“这叫‘合理运用逻辑漏洞’，咕咕。”
  ……哦，又是一对来吵架的家长与熊孩子。
  虽然争吵内容似乎有点奇怪。
  茜茜小姐揉揉自己笑僵的脸，呼出一口郁气，甜声招呼道：“欢迎光临诺丁杉童装店！请问我能为您提供什么服务吗？”
  似乎是家长角色的黑发男人看了她一眼。
  茜茜小姐心里有点发怵——这位客户看上去十分古怪，眼睛的颜色黑沉沉的，头发也是黑色，边走边发出一长串语速极快的言论，叽里咕噜地就像打不完的机关枪，似乎还有点神经质。
  更古怪的是，作为一个专业就是分析客户、为客户提供相应需求的资深员工，茜茜小姐根本无法仔细观察他的性格神态。
  只大抵能从他说话时拖长上翘的语音判断，这是个举止轻浮的家伙。
  况且，帝国以浓烈卷曲的头发为美，黑发黑眼本就意味着丑陋与不祥。
  ……这种，流氓地痞类的……不，要谨慎，还不能下定论，茜茜，再仔细观察观察，千万不能得罪客户……
  从衣着上来看……唔，他穿着一件沾着沙粒与机油的旧大衣，领结竟然由一组有锈迹的齿轮代替，袖口也卷得乱七八糟，手指还沾着墨水……呃，难道这位是机械师大人吗？
  不不不，不可能，想想诺德学院的那些大人们吧，机械师都是高雅靓丽的，怎么可能会让自己的手指染上墨水，弄得像个狼狈的穷苦抄信员。
  哈。
  就是单纯的地痞流氓，可以下定论了。
  茜茜小姐立刻换下了自己的“三级热情微笑”，更改为“二级敷衍微笑”。
  “请问您有什么事吗？”
  黑发的男人用那格外轻佻的语气回答：“我想给我养的小女孩买几件新裙子，她以前的衣服太差劲了。”
  穷困地痞流氓靠吹牛逼吸引了平民姑娘，决定走进奢侈用品店里装逼，了解了。
  茜茜再次调整表情，更换为“一级假装微笑”：“好的，请问您的小女孩具体尺码如何呢？我们这里是童装店，衣装服饰类只贩卖童装，但有一些精致的小饰品，应该也很受年轻女孩们的欢迎……”
  黑发男人把手一抬，将一只揪着脸、挥着手、瞪着眼、呲着白白牙齿的五岁幼崽放在柜台上。
  他说：“喏。这只。”
  茜茜小姐：“……”
  幼崽抬起了自己狰狞的红眼睛，气势汹汹地挥舞着有肉窝的拳头：“我绝不就范！绝不！”
  ……丧尽天良！品德败坏！竟然、竟然向五岁的小女孩下手……这个人渣！
  茜茜小姐撤下微笑，脑子里迅速回忆起了诺丁杉市集督察队的联系方式——柜台后有通讯铜甲虫，但是在铜片上输入自己的讯息和喂食督察队信号给甲虫还要花上不少时间——真该死，店长总在不该省钱的地方省钱，就不能拜托诺德学院的实习生们给店里装个快速喂食器吗——狄利斯没注意到店员风云莫测的脸色，他正把自己挑选的衣服堆上柜台，等待员工的结算；而伊莎贝拉同样没注意到店员的奇怪，她正挥舞着拳头进行最后的反抗，并运用自己稍微长了一点的小短腿踹下狄利斯摆上柜台的萝裙。
  两者斗得如火如荼，只留惊恐而呆滞的茜茜小姐僵在原地。
  “先生、先生，您不能……这是无耻的……这是不道德的……先生……”
  伊莎贝拉狂乱附和：“这是无耻的！这是不道德的！没错！”
  茜茜小姐偷偷把手伸到柜台下，捏紧了通讯铜甲虫，开始输入个人信息：“先生！我最后一遍警告你，这种行为——”伊莎贝拉继续狂乱附和：“没错！没错！我最后警告你，狄利斯，这种行为——”“我会通知督察队来，让您这种败类进监狱的！”
  “我会连续一个月把奶油芦笋里的芦笋挑出来吐在你的盘子里！”
  思维敏捷，第一时间选择接收研究物信息的狄利斯：“不，咕咕，唯独芦笋绝对不行，我讨厌它。”
  思维稍慢一拍，关注点并不在狄利斯身上的伊莎贝拉：“……等等？什么监狱？为什么要送他进监狱？”我还没拉着他的脖子让他在城门外溜八百遍呢！进什么监狱，不准进！
