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  第9章
  陈娘子房内。
  徐大郎好话说尽，只是母亲就是不肯松口，不由急道：“娘怎么还不信我，我这次真的是发狠要成人立事。若还是像往常一样怠惰，我就……”
  陈娘子忙堵住儿子的嘴道：“不许胡说。我再想想，明日给你答复。”
  陈大郎叹了口气，见到母亲形容十分憔悴，又劝道：“娘纵使没胃口，好歹也要吃些东西，我去给你下碗面吧。”
  “不必了。”陈娘子摆手制止：“我现在胸口闷吃不下，晚间让大厨房的娘子给我送碗粥也就是了。”
  徐大郎再次叹了口气，一跺脚走了。
  薛盈来到陈娘子房前，看到徐大郎双眼红红的，不由问道：“令堂身体怎样了？”
  徐大郎苦笑道：“家母是老毛病了，也只怪我做儿子的不争气罢了。”
  薛盈没与徐大郎多寒暄，掀开帘子进了房。陈娘子躺在一张旧床榻上向她招呼道：“薛娘子来了，都说家丑不可外扬。如今倒叫你看笑话了。”
  薛盈柔声劝道：“陈娘子家里的事我已知晓。说起来令郎也已经成人了，他若真的肯改过上进，这自然好。不过话又说回来，他若真的不改，我们也没有别的法子，一半尽人力，一半听天命罢了。无论如何，总把他关在家里，不知世路人情，也不是长久之道。陈娘子索性放手让他做去，到了外面人生地不熟，他自然要勤谨些，或许历练出来了也未可知。”
  陈娘子叹了口气道：“你说的何尝不是，若说我这个儿子，因他父亲去世的早，我管得松了些，有些骄纵是真的，但本性不坏，对我也算孝顺，让他出去历练一番学些乖也未尝不可。只是他以前从未做过生意，说是要贩卖香料，又不懂行情，万一被人骗了，赔得血本无归，我这半辈子的积蓄就全填进去了。”
  薛盈沉吟一阵道：“陈娘子不必担心。依我看，令郎也不必做香料生意，竟是去杭州买些生丝回京贩卖更妥当。”
  陈娘子忙问：“看样子，薛娘子是知道些内情？”
  薛盈压低了声音：“我也是略听到一些风声，因为汛情，浙江路运往京城的生丝折损到运河里了。据我预料，今年京城的生丝价格定会上涨，令郎若做生丝买卖，定不会赔本。我叔祖是杭州的茶商，也认识一些生意人，令郎去了杭州，我托他照应一下好了。”
  陈娘子十分感激，怔怔地望着薛盈道：“薛娘子厨艺精湛，为人是极好的，只是我前些日子内心偏狭，偏偏认为你鸠占鹊巢，说起来真是惭愧。”
  薛盈笑道：“往事我们不必再提，我也没你想得那么好。这生丝生意我也要出钱掺和一下，到时候赚了钱，我和令郎按股分成，陈娘子同不同意？”
  陈娘子不由笑了：“路子是你找的，你要分一杯羹，这有什么不可以。”她忽然觉得轻松了些，否则亏欠薛盈太多，她一时无以为报。
  辞别了陈娘子，薛盈本来想去大厨房的，心念忽又一动，向人打听了徐大郎的住处，径自找上门去。
  她也不和徐大郎废话，直接告诉他自己和陈娘子的决定，徐大郎果然喜出望外，忙道：“多谢薛娘子在家母面前替我转圜，又给我们娘俩指了一条明路。薛娘子放心，你该得的钱，我一分也不会少给。”
  薛盈的叔祖是位精细人，有他在杭州替自己盯着，应该不会出什么差漏，她眼下担心的不是这些，淡淡一笑道：“生意场上有规矩，入股分成，是要将具体条款写明画押的。回头我们商量写个文书，有白纸黑字在，谁也吃不了亏去。只是有句话我要嘱咐你。”
  徐大郎没料到薛盈年纪轻轻，为人却十分老练，愣了一下方道：“薛娘子请说。”
  薛盈沉声道：“我会拜托叔祖委派一位妥当人跟你一起料理生丝生意，一同回京。只是求人究不如靠己，亲兄弟尚需明算账，你若沿途不小心，让本钱打了水漂，令堂可是已经押了字了，她需照价赔偿我的本钱，这其中的厉害，你自己要好好思量。”
