早有太监等在门槛前, 听见脚步声，笑容满面地迎上前。
  “杜舍人，太子殿下等候多时了。”
  杜思南看都没看太监一眼，点了点头，跨步往里走, 态度傲慢。
  太监脸上笑容不变。
  一年多来, 杜思南这个南楚寒族出身的士子多次立下大功, 保金城，诛杀北戎细作，出使南楚、西蜀, 凭借对各国朝堂的了解和三寸不烂之舌逼得南楚和大魏立下盟约，解了大魏的后顾之忧, 因此屡屡得到李德的召见。每次召对他都能对答如流, 李德龙颜大悦，多次破格提拔，他平步青云, 转眼间已经从一名白衣书生累迁至中书舍人，参议表章，草拟诏旨，俨然成为皇帝李德最信任的心腹。
  听说杜思南还未婚娶，京中世家大族争相聘请官媒上门求亲，想将这位新贵纳为乘龙快婿，连宰相之一的郑相公也透露出要亲自为他说媒的意思，朝中人人歆羡，杜思南却一口回绝所有提亲的官媒，言称他门第微寒，不敢高攀世家。
  太监不懂朝中的暗流汹涌，但毕竟跟随李玄贞多年，从父子俩平时的言行来看，他们显然更倚重寒门出身的官员，杜思南现在简在帝心，颇得重用，任他再如何冷傲清高，太监也不会得罪他。
  对他们这些卑贱的阉人来说，什么时候应该捧着谁，什么时候应该冷落谁，只看皇帝和太子的态度，其他的都不与他们相干。
  窗前几株茂盛的石榴树，张开的树冠罩下半个庭院，窗纱前一片幽绿，屋中光线暗沉。
  杜思南径自往里走，转过几道镶嵌云母落地大屏风，来到琴室前。
  茶香袅袅，热气氤氲，小侍者跪在一旁拉动小风箱，炉前吞吐摇曳着彤红火舌。
  李玄贞倚在坐榻旁，面色沉静，双眸幽黑，一身皇太子常服，圆领袍挺括宽大，锦带束腰，勾勒出劲瘦曲线，身形比杜思南上次见他时又瘦削了不少。
  这一年来，太子变了很多。
  从前他对部下和颜悦色，战场上身先士卒，从不抛下任何一个军士，温和宽容，礼贤下士，但掩不住骨子里的那股阴郁，总是试图加害七公主、二皇子，而且英雄难过美人关，常常因为福康公主做出一些匪夷所思之举，甚至连性命都不顾，引得朝中大臣侧目。
  如今，福康公主失去踪影，七公主死在塞外，二皇子失去所有，离京远赴塞外，谢皇后独居离宫，疯疯傻傻，三皇子、四皇子被李德以勾结外敌之名幽禁，太子的仇报了，意中人离开了，太子之位稳固了，似乎开始变得平和沉稳，不再反复无常，也不再仇视谢家族人。
  朝中大臣欣慰不已。
  杜思南视线从李玄贞俊朗的面孔上一扫而过，心中冷笑：一壶水烧到滚沸前，嘶嘶直响，烧开以后，声响反而会变得轻柔，太子并不是变平和了。
  他低头，朝李玄贞行礼。
  李玄贞作势起身，没有受他的礼。
  杜思南落座，心里暗暗道，太子礼贤下士不是虚言，不过太子心狠手辣也绝非谣传，当初太子误以为他是二皇子李仲虔的人，立刻痛下杀手，这份决断，绝不是一个心慈手软之人。
  李玄贞对面坐着一个五官清秀的青年官员，也是一袭和杜思南差不多的青色官袍，正是宰相之子郑景。荆南一带发生水患，两人刚刚在商量赈灾的事。
  郑景朝杜思南颔首致意，问：“杜舍人，南楚又易储了？”
  杜思南回过神，道：“南楚太子纵马伤人，被朝臣抓住把柄，太子为了保住名声，居然杀人灭口，谋害朝中大臣，南楚议论纷纷，群臣跪于宫门外啼哭不止，南楚皇帝无奈，只能易储。”
  郑景微微一笑。
  南楚的这一场易储，正是由他和杜思南一手策划的。
  正所谓以其人之道还治其人之身，他们揪出南楚的细作后，利用那些细作摸清南楚的情报网，放出假消息迷惑南楚，让南楚深信大魏不敢举兵南下，想和南楚划江而治。
  之后又放出谣言，说南楚的几位大将之所以主战，是因为他们本是北方人。
  南楚富庶，大部分南楚出身的官员满足于偏安一隅、醉生梦死的奢靡生活，不愿和大魏开战，果然中计，上疏弹劾朝中主战派，说他们眷恋故土，因一己之私置南楚数万将士的生死不顾，不忠不孝，蛇鼠两端。
