那青年虽是摔得很重，但仍起身举起双拳，雨点似的打去，每一拳毫无章法但相当有力量。
  那盗匪在乱拳之下，不慎着了两拳，顿时站立不稳，气的龇牙咧嘴乱叫起来，攥紧长刀，朝那青年头顶一刀劈下。
  眼看那青年将丧命于刀下，沈陌、李斐不容迟疑，一个箭步，飞身而至。
  那些盗匪人数太多，和沈陌、李斐二人过了几招，便将二人团团围住。
  李斐功夫了得，但沈陌身上的伤没好利索，行动处处受限，单靠李斐一人也难敌众。
  沈陌东闪西躲，被这群起的盗匪逼得牵扯到了伤，他一掌击退向他进攻的盗匪，勉强用剑支撑着身体，喘着粗气。
  被抓起来的一串百姓，腿脚利落的都乘着机会跑了，剩下几个大胆的青壮年与盗匪撕战起来，和李斐、沈陌一同护在这些老人、妇女、小孩前面。
  这些老弱妇孺争相拿起石块向这些盗匪掷去，乱石相互夹击下也伤了好几人。
  忽然一阵鸣镝声四处想起，在峡谷两岸高山峡谷间回响声不断环绕，似是有着千军万发而来，十几人冲了过来，杀入阵中。
  沈陌、李斐和被俘百姓一时四起，盗匪听见鸣镝心中慌乱，像无头苍蝇乱飞，只顾着向山间深处逃窜。
  山民见到为首的二十三、四岁的年轻人，脸上充满了欢喜，交口喊道：“常宣”，“常大哥”……
  沈陌认识常宣，常宣的母亲待人诚恳善良，常宣又以采药为生，带着他认识了这大山的各色草药，沈陌上次在此地采药，便直接住在他家中了。
  李斐早将那盗匪头子击杀，常宣带着身后的十几个村民紧追着那群四散的盗匪不放，霎时间这群匪徒死的死，伤的伤，留在途中的也被这群山民用石头木棍击毙。
  常宣身旁与他一同作战的是一个身着男装的姑娘，村民都称她陆姑娘。
  她年纪不过十七八的样子，但亭亭而立，脸上有着略经风霜的小麦色，镇定自若，指挥安置百姓，领取各自物资牲畜。
  常宣手脚麻利，看着老人小孩都离去，才笑嘻嘻地跟陆姑娘交谈起来。
  常宣和这个村子的许多人都一样，并不是祖祖辈辈居住在此，他的父亲常青原来在五原参军，后来伤重离开行伍。
  常青的妻子是突厥人，大概十年前常青和妻子迁居至此，两年前长青过世后，常宣便上山采药，和母亲相依为命。
  常青原是陆姑娘之父陆顺身边的小兵，战时为救陆顺而伤了一条手臂，因此落了残疾，退了行伍，也拒绝了陆顺的安排。
  因为妻子是突厥人，他便远离人群，和妻子居住在凉州山谷之中。
  沈陌的伤口阵痛不断，常宣在山中寻了些草药，让他嚼碎咽下，手中忙乎着，嘴上也是忙个不停，一直称赞陆姑娘。
  这次陆姑娘从五原郡不远千里来寻他的父亲常青，不料常青已逝，母亲便留她住几日，不想遇到盗匪劫掠村庄。
  常宣和母亲以采药为生，住在远离庄子的半山腰上，这才躲了过去。
  陆姑娘和常宣见山下盗匪横行，和陆姑娘及她随行的五、六人冲下山去营救，还好沈陌、李斐也一时阻了盗匪去路。
  不一会儿，陆姑娘诸事毕，便向前谢道：“二位相助解救，感激不尽，多谢！”
  沈陌见那姑娘只是客套了一句，便转身离去，跟了上去道：“常宣说要去五原参军。”
  陆姑娘只是连略微一侧，作出听了他的话的动作，一点头，接着直接到了溪水边上，停下取水。
  沈陌不好一直跟着，便静静立在荆棘后，见她指尖沾了些许清澈见底的溪水，在脸上轻轻拍了几下，面上的水珠在晨曦的太阳的映照下闪烁着晶莹的微光。
  她用手掬起水，在脸上拍拍，洗干净尘土和汗渍，接着一只手伸进袖中探了探，似是要取手帕，摸了半天没摸到，便扯袖口朝脸上沾去。
