此时沈瑶已经擀好了圆圆的面饼，薛盈在圆饼的半边铺上足量的馅料，对折后包成半圆形的小饺，开始下油锅慢煎。
  饼皮很快变成了金黄色，香味扑鼻而来，胜肉夹便可以出锅品尝了。
  这时邻家炊饼店的小哥儿也来了，笑问道：“薛娘子，你家今日还有做瓠羹的剩下的骨头吗？”
  这位小哥儿明唤张青，今年十三四岁，正是长身体的时候，食量很大，薛盈经常把做瓠羹剩下的下脚料送给他，此时笑道：“有一根羊腿骨上面还有一点肉，你拿去吧。”
  张青忙道谢，递给薛盈几张炊饼：“刚出笼的椒盐味炊饼，薛娘子尝尝吧。”又问吸吸鼻子问：“薛娘子又做了什么好吃的，这么香？”
  薛盈调笑道：“我就说你是猫儿食，闻见了香就好，隔锅饭就香。我们做了胜肉夹，不过可不够你吃的。”
  沈瑶却一言不发拿了三个小碟子来，又塞给张青一双筷子。
  那夹子包得很小巧，张青迫不及待夹了一个整个放入口中，只觉得满嘴都是甘香丰腴的味道，好奇问道：“这里面放了什么肉？”
  薛盈笑道：“没有肉，是素馅的。”
  张青诧异道：“不可能吧，没有肉能做出这个味道？薛娘子再给我一个夹子，我仔细尝尝。”
  薛盈依言果然又给了他一个，张青这回吃得很仔细，犹豫片刻道：“是有笋和蘑菇的清香，其他的我就吃不出来了。”
  沈瑶也好奇地夹了一个胜肉夹一口咬下，淡淡的面香里融入了笋菇的清香，不小心咬碎的松子和核桃肉又带来了油脂的甘香，忍不住赞道：“这简直比肉夹子还好吃，怪不得叫做胜肉夹。”
  不出一盏茶时间，一盘胜肉夹便被一扫而空。张青满足地叹息一声：“跟薛娘子做街坊真好，总是有新鲜吃食品尝。依我看来，薛娘子的手艺不比京城正店的那些厨子差，只开瓠羹店真是屈才了。”
  张青这一番话勾起了薛盈满腹心思。她也想过把店面扩张做大，但汴京城人口密集，房价奇高，御街附近一间仅能容纳十余人的店铺要价一万贯，对于普通百姓来说简直是天文数字。这家瓠羹店是薛盈的祖产，以她现在的状况，实在无力置办别的产业了。想到这里，顿时觉得口中的夹子也不香了。
  作者有话要说：　　夹子又叫夹儿，是宋朝一种常见的食品。（话说作为晋江鸽子精我经常想歪）《梦梁录》里提到临安小吃，光夹子就有几十种，什么蛾眉夹儿、笋肉夹儿、江鱼夹儿、肝脏夹儿。它其实有点像现在的藕盒和茄盒，用面、笋、藕等做皮，鱼、肉或素食做馅，上锅蒸熟或油炸即可。话说欧阳修很喜欢吃夹子。
  第4章
  三月一日，城西顺天门外的金明池正式开放，都人都结伴去郊外踏春。这一带皆是园圃，百里之内并无闲地。次第春容遍野，万花争出，粉墙细柳，芳草如荫，人们都忙着享受这短暂的春光，纷纷折翠簪红，寻芳选胜，一展金樽。
  薛盈与沈瑶亦相约出城游赏，二人随着人流走上金明池中央的会仙桥，瞧了皇帝赐宴群臣的临水殿，去北岸看了停放赛船龙舟的奥屋，又去东岸临时搭盖的彩棚中观赏了水戏，挤的浑身是汗，便信步去金明池西岸躲清静。
  与东岸、南岸的热闹喧嚣不同，这里游人稀少，也没有什么殿宇，只见垂杨蘸水，烟草铺堤。有零星的游人在这里垂钓。