  徐大郎虽然为人骄纵不识世务，可是并不傻，他知道这笔生意薛盈完全可以撇开自己单做，之所以拉上自己，还是看在母亲的情分上，忙道：“薛娘子放心，我知道好歹。”
  薛盈笑了，其实陈娘子并未押字，后面的话是自己编出来给他施加压力的，没料到他竟一口答应了。可见陈娘子对儿子看得很准：虽然为人骄纵，可是本性不坏。
  回到大厨房。众人正在准备晚餐，薛盈见王娘子端着一碗白粥要出去，问道：“这是给谁送的？”
  王娘子忙道：“是给陈娘子的，她这些日子卧病在床没有胃口。”
  薛盈笑道：“白粥太寡淡了，我们晚餐吃汤面吧，做好随便给陈娘子送一碗。”
  薛盈肯出马，众人求之不得。只见她利索地开始和面，然后抻成细细的长条放在一旁备用。一面起锅下葱花，鸡丝煸香，接着加入用鸡骨、猪骨熬煮多时的高汤，放入面条煮熟，又加入少量青菜，清淡的鸡丝面便做好了。
  薛盈单独盛了一碗宽汤面，加了一点特制的料汁，递给王娘子道：“你把这碗面给陈娘子送过去吧。”
  陈娘子刚接过那碗面，一股辛香便钻入鼻孔，令人食欲大开，好奇问道：“薛娘子，这里另加了什么调料呀？”
  薛盈笑道：“是齑汁，把姜、蒜、韭菜切碎捣成泥，再兑上水，加胡椒和少许盐混合就成了。陈娘子是蜀人，应该很喜欢这味道。”
  王娘子悄悄咽了咽口水，恳求道：“我能尝一尝吗？”
  薛盈笑了：“当然可以，这齑汁口味较重，你初次尝试要少放一点。”
  王娘子依言在汤面中加入少许齑汁，夹了一根面条送入口中，手抻的面条十分筋道，又充分吸饱了汁水，她的食欲很快被调动起来。
  王娘子迫不及待喝了一口汤，胡椒、姜蒜的辛辣很快占领了味蕾，等那霸道的味道稍稍散去后，鸡骨猪骨浓汤的鲜香便渐渐萦绕在舌尖，韭菜特有的刺激与浓郁又进一步衬托了汤水的鲜甜，引诱着人继续品尝。
  不出片刻时间，王娘子的那碗汤面便见了底。众人见她吃得那样尽兴，一个个猛咽口水，齐齐看向薛盈。
  薛盈被她们看的心里发毛，忙道：“要不，诸位也加点齑汁尝尝？”
  “哎。”众人当即起身往自己的汤面里加齑汁，薛盈珍视的那碗调料很快见了底。
  陈娘子在房内尝到那碗加了齑汁的鸡丝面，莫名有些恍惚，她已经十多年没尝过这个味道了。当年她初入京城，寄居在亲戚家里，并不习惯这里的食物，吃面做羹汤时总是要加一点齑汁。可是有一回她像往常一样吃齑汁汤面，表姐鄙夷的的目光扫过她，冷笑道：“还真是个乡巴佬，好好的面条都被你毁了。”
  她当时觉得耻辱，把自己那瓶珍藏的齑汁扔掉了，她努力向汴京人的饮食习惯靠拢，可是她毕竟是蜀人，一些印记深入骨髓，是不能改变的。这一刻，薛盈用一碗齑汁汤面，收服了她的胃，也收服了她的心。
  薛盈用过晚餐，又准备好明日早饭的材料，正想回房休息，却见郑良过来道：“薛娘子，阿郎请你过书房一趟。”
  薛盈心中咯噔一下，暗道：莫非是李维上次没训完，今天想起来继续教训？
  一想到李维那张面瘫脸，她便从心里开始抵触，只得慢腾腾跟着郑良挪到书房。
  李维坐在书案旁拿着一本《道德经》在看，见到薛盈来了，面色倒是如常，只沉声问：“这些天教引娘子教你府上的规矩了吗？”
  薛盈忙道：“教了，只是我天性愚笨，要完全领会还需要一些时日。”
  李维看了她一眼淡淡道：“明日有三五同僚来府上小宴，你用心准备几道小菜。”
  薛盈这才知道李维叫自己来的用意，松了口气道：“阿郎放心，我会好好准备的。”