  沈陌忙取出自己的棉帕扔了过去，那姑娘见有来物，甚是警觉，挥手一挡，手帕飘在水面，顺水流了下去。
  沈陌嘿嘿笑了起来，从水面上捡起手帕，重信递给她。
  陆姑娘嘴角略微弯了一下，倒是爽朗接过，又道了声“多谢”，轻轻拂过面庞，又在水中淘洗干净，还给沈陌，又是两个字：“多谢。”
  “听姑娘口音是京城人士，我也是京城来的。”
  “嗯，是，公子是京城口音。”
  “我们去姑臧城，不知姑娘去哪里？”
  “哦，我们不同路。”
  沈陌又活动了一下僵了的笑容，道：“陆姑娘，我叫沈陌。”
  陆姑娘微微一笑，退了一步疏离有礼道：“公子，这就告辞。”
  沈陌见那笑容便如这炙热空旷的蓝天下的一丝凉风拂过，痴痴地“嗯”了一声，眼睛直勾勾地盯着陆姑娘飞身跨马，追着村民去了。
  李斐看完热闹，从草窝里爬了出来，在他的肩上重拍一下，笑道：“公子，人家早就走了，你看人影都没了，你还张望什么呢？”
  沈陌才痴痴道：“这就走了。”
  李斐笑道：“沈公子，当然走了，这路上，哦，前面有一直雀儿，其他什么也没有啊？你还看，还看什么呢？”说着掰正沈陌的脑袋，呵呵地笑了几声，大声叫到：“走了。”
  李斐因着沈陌的伤倒是一路慢了许多，只是剩下的路上，这二人脾气秉性倒是换了个个儿，沈陌没了言语，倒是李斐话多的让沈陌十分烦心，对沈陌调笑不断。
  二人晃晃悠悠地，终是到了将军府，下人过来传话，叫李斐进去复命，只叫沈陌在院中候着。
  沈陌被日头晒的烦躁，又被人看的难耐。府上仆役见到他一个接一个路过向他问礼，于是他叫住仆役通传了几次，回话都是叫等着，心中逐渐不安起来，想着姐夫、姐姐这次肯定生了气。
  最后李斐出来，沈陌拉住问话，李斐笑嘻嘻地却只是道了别。
  沈陌见府中府兵家仆都退下，终于得了清净，整理衣冠后到了书房，笑嘻嘻拜道：“姐夫。”
  江据见他又是规矩又是乖巧，放下笔，故意沉着脸道：“还知道回来的，若不是你要采什么药草，耽误了几日，哪里会遇上这等凶险，还累得郡王受险，若不是五官掾每日飞鸽传书报备行程，我都不知道你们跑到那里去了？要不是李斐平日里带兵心细如发，发现防戍变动，不然你们怎么应对？”
  沈陌连连应错，乖巧的如同顺毛的猫，不断地柔顺地喵喵喵。
  江据不打算就此放过他：“还有，你明明知道赵维庄现在和爷爷势同水火，那罗杳整日里就想着怎么抓了你，好要挟爷爷和岳父。你倒好不知会一声，便四处乱跑好。大哥上封信里还说一定对你严加督导，你自己说，军法和家法你是先领哪个？对刚叫了姐夫，是想领家法是吧。”说完，做出要起身传家法的样子。
  吓得沈陌忙蹭身上前，拽住衣袖：“姐夫，我知道我二哥的安危，最是要紧。嘿嘿，陌儿知道错了。姐夫，你怎么学我哥吓我，我的伤还没好全呢。”
  沈陌又嘿嘿两声，提壶恭恭敬敬地添了茶，又拿起墨轻轻研了起来。
  “你的伤，我听李斐说了，一顿板子还是经得起的。大哥的信还在这里，再看一遍吗？”
  沈陌嘴上嘟囔着只是求饶：“我错了，别告诉大哥，姐夫，姐夫……”
  江据绷着脸不为所动。
  沈陌见桌上的文书厚厚一叠又一叠，平日里都是元疏帮着处理的，便问道：“姐夫，二哥呢，一直不见。”
