李仲虔一语不发，眼睛红得似要滴出血来，紧攥着李玄贞衣领的手滚过一阵阵的战栗。
  他看向旁边的亲兵，动作诡异。
  亲兵跪倒在地，声音轻颤，朝他点头：“郎君，您不是在做梦！您没有疯！七公主还活着！”
  李仲虔血红的眼睛闪现几丝亮光，“明月奴还活着……”
  这些天他一次次梦见小七，梦见她伏在他膝前撒娇，梦见她高高兴兴地迈开腿学走路，梦见她从昏迷中醒来，看到他的脸，双眼放光：“阿兄，你还活着！”
  他梦见她一个人孤零零坐在帐篷里哭泣，周围都是粗鲁的叶鲁部人，她哭着叫他的名字，要他去救她。他想救她，可是身体却一动不能动，只能眼睁睁看着她受苦。
  每次从噩梦中惊醒，眼前只有一片灰茫茫的荒野。
  有时候他梦见自己找啊找，找了很久都没找到她，忽然有人拍了拍他的肩膀，吃吃地笑：“七公主还活着呀？你在找什么？”
  梦中的李仲虔欣喜若狂，对啊，他好傻，小七还活着呢！
  醒来后，他呆呆地靠在山洞里，回味刚才的那个梦。
  梦境有多美好，苏醒的那一刻就有多撕心裂肺。
  千里之外的李玄贞突然出现在眼前，他以为这又是一场离奇的梦境。
  亲兵跪在他脚下，告诉他这不是梦。
  小七还活着。
  李仲虔转过头，直视李玄贞，凤眸闪烁着冰冷阴鸷的寒光，银芒一闪，长刀落下。
  李玄贞朝后飞掠，躲开了这狠辣的一刀。
  “明月奴在北戎，李仲虔，凭你这几个人，怎么救她出来？就算你能救她离开北戎，你们怎么回中原？”
  他立在雪地之中，面容沉静。
  “没有向导，没有指引，你多久才能找到她？一年？两年？”
  “李仲虔，我的人现在就在北戎牙庭，我有办法在两个月之内抵达伊州，你杀了我，谁带你去救明月奴？”
  李仲虔瞳孔翕张。
  李玄贞道：“你我之间的账，以后自有算清楚的一天。现在，我只想先救出明月奴。”
  李仲虔收了长刀。
  什么都比不上小七的安危重要。
  小七，别怕，等着阿兄，阿兄来救你了。
  第65章 高昌
  十天后, 李仲虔、李玄贞一行人抵达沙州。
  北戎颁布了禁边令，守卫极其严密, 过往商队和行人都要经过仔细的盘查。
  李玄贞早有准备, 从凉州出发时提前做了部署，利用先前抓住的一名义庆长公主细作, 伪造过所，伪装成北戎探子，以“为义庆长公主进献寿礼”的名义通过北戎守军的搜查, 顺利潜过关隘，还一路大摇大摆入住北戎的驿站，走最便捷的快道，索要最好最快的马匹。
  期间偶尔有守将怀疑他们的身份，被抓的细作便暴怒, 呵斥守将, 颐指气使, 跋扈张狂，威胁说到了伊州牙庭以后请义庆长公主为他做主，把守将打发到萨末鞬吹西北风去。
  萨末鞬比碎叶、康国、史国等地更远, 物产丰富，商贾辐辏, 它正好处于通往波斯的丝绸之路北道, 无数商队途经此处，将中原的丝绸瓷器茶叶等物源源不断运往西方，地理位置险要。北戎这些年极速扩张, 瓦罕可汗对葱岭南北的所有富饶之地都垂涎已久，之前曾派出一支队伍远征，那支队伍最远到达萨末鞬，之后就没有讯息了。
  北戎内部等级森严，大部分军士是平民出身，都怕被打发去萨末鞬送死。
  守将本就将信将疑，见亲兵态度嚣张，不敢得罪了他，立刻放行。
  细作告诉李玄贞等人，义庆长公主和亲突厥以后，先后嫁给老可汗父子三人，后来他们那一支臣服于北戎，义庆长公主落入北戎贵族之手，那个贵族正是海都阿陵的老师。
