李仲虔挥鞭，指着高昌方向每隔几十里路设置的烽火台上隆隆的黑烟，面色阴沉如水：“事不宜迟，不用等掉队的人，所有人加快速度，必须在天亮之前赶到高昌！”
  说完，长鞭落下，一声啸响，骏马似利箭般飞窜而出。
  部下无奈地叹口气，指挥士兵跟上。
  他们甩下体力不支的士兵，终于在第二天驰出大海道，远远看到一片小绿洲，士兵们渴得喉咙冒烟，朝着绿洲中灰扑扑的村庄扑去。
  突然，一阵马蹄声响起，恍如骤雨拍打屋瓦。村庄外的密林里，尘土飞扬，黄云涌动。
  副将心惊胆战，连忙勒马：“有埋伏！”
  随着他的尖叫声，数百铁骑手执长刀，从密林中驰出，杀气腾腾。
  李仲虔抬起头，尖锐的破空声呼啸而至，如蝗雨般密密麻麻的铁箭齐齐射出，将他笼罩其中。
  “阿郎！”
  亲兵惊恐地嘶声喊叫。
  ……
  高昌城里，北戎佯退了几十里，丢下大营，守军仍然没有出城。
  夜里，城中守军和壮丁抓紧时间在城外挖出一条条深深的战壕，拉上绊马绳索、铁蒺藜，埋设火药，守将亲自带人守着密道，防止北戎人突袭。
  将领们聚在议事厅商讨对策，起了争执。
  有人认为应该冒险派兵突围。
  更多的人认为守城更加稳妥，之前瑶英为西军征集粮草，城中粮食充足，物资也齐备。
  达摩问瑶英的意见。
  她没有直接说出想法，道：“首先，我们不知道城外的骑兵是从哪里来的。决定攻打伊州之前，我和卫国公派出斥候探查军情，确认过海都阿陵部被拦在白城外。他到底是怎么带着兵马穿过白城封锁的？这几天城外的骑兵一次次攻城，极为勇猛，确实像他的作风，但是他们这么拼命，反而让我起疑。”
  “瓦罕可汗已死，海都阿陵应该保存实力、以图东山再起，而不是把所有西州兵引到高昌来。”
  瑶英眉头轻蹙，“城外的北戎兵没有粮草补给，他们却不慌不忙——这支大军已经把生死置之度外，他们没有给自己留后路，海都阿陵只是瓦罕可汗的义子，他会为了给瓦罕可汗报仇而不顾生死吗？”
  达摩冷笑：“海都阿陵绝不会为瓦罕可汗报仇而不顾一切。”
  瑶英道：“所以，我们得谨慎，我们面对的是一群死士，他们很可能是流窜各地的北戎残部，海都阿陵抛下自己的兵马，领着他们围攻高昌，定有其他意图。”
  达摩颔首：“如果他们真的是北戎残部，没有粮草，坚持不了多久，我们只要守住城池，不怕他们不退兵。”
  他停顿了一下，看向瑶英，明白为什么这两天她脸色越来越难看了。
  她不担心高昌守不住，她担心的是援军。
  援军不会出事了吧？达摩暗暗担忧。
  第二天上午，达摩的预感成真了。
  他慰劳城中将士，疲惫不堪，刚刚躲到后堂眯了一会儿，被一阵惊叫声吵醒，几个士兵抬着一口大箱子冲进议事厅，“从伊州方向赶回来的援军遇伏，全军覆没！卫国公誓死不降，不幸身死！”
  说着，从箱子里取出一柄长剑、一件血淋淋的甲衣，和卫国公铜符。
  哗然一片。
  达摩呆了一呆，如五雷轰顶，朝李瑶英看去，她看着地上染血的长剑和甲衣，面色苍白如雪，浑身发抖。
  守将沉痛地道：“公主，节哀……”
  瑶英抬起眼帘，数日来，她脸上头一次露出茫然若失的神情。
  屋中众人不由得鼻酸眼热，挪开了视线。
  “北戎人又在叫阵了！”厅外脚步踏响，士兵声音发抖，“他们要把卫国公的尸首悬于阵前！”
  众人大怒，瑶英面庞惨白，冲出议事厅。
  北戎大军列阵于城外，扔出几面被烧毁的军旗，齐声大吼卫国公已死。
  几个双手捆缚在后的汉人士兵被押到阵前，北戎人解开了他们身上的束缚，士兵连忙朝着城门方向狂奔。
  在他们身后，十几个北戎骑兵簇拥着一身金甲的海都阿陵驰出战阵，海都阿陵望向城头，弯弓搭箭，五箭连发，嗖嗖几声，那几个狂奔的汉人士兵惨叫着倒下。
  瑶英立在城头上，狂风吹过，手脚冰凉，身上滚过一道道战栗。
  所有亲兵目眦欲裂，抓紧兵器，冲下城楼。
  “停下！”
  瑶英双手紧握成拳，指尖深深陷进掌心，声音发抖。
  亲兵们回头，双眼血红。
  阵前，海都阿陵坐在马背上，手执长弓，遥望城头。