  江据见到沈陌，将平日的稳重便搁置一旁，靠着椅子，双手一挽道：“你以为各个都似你，整天无所事事，郡王和谢挚兰去了张掖。前几日暴雨冲断了道路，粮草一时运送不过去，再经上孙曙、罗义潮抢马截粮之事，怕是张掖要生变，郡王奏请天子前去相助，已经前往甘州去了。这里的奏报我已经寄给岳父了。”
  说完，江据不由得叹了一口气。前些日子，陛下本欲任元疏任云麾将军，授甘州诸军事，就任张掖，但以大司马马首的朝臣以无功勋，本朝无先例，而封驳；建议可先封爵，待立了功勋再行赏赐。
  元疏一直等着机会建功立业，这次一听到江据推测张掖危机，也未经证实，便直接赶往张掖了。
  沈陌见江据略有所思，道：“姐夫，二哥在张掖怕行事艰难，我也去吧！”
  江据呵呵笑道：“艰难不艰难的，你去了能做什么，不要胡闹。”
  沈陌收起了笑容，诚恳地说道：“陌儿知道，姐夫。战事一起，二哥便一直请战，陛下本是要授二哥怀化大将军，但是朝中以二哥未经战事，未有战功，行封驳。这次二哥一定要大胜仗，才能在朝中站位脚跟，念远知道，念远一定尽全力辅助二哥。二哥智勇无双，有二哥在，与吐谷浑一战定会胜的。”
  江据笑道：“郡王虽是天子亲弟，但是想在朝中立足站稳，光有天子扶持和岳丈辅助是不够的，你看在朝包括岳父的几位将军，哪个不是军功赫赫，郡王也是一样的，有了功勋，这样朝廷和军中才能心服口服。”
  沈陌应了是。
  沈陌接过江据拿起桌上的三份密信，仔细一看：一份是何万象手书，大致是旬前大哥沈致从雍州被召回京，徐兆海乘雍州空虚，捣毁了白圭总堂，过雍州围岐州白圭堂分堂，现在瞿鱼口列阵，准备围了陇右瓦营仓；一份是金城传来的，金城郡守备军马南下；最后一份是甘州战报，请求凉州兵马支援。
  江据道：“你看你二哥，一到张掖便收集甘州情报，整固城池，除奸佞安百姓，你看你，不去添乱就不错了。还有这瓦营仓乃是西北粮仓，白圭堂经手，沈家府兵守护，不过这件事岳父自有计较。再说，我已经派开府崔彭领精兵数十人前去支援，白圭堂的薛中渚、何彰德、薛水平也早就召集白圭堂南下，此刻应正等着卓氏坊徐兆海入彀呢。”
  见沈陌愣愣地“哦”的一声，拍了拍他的肩膀，失笑道：“唉，不是我说，岳父几个孩子，就是你姐姐也是不让须眉的，你怎么回事啊，想想大哥、你二哥……”。
  江据平日里严肃，一见到沈陌便将沉稳持重之类的丢在故纸堆中了，忍不住打趣一番。
  沈蓁端着茶点，从后面出来，佯嗔道：“哎呀呀，好不容易出了门，离了京不受父兄约束，在咱们这里这里躲得几天清闲。你吓唬陌儿做什么，比爹娘和大哥还罗嗦。”
  不待江据说话，沈蓁拍在沈陌的脑袋，连带得冠都歪了，佯怒道：“你呀，整日四处浪荡，白日里都不见你踪影，成什么样子，就得学着大哥的样儿治你。”
  沈陌抱住沈蓁胳膊，一阵乱摇道：“姐姐、姐夫才舍不得打。姐姐，今天姐夫罚我站了一下午呢。”
  沈蓁笑意更浓，道：“还知道告小状，要不要你姐夫书信一份去家里。” 见他慌了不说话，这才道：“近几日听话，不要乱跑，若是出个什么事，你姐夫要打，我也不拦着。好了，回房吧，知道你要摆弄你那些个草药。还有何万象叫人又送了各色药材，你看看有没有能用的。去吧！”
  沈陌笑嘻嘻应了是，回到房里埋头在草药之中。此次出去收获颇丰，沈陌叫平日里和他一起炮制药材的小厮将带回的麻黄、罗布麻、草红花、秦艽、羌活、马麝、锁阳、肉苁蓉等，或烘培、或煅煨、或炮炒炙，制成丹丸、膏霜、水剂装入小瓶小罐中。何万象送了许多珍贵药材，不想还有一直四处寻罗的墨蟾，并且炮制好成散剂、丹丸，沈陌欢喜地一一收好。