  李维这才点点头，忽又想起什么嘱咐道：“菜品不必多，亦不必过奢，整洁干净即可。你以前开瓠羹店，做菜的口味太重，这次不必死命的加调料。”
  李维的话音刚落，薛盈的心头的火气便冒出来，压了压实在忍不住，索性反问他：“听阿郎的意思，似乎对饮食一道颇为精通？”
  李维淡淡一笑道：“君子远庖厨，岂能孜孜于饮食之道？”
  薛盈心头怒意更胜，冷冷道：“既然如此，阿郎似乎不必指教太多。我自十岁起便开始钻研厨艺，做什么菜该放什么调料，心中有数。薛家瓠羹店经营多年，亦未有食客埋怨我调料放的太重。前日做川炒鸡放大量的川椒，是因为川饭本就如此。”
  薛盈话一出口，忽觉得有些后怕，她在市井间说话无拘无束惯了。李维可是府上不折不扣的正主，要是把他得罪了……
  谁知李维盯了她许久，倒并不像十分生气的样子，半响方道：“你明日早早下厨去准备，若宾客不满意，便唯你是问。”
  薛盈忙应了声是，逃也似的离去了，偏偏在半路上遇到李嘉。
  李嘉与兄长不同，平时最喜欢鼓捣一些美食，与薛盈颇有共同语言，两人日渐熟埝，此时看到薛盈急匆匆样子，不由笑问：“ 薛娘子走这么快做什么，难道背后有鬼追你不成？”
  薛盈这才定定神道：“无事，只是明日有客人来，阿郎嘱咐我做几道小菜。”
  李嘉想想自己兄长那一张死人脸，当即明白了几分，轻笑道：“大哥也就表面上刻板不近人情了些，其实心地还是很好的。其实，他也是个可怜人……”
  “哦？”薛盈好奇之心顿起，不由问道：“这话怎么说？”
  李嘉没有同胞姐妹，母亲生性淡泊，哥哥又是那样的性子，满腹八卦平时无人诉说，此时便压低了声音道：“其实大哥早年是与郑府的小娘子定过亲的，只是快到迎娶的日子，爹爹辞世了，大哥要守孝三年不能娶亲。后来孝期满了，本要迎娶郑府小娘子过门，谁知那小娘子又得了痨病，拖了几年治不好，去年还是去世了。得知郑家小娘子生病时，娘娘说大哥年纪大了耽误不得，想要他另娶，谁知大哥说不能负了郑家小娘子，坚决不同意。亲事就这样蹉跎下来，许是大哥一个人的日子太久了，性子便变得有些……古怪。”
  薛盈却没料到李维还有这样苦衷，一时对他的观感也没那么恶劣了，这么说来，他也算是有情有义的人呢。
  作者有话要说：　　北宋时期，三大菜系里就有“川饭”，而且跟现在一样突出麻辣，里面放了很多胡椒和姜末，上至王公贵族，下至平民百姓都爱吃。宋太宗就曾问过大臣苏易简：“食品称珍，何物为最？”苏易简答曰：“臣闻，物无定味，适口者珍，臣只知齑汁为美。” 齑汁就是用葱、姜、胡椒等碎末加上盐做成的汤汁。
  薛盈：姑奶奶不发威当我是病猫，明儿非得露一手让你看看我的厉害。
  李维：。。。。。。
  第10章
  第二天宾客一到，薛盈便开始在大厨房忙碌了。她昨晚已经想好了，就做荔枝腰子、决明兜子、羊舌签、西京笋和新法鹑子羹几样小菜，应付三五好友小酌足够了。
  薛盈取出今早托人在坊间买的新鲜猪腰，麻利的去除臊筋，将腰子先切片，再切纵横花纹，加入甜酒、盐和淀粉调匀。
  起锅下油烧热，加入葱姜煸香，下腰花爆炒推散，猪腰的表面立即出现了荔枝状花纹。薛盈迅速将腰花捞出，又起锅加入适量的蛋清煸炒，待蛋液呈半凝固状，又将炒熟的腰花推入，加入少许蒜泥、盐和料酒，荔枝腰子便做好了。
  王娘子疑惑着问：“猪腰腥臊，需要加入大量的胡椒和酱油去腥，可是我没见娘子放这些调料呀。”
  薛盈笑着解释：“蛋白去腥的效果不啻于胡椒，喜欢吃腰子的人，爱得就是那种爽脆的口感和独特的香味，若调料加得多了，反而掩盖住了食物本身的味道。”
  薛盈其实是在和李维赌一口气，他说自己做菜调味重只会用辛香料，她这次偏偏不放，同样能做出好味道。毕竟自己的厨艺绝不是浪得虚名。
