不是浅黄色的？”
  塔丽点头：“叶鲁部的人说，别木帖的眼睛像鹰，他无父无母，就是鹰的儿子。”
  瑶英心口陡然一紧，浑身僵直。
  金色的眼瞳，无父无母，鹰的儿子……是巧合吗？
  瑶英定定神。
  也许她多心了，那个人不可能出现在叶鲁部落。
  几天后，随着叶鲁可汗派来迎接瑶英的部下到来，大王子渐渐收敛了些许，不敢再肆无忌惮地言语调戏瑶英。
  瑶英提出让那些被抢掠来的胡女帮她守着从长安带来的嫁妆。
  “我带来的布匹丝绸是中原最贵重也最精贵的锦罗，一匹价值千金，不能淋着雨，也不能吹着风。”
  中原的丝绸畅销西域和更远的大食、拂林，如今商路断绝，一匹好绸料甚至可以从西域国主那里换来一个小部落。
  部下和大王子目露精光，心想瑶英的嫁妆以后就是叶鲁部的，万万不能毁坏，满口应承。
  第二天，胡女都坐上了装运丝绸的马车，身上盖着厚厚的毛毯，不用再穿着单薄的衣裳徒步赶路。
  她们奉命看守丝绸，叶鲁部的骑士没法再随意把她们拉到一边去泄欲。
  队伍停下休息时，瑶英的侍从会给她们带去果腹的食物。
  胡女们感激涕零，看到瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈的可敦。”
  瑶英叹口气。
  她也只能做这么多。
  天气愈发寒冷，很快风雪交加，他们不得不冒雪赶路。
  大王子凶名赫赫，雁过拔毛，戈壁之上的商队部族闻风丧胆。
  于是每当远远看到叶鲁部的队伍出现，无论是商队、牧人还是部族，立刻掉头逃窜，连叶鲁部的族人也不敢冒险从大王子眼皮子底下经过。
  好几次大王子还来不及发动冲锋，对方已经机警地逃到山道崎岖、不利于骑兵冲击的山坡上。
  大王子气急败坏。
  这日难得是个晴天，他们在河边避风处休息，让马和骆驼喝饱水，忽然听到雪地里传来一阵激昂的琵琶声。
  远处人影幢幢，一支由驼队、马队组成的商队自西向东，朝河畔走来。
  队伍中几个头戴毡帽的胡商怀抱琵琶，一面大声谈笑，一面弹奏，乐声琳琅。
  大王子兴奋地竖起耳朵，招呼人马，这些天他只抢了几匹老马、几个女奴，终于又看到一个庞大的商队了！
  几十个勇士大声嘶吼着跨上战马，跟随在大王子身后，向商队驰去。
  飞雪四溅，蹄声如雷。
  谢青立刻护送瑶英远离大道。
  瑶英骑马上了一处小丘，回头看向白雪皑皑的平原，眉头轻蹙：雪地上到处都是叶鲁部留下的痕迹，怎么还有商队敢靠近过来？
  她极目远眺，大王子和勇士已经熟练地拉开阵势，像一只蓄满力量的野兽，朝着商队张开血盆大口。
  商队似乎有些慌乱，受惊的骏马扬蹄嘶鸣，弹琵琶的胡商纷纷拨马掉头。
  两旁侧翼的护卫迎上前，缓缓举起一面旗帜。
  瑶英怔了怔：商队的护卫为什么不拔刀，而是举起旗帜？
  难道他们知道敌不过大王子，干脆直接投降？
  隔得太远，瑶英看不清旗帜上绣了什么字，正准备问塔丽，她身后不远处的叶鲁可汗部下突然猛地倒抽一口气，发出了惊恐的叫声。
  “停下！”
  部下面色惨白，朝着大王子大吼，随即反应过来大王子根本不可能听得见，慌忙纵马驰下山坡。