  思维最落后的凡人茜茜小姐：“……”
  “哎？你们不是……你不是……恋|童|癖？”
  一段漫长而尴尬的沉默后，机械师大人率先开口。
  “也许是我长期的离开社会，缺少与正常人类沟通，导致了一些误解，或者错误的信息滞后……请你们告诉我……现在的人类社会，给研究物购买漂亮衣物……是这么恶劣的行为吗？”
  他摸着下巴思索了一会儿，便俯下，认真地向伊莎贝拉投来审视的目光，就像在仔细打量什么新发明似的——公爵大人翻着白眼没理，趁机多踢走了几条萝裙——那是段时间挺长的观察。
  观察完毕，机械师直起身来。
  “你的头发是白金色，唇形很漂亮，五官标致，肤色白皙，如果考虑一段长达十年左右的喂养，的确可能会成长为出色而迷人的女性。”
  伊莎贝拉：“……哈？”
  她踹下柜台上最后一件骚粉色小萝裙，十分鄙夷这货的突发神经：“你搞什么？我今年才五岁，狄利斯。”
  她很确信狄利斯不是恋|童|癖，但神经病的脑回路总是需要再确认一下的。
  “咕咕，我只是客观地分析你未来成人时的相貌。”狄利斯一板一眼地分析，“介于我被这位——”他瞟了眼店员的铭牌：“——这位茜茜小姐指控，我现在或将来会对你产生男人对女人的情绪或，我觉得有必要就此论证该观点的错误。”
  “客观而言，咕咕，你未来的外貌会是一个美人，这是我观测后得出的结论。但我对你产生兴趣的可能性只有1——”“你等等。”
  虽然很不爽这家伙口中的“未来对你产生兴趣”假设，但“可能性只有1”莫名刺中了公爵大人的自尊心：“什么意思？凭什么啊？你不是说我会是美女吗？”
  “90的否决，出自于你现在是个儿童，而我是个健全的成年人。”
  狄利斯淡淡地说：“一个健全的成年人绝不可能对孩子产生任何成年的，这是恶心而扭曲的。并且，我很可能一直见证你的成长，会在你生命中扮演类似父亲的角色。”
  伊莎贝拉的脸色古怪地扭曲了一下。
  【来，乖孩子，到叔叔这里。】
  ……艹，关闭关闭，塞回去，都多久的破烂往事了。
  “另外9的否决，出自于我个人的审美偏向。作为一个取向正常的健康男性，我很确信……”
  狄利斯假装推了推自己不存在的眼镜，伊莎贝拉突然升起了不祥的预感——这通常意味着某人要开大了。
  “我喜欢年纪比我大的成熟女性，最好是腿长腰细的御姐，有过丰富的感情经历，因为我个人认为被成熟的另一半捉弄能够增进感情的稳定，让某一方感到愧疚是最高效的拉近距离方式……但是我不擅长捉弄女性，所以只能由对方来捉弄我……”
  “哦，神啊，请您住嘴吧。”普通人茜茜小姐虚弱地试图制止这货，她脸色涨红，“她只是个五岁的孩子！您怎么能当着孩子的面说这种话！”
  伊莎贝拉却是长长、长长地叹了一口气。
  一个宅在自己钟楼里，一宅就是十几年，除非饿死否则不出钟楼（龙和伊莎贝拉吐槽的原话），满卧室全是书的机械死宅……懂什么叫男女间的捉弄吗？
  这家伙只是一时口嗨吧？
  伊莎贝拉花费了一年的时间，总算把自己厚黑复杂的联想切断，只把狄利斯当成欠揍欠打欠砍头的臭弟弟看。
  她分外沧桑地提问，第一次，感觉自己可以使用“狄利斯老父亲”同款的老母亲眼神了：“狄利斯，你所说的捉弄，具体是指？”
  对方的眼神游移了一下。
  “嗯，大概是，把芦笋放进我的盘子里。”
  很好。
  伊莎贝拉莫名想笑：“然后呢？”
  “然后……然后？然后，咳，大概是夺过和我有仇的地图，并且不知怎的看懂了它。”
  “还有？”
  “……还有，看着我挂在书堆上不施以援手，甚至故意绊倒我，之后在旁边尽情发出嘲笑声。”