  主战派势单力薄，皇帝无奈，只能贬斥几位主站的大将，以安抚人心。
  让南楚自坏长城后，杜思南再出手挑拨南楚太子和其他几位皇子的关系，加剧朝臣和太子的矛盾，煽风点火，见缝插针，短短两个月，这位册立不久的太子也被废了。
  杜思南不是武将，他不在乎自己的手段有多狠毒阴险，只要能削弱南楚，他可以无所不用其极。
  不战而屈人之兵，乃上兵之法。
  红泥小火炉发出窸窸窣窣的细碎燃烧声。
  杜思南接着道：“南楚世家林立，朝中几位皇子的外祖家皆是当地豪族，从前几位皇子就面和心不和，这两年储位屡屡变动，朝中大臣难免被卷入其中，南楚几大世家世代通婚，盘根错节，牵一发而动全身，没有人能置身其外。”
  “我们埋下的暗桩已经准备妥当，到时候里应外合，杜某可以肯定，两年之内，南楚朝堂必生动荡！”
  他冰冷的声音在琴室中回荡。
  郑景接着他的话说下去：“南楚君臣自侍长江天险，对我大魏有轻视之心，朝中纷争不断，南人、北人之间矛盾重重，南楚皇帝为安抚南人，自断臂膀，北人无辜受冤，我们正好可以派人游说他们弃暗投明。”
  不管那些北人愿不愿意改投大魏，只需放出北人和大魏人来往密切的消息，南楚以后肯定不会重用他们。
  李玄贞听两人说完，点点头，问：“假如西蜀和南楚结盟呢？”
  杜思南冷笑一声，道：“西蜀孟氏短视怯懦，没有争霸的实力，却有争霸之心，孟氏曾和南楚交战，两国不和已久，即使结盟也持续不了几个月。在那之前，我们可以说动南楚与我们联手攻打西蜀，只需要许以黔中道、山南西道等地，南楚必然动心。然后再暗中游说西蜀，让他们和我们联手攻打南楚，约定将江南西道划分给西蜀，西蜀也必然犹豫不决。”
  “届时，我们故意放出消息，让西蜀、南楚以为他们各自和我们达成了协议，到时候，他们敢和对方结盟吗？”
  郑景听得头皮发麻，思索了一阵，点头附和：“等攻打下西蜀，南楚的内乱不会结束，反而会愈演愈烈，等他们斗得几败俱伤时，我们正好渔翁得利。”
  杜思南想起一事，迟疑了一下，道：“杜某之所以敢如此笃定，也是因为一个人。”
  李玄贞抬眸：“哪位高人？”
  杜思南一字字道：“文昭公主。”
  咕嘟咕嘟，茶缻里白水滚沸，珍珠似的细沫上下翻滚。
  三个男人同时垂眸，看着茶缻里那一串串翻腾的细沫。
  许久后，李玄贞先打破沉默：“为什么这么说？”
  声音低沉暗哑，似在克制着什么。
  杜思南缓缓地道：“文昭公主传回来的信，不仅提醒我提防北戎、南楚、西蜀，还点明南楚和西蜀之间矛盾重重，只需要以黔中道为诱饵就可以使两国交恶，另外也提到了南楚朝堂上的纷争，这次南楚易储，我用的就是文昭公主的计策。”
  “文昭公主似乎对南楚、西蜀了如指掌，两国的反应和她信中所写如出一辙。她说南楚、西蜀的同盟并不牢固，只需要稍加挑拨就能让两国关系破裂，杜某认为文昭公主料事如神。”
  这一回，李玄贞沉默的时间更久，袅袅的水雾仿佛在他俊秀的侧脸上笼了层阴云。
  郑景插话道：“文昭公主从小在荆南长大，荆南靠近南楚、西蜀，谢家又在荆南经营多年，文昭公主对南楚、西蜀如此了解，并不出奇。”
  李玄贞淡淡地嗯一声，坐着出神，眼神空茫。
  杜思南忍不住问：“殿下觉得此计如何？”
  李玄贞回过神，沉吟半晌，默默咀嚼刚才的一番对谈。
  如果计划顺利进行，大魏就能在最快的时间里以最小的消耗达成一统天下的壮举。
  那么，当大魏平定天下、举兵向西时，就能有充足的兵力和北戎对敌。
  他心中做了决定，对杜思南道：“杜舍人不愧是圣上的子房，运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