  王娘子听的似懂非懂，却见薛盈已经开始准备决明兜子了。她将鲜鳆鱼、虾仁、鲤鱼片、春笋切成细丁，起锅加少许油，将这些材料入锅爆炒，临出锅时加入少许盐、自己精心熬制的高汤和甜酒，决明兜子的馅料便做好了。
  薛盈又将泡发好的绿豆粉皮拿出来，加入馅料包成军盔的形状，盛在盘中放入笼屉蒸制。
  大概过了半炷香的时间，薛盈把盘子从笼屉中取出，在兜子上浇上自己特制的料汁，一盘晶莹透明的决明兜子就做好了。
  在厨房众位娘子的帮助下，羊舌签、西京笋也陆续出锅，流水似的送到李府花厅中。
  今日的来客只有两位，除了一向与李维交好的刘景年外，还有虞部郎中、枢密直学士方正言。
  李维扫了一眼端上来的荔枝腰子，不由皱了皱眉头，在腰子里混入蛋白，这样的做法他从未见过，薛盈又是在闹那一出？
  他刚要发话，却见刘景年眼睛一亮，不管不顾夹了一片腰子品尝，啧啧称赞道：“贵府的厨子真真高明，这道荔枝腰子，跟我在杭州吃过的味道一模一样，鲜香爽脆，有脏器特有的异香，这么多年过去了，我终于品尝到当初的味道了。”
  刘景年虽然贪口腹之欲，但嘴巴也很挑，能得他一声称赞，说明这菜肴的味道着实不错。方正言忙也夹了一片腰花送入口中，他不大喜欢吃猪羊内脏，但薛盈烹制的腰子却没丝毫没有腥臊味，肉质细嫩，还带着隐隐的酒香，眼见刘景年对这盘荔枝腰子虎视眈眈，忙又抢着夹了一片。
  李维一向矜持，不屑同他们去抢，转去品尝离自己最近的决明兜子。一口咬下去，馅料的汁水便迫不及待溢地出来，鲍鱼鲜爽、虾肉弹牙、鱼肉肥美、春笋清脆，几种材料混在一起，竟十分和谐，配上米醋和姜末做成的酱汁，有效化解了鳆鱼的寒凉，又给兜子增加了特殊的风味，简直比螃蟹还好吃。
  李维笑了笑，怪不得薛娘子对自己厨艺这么自信，她是有资格的。
  几样小菜与案上的羊羔酒十分相配，刘景年很久没吃的这么忘形了，眨眼问李维：“贵府是新聘了一位厨娘吧，以往我来这里吃饭，味道可比不上今天。”
  李维淡淡一笑：“正是。”
  刘景年忙问：“要说京城有名的厨娘，我也有所了解，是那位娘子？”
  李维扫了刘景年一眼笑道：“薛家瓠羹店的店主薛娘子。”
  这回轮道刘景年羡慕了：“原来是她，她竟肯来贵府做厨娘，子京可真是有口福。我敬子京一杯，以后我可要多来贵府蹭饭了。”说着将劝杯递到李维跟前。
  李维一向克己节欲，但唯有一样他戒不掉，就是这杯中物，闻言也不推辞，接过劝杯一饮而尽。
  方正言为人稳重，不愿跟着刘景年一起胡闹。不过此时有了酒，说话难免随意些，笑着问：“子京，眼看你已经二十六岁，快到而立之年了，这终身大事还没有着落，你究竟是怎么想的，难到要孤身一辈子不成。”
  李维也有了酒，幞头难得有些散乱，青色锦袍的下摆亦有些褶皱，神情却带着空寂的旷然，冷冷道：“圣人言：唯女子与小人难养，女人有什么好，若不是为了子嗣计，我宁愿孤身一辈子。”
  刘景年抬头扫了李维一眼，无声叹了口气。他觉得自己酒沉了，也吃饱了，向方正言递了眼色道：“今日酒喝得不少了，天也晚了，我和子诚便先告辞了。我府上没有好厨子，改日在丰乐楼做东回请二位。”
  谁知李维忽然拉住他道：“不行，今日大家还未尽兴，我们继续喝，必要一醉方休。”
  刘景年看到李维还是一副顽固不化的样子，内心一阵哀嚎，看来上次的悲剧又要重演了。
  等到薛盈把新法鹑子羹送去花厅的时候，她简直被眼前的一幕惊呆了。刘景年和方正言喝的烂醉如泥，已是伏在案上起不了身，李维犹自撑着劝酒，鬓发散乱，一向一尘不染的衣衫不知何时蹭上了油污。