  海都阿陵的汉文就是义庆长公主教的，他之所以对中原风土人情、各国朝堂了如指掌，得益于义庆长公主的倾囊相授。
  一行人戴月披星，日夜兼程，天气越来越冷，四野茫茫，几天走下来都看不到绿洲的影子，随处可见遗落沙堆的马骨、骆驼骨，甚至人骨。
  偶尔经过依靠绿洲建立的城郭，他们潜入城中向平民打探消息，一无所获，平民百姓都是一脸菜色，神情麻木，不敢和陌生人交谈。
  他们怕问多了引起怀疑，只得罢了。
  李玄贞脸色沉重。
  越往西北走，他发现百姓的日子比他从前想象的还要艰辛。
  沙州、瓜州现在失陷于北戎。一路行来，他们所见的百姓不论是胡人还是汉人，全都被迫和北戎人一样辫发左衽，说胡语，行胡礼。北戎贵贱分明，底层百姓如同牲畜，境遇悲惨。
  每当有北戎士兵路过，普通百姓就得避让到路边，恭敬行礼，不能直视。谁敢高声说话或是抬眼看北戎士兵，全被视为不敬，轻者被当众鞭笞，重者断手挖眼，下场凄惨。
  李玄贞怕暴露身份，一路上遇到北戎士兵欺压百姓，不能上前阻止，只能默默咬牙。
  有一次，他们看到北戎士兵驱赶着一队衣衫褴褛、白发苍苍、瘦骨嶙峋的老人出城，许多男男女女哭着从后面追上来，泪如雨下，嚎啕着和老人诀别，被北戎士兵赶了回去。
  老人们老泪纵横，回头看一眼城中亲人，抹着眼泪走远。
  城门前哭声震天。
  李玄贞双拳紧握，问细作：“他们这是犯了什么罪？被赶去哪里？”
  细作小声回答：“北戎人崇尚武力，贵壮贱弱，每到冬季的时候，勒令各个部族六十岁以上、无力耕作狩猎的老者迁出城……免得浪费粮食。谁敢不从，必须按照规定上缴税钱，每口五两金，十头羊，或是一匹马，三石粮，二十张毛毡……”
  对普通百姓来说，气候严寒的冬季，家家户户没有余粮，还得缴纳繁重的赋税讨好北戎人，去哪里凑集五两金换回老人？
  老人也大多不想连累家人，只能被驱赶至气候苦寒之地等死。
  城门口的一别就是生死永诀。
  从中原来的众人听到这里，无不义愤填膺。
  天下竟然还有此等丧尽天良之事！
  李仲虔眼神示意亲兵少安无躁，他们是来寻人的，最好别节外生枝。
  他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。
  离了沙州，过五烽，穿过八百里荒无人烟的浩瀚沙漠，离伊州越来越近了。
  这日，众人在一处被北风侵蚀得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄贞派出几名亲兵，让他们分头去高昌、龟兹等地。
  李仲虔警惕地问：“为什么派他们去高昌？”
  李玄贞以指在沙地上画了几条线：“这里是伊州，这里是高昌，焉耆，龟兹，这一带就是丝路北道，从前王朝稳定，在各地置州县，派兵驻守，那时商道沿途太平安稳，人烟阜盛，后来中原大乱，西域失陷，商道阻隔，如今这些地方大多臣服于北戎。”
  “北戎风俗野蛮，以铁血手段镇压各个部族，纵容士兵抄掠商队，这些小国或许因为情势向北戎效忠，总有人还心向中原王朝，毕竟大部分王公贵族都是河西一带的名门望族之后。”
  “既然我们要去北戎牙庭救人，不如派人去这些地方探探实情，看看能不能说动他们同我们里应外合，以后共同抗击北戎。”
  李仲虔点点头，听明白了李玄贞的打算。
  他们深入西域，孤立无援，是得先试着找几个帮手。