  隔得很远，其他人根本看不清城头上的情形，但是他目力过人，看得更清楚。
  这几天，不论白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔着尸山血海，看到那个熟悉的身影立于碧蓝苍穹和坚固的城墙之间，她是个女子，并不高大，虽是戎装，依旧婀娜窈窕，不过面目模糊，看不清神情。
  他想得到她。
  可惜他当初瞧不起女子，没有防备她，竟然叫她逃到了王庭，还一次次在不知不觉间被她算计，步步艰难。
  还好，他身边有一个很了解她的汉人，知道她最大的弱点是什么。
  海都阿陵勾唇，“带过来！”
  一名士兵骑马出列，马后拖了一具尸首，尸首是个身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身裸体，双手以绳索绑缚，在沙地上拖行。
  城头上，亲兵热泪溢出，破口大骂。
  “公主，我去和他们拼了！”
  亲兵们冲了出去。
  瑶英如坠冰窖，牙齿打颤，猛地抬起手，制止亲兵，“都停下！”
  她声音颤抖，闭了闭眼睛，强迫自己镇定。
  “听公主的。”
  达摩轻声说，走到瑶英身边，朝周围的人使眼色。
  众人对望一眼，又是敬佩又是怜惜又是伤痛，不敢吱声。
  城下，北戎士兵拖着尸首绕行一大圈，开始纵马踩踏尸首，士兵俯身，一边用长刀在尸首身上划出一条条血痕，一边以言语嘲笑城中守将懦弱怕事，哈哈大笑。
  城头守将群情激愤，怒发冲冠，几个年轻将领忍耐不住，上前请战。
  “末将请求带两百人出城，抢回卫国公的遗体！”
  瑶英神色木然，呆立不动，忽然一个踉跄，晕了过去。
  众亲兵大惊失色，手忙脚乱地上前扶住她。
  城头上慌乱了一瞬，士兵茫然四顾。
  达摩扫视一圈，知道军心已乱，叹息道：“我送公主回房，你们记住，都不要轻举妄动！”
  众人交换了一个眼神，青筋暴跳。
  城下，北戎斥候骑马奔回阵前：“城头上起了骚乱！”
  海都阿陵唇角扬起，淡金色眸子里一抹狰狞笑意闪过。
  日头渐沉，暮色苍茫。
  部下高兴地抱拳道：“王子神机妙算！我们只需要设伏，就能截断高昌的援军！现在他们的军心已经乱了，明天我们是不是可以集结兵力攻城？”
  海都阿陵脸色沉下来，扫一眼身后的士兵，冷笑：“这点兵力，人疲马乏，怎么强攻？”
  “你记住，我们的目的是带着这群残部引诱援军，尽量拖延时间。”
  部下恭敬应是。
  入夜后，北戎人鸣金收兵，带着已经不成人形的尸首退回营地。
  ……
  夜色浓稠，无星无月，高昌城中，气氛沉重。
  达摩在瑶英的房间外走来走去，连连叹息，愁眉苦脸。
  半夜时，吱嘎一声，房门被拉开，瑶英迈出门槛，还是一身戎装，脸色苍白。
  达摩不知道该说什么。
  瑶英沉默不语，往城楼方向走去，缘觉和亲兵跟上她，神情紧张。
  众人大气不敢出一声，簇拥着她登上城楼，夜风凛冽，她头上巾帻的飘带被风高高扬起。
  达摩叮嘱亲兵好好照看她，带着人去各处巡视，忙乱一番，再登上城楼时，已经是凌晨时分了，天边浮起鱼肚白，隐隐照亮天际处山峦起伏的轮廓，瑶英还站在城楼前，身上透出寒气。
  “公主，回房休息吧……”
  达摩劝道。
  瑶英摇头不语。
  达摩不忍多说什么，转身和守将谈话，身边忽然响起惊叫声。
  目力最好的士兵指着北戎大营的方向大叫：“烧起来了！”
  达摩一惊，抬起头。
  天际处，黑烟滚滚，火光冲天而起。
  达摩愣了片刻。
  “北戎人故技重施？”
  他瑶英看去。
  瑶英摇了摇头，“这一次也许不是。”
  火势越来越大，没有减缓的趋势，北戎大营乱成一团，马嘶长鸣。
  海都阿陵拔刀冲出营地，跃上马背，他的几个亲兵很快聚拢过来，围在他身边，其他人像无头苍蝇一样横冲直撞。
  西北角急促的号角声大作，尘土扬起，几千兵士肩披霞光，浩浩荡荡而来，如狼似虎，气势雄壮。
  在他们身后，王庭大军的旗帜和几面写了汉字的帅旗迎风猎猎舒展。