晨曦初露, 给天际处层峦叠嶂的雪峰镀了一层灿烂金装，苍鹰从湛蓝晴空拂过, 留下轻淡如浮云的掠影, 晨钟刚刚响了三遍，圣城南面的坊市已经热闹起来, 人头攒动，熙来攘往。
  瑶英身着一身对兽卷草纹彩幔纱裙，脸上蒙了面纱, 在阿史那毕娑的陪伴下走进坊市。
  坊市的主街并不算长，但是客商云集，两边挤满密密麻麻、鳞次栉比的铺子，花花绿绿的毡帘里站满了人，简直找不到插脚的地方, 不同肤色, 操着不同语言、身着不同服色、来自不同部族的商人来往其间, 西域各国的货物在此交汇售卖，和长安的坊市相比，另是一番繁华热闹。
  人声鼎沸, 粟特语、胡语的叫卖声中夹杂着清脆悦耳的驼铃声。
  瑶英一路走，一路细看, 各家铺子贩卖的大多是珠宝、皮毛、香料、绸缎、毡毯, 琳琅满目，样样精美，看得人眼花缭乱。
  不过她发现来自中原的货物并不多。
  阿史那毕娑和她解释：“通往中原的商路不仅崇山峻岭, 遍布沙漠，旅途艰险，而且这些年兵祸连连，通向中原的商道已经荒废，一般的商队不敢轻易冒险。这里的商人大多走三条商道，北道向北翻越天山，过碎叶城，经康国，史国，拉伊，最远到达拂林，中道沿着沙漠边缘往西，从龟兹、疏勒到犍陀罗，再往北至康国或往南去天竺，南道沿着沙漠南缘，经楼兰、且末、于阗、莎车，至疏勒。”
  “到达天竺以后，一部分商人南下，经曲女城、王舍城，至吐蕃，或从骠国至永昌，就能抵达中原的南境。另一部分从海路，绕过天竺，和经过几个月的海上航行到达此处的中原商人交易，那些商人大多来自中原南部的广州、明州、扬州等地。”
  瑶英听得感慨不已。
  毕娑说的三条商道其实和从前丝绸之路的西边路线完全重合，只是起点那一段从中原长安到敦煌、玉门关这条路径被切断了，因为中原早已失去对河陇一带的控制，道路梗绝，往来不通。
  商人能够不畏艰险，穿越横贯东西大陆的茫茫沙漠和连绵的雪山，打破天堑，来往于中原和拂林，自然不会因为商道受阻而轻易气馁，随着造船业的兴盛，越来越多的商人选择载重量巨大、成本较低的海上航行来进行贸易。
  这条海上商道从中原的明州、扬州、泉州、广州等地的港口出发，过南海，经哥罗富沙，至天竺西部，再从陆路至西域、波斯，最远到达拂林、耶路撒冷等地，被后世称之为海上丝绸之路。
  瑶英听李仲虔提起过，海上丝路中从中原运往西方的货物大多是瓷器、茶叶、丝绸，铜铁器物，带回中原的则是罕见的香料花草、珍奇异宝，那些货物往往刚到港口就被南楚的世家贵族抢购光，南楚富庶，可见一斑。
  那时候李仲虔和她玩笑，假如他攻下南楚都城，一定会带她去南楚王宫库房逛逛。
  瑶英出了一会儿神，继续观察圣城坊市。
  北戎的瓦罕可汗想要一统西域，就必须攻下王庭，确保北道沿途诸国都在北戎的控制之下，但只要昙摩罗伽坚守王庭，瓦罕可汗就拿不下西域北道。两国对峙期间，诸如高昌、焉耆之类的小国才有喘息的空间。
  而高昌的繁荣很大程度上要依靠商路的畅通。
  到时候可以从这点劝说高昌的尉迟王族答应结盟。
  坊市上的货物五花八门，丰富多采。
  瑶英一边沉思，一边一路逛过去，看到波斯的毡毯，拂林的琉璃盏，天竺的佛牙，高昌的葡萄酒，还有埃及的用金泥书写的经书。
  谢青、谢鹏和谢冲跟在她身旁，眼睛都快看不过来了。
  谢鹏见瑶英盯着一家粟特商人铺子里悬挂的彩锦看，立马掏银币：“公主想买什么？”
  瑶英摇摇头，道：“今天不是来买东西的。”
  谢鹏一脸茫然。
  天气渐渐炎热起来，王庭的气候很适合瓜果的生长，到处有拉着一车车瓜果贩卖的胡商，几人买了些瓜果粮食，穿过坊市，来到城外的一间土坯庭院。
  院子里的汉人携老扶幼，全都迎了出来，跪在地上痛哭流涕。
  一名胡子花白的老者哭着道：“公主救命之恩，无以为报，愿为公主做牛做马。”
  瑶英示意谢鹏扶起老者，环顾一圈。
  院子里的男女老少面带期盼地望着她。