  第四章 血染山桃
  凉州地界一到九月，便往往是白日里炙热千分，热浪席卷，夜晚阴寒万分，时常太阳一西斜，空中便暴雨倾注，清晨随着朝阳出现而雨水即停。姑臧杂木河边的柳树白杨和河西的百姓一样，都忍受着这轮番的冰火炼狱。
  这些日来，因为广平郡王的离去，原来文书的工作便由沈陌接手了。每日的事务并不复杂，沈陌先将府务书报先行分门别类，做出摘要简略说明，夹在奏报中，再根据事务轻重缓急，分门别类报送江据批阅。
  元疏每旬日便会有一份书信寄到，书信中也总是报喜不报忧，讲到甘州城墙修固，修渠挖河和平日里的琐碎的战事军报。
  元梳虽是紧赶慢赶，到了张掖，但还是迟了一步。
  他到张掖时，吐谷浑部族已然攻陷临松，张掖守将董安呈前去支援而在城内战亡，眼看着吐谷浑调整兵力一鼓作气便朝张掖而来。
  临松失守，张掖危急，消息到了京城，皇帝力排众议，任元疏为云麾将军，授甘州诸军事，前往张掖与郡守屠博共议守城大事。
  元梳在姑臧收到旨意后，当时凉州通往甘州的路也因多日降雨冲刷，或是断了路或是变得泥泞不堪，一时间，甘州粮草难以为继。
  不过这泥潭似的的道路也让孤军深入的吐谷浑部族退守到临松，止步不进。
  甘州战事因这秋日里的两重天不着痕迹地暂时平息了下来，元梳这才得以喘息，修建战事防备工事。
  沈陌见到元梳的第一份甘州战报时，便求江据能派他前往张掖与他的二哥一同作战。
  这一想法刚刚出口，便被江据夫妇无情痛斥、外加鄙视了多日。
  沈陌只得认清和承认，自己在江据夫妇心中纨绔子的印象，人微言轻的确是没什么说的上的能力能让姐夫放心。
  于是，他在江据面前对府务诸事更加上了些心思。其中关于流民安置的一项措施还得了李斐等将领赞称，这让在长辈和兄姐面前没任何地位而言的沈陌，由衷地、自欺欺人地、有论据地对姐姐姐夫无视自己的行径加以驳斥，也更加坚定了他去甘州与敌一战，成为一个有志青年的决心，和绝不会托人后腿的信念。
  沈陌再次接到甘州战报时，吐谷浑已经退守临松。他一直以来悬而又悬担忧广平郡王的的心终于放了下来，使得他有了闲暇梦寐思服陆姑娘。
  原本陆姑娘这三个字，被沈陌用心一层一层包藏在柔软的最深处。
  但李斐这个大嘴巴没有放过那沈陌说笑的机会，于是姐夫知道了，紧跟着姐姐也知道了，李斐还是不放过一人地在州府沸沸扬扬的宣扬。
  众人谈笑提起陆姑娘时，沈陌羞得满脸通红，无奈地听着只是低头笑，只得又将“陆姑娘”这三个字在心中裹了几层，从未在人前提起，其实也不用他主动提起什么了。他和陆姑娘的初次见面被李斐绘声绘色地渲染一番，比他当日真实初见还要精彩几分。
  还好过了几日，陆姑娘便从大家的玩笑中消失了，而别人的心中倒是干净了，但是沈陌的心中随着众人对陆姑娘少有提起，反而充斥着自己的时间和空间。
  沈陌初来凉州时，江据曾因他不熟军政州务，让他读了许多压箱底的书报。
  沈陌将元梳的刻苦用功是有样学样，尤其是将元疏和甘州将领的书报出口成章，更添了几分令江据都头疼的唠里唠叨，寄希望于言语的数量能改变江据的决定。
  沈陌每日里见到江据，便向他说道起甘州战事。虽战事已平，但甘州粮草终究是大事，不可轻视等等，讲得有理有据，充分发挥了沈氏一脉相承的忠君爱国，忠勇为国。
  江据笑意盈盈，每次听得津津有味，听完之后，还点评一番，见他如此喜好军政之事，将全部府务和军政交由沈陌先处理。