  薛盈被勾起了兴趣，走上前问道：“阁下的钓竿是自带的吗？”
  那人笑笑道：“娘子有所不知，金明池不许人随意垂钓，你们必须去池苑所买牌子才可以捕鱼，那里也有钓竿可以出租。”
  二人依言去池苑所买了牌子，又租了钓竿，许是今天运气好，只用了一盏茶的时间，便钓上了一条尺把长的鲤鱼。
  很快就有人上前招呼道：“刚钓上的活鲤鱼最宜做脍，小店就在不远处，二位娘子愿不愿意将鲤鱼交给厨下料理？只需出点工钱就好。”
  薛盈笑道：“临水斩脍，以荐芳樽，也是一时佳味。我们走吧。”
  二人高价买下鲤鱼随他来到店内，厨下倒也利索，不出一刻时间，便将鱼脍做好送来。薛盈随意尝了一口，皱眉道：“这鱼肉略有腥味，想是血水没有吸净，肉片也切得太厚了些。”
  店家只得上前陪笑道：“娘子见谅，血已经放干净了，想是鲤鱼本就有些土腥味吧。”
  薛盈淡淡一笑道：“店家，如果我们亲自斩脍，众人尝了没有腥味，你待怎么说？”
  店家看她二人只是年轻的小娘子，想来即使平日在家烹饪，厨艺亦不会太高明，便笑笑道：“娘子可以到厨下一试，若做出来的鱼脍丝毫没有腥味，我不但免了二位的饭钱，还会有好酒奉上。”
  “那就这么说定了。”薛盈这个人一向不怕事，便随店家来到厨下选鱼。在店内用餐的客人有爱热闹好事的，也跟着进来了。
  灶台前放着一口大水缸，里面养了数十条泼拉跃动的大鲤鱼。薛盈随手拿起撮罗伸入水缸一舀，一条二斤重的鲤鱼扭动不安地出了水，她抄起案上的擀面杖对着鱼头猛一敲，鱼就老实不动弹了。
  薛盈先是拿刀将鱼鳃与鱼身连接处切了一个大口，用手提着尾巴倒挂了一会儿，血便纷纷流了出来。
  店里的厨子好奇问道：“我们这一带酒楼处理鱼脍，都是先砍断鱼的后尾，然后把它放进水盆，让它自己游动放血，娘子这么处理，是有什么缘故吗？”
  薛盈笑笑道：“这么做有时鱼会先死掉，血反倒放不干净。我刚才切口的部位靠近鱼的心脏，是鱼全省血液最集中的地方，所以能够很快将血放干净。”
  薛盈口中解释，手上也不停，她迅速刮去鱼鳞，剁掉首尾，从鱼脊进刀剖膛，再褪去鱼皮与鱼骨，将两片雪白的鱼肉放在砧板上。她的动作极快，处理完这一切，鱼竟然活着，鱼鳃还在一开一合，鱼骨还在动。众人不由啧啧称赞起来。
  薛盈接着将鱼肉削成薄薄的鱼片，再切成细细的鱼丝放入食盘内，又取来甜酒、姜汁、葱丝、盐、芥子酱等调料依次倒入盘内搅拌均匀，随口问厨子：“你们这里有橘皮没有？”
  厨子诧异道：“有是有，不过做鱼脍用不着橘皮吧？”
  薛盈笑道：“橘皮去腥效果最好，你只管拿来便是。”
  那厨子此刻已看出薛盈厨艺非凡，忙依言取了橘皮挤了汁洒鱼脍上。薛盈等鱼肉腌渍入味后，再用细纱裹起来挤净水分散置盘内，鱼脍便做成了。
  薛盈把鱼脍装进白色的磁盘里，又将紫苏叶切碎混入，碧叶间以素脍，越发鲜洁可观。她笑问：“你们谁愿意先来尝尝味道？”、
  “那我就冒昧试一试吧。”一名五六十岁的长者自动请缨。
  长者用筷子夹起鱼脍，当真轻薄如纸，风吹可起，不由赞道：“运肘风生看斩脍，随刀雪落惊飞缕。今日方知东坡居士不是虚言。这位小娘子的手艺真是绝了。”