  这些人面黄肌瘦，衣衫褴褛，是她从胡商那里买下来的汉人奴隶。他们祖籍河西，有的生于西域，有的是迁来西域的，西域陷入纷乱，他们沦为贱民，境遇悲惨，被掳掠至此贩卖。
  老者擦干眼泪，问出所有人心中的期望：“公主，中原皇帝要发兵收复河西和北庭吗？”
  所有人抬头看着瑶英，眼睛里似有两簇火焰在熊熊燃烧。
  瑶英摇摇头：“中原目前还无力发兵收复河西、北庭。”
  老者眼里的亮光瞬间黯淡下来。
  瑶英看着众人，提高声音，神情凛然坚定：“不过中原从未忘记自己的子民，朝中文武大臣无不期盼能早日收复故土，大魏已平定中原，唯才是举，厉兵秣马，定能早日收复河山！”
  听了这话，老者又激动起来：“公主说的是，我们盼了这么多年，一定能盼到东归的那一天！”
  众人含泪点头附和。
  谢鹏把瓜果粮食分发下去，众人千恩万谢，上前给瑶英磕头。
  老者是所有人中唯一读过书的人，谢冲取来他写好的名单册子请瑶英过目。
  “公主，这里一共收留了一百一十一人，五十一男，六十女，大多是老弱病残，因为干不动活了才被贱卖。”
  瑶英看完名单，点点头。
  谢冲问：“公主，我们该怎么安置他们？带他们一起回中原吗？”
  瑶英立在高台处，望着庭院里抱着粗劣的馕饼狼吞虎咽的众人，眉头轻蹙。
  “我们要回中原，不可能带着这些人一起冒险。以后我们肯定还会救下更多人，我们去哪里，他们就要跟去哪里吗？”
  谢冲挠了挠脑袋，这确实是个难题，他们不可能走到哪里就把这些汉人带到哪里，一百多个人公主养得起，以后人越来越多，总不能全都靠公主一个人养着吧？
  瑶英缓缓地道：“授人以鱼，不如授人以渔。问清楚他们各自有什么技艺，有没有会染布的，会绣花的，会工匠活的，或是认字的……只要有一技之长就行，什么都不会也不要紧，可以从现在开始学，身体不好的，留下来照顾孩子和老人。”
  谢冲应是，问：“公主要帮他们找些活计干吗？”
  瑶英摇头：“帮他们找活计，他们还是会被欺凌。我已经托毕娑帮忙买下两间绸缎铺子，先把绸缎铺子交给这些人经营。今天我在坊市看过了，这里卖的中原锦缎花样还是几年前的样式，比不上我们从中原带来的精美新奇。”
  谢冲恍然大悟：难怪公主要送绸缎给佛寺的和尚！
  法会过后，王庭贵族到处打听那些料子是从哪个胡商那里购置的，毕娑放出消息，说那些华美的锦缎来自中原，这几天前来打听问价的胡商多如过江之鲫，一匹百金都供不应求。
  谢冲疑惑地问：“公主为什么不直接卖给王庭的贵族呢？”
  公主的嫁妆中不乏茶叶、绸缎、珠宝之类在西域极其畅销的稀罕货，公主只把一部分经书、金玉佛像、绸缎送去了佛寺，其他的仍然留在库房。既然王庭贵族对这些丝绸趋之若鹜，为什么不直接卖给贵族，而要买铺子再售卖？
  瑶英和他解释：“我们毕竟是外来人，直接卖给贵族，一来得罪这里的商人，二来不好定价，还容易招人嫉恨。还是按着这里的规矩来吧，既能少些是非，又能给这些人找个营生，以后就算我们离开了，他们也能吃饱饭。”
  嫁妆太惹眼了，又不方便携带运送，必须尽早卖出，但是不能全部从她这里卖出去。西域和中原不同，这里各国贵族势力强大，贸易由贵族把持，稍有不慎就会得罪大贵族，到时候买卖不成，反而招祸，不如和本地贵族合作，背靠大树好乘凉，还能避免纠纷，为以后留一条后路。
  谢冲、谢鹏几人对望一眼，道：“还是公主想得周到！”
  他们还以为只要把那些货物卖了换成金银就行了。
  瑶英叫来老者，问：“你们原先都是做什么营生的？”
  老者恭敬地道：“回公主，我们这些人都会点营生！有的会种地，种树，有的会养牛羊、捡羊粪、织毛毡、理羊毛、编毛绳，有的会织锦！”
  王庭虽然深处沙漠，因为冰山雪水融水的滋润，也有大片肥沃土地和牧场，种植桑麻水果，和高昌一样有大片的葡萄园，山坡上牛羊成群。老者从前是为主人放牧的，繁忙季节时会帮着织毛毡。
  瑶英和老者说了绸缎铺子的事，“我会请胡商帮忙打理铺子，你挑几个能识文断字的去铺子柜上帮忙，再挑几个会手艺的去工坊当学徒，我从中原带来不少花样，足够你们用上好几年。”