  一来，以后假如被北戎人发现，可以先逃去这些地方。二来，有这些人的相助，平安回中原的可能更大。三来，自然是为天下计，为朝廷收复故土。
  李仲虔并不关心第三点，救出李瑶英后，他会立刻带她回中原。
  “还有一个地方，我可能得亲自走一趟。”
  李玄贞手指点了点最北边的一个点。
  “这里有一个佛国，让北戎的势力无法继续深入，北戎可汗曾败于佛国君主之手，西域各国肯定各怀心思。”
  李仲虔浓眉轻拧：“佛国？”
  李玄贞抿了抿脱皮的唇，道：“王庭崇佛，他们的君主是位高僧，大约十一年前，他率兵击退北戎可汗，名震西域。”
  两年前，李玄贞、李德和幕僚们商讨过收复西域的可能。
  当时他们都认定，中原想要收复西域，等同于从日益壮大的北戎这头猛虎嘴里夺食。
  此外，西域北边还有一座富庶的国度也不可小觑，他们的君主名声远播，深受百姓敬爱，一声号令，全国上下都能追随他奔赴战场。
  李玄贞感叹道：“十一年前，北戎可汗正值壮年，不可一世，所向披靡，竟大败于佛子之手，这位君主天纵英才，若有扩张之心，势必是一大劲敌……好在他是个得道高僧，一心守护佛国，没有向外扩张的迹象。”
  “海都阿陵诡计多端，不知道我们能不能顺利救出明月奴。我先派人沿着高昌一路打听消息，若有必要，我亲自出使佛国，向佛子表明身份，请求他施以援手，佛国和北戎矛盾重重，我若以盟约相诱，他可能会同我们结盟。”
  “到了伊州以后，假若事情有变，我们各寻出路，若能平安逃出北戎，就在佛国碰面。”
  李仲虔这些年领兵打仗，胸中自有成算，虽然对西域了解不多，但是稍加思索就能看清现在的局面，一时心计飞转，权衡利弊，点点头。
  李玄贞这一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐着暂时不杀李玄贞。
  等救出明月奴后，他再动手。
  ……
  当李仲虔几人穿过八百里沙漠，一路往伊州行去的时候，瑶英正在往南走。
  为躲开北戎小王子一行人，他们连赶了几天路。
  天寒地冻，冰封千里，目之所及，一片璀璨莹白，天际处雪峰连绵，山巅云遮雾绕，偶尔才露出一角嶙峋轮廓，绮丽壮美。
  昙摩罗伽的苍鹰一直跟着他们，为他们充当斥候，警戒巡逻。
  不管是晴天还是雪天，瑶英经常能看见它翱翔于高空的掠影。
  这天，她看着苍鹰俯冲而下，落在苏丹古肩头，想起这些天一直惦记着的事，叫来齐年，问他有没有胡商卖信鹰。
  齐年回想了半晌，摇摇头：“卖鹰的胡商不少，不过卖信鹰的没听说过。公主也想养鹰？仆可以帮公主打听打听。”
  瑶英摇摇头，打消了这个心思。
  驯养得忠诚的信鹰可遇而不可求，昙摩罗伽和海都阿陵的鹰都是从雏鹰开始驯养的，而且信鹰得熟悉环境才能派上用场，她就算能买到信鹰，一时半会也没什么大用处。
  她眼巴巴地盯着苍鹰出神，苍鹰立在苏丹古肩头，锐利的眼睛扫她一眼。
  瑶英轻笑，掏出肉干。
  苍鹰瞥她一眼。
  瑶英扭开脸不看它，掌心朝上。
  不一会儿，掌心一阵细微刺痛，苍鹰叼走了她手里的肉干。
  一人一鹰正玩闹着，队伍忽然停了下来，走在最前面的缘觉掉头往回奔驰，“是流匪！”
  众人大惊，慌忙警戒，护卫拔出长刀，摆出战阵，将李瑶英护在最当中，齐年等人飞快爬上大车。
  苏丹古回头，面具下的碧眸平静无波，朝缘觉做了个手势。