  光看这外形已是令人惊艳，长者又夹了一片鱼肉送入口中，由于薛盈提前挤净了水分，口感十分爽脆，又带着鱼脍特有的鲜腴，却丝毫没有血腥气。他此时已经顾不上说话，一连吃了好几片鱼肉才叹道：“我平生食鱼脍多矣，这位小娘子的手艺可称第一，要是再有美酒相配就更好了。”
  店主见长者这样不遗余力地褒扬，不由好奇上前也夹了一片鱼肉品尝，当真入口惊艳，那鱼脍切得极细，料汁充分混入到鱼肉中，有效去除了腥气，又激发了食物本身的甘美，果然非高手不能办。
  店主也是位豪爽人，当即笑道：“小娘子技艺高超，我等甘拜下风。今日我做东请大家喝仁和楼酿造的流霞酒。”
  薛盈厨艺固然精湛，酒量却很一般，却不过店主盛情，勉强喝了几杯，便已面红耳赤上了头，便找了个借口道：“家中还有些事，恕我竟要先告辞了。”
  店主偏偏拉住她们不放：“何必如此着急，今日相遇也算有缘。小店虽然窄陋了些，但在金明池一带也算薄有名声，娘子若不嫌弃，可以在小店做主厨，薪酬绝不会亏了娘子。”
  原来在这里等着自己呢，薛盈忙笑着拒绝：“深感盛情，只是我自己也是开饭铺的，实在不得闲，还望阁下见谅。”
  店主听她如此说，也只得罢了，却见旁边一直只顾饮酒的那位长者靠近薛盈低声道：“娘子请借一步说话。”
  薛盈、沈瑶辞别了店主，与那长者来到一僻静的所在，长者拱手道：“不瞒二位娘子说，我是崇仁坊李府的管家。阿郎官至翰林学士。家中的厨娘因父亲去世辞去了府上的差事，太夫人年纪大了，吃其他人做的饭总是不合胃口。阿郎一向侍母至孝，这些日子一直想找个厨艺高超的厨子。我看娘子很够格，若是愿意去府上当差，我们在酬金方面是不会吝啬的。”
  薛盈听说过李氏原是汴京大族，去这些豪门世家做厨娘，薪金原是十分丰厚的，内心一动道：“阁下能否给我一点时间考虑？毕竟我也有生意要照管，总得安排妥当。”
  长者笑笑道：“这是自然。鄙姓陈，娘子考虑过若有意，便直接去崇仁坊李府找我就是。”
  与长者告辞回到家中，薛盈心内盘算：自己经营这家瓠羹店算是薄利多销，满打满算每月顶多能赚60贯钱，刨去给沈瑶的20贯工钱，剩下的仅仅够维持二人的衣食住行和店面的正常运转，想要扩张店面，增加雇工无异于痴人说梦。自己想要多赚钱，去李府做厨娘似乎是不错的选择。
  想到这里，她叫来沈瑶问道：“如果让你一人负责经营这家瓠羹店，再将隔壁的小哥儿请来帮忙，你有没有把握维持下去？”
  沈瑶虽然老实，但人却不傻，随即问道：“娘子这么说，是打算去李府做厨娘了？”
  薛盈点头：“正是，店内里情形你是知道的，若想要来钱快一些，也只能去世家大族府上做厨娘了。爹爹临终前把这家店交给我，我一直想把它做成像丰乐楼一样大酒楼。”
  丰乐楼位汴京七十二家正店之首，高有三层，由东、西、南、北、中五座楼宇组成，各有飞桥相通，华丽壮伟，顾客熙熙攘攘何止千人，是王孙公子、豪门富商首选的宴饮之地，在先帝时已名扬天下。
  沈瑶沉默片刻道：“娘子尽管放心去。我跟着娘子学艺四年，知道怎样做好一碗瓠羹，断不会砸了薛家的招牌，若是隔壁张二郎能来帮忙，那就更好了。”