  杜思南道：“殿下谬赞。”
  语调谦虚，脸上的神情却带了些舍我其谁的冷傲。
  郑景暗暗摇头。
  李玄贞进宫面圣，和李德商讨具体计划，两人告辞出来，郑景提醒杜思南：“杜舍人近来风头太盛，小心木秀于林。”
  杜思南冷笑道：“我和郑侍郎不同，郑侍郎是名门贵胄子弟，甫一出仕就是天子近臣，我杜思南出身微贱，十年寒窗，勤勤恳恳一辈子也只能为郑侍郎这样的人作嫁衣裳，如今圣人不拘一格倚重我，我怎能放过这个出头的机会？就是狡兔死，走狗烹，我杜思南也要成为人上人，完成我的抱负，立不世功勋。”
  郑景无言以对。
  杜思南是李德手中的一把刀，一把打磨得锋锐、预备斩向世家的刀。世家敏锐地察觉到李德的意图，想收买杜思南，把他拉到世家阵营之中，为此不惜放下世家的矜持许以婚嫁，原以为他这种寒门子弟会欣喜若狂，没想到他想也不想就拒绝了。
  郑景是郑家子弟，最近听说了不少流言，假如杜思南一意孤行，世家绝不会手软。
  “杜舍人果真下定决心了？圣人和太子能保你一时，保不了你一世，且不说狡兔死走狗烹，历朝历代，有几个像杜舍人这样的臣子能得善终？”
  杜思南嘴角一勾，混不在意：“商鞅虽然惨遭五马分尸，到底还是变法成功，名留青史，郑侍郎，你我所求不同，子安知鱼之乐？”
  郑景笑了笑，沉默了一会儿，忽然问：“杜舍人不愿娶世家女，和七公主有关吗？”
  杜思南神情一僵。
  郑景笑着道：“杜舍人自负才华，偏偏出身微寒，从前在南楚时曾当众立下誓言，非世家女不娶，所以才汲汲营营，誓要出人头地，京中世家愿以嫡出女郎下嫁，你为什么拒绝？”
  杜思南脸色沉了下来，冷冷地瞥郑景一眼，反唇相讥：“郑侍郎乃名门子弟，出身高贵，前途无量，至今还未婚娶，府中只有妾侍，中馈都由令堂姐照管，郑侍郎又为何不娶妻呢？”
  郑景脸上的笑容一点一点褪尽。
  两人相对无言。
  郑景转过身，望着庭前郁郁葱葱的石榴树，负手而立，轻声道：“我见过七公主那样的女郎，又亲自送她远嫁……”
  她一身花钗礼衣，在文武群臣的目送中登上马车。
  这辈子，郑景再也忘不了那道娇弱纤瘦的背影。
  他已经不记得是什么时候喜欢上七公主的，当时并不觉得有多么刻骨铭心，只是少年人的爱慕憧憬。七公主远嫁以后，他以为这份感情会随着岁月的流逝慢慢淡去，结果却相反，那份遗憾不仅没有淡去，相反在他心底刻下深深的印迹，留下一道疮疤，总在不经意间突然隐隐作痛。
  像窖藏的老酒，年华越久，越来越醇厚。
  郑景的话只说了一半，不过杜思南能听懂他的未尽之语。
  “我杜某出身微贱……配不上世家女郎。”
  杜思南沉默了半晌，悠悠地道。
  两人一时无言。
  站了一会儿，郑景走下台阶，看一眼左右，压低声音：“魏明不见了。”
  杜思南眼皮跳了一下。
  郑景平静地道：“下手的人是卫国公。”
  “李仲虔？他不是去河陇了？”
  郑景道：“卫国公知道东宫加强了戒备，回京的时候没有立时发难，人是前几天不见的，动手的人是卫国公留下的人手。”
  杜思南若有所思，道：“卫国公现在只想早点寻回七公主，让她不至于埋骨他乡……等卫国公回来……”
  李仲虔会亲手杀了魏明。
  然后呢？
  他想杀的人绝不止一个魏明。
  两人并肩走出长廊，气氛有些凝滞，郑景忽然岔开话题：“杜舍人以后是不是会投效东宫？”
  杜思南瞳孔微微一缩，抬起头，怒视郑景。
  郑景脸色如常。
  两人对视了片刻，杜思南勾唇冷笑：“我曾被太子怀疑，魏明那厮更是三番两次加害于我，我和东宫之间已有裂痕。”
  郑景眯了眯眼睛。
  杜思南冷哼一声，道：“郑侍郎知道我的名声，为了出人头地，我可以不择手段，只有等我在朝中站稳脚跟了，才有和人谈判的底气。”