  茜茜小姐：“噗嗤。”
  伊莎贝拉之前的郁气一扫而空，她突然发现了能让狄利斯这个无敌嘴炮结结巴巴的神奇话题——是的，就是男女相处，瞧瞧我发现了什么东西——“狄利斯，”公爵大人下一秒就要尽情发出嘲笑了，“为什么你的耳朵变红了？”
  狄利斯闻言，便伸手摸了摸自己的耳朵。
  “的确，出现了过高的温度。”
  他状似冷静地放下了自己大衣后的兜帽，盖住了耳朵，又开口道：“之前我分析过，那仅仅1的可能性，出自于——”“哈哈哈哈！”
  茜茜小姐揉着眼睛，不好意思地笑道：“对不起，我不是故意打断您——噗，我就是想想您刚才举例的行为，就觉得非常好笑——究竟是什么样的家伙才会使用那样的玩弄手段啊？五岁的小鬼？真是太幼稚了，噗——”嘲笑声卡在嗓子里的伊莎贝拉：……
  狄利斯咳嗽一声，立刻调转枪口：“对啊，咕咕，你的确是五岁的……”
  成年人内核的五岁小鬼“嗖”的跳起来：“有本事把兜帽放下来再说话！别逼逼！”
  无敌的嘴炮安静了，乖顺如鸡。
  作者有话要说：恭喜咕咕找到了狄利斯的弱点——问题是，怎么利用呢？
  修改后：原文的“捉弄”是“玩弄”，为防止被有心人举报，故此更改。
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  第13章 顺从哪有违背好玩
  【诺丁杉市集，某家酒店的皇室套房内】
  “你说什么？！”
  一碗殷红的指甲油被人猛地打翻下来，镶着金边的瓷碗砸在黑袍人的脚背上，染出一大片的深红。
  血一般粘稠的液体缓缓渗开。
  黑袍人此时放下了自己头上的兜帽，低眉顺眼地半跪在自己主人身边。
  这是个短发的女孩，头戴黑色的蕾丝发圈，领口端端正正系着黑色的蝴蝶结，手臂一板一眼地摆放在胸前。
  这位被吟游诗人史密斯猜测为哑仆的姑娘，正是某个大人物的忠实仆从——只不过，她的身份不仅是忠实的仆从，还是梅瑞娜公主的心腹之一——侍女长。
  没人能想到，帝国唯一公主的贴身侍女会出现在这个边境的混乱集市里；也没人能想到，帝国公主本人也藏在这家酒店的皇室套房内。
  梅瑞娜美貌的脸，此时是少有的扭曲。
  有那么一瞬间，这位一直高高在上的公主殿下，露出了与自己父王当年得知那位公爵消失后如出一辙的歇斯底里。
  “再说一遍。”她嘶嘶地命令，“再说一遍……你把我唯一吩咐你做的事情……这件事情，是如何办砸的？哑巴？”
  哑巴更加卑微地弯曲了自己的脊背，但她的表情十分木然。
  她抬起自己白皙的手打手势，姿态谦恭平静，就像是在向主人呈送一碟指甲油：[报告主人，名为史密斯的吟游诗人，并未拥有那位公爵的真实肖像画。][一切都是他的谎言。][而且，在交易展开之前，属下发现，史密斯早已因为吸入了过度劣质烟草而陷入昏迷。][为了避免他暴露主人您的私密，已经抹杀史密斯，并把他的尸体送往王都处理。][他声称储存画作的小屋子里只有烟草与劣质酒瓶，属下已经完全处理了现场。]梅瑞娜忍不住地发抖。
  她觉得就像有一团什么东西堵在胸口里似的——那是怒火吗？
  不。
  令梅瑞娜本人五官扭曲，藏身于一个边境小城的旅店，甚至无法再安心倚在贵妃榻上的事实是——那团堵在她胸口里，长达一年，连续不断燃烧的东西……是不甘心。
  一年，卡斯蒂利亚公爵已经消失了整整一年。
  无论是政治、军事、经济……整个帝国各个方面的枢纽，梅瑞娜都努力去安插了属于自己的人手——她开始抛头露面，开始左右逢源，结交各个可拉拢的势力，像只蜘蛛那样在自己愚蠢父王的权杖周围结网，时不时消遣一把自己愚蠢的大哥杰克，再看着对方像条落水狗那样求上门乞怜……