  薛盈沉吟道：“张二郎每日卖炊饼也挣不了多少钱，我多给他些工钱，想来他应该愿意来店里帮忙。只是我做厨娘的这段时间要偏劳你了。”
  “娘子说得是什么话。长宁九年陕西大旱，我父母双亡从长安逃难来到京城，多亏娘子收留了我，又花钱给家父办了丧事，如今我多做一点事也是应该的。”
  等到薛盈下定决心去李府找陈管家，他却苦笑道：“娘子来得有些不巧，太夫人的娘家今日也荐了一位厨娘过来。这件事情怕是有些麻烦。”
  薛盈情知此事不协，笑笑道：“既如此，我就先告辞了。”
  “慢着。”陈管家拦住薛盈：“我既然答应引荐娘子，就不能食言。这样，你先等一等，我再向阿郎陈情争取一下。”
  大约过了两盏茶的时间，陈管家从内宅走出来笑道：“这可巧了，我去向阿郎陈情，太夫人正好也在。她听我说娘子厨艺精湛，也觉得错过了可惜，便让娘子和娘家推荐的厨娘一起做一道菜比试一下厨艺，优胜者便正式聘为府上的厨娘，不知娘子意下如何？”
  作者有话要说：　　鱼生在中国的历史也很悠久，在唐宋时尤其盛行，但明朝之后，也许因为卫生原因渐渐式微。
  话说苏轼、欧阳修、梅尧臣等都是鱼生的狂热爱好者，苏轼吃鱼生虚火上升，得了结膜炎还是不肯忌口，这是怎样一种吃货的精神呐。
  第5章
  既然来了，绝没有半途而废的道理，薛盈毫不犹豫道：“我愿意一试。”
  “好，我果然没看错娘子。”陈管家不再多言，领着薛盈穿过几重院落，向东进了一道垂花门，两边是抄手游廊，正中是穿堂。转过穿堂便是正房大院，南面五间正房皆是雕梁画栋。
  薛盈心中暗自揣度：久闻李氏为京城世家，起居豪奢，今日一见果不其然。正思量间，早有两名婢女走出来掀开门帘，薛盈进去后定了定神才发现，那里面空间极大。有一位五十来岁的老妇人正坐在上首的玫瑰折枝椅上吃茶。
  这想必是李府的太夫人了，京中贵妇到了她这个年纪，因保养得益，倒也没有十分显老。只是太夫人脸上难掩落寞之态，少了几分上位者的威压。
  东面太师椅上坐着一位青年男子，想必就是本朝最年轻的翰林学士兼权知开封府李维了。只是薛盈一眼望过去，不由吓了一跳。这不就是日日同刘景年一起上朝的那个人吗？他可不是好相与的！
  李维看到薛盈眼底的惊惶，面色却丝毫不动声色。原本选个厨娘也不是什么大事，他近日公务冗繁，本想在母亲这里请个安就告辞的，如今倒是有了兴趣，索性喝了口茶，好整以暇地看向她。
  没过多久，薛盈的竞争者也进来了。那位厨娘年纪大约二十余岁，容貌艳丽，身着绿衫长裙，腰佩花穗长带，足登云头履，头挽高髻，看上去极有气派。而薛盈今日并未特别打扮，只梳了双蟠髻，穿了家常的衣衫，在气势上就矮人半头。
  太夫人咳嗦一声道：“刘娘子是我娘家嫂嫂引荐的，薛娘子是陈管家引荐的，想必手艺都不差。只是府上只能留一位厨娘。为了公平起见，你们便每人做一道菜，我尝了觉得味道好的留下来。”她转头寻问一旁的李维：“大哥儿觉得如何？”
  李维还是那副淡淡的样子，略一躬身道：“一切但凭娘娘做主。”