  老者当过管事，听了这话，顿时明白瑶英在为他们的日后做打算，激动得老泪纵横，跪下叩头。
  瑶英已经看出老者在众人中颇有威望，轻笑：“现在只是两间铺子，你们跟着照管，别急着赚钱盈利，先找个安身立命的法子。”
  老者哭着点头应是，神色愈发恭敬。
  瑶英问：“你们是从哪里被卖到此处的？当地有多少汉人？”
  老者答道：“我们中有的是从河西掳过来的，有的是沙洲，瓜州，有的是本地人……各地的汉人有的和我们一样为贵族干活，有的是贵族的僚属，有的是世家大族，和贵族联姻。”
  瑶英沉吟，问：“他们中有掌握军队的大族吗？”
  老者呆了一呆，随即明白瑶英的意图，脸色霎时变得凝重肃穆，朝瑶英下拜，以头触地，磕得砰砰响。
  “老朽齐年，乃河西齐氏之后，愿为公主驱使！”
  瑶英笑了笑，示意谢冲扶起齐年，没有应他的这句话。
  齐年不敢多问，脸上满是掩饰不住的振奋狂热，小声道：“公主，各地仍有大族心向中原，还有家族秘密训练义军，为的就是等王师前来时可以助他们一臂之力，可惜他们的实力还不足以起事。王庭太平，其他地方早就被占据了，离沙州太远，消息不通。”
  瑶英面色如常，道：“星火燎原。”
  她可以不断招募人手，联络各地心怀故国的大族，收拢流亡的汉人，将嫁妆换来的钱帛充作军费，买通胡商，招揽人手，以商队的形式来往于西域各个部落，这些人不是北戎的对手，但是总有他们的用处：比如帮忙传递消息。
  不管身在何方，她得先为自己招募一支可以倚靠的武装。
  光靠谢青这几个人，难以成事。
  齐年望着瑶英，沉默了许久，浑浊的双眸里再次腾起燃烧的火焰，诧异，敬佩，激动，兴奋一一闪过，浑身热血沸腾。
  他已经听护卫说了公主的来历，公主流落西域，自身难保，还不忘解救他们这些百姓，不仅如此，竟然还为他们的以后筹谋，公主就是他们的救星！
  一定是他们日夜祷告感动了神佛，神佛才会派公主来拯救他们。
  齐年再次跪倒在瑶英脚下，泪落纷纷。
  他心里有种强烈的预感：公主一定能带他们回乡！
  庭院里的人见状，放下手里的食物，站了起来，一个接一个跪下，如潮水一般，匍匐拜倒于瑶英面前。
  阿史那毕娑的汉文说得不是很好，进了庭院以后，瑶英不是在吩咐各个亲兵，安抚老弱，就是和老者说话，他不便上前，远远站在一边观望。
  当庭院的所有人朝瑶英跪拜的时候，他也不由得收起吊儿郎当之态，脊背挺直，凝视这位流落至王庭的汉人公主。
  她立在阶前，唇角含笑，气质高华，恍若天山山巅的雪莲花。
  如此高贵，如此遥不可及。
  毕娑怔忪良久。
  回宫的路上，瑶英托毕娑帮忙打听王庭哪里有卖地的，齐年他们更擅长干农活，她想买块地，让那些老弱妇人找到自食其力的营生，那样也更方便安置人。
  毕娑答应帮她打听，不过坚决不要酬劳。
  瑶英笑道：“那可不行。”
  她请毕娑帮忙，自然要付报酬。
  毕娑无奈地一摊手，道：“公主真是太客气了，何必同我生分？我们是朋友，您是王的客人，我怎么能要酬劳呢？”
  瑶英笑着道：“若是如此，我就不敢劳动将军帮忙了，我听说城中有很多帮忙跑腿的粟特人。”
  毕娑看着她微笑的脸庞，心如鹿撞，不敢再推辞了。
  几人又去坊市逛了逛，瑶英已经打听清楚王庭坊市的规矩，缴了一笔钱，买下商铺，雇佣了两个精明的胡人打理铺子，商铺本就是卖绸缎的，可以继续营业。
  她放出消息，商人们齐至商铺，问胡人：“中原公主的绸缎真的分给我们售卖？”
  胡人店主笑眯眯地点头应是，道：“不过诸位来得不巧，那批绸缎已经被康家、薛家几家订走了一批，剩下的不多了。”
  商人们大惊失色，一窝蜂涌入店铺，生怕迟了一步被其他人抢走所有绸缎。
  瑶英从中原带来的丝绸，一部分送去佛寺，一部分用来收买、笼络王庭贵族，以换来坊市官署的照顾，一部分散发给胡商售卖，剩下的留在铺子里慢慢卖。
  再过不久，她就能用换来的钱招募自己的人手。
  毕娑送瑶英回宫，之后直接去佛寺求见昙摩罗伽。