  太夫人笑道：“那就这么定了，只是若叫她们随意发挥，届时也难有标准去评判，倒是让她们做一样的菜才好。”
  李维点头道：“娘娘说的是，您一向喜欢签菜，不如让她们做签菜好了。”
  听到这话，刘娘子内心越发笃定，她来李府应聘前，特地打听了太夫人的饮食偏好，得知太夫人喜爱签菜。这可真是巧了，作为汴京城身价不菲的厨娘，她就是靠羊头签这道菜打出名气的。
  主人已经出了试题，二位娘子只得遵命行事。陈管家引着她们来到厨房。李府一些爱热闹的婢女也跟来了，她们看见刘娘子打开随身携带的箱笼，烹饪用具一应俱全，锅铲之类皆是白银所制，璀璨夺目，不由啧啧称奇。再看薛盈这边，不过带了一口平平无奇的铁锅，还有一把老旧的铁铲和厨刀，不由暗自摇头，看来这场比试很容易就能猜出结果了。
  刘娘子向陈管家索要材料：羊头2个，葱2斤，羊网油3张，淡酒1坛，陈管家略微皱眉：“刘娘子只需做一盘羊头签。这些材料也太多了吧。”
  刘娘子朗声道：“做菜材料最重要，我有我的道理，阁下只管送来便是。”
  这一厢薛盈也把材料写在单子上，陈管家接过来一看，她所需很简单：鸡胸肉1块，春笋2两，鸡子1枚，腐皮1张，不由问道：“薛娘子是要做鸡丝签？只是这些材料怕不够吧，做签菜不需要用猪网油嘛？”
  薛盈笑笑道：“不必，这些已经足够了。”
  这一回就连陈管家也有点替薛盈担心了，不无忧虑地看了她一眼，叹了口气吩咐婢女准备材料去了。
  待到一切齐全，刘娘子和薛盈各自占据一个灶头和砧板开始做菜。
  刘娘子麻利地将羊头在滚水中焯过，捞起来只别出羊脸上两块肉，其余的便都丢弃在一边。接着又开始切葱。还是先在热水中过一下，外面的叶子都不要，只留葱白切成与碟子相配的小段，再剥去葱白数层，只剩下像韭黄那样的嫩心，在加盐的淡酒中浸渍片刻，沥干备用。
  薛盈在一旁看得实在肉疼，索性把刘娘子不用的葱白拿了过来用。这一番操作，不但刘娘子哂笑，就连一旁观战的婢女也指着她窃窃私语起来。
  刘娘子笑笑道：“薛娘子，葱白非贵人所食，你怕是瓠羹店开久了，不知道忌讳吧。”
  薛盈淡淡一笑：“这世上任何材料都有它的用途，暴殄天物可不是我的作风。”
  刘娘子被噎住了，半响方冷冷道：“我倒要看看娘子能用这些材料做出什么珍馐美味来。”
  薛盈也不再理她，麻利地将鸡胸肉洗净抹干切丝，葱白切碎、春笋切小丁，混在一起加上蛋液、盐、酱油和姜汁搅拌均匀。接着将腐皮用温热的湿毛巾润湿，剪成同等大小的长方形，将馅料放入腐皮内卷好，再用蛋液封口，鸡卷便做好了。
  薛盈又将两勺淀粉、一勺花椒粉加在一起和匀，加水搅为面衣，放入鸡卷滚一滚，便下锅油炸。
  花椒粉的香味混着肉香扑面而来，一旁看热闹的婢女觉得自己又饿了，看来薛娘子的厨艺比自己想象得好多了。
  等到鸡卷变成了金黄色，薛盈便把它们从锅里捞出来沥干油，盛在白色的瓷盘中，美食配美器，倒也分外相宜。
  那一厢刘娘子的羊头签也做好了，是用传统的方法，将羊肉馅卷入羊网油中炸制而成的，刘娘子将它们盛在银盘里，金白相间倒也十分